Mihai stătea exact în același loc unde lăsase pe Ana acum cinci minute, uitându-se în jur pierdut, iar în interiorul lui creștea cu fiecare secundă o neliniște cumplită. Nu era nicăieri…
Printre atâția copii, nu reușea s-o găsească pe una singură. Pe fiica lui.
„Nu înțeleg nimic”, mormăia Mihai printre dinți. „Unde naiba s-a dus? Am fost plecat cinci minute, doar atât.” Atunci a zărit-o pe doamna Ioana Popescu, învățătoarea Anei, care în acel moment își alinia elevii de clasa întâi după înălțime, toți cam posomorâți. A alergat spre ea.
— Unde e copilul meu?! O fetiță cu fundițe albe. Trebuia să fie cu dumneavoastră. Și nu e nicăieri.
Mihai era atât de agitat, încât nici nu și-a dat seama că a ridicat vocea.
Tinera învățătoare tresări și se uită la el buimacă.
— Scuzați… Cine anume? Toți ai mei sunt la locul lor, pare-se.
— Fiica mea. Ana. Acum câteva minute era aici, acum a dispărut! E în clasa dumneavoastră. Nu ne mai amintiți?
— Îmi pare rău, am douăzeci și nouă de copii în clasă, și ne-am văzut doar de câteva ori.
— Și ce?
— N-am apucat să rețin toți copiii și părinții după chip.
— Și asta e o scuză?
— Ascultați, fiecare părinte mi-a adus personal copilul. Dumneavoastră… nu l-ați adus. Abia acum ați venit la mine. Înțeleg că e agitație și așa mai departe, dar… mai bine spuneți de ce ați lăsat copilul singur? Nu vedeți câtă lume e azi la școală? Aici nu doar un copil de șapte ani, ci și un adult se poate pierde.
— M-am dus două minute la magazin după apă. Ana a vrut să bea. M-am întors – și ea nu mai e. La naiba, dar dumneavoastră sunteți învățătoare! Nu trebuia să aveți grijă de copii? Unde s-o caut acum? Pe unde a putut să plece?
Ioana trase adânc aer în piept. Era prima ei zi de muncă, prima ei clasă, și totul părea un vis urât.
— Calmați-vă, domnule. Cum arăta fetița dumneavoastră?
— V-am spus: avea fundițe albe mari.
— Scuzați, dar în clasa mea sunt cincisprezece fete și toate au fundițe albe. Mai aveți alte semne? De exemplu, ce purta?
Mihai tăcu o clipă. Era atât de zăpăcit și speriat, încât nici nu știa ce să mai spună. Dimineața o ajutase pe fetiță să lege fundițele, îi aranjase gulerul, se îngrijorase să nu-și murdărească colanții albi, iar acum deodată își dădea seama că aproape că nu știe s-o descrie.
— Păi ce semne… O fetiță de șapte ani, cu ochi căprui și păr lung și închis.
— Mai bine. Poate mai amintiți ceva?
— Păi… Are un ghiozdan galben cu rățuște! Știți, ea iubește animalele, și de-aia a ales exact ghiozdanul ăsta. Alți copii n-au așa ceva. Doamne, unde a putut să dispară? – murmura Mihai agitat, continuând să privească în jur.
— Nu vă faceți griji, o să căutăm. Și sigur o găsim. E puțin probabil să fi ieșit din curtea școlii. Deci Ana e pe undeva pe-aici. Așteptați-mă aici, mă întorc imediat.
Doamna Ioana alergă la elevii ei, care se foiau de pe un picior pe altul așteptând începerea festivității, îi numără din nou și se uită atent la fete. Dar printre fetele cu fundițe albe frumoase, Ana nu era, și niciuna dintre ele nu văzuse o fetiță cu ghiozdan galben cu rățuște.
Cerându-i unei colege – învățătoarea clasei paralele – să aibă grijă de elevii ei, doamna Ioana se întoarse repede la Mihai.
— Niciun coleg n-a văzut-o pe Ana, spuse ea. Înăuntru, în școală, n-ar fi putut intra. Deci fetița dumneavoastră trebuie să fie pe teren. Vă propun să căutăm împreună.
— Poate mai bine anunțăm poliția?
— Cred că e de prisos. O găsim noi pe Ana, zise Ioana, încercând să-și facă vocea calmă și sigură. Deși, bineînțeles, și ea era foarte îngrijorată pentru fetiță.
În concluzie, tatăl și învățătoarea au plecat în căutarea Anei.
Au străbătut repede curtea școlii, s-au uitat pe terenul de sport, au întrebat de câteva ori paznicul de la poartă. Dar fără rezultat. Nimeni n-o văzuse pe Ana.
— Dar nu are telefon fiica dumneavoastră? întrebă Ioana când se îndreptau spre curtea din spate – singurul loc unde încă nu fuseseră.
— Ba da, oftă Mihai. Doar că telefonul e acum la mine. N-am apucat să i-l dau…
— Păcat că n-ați apucat… oftă și învățătoarea.
— Doar să nu i se întâmple nimic… doar să nu i se întâmple nimic, repeta Mihai aproape în șoaptă.
Doamna Ioana nu spunea nimic. Se gândea că acum răspunde nu doar de copii, ci și de încrederea părinților. Și dacă într-adevăr i s-a întâmplat ceva grav copilului…
În același timp, fetița cu fundițe albe și ghiozdan galben cu rățuște stătea în curtea din spate a școlii, sub un copac înalt, și vorbea cu un pisoi care stătea pe o creangă deasupra capului ei și nu putea să coboare. De câte ori nu-l rugase să sară, pisoiul răspundea doar cu un mieunat jalnic.
— Hai, haide, micuțule, sări, îi spunea Ana pisoiului. Te prind eu. Pe cuvânt, te prind.
Pisoiul părea că încearcă să sară, dar în ultimul moment frica îi paraliza mișcările, și el, lipindu-se mai tare de creangă, începea din nou să miaune. Și așa jalnic, încât Ana era cât pe ce să plângă.
Când fetița a înțeles că nu se descurcă singură – a alergat după ajutor.
Și când a dat colțul școlii, s-a întâlnit din senin cu tata și cu doamna Ioana. Aveau amândoi un aer agitat.
— Fetițo, unde ai dispărut? alergă Mihai spre ea. Aproape am înnebunit. Ce faci tu aici?
— Tată, lasă că mă cerți mai târziu, bine? răspunse Ana. Acum… acum am nevoie de ajutorul tău.
— Ce s-a întâmplat?
— Vino cu mine.
Îl luă pe tată de mână, cu cealaltă mână o trase pe doamna Ioana și le conduse cu încredere după școală.
Neînțelegând nimic, adulții se priviră și o urmară în tăcere pe fetiță. În cele din urmă, Ana îi duse la copac și arătă cu degetul în sus:
— Acolo e un pisoi mic. Vedeți? Tată, dă-l jos, te rog.
— Anuța, nu vrei să-i spui lui tata cum ai ajuns tu aici? Unde ți-am zis să mă aștepți?
— Când stăteam lângă gard și te așteptam, am văzut un câine care alerga după pisoiul ăsta și am fugit după ei. Pisoiul de frică s-a urcat în copac, iar câinele lătra la el. Câinele l-am alungat… Dar pe pisoi nu pot să-l scot.
— Tu singură ai alungat un câine mare? întrebă uimită doamna Ioana.
— Mhm, dădu Ana din cap. I-am spus că vine tata acum și, dacă nu pleacă singură, tata o ajută. Și a plecat. Iar pisoiul a rămas acolo, sărăcuțul. Tăticule, îl dai jos? Cât mai stăm așa și nu facem nimic? bătu Ana din picior nemulțumită. Lui îi e frică…
Mihai se uită sceptic la crengile subțiri și înțelese că cu cei peste 90 de kilograme ale lui n-are ce căuta acolo. Altceva era învățătoarea. Subțirică, zveltă. Ea ar fi putut.
— Ce vă uitați așa la mine? întrebă surprinsă doamna Ioana. Nu mă urc. Nici măcar nu ajung la creangă.
— Vă ridic eu, zâmbi Mihai.
— Lasă-mă!
— Vă rog, spuse Ana luând-o pe învățătoare de mână. Uitați-vă cât de speriat e. Și dacă cade?
Doamna Ioana ridică privirea.
Pisoiul miaună din nou jalnic, de parcă chiar înțelegea că e vorba de el.
— Bine, spuse în cele din urmă. Numai dacă dumneavoastră, se uită Ioana la Mihai, mă țineți foarte bine și nu mă scăpați.
— Promit că totul va fi bine, zâmbi Mihai.
Doamna Ioana se așeză pe umerii lați ai lui Mihai, acesta o ridică ușor, apoi ea se sprijini cu ambele picioare pe umerii lui și, ținându-se cu o mână de creangă, cu cealaltă, în timp ce fetița și tatăl o încurajau, încerca din răsputeri să ajungă la pisoi.
— Încă puțin… o încuraja Mihai. Aproape l-ați prins.
Pisoiul la început se dădu înapoi speriat, apoi, luându-și inima în dinți, făcu un pas precaut spre ea și…
— A reușit! A reușit! bătu din palme bucuroasă Ana. Ce tare sunteți, doamna Ioana! Tată, ține-o bine. Să nu o scapi.
Când doamna Ioana ajunse în sfârșit pe pământ, Ana întinse imediat mâinile spre pisoi și îl strânse la piept.
Iar el începu imediat să toarcă încetișor.
— Uite, zâmbi Mihai. Slavă Domnului, toți suntem teferi. Dar cât m-ai speriat tu, fetițo, cu dispariția ta misterioasă.
— Scuze, tată. N-am vrut să te sperii. Nu puteam să-l las singur. N-ar fi reușit să coboare.
Mihai se uită la Ana și clătină din cap.
Tocmai pentru inima ei bună o iubea el pe fetița lui mai mult ca orice pe lume.
— Putem să-l luăm acasă? întrebă Ana, arătând cu ochii spre pisoi.
— Cred că după o cunoștință ca asta, greu să refuz, zâmbi Mihai.
— Atunci ai grijă de el până mă întorc eu după manuale. Și să nu te pierzi pe nicăieri. Să nu te caute apoi eu și doamna Ioana.
Învățătoarea nu se putu abține și râse.
— Mă gândesc cât de mirată va fi mama când veți ajunge acasă cu domnul ăsta mic.
— Eu n-am mamă… oftă fetița. Dar mi-aș fi dorit mult să am.
— Scuzați, n-am știut… bătu din gene speriată învățătoarea.
— Nu-i nimic, totul e bine, zâmbi Mihai. Ne-a părăsit acum cinci ani. A plecat în străinătate. Și n-am mai auzit nimic de ea. Mai exact – eu și Ana n-am mai auzit nimic.
Pentru câteva secunde, în curtea din spate a școlii se lăsă tăcerea. Ioana se uita la ei în tăcere – la bărbatul mare, puțin stingher, cu ochi blânzi, și la fetița mică cu un pisoi gri în brațe, și în pieptul ei ceva o înțepă puternic.
— Dar acum o să avem un Mitică, hotărî Ana, mângâind pisoiul.
— I-ai găsit deja nume? zâmbi larg Mihai.
— Păi, normal. Poți trăi fără nume?
*****
Mihai venea întotdeauna după Ana personal. Uneori cu doamna Ioana făceau schimb de câteva cuvinte, alteori discuția se prelungea până când curtea școlii rămânea complet goală. Vorbeau despre reușitele Anei, întâmplări haioase din clasă, cărți, filme, animale de companie și, încetul cu încetul, au încetat să mai observe că nu mai vorbeau doar despre școală.
Într-o zi, Mihai, stând în coridor, a așteptat ca toți copiii să plece și apoi a pășit hotărât în clasă.
Doamna Ioana mai întâi îi zâmbi larg, apoi, văzând buchetul frumos din mâinile lui, se miră.
— Sunt pentru dumneavoastră, spuse Mihai puțin răgușit, întinzând florile. Și… aș vrea să vă invit la cină în seara asta. Mai exact – eu și Ana am vrea tare mult să luați cina cu noi. Toți trei. Ce spuneți, doamna Ioana?
Învățătoarea se emoționă, simți cum îi ard obrajii, dar… florile le luă.
Mirosau a toamnă, a casă și, cumva, a speranță. — Bine, răspunse simplu. Accept.
Exact la fel i-a răspuns doamna Ioana lui Mihai când, un an mai târziu, el i-a cerut mâna.
La starea civilă, Ana o ținea strâns pe doamna Ioana de mână și…
…nu se mai putea opri din zâmbit. În acel moment, se simțea cea mai fericită fetiță din lume.
— Pot… pot să-ți spun de acum „mamă”?
Tinerei femei îi dădură lacrimile.
— Dacă tu vrei asta, atunci, desigur. Pentru mine va fi cel mai drag cuvânt.
Ana o îmbrățișă strâns.
Lângă ele stătea Mihai și se uita la ele cu un zâmbet pe față.
Cine ar fi crezut că într-o clipă viața lui și a Anei se va schimba atât de radical?
Dar minunile totuși se întâmplă.
Și această minune, o minune mică și pufoasă, stă acum pe pervazul ferestrei din apartament și așteaptă cu nerăbdare ca familia lui să se întoarcă, în sfârșit, acasă.
