Am zărit pe Mihai, care se oprise la trecerea de pietoni, şi am tras cu un oftat greu. Ştiam că trebuie să-i deschid în sfârşit discuţia serioasă, însă nu ştiam cum să încep. Ce-i voi spune? Scuze, Mihăiţă, nu-ţi pot da câinele pentru că eu tot eu am nevoie de el. Ce va crede? Poate că va lua-o ca pe o glumă proastă, iar în cel mai rău caz că se va gândi că am înnebunit. M-am uitat la Beni, câinele nostru, şi i-am şoptit, aproape pe şoptit:
Poţi să mă ajuţi? Fă că nu vrei să te întorci acasă.
Câinele mia privit ochii plini de uimire, parcă spunea: Cum aş putea să nu vreau să mă întorc acasă? Aşteptam trei zile să vin! şi în clipa următoare dădea din coadă cu bucurie.
Salut, Andreiule! îl salută Mihai, căzând în genunchi şi îmbrăţiindul pe câine de gât. Cât de mult mite lipseai, prietenul meu blănos. Nul dau nimănui altcuiva.
Am încruntat, simţind că situaţia este mai rea decât credeam. După cuvintele astea, Mihai nu se va lăsa convins uşor.
Spune, Mihăi, nu pleci nicăieri în curând? am început de la distanţă.
Tocmai am revenit, a răspuns el zâmbind. De ce să mai plec?
Nu ştii niciodată… am gândit, strângând cu putere lesa legată de zgarda lui Beni. Poate că la un văr se sărbătoreşte aniversarea.
Dumnezeu să ne păzească, nu e nimic. Am cumpărat un cadou de ziua de naştere a soacrei şi am rămas fără bani. Ziua de naştere poate să te lase falit. Ceţi doreşti?
Da, am nevoie am început să vorbesc, cu un glas tremurând. Mihăi, aş vrea să am câinele tău, măcar pentru câteva zile, maxim o săptămână. Ajută-mă, te rog.
Ce? a exclamat.
Doar pentru câteva zile. am insistat, aruncândui un privire care la lăsat moment în şoc, fără să ştie ce să răspundă. După un minut a scos:
Andreiule, ești bine? Nu te-ai îmbolnăvit? De ce ai nevoie de câinele meu? Îţi spuneam că nu-mi place să am câini de la copilărie. Mă străbătu să veghez la Beni şi acum
Ei, nu prea mă țineam de cuvintele mele, am răspuns eu, am crezut că nu pot să-i suport, dar acum mia schimbat părerea.
Nu înţelegi, a replicat el, spune-mi adevărul, poate vrei să furi o bancă cu el.
Banca nu e în discuţie, am aruncat o mână în aer. E mult mai complicat decât crezi.
Apoi am trebuit să-i spun toate. Mihai asculta fără să mă întrerupă, zâmbind.
Deci, îmi dai pe Beni? am întrebat cu speranţă. Îmi este vital. Depinde de el viitorul meu.
Totul a început când Mihai, la care îi ceruseam câinele, mia trimis o cerere neaşteptată:
Andreiule, soacra mea are aniversarea şi eu cu Svetlana trebuie să plecăm o săptămână. Beni nu poate să vină cu noi, soacra îl consideră un urs. Poţi să-l păzeşti? E educat şi ascultător, nu vei avea probleme.
Mihăi, ştiu că soacra e sacrosantă, dar să mă încredinţezi un câine… Numi plac prea mult animalele, am răspuns eu, şi totuşi am ştiut că nu pot să refuz un prieten.
Beni te va digera dacă nui faci faţă, a chicotit Mihai. Glumesc, glumesc. Nu am pe altcineva la care să mă adresez. Ajută-mă.
Nam vrut să accept responsabilitatea unui câine altuia, dar cum aș putea să refuz prietenul?
Bine, Mihăi, îl păzesc, am consimţit. Dar asta e prima şi ultima oară.
Beni sa dovedit a fi liniştit şi ascultător în casă. Când am mers la plimbare în Parcul Cișmigiu, am lăsat lesa şi, în clipa în care mam încredinţat că va sta lângă mine, Beni a fugit şi nu sa mai întors. Am căutat prin fiecare tufă, prin fiecare alee, fără să-l găsesc.
Ce nenorocire! mam certat. Cum am putut să pierd câinele în prima zi?
Mihai ma sunat pe mobil, iar eu am ridicat telefonul cu o iritare evidentă:
Salut, Mihăiule, cefaci? a întrebat el.
Bine, am răspuns. Băgăm aer proaspăt în parc.
Nu uita să nu bagi lesa jos, mia sfătuit. Beni iubeşte să fugă.
OK, am spus, privindumi în jur, căutând un semn al lui Beni, dar nu era nicăieri. Deodată, am observat o tânără alergând pe aleea din faţa mea.
Însă în acel moment Beni a intrat pe deplin în fundal. Pentru că atletă era incredibil de frumoasă, aproape decea mai frumoasă pe care am văzuto.
Am rămas cu gura căscată. Tânăra, zăbând pe loc când a văzut lesa în mâna mea, ma abordat cu un zâmbet dulce:
Scuzaţi, nu aţi pierdut pe întâmplare un câine mare, negrualb cu pete roşii?
Nu, am clătinat capul, de fapt da. E al prietenului meu, a fugit şi-l caut pe tot parcursul parcului. Laţi văzut?
Lam văzut, a răspuns ea. Se învârtă în jurul unei bănci, prin ciocănirea cu vrăbiţele. Vreţi să vă arăt unde e?
Aş vrea, am spus, dar ochii mei nu puteau să se desprindă de ea. Nu cu mult timp în urmă nu aveam nicio idee să-mi caut o familie sau să încep o relaţie, viaţa de singur erau destul de convenabile, dar acum acum eram gata să cred în ceva mai mult.
Ce stai pe loc, tânăr? a întrebat ea, vino şi nu te opri, am puţin timp.
Am luat coatele, am pornit în fugă, iar gândul dacă aș alerga la ea peste tot globul, chiar şi la Polul Nord, îmi apărea în minte. Ea alerga cu lejeritate, iar eu, pornit brusc, trebuia să-mi ţin pasul, să nu o pierd din vedere. După două sute de metri am simţit oboseala, mia durut coapsele şi mia înnebunit mintea. Mam oprit, fără suflare.
Ea sa oprit şi sa apropiat:
Eşti bine? a întrebat îngrijorat.
Da, am răspuns, încercând să zâmbesc. Sunt doar obosit.
Fumezi? a întrebat.
Încerc să renunţ. am răspuns.
Asta e bine. mia spus. Când renunţi cu adevărat, pleci la alergare dimineaţa. Te întăreşte. Deşi e vorba de fugă, poate îţi va fi de folos să fugeşti de ceva.
De la poliție, după ce jefuiţi o bancă? am glumit.
Nu, a râs ea. Dacă ai fi rapid, câinele tău nu ar fi scăpat. Lai prindea în doi paşi.
Câinele nu e al meu am început să explic că îl păzeam pentru Mihai, că el era la petrecerea de la soacră.
Şi totuşi ai acceptat, a zâmbit. E nobil din partea ta. Îţi plac câinii, nu?
Am vrut să răspund, dar în ochii ei am citit curiozitatea, aşa că am dat din cap:
Din copilărie le iubesc. Le ador.
De ce nu ai unul? a întrebat. Sau nu îi duci pe rând?
Nu mă aşteptam la o asemenea întrebare şi am rămas fără cuvinte. Dintro dată, Beni a apărut cu o ramă în dinţi, iar eu am prins lesa şi, în timp ce ea îl cunoștea, am propus să ieşim la o plimbare. Nu aşteptam altceva, dar am vrut să încerc.
Ea a acceptat, iar farmecul ei a făcut ca atât eu, cât şi Beni să fim pe placul ei. Nu am certat câinele pentru că fugea prin el am întâlnit-o pe Sânziana, de la prima clipă.
A doua zi am mers din nou în parc, cu Beni, şi ne-am întâlnit din nou cu Sânziana. Ea alerga lângă câine, iar eu o priveam în secret. Apoi am stat pe o bancă şi am vorbit:
Ce faci? a întrebat ea, aruncînd o minge pentru Beni, pe care o cumpăra de la petshop.
Am un atelier mic, repar calculatoare şi telefoane, am răspuns cu mândrie.
Ce bine! a zis ea. Și noi cu mama avem o mică afacere familială.
Nu am întrebat ce afacere, căci nu mă interesează altceva decât ea. În şase zile am invitat-o la o întâlnire și, înainte de a pleca la piaţa de flori, Beni a tras de lesă în altă direcţie.
Stai! am strigat. Unde mă duci, nebunule?
Când am zărit taraba cu buchete, mam liniștit, dar la intrare am rămas fără glas.
În faţa standului, printre coșuri cu flori, stătea Sânziana, alături de mama ei. Am rămas fără cuvinte.
Bună, am început stângaci.
Deci, e întâlnirea aia, a zis Sânziana cu un zâmbet. Cum ai găsit-o?
Nu căutam, am spus ezitând. Voiam flori pentru o fată.
Sânziana, e acesta Andreil de care ţia vorbit prietena ta? a întrebat mama.
Exact.
Hai mai aproape, a spus ea, vreau să vă văd și câinele. Ce drăguț e!
Aşadar, prin Beni am cunoscut nu doar pe Sânziana, ci și pe mama ei, Doamna Ludmila, o femeie foarte plăcută. Ma surprins gândul că aş putea să o consider pe ea ca pe o viitoare soacră.
Ne vedem mâine? a întrebat Sânziana când am însoţit-o acasă.
Da, am răspuns. Şi nu uita să aduci pe Beni.
Nu cred că pot, a oftat. Prietenul lui revine mâine, trebuie să-l înapoiez.
Săl înapoiez? am întrebat, Nute pot înlocui?
Nu, a spus ea. Mereu miam dorit un câine mare, dar mam temut că nu voi ști să-l cresc. De la copii am avut doar pisici, mai uşor de îngrijit. Cred că aş putea să învăţ să mă înțeleg cu un câine, să-l ies în plimbări, să alerg. E păcat că nu va mai fi cu noi.
Am văzut cum se întristă, iar eu nu ştiau ce să fac. Dacă iaș da pe Beni lui Mihai, relaţia noastră ar fi putut să se sfârşeşte. Mia bătut inima să nu pierd pe Sânziana.
Nu vreau să o pierd, am spus privind la Beni. Ce să fac?
În final nu am găsit altă soluţie decât să-i cer lui Mihai să nuşi mai ia câinele acum. Avea nevoie de timp să ne gândim la ce urmează. Mihai, surprins, a şoptit:
Bine, Andreiule, îţi permit să-ţi trăieşti viaţa. Dar nuţi pot da Beni înapoi acum.
Înţeleg, iam mulţumit.
A doua zi, când am venit în parc cu Beni, Sânziana sa bucurat, apoi a întrebat:
Nu trebuia săi dai câinele înapoi, a zis. Sau lai furat?
Nu, am răspuns râzând. Doar că stăpânul nu a putut veni, așa că Beni rămâne puţin la noi.
Când a ajuns sfârşitul săptămânii de închiriere, eram nervos. Mă temeam că Sânziana se va supăra când află că Beni nuva mai fi cu noi. Însă Beni a rezolvat totul: în timp ce noi stăteam pe bancă, el a venit cu un căţel de rasă mixtă, nu foarte pur, dar tot un câine.
Ce drăguţ! a exclamat Sânziana. Beni a găsit un înlocuitor?
Se pare că da, am răspuns cu gândul la viitor.
O luăm acasă? a întrebat ea.
Desigur.
Aşa sa încheiat totul. Beni sa întors la Mihai, iar eu şi Sânziana am adus acasă căţelul nou, pe care lam crescut cu drag. În scurt timp, Sânziana sa mutat în apartamentul meu, iar viaţa noastră de bărbat singur a luat o nouă turnură. La final, a venit şi nunta, la care am invitat pe Mihai, soţia lui și, desigur, pe Beni. Aceasta a fost povestea.
