Nu l-așteptam Tatăl nostru, al meu și al Mașcăi, a plecat la muncă prin țară și a dispărut fără veste când eram în clasa a V-a, iar sora mea abia trecuse în clasa I. Mai exact, atunci a dispărut cu totul. Până atunci se mai întâmpla să lipsească cu lunile. Nu era căsătorit cu mama, ba chiar era un adevărat „șoim” liber. Tot umbla pe unde-l purta vântul. Revenea când îi venea, mereu cu bani și cadouri. Mama îl îndura, căci îl iubea nebunește. – Volo, întoarce-te mai repede acasă, îl ruga ea. – Hai, lasă! Nu fă lacrimi. Așteaptă-mă cu daruri. O săruta pe fugă și dispărea. Cât nu era el, de noi avea grijă fratele lui, unchiul Nicu. Parcă-i plăcea mama, dar nu recunoștea vreodată. Nici n-o trata altfel decât pe oricine. Dar pe el te puteai baza în orice. – Ei, Taisia, cum te mai descurci? – întreba unchiul Nicu când venea pe la noi. – Copiii cum sunt? – Uraaa, a venit unchiul Nicu! – strigam eu și alergam să-l îmbrățișez. – Sănătate, Denis, spunea el și mă prindea scurt în brațe. Sincer, mi-ar fi plăcut să fie el tata. Punea la sfârșit de săptămână pe mine și pe Mașa la plimbare, cât să se odihnească mama. Uneori ieșea cu noi, alteori rămânea acasă să-și plângă în tăcere soarta. Pe măsură ce creșteam, unchiul Nicu a adus acasă o bară de gimnastică și a montat-o în hol. Tata lipsise deja de aproape jumătate de an. M-am apucat să-l ajut la scule. Mașa stătea și urmărea cum unchiul aranja totul cu iscusință: bară, frânghie, inele. – Unchiule, de ce nu te însori? Uite ce priceput ești. Oricare te ia cu mândrie cu măiestria ta, a zis Mașa, matură peste vârsta ei, cu înțelepciune din convorbirile mamei cu prietenele. – Nu-mi place nimeni, Maria. Când o să mă placă, mă însor. – Dar copii nu vrei? Mașa a ridicat din umeri amuzată. Unchiul a pus sculele jos și a spus serios: – Deocamdată îmi sunt destui copiii voștri. Da’ tu vrei să mă scapi de aici? Nici vorbă de prostie la Mașa. – Eu? Nicidecum, unchiule! Tu ești mereu binevenit. Seara l-am întrebat pe Mașa: – De ce-l iei la întrebări? O să se supere și n-o să mai vină. – Dar tata aduce cadouri… vai, ce dor îmi e să vină! – Ești și tu… ai fost vândută pe daruri! Știi cât valorează echipamentul adus de el? – Ce-mi pasă? Eu vreau rochii și păpuși. Nu-s maimuță să mă cațăr. De data asta tata n-a mai venit. Într-o zi unchiul Nicu a închis mama în bucătărie să vorbească cu ea; mama a început să plângă cu amar. – Taisa, nu plânge, nu vă las. Îl știi și tu… tot după unde-i mai bine, unde-i mai dulce. Mama a început să plângă cu voce. Lung și greu. Nicu a continuat să vină. Ajuta, repara, ieșea cu noi la joacă. Într-o zi s-a hotărât să-i spună mamei ce simte. Eu am ascultat, fără mustrări. – Nicu, n-am ce-ți trebuie. Ești om bun, meriți fericire – adevărată. – Eu știu ce-mi trebuie, răspunse el încăpățânat. – Și dacă se întoarce? Nicu n-a răspuns nimic. – Oricum, tot pe el am să-l aștept. Îl iubesc, Nicule, ce să fac? Dacă vrei una fără inimă… M-am tras din fața ușii. Eram supărat pe mama! N-ai găsit pe cine să iubești și să aștepți… Așa am început să trăim. Mașa, după tata. Unde-i bine, acolo se învârte. O pot condamna? Cred că a priceput și ea că nu mai are rost să-l aștepte pe tata cu daruri. Unchiul Nicu s-a străduit mai mult. Muncea pentru noi. Mama i-a mai făcut un fiu, Vadim. Bucuria lui Nicu nu avea margini. S-au cununat și totul a reintrat în rând. Am terminat liceul cu note bune, eram admis la facultate pe loc bugetar. Mama radia de fericire: – Avem om de știință în familie, Nicule! – Eh, și noi suntem oameni, ce crezi, nu suntem cu borșul pe jos! – Hai, măi, ce om de știință… – îmi era jenă și făceam pe modestul. – Dați-mi mai bine un pic de șampanie, să gust. – Eh, ca nu ai mai gustat, râdea Mașa, eu îi făceam ochi mari. Vadim se cățăra pe noi, încercând să urce pe masă să răstoarne totul. Nicu l-a prins și l-a așezat pe genunchi. – Hai, fii cuminte, că nu mai ești bebeluș! Vadim a apucat imediat lingura de pe masă, și-a pus-o la nas, a făcut ochii cruciș. Toți am izbucnit în râs. – Parcă băteau la ușă? – a ciulit urechea Mașa. Mama a deschis și a dat înapoi. În prag a apărut tata. Liniște. S-a uitat peste toți și a zis: – De ce stați? Continuați petrecerea! Tăceam. Vadim s-a dat jos de la Nicu și s-a îndreptat spre străin. Tata nu i-a acordat atenție, iar mama l-a luat pe Vadim în brațe, să se apere. Nicu s-a ridicat și s-a clătinat. – Unde? – a întrebat mama cu alt glas. – Păi… am nevoie de aer. A ieșit, dând fratele ușor la o parte. Am vrut să merg după el. Mașa după mine. – Uite, fată, ce haine frumoase ți-am adus, zise tata. Spre surprinderea mea, Mașa nici n-a aruncat privire. S-a luat după mine pe hol și mi-a șoptit: – Hai că eu merg după el. Tu mai bine fii atent aici, ce se întâmplă! – Da’… – Te rog, Denis! Tu oricum știi să tragi cu urechea! Așa e… drept are! Mașa a fugit după Nicu, eu m-am pitit pe hol, cu gândul: mama, că în sfârșit, ți-ai așteptat iubirea vieții. Ce va fi cu noi, cu familia noastră? – Taisa, ce-i asta? Chiar te-ai măritat cu Nicu? – zice tata, ironic. Mama tace. – Hai, Taisa… a fost, a trecut. Câți n-or fi greșit? Gata. M-am întors! Se auzi ceva forfotă, o palmă, și plânsul lui Vadim speriat. – Du-te, Vova… ma du-te! – Taisa, ce-i cu tine? – Gata! Am zis! Pleacă. Nimeni nu te-a așteptat aici. – Ba nu! Văd eu în ochii tăi. Ochii nu mint. – Gata, am zis. – tăie mama. Tata a ieșit după o clipă, m-a zărit pe hol, – Tragi cu urechea? Bravo. O să ajungi departe. Nu-mi păsa ce credea el. M-am dus în cameră, sigur că mama suferă. Dar ea, îl liniștea pe Vadim, își aranja părul, masa, toate. Ca Iulius Cezar. – Ufff… Bine că nu ne-a stricat sărbătoarea, nu? – mama zâmbi, puțin strâmb. – Ce fac ceilalți? Vadim uitase deja, muta scaunul vesel. Am ieșit afară. Mașa cu Nicu stăteau pe banca din parc, peste drum. Ea i se agățase de braț și de umăr și îi pusese capul în poală. De parcă, dacă l-ar fi dezlipit, Nicu ar fi plecat. Am trecut pe lângă ei. Era momentul să spun ce voiam de mult. M-am dus la fața lui pierdută: – Tată, hai gata cu statul aici. Să mergem acasă. Mama ne cheamă. La Nicu îi tremurau mâinile. Mașa le-a acoperit cu ale ei, și-a ridicat capul și l-a privit: – Adevărat, hai acasă, tata. Am mers. Oricum, era sărbătoare la noi. Am terminat liceul.

Nu ne-am așteptat

Tata, al meu și al Maricicăi, a plecat pe undeva la muncă în străinătate și a dispărut de tot când eu eram în clasa a V-a, iar soră-mea, în clasa I. Mai exact, atunci chiar a dispărut cu totul. Până atunci, pleca și se făcea nevăzut câteva luni la rând. N-au fost niciodată căsătoriți el și mama, tata era un soi de flăcău liber. Se plimba ba prin Iași, ba prin Galați, ba, cine știe pe unde. Se întorcea când și cum voia el, mereu cu bani și cadouri. Mama îl suporta, pentru că îl iubea fără margini.

Vasile, vezi și tu, întoarce-te mai repede, îl ruga ea.
Hai, nu mai plânge, stai liniștită. O să vin cu cadouri.

O săruta în grabă și dispărea. Cât timp nu era, de noi avea grijă fratele lui tata, unchiul Nicu. Cred că mama îi plăcea dar nu zicea nimic. Nici nu-i acorda atentie specială. Pur și simplu, oricând aveam nevoie, era acolo.

Ce faci, Taisia? Cum sunt copiii? Ma întreba unchiul Nicu când venea la noi.
Uraaa, unchiul Nicu a venit! strigam eu și fugeam să îl îmbrățișez.
Să trăiești, Dănuț! și mă strângea scurt lângă el.

După părerea mea, mi-ar fi plăcut să fie el tatăl meu. În weekenduri, ne lua pe mine și Maricica la plimbare, în timp ce mama se odihnea. Câteodată ieșea și ea cu noi, alteori rămânea acasă, gândindu-se la soarta ei grea.

Când am mai crescut, unchiul Nicu ne-a adus acasă o scară de gimnastică și a montat-o pe hol. De jumătate de an tata nu mai dădea niciun semn. L-am ajutat la montaj. Maricica urmărea din margine cum măiestru instalează bara, frânghia și inelele.

Unchiule Nicu, de ce nu te însori? Văd ce meșter ești, oricare te-ar lua, cu mâinile tale de aur! a zis Maricica cu o maturitate feminină care nu era de vârsta ei.

Multe din înțelepciunea ei venea din discuțiile mamei cu prietenele.

Nu mi-a căzut nimeni cu tronc, Maricico. Când va fi, mă însor.
Dar nu-ți dorești copii ai tăi?
Maricica a dat din mâini caraghios.
Unchiul Nicu și-a lăsat sculele și a grăit serios:
Pe voi vă am. De ce să plecați de lângă mine? Vrei să mă dai afară?
Eu?! s-a mirat ea teatral. Vai de mine, Nicu, pe tine te vreau mereu aici.

Seara am întrebat-o, frustrat:
De ce îl tot bați la cap? Poate se supără și nu mai vine!
Dar tata mereu aduce cadouri a suspinat Maricica. O să sosescă în curând, cred
Ești naivă. Cadourile alea costă cât sala de sport pe care ne-a adus-o Nicu!
Și eu ce să fac cu ele? Eu vreau rochii și păpuși, nu să mă cațăr ca tine.
Dar de această dată, tata nu a venit. Într-o seară, Nicu s-a încuiat cu mama în bucătărie. I-a tot spus ceva, iar mama plângea sfâșietor.

Taia, nu mai plânge. Nu vă las singuri. Îl știi… mereu fuge după ce e dulce și ușor.
Mama s-a vaitat tare, orice încerca Nicu, tot nu se liniștea.

Nicu a continuat să ne fie alături. Să ajute, să repare, să ne plimbe. Cu timpul, și-a făcut curaj. A discutat cu mama despre sentimentele lui. Eu, fără rușine, am tras cu urechea.

Nicu, nu mă merit să mă iei Ești om bun, meriți fericire adevărată.
Știu eu mai bine ce-mi trebuie. încăpățânat, Nicu.
Dar dacă se întoarce el?
Nicu nu a răspuns.
Tot îl voi aștepta. Îl iubesc, Nicu. N-am ce face. Dacă mă vrei așa, cu suflet plecat
Am plecat pe vârfuri de lângă ușă. Aș fi vrut să o cert pe mama. De ce, Doamne, a ales să-l aștepte și să-l iubească? Ce rost?

Viața a mers înainte. Maricica era toată după tata. Unde primea ceva, acolo se lipea. Poate și ea înțelesese că nu mai are rost să-l aștepte cu speranță. Nicu muncea mult pentru noi. Mama i-a dăruit un băiețel, Vasile. Nicu era în culmea fericirii. Au făcut cununia și totul părea că intră pe făgaș.

Eu am terminat liceul fără să iau niciun patru, iar urma să intru la facultate, bugetat, la Chișinău. Mama strălucea mândră.

O să avem savant în familie, Nicu!
Ce, și noi suntem nepricepuți?
Hai, lăsați. Savant m-am rușinat, schimbând vorba Mai bine să-mi turnați un pahar de spumant. Să gust!
Parcă nu ai mai gustat râdea Maricica, iar eu o făceam să se rușineze din priviri.

Vasile se cățăra comic peste noi, încercând să urce pe masă. Nicu l-a prins și l-a așezat pe genunchi.
Hai, băiete, stai cuminte, nu mai ești sugar!
Vasile a luat imediat o lingură și a pus-o la nas, făcând ochi cruciși toți am izbucnit în râs.

Sună la ușă? a întrebat Maricica atentă.

Mama a deschis și s-a tras înapoi. În prag era tata. S-a lăsat tăcerea. El s-a uitat peste noi și a zis:
Ce aveți, mergeți mai departe cu petrecerea!

Noi tăceam. Vasile s-a ridicat de pe Nicu și s-a dus spre străinul nou. Tata nu l-a băgat în seamă, iar mama l-a apucat pe Vasile și s-a ascuns cu el ca după un scut. Unchiul Nicu s-a ridicat, șovăielnic.

Unde pleci? a întrebat mama cu o voce străină.
Am nevoie de aer.
Și a ieșit, împingând ușor fratele său. Eu m-am ridicat, gata să merg după el. Maricica, după mine.

Fată, ia uite ce haine am adus pentru tine! a încercat tata să se bage.

Dar, spre surprinderea mea, Maricica nici nu l-a privit. M-a ajuns din urmă pe hol și mi-a șoptit la ureche:
Lasă, mă duc eu după el. Tu ascultă ce se întâmplă aici!
Dar
Hai, Dănuț! Tu ai ureche mai bună pentru spionaj!

Avea dreptate. Părea să mă vâneze să fiu martor.

Ea a fugit după Nicu, eu m-am ascuns după ușă, gândindu-mă că mama în sfârșit, așteptata iubire i-a sosit. Dar ce se va întâmpla cu familia noastră?

Taia, da chiar te-ai măritat cu Nicu? a zis tata cu răutate.
Mama tăcea.
Taia ce-a fost, a fost. Cine nu greșește? Gata. Am venit!
S-au auzit trânte, o palmă și țipătul speriat al lui Vasile.
Du-te, Vasile… du-te de aici.
Taia, ce ai?
Am zis! Pleacă. Nimeni nu te-a așteptat aici.
Ba nu, văd eu pe ochii tăi. Ochii nu mint.
Da, dar aici e totul clar. a încheiat mama.

Tata a ieșit după o clipă, m-a văzut strecurat pe hol.
Asculti? Ei bine ai să ajungi departe.

Dar nu-mi păsa de ce crede el. M-am dus în cameră, convin că mama va plânge singură. O găsii liniștind pe Vasile, aranjând masa și părul de parcă era Iulius Cezar.

Pfiu! Era să ne strice sărbătoarea, nu? a zâmbit mama, puțin strâmb. Unde s-au dus toți?

Vasile deja uitase ce fusese. Se bucura că nimeni nu-l oprește să mute scaunul.

Am ieșit afară. Maricica stătea cu unchiul Nicu pe o bancă, peste drum, în parc. Se ținea strâns de brațul lui și îi pusese capul pe umăr. Parcă îi era teamă să nu plece de lângă ea. M-am apropiat, i-am privit. De mult timp simțeam nevoia să spun ceva. M-am ocolit de pe la spate, m-am uitat la fața pierdută a lui Nicu:
Hai, tată, nu mai sta aici. Hai acasă. Mama ne cheamă.

Nicu a dat din mâini, Maricica le-a cuprins cu palmele ei. Și-a ridicat capul, l-a privit drept:
Hai, adevărat, mergem acasă, tată?

Ne-am întors. Aveam sărbătoare, până la urmă. Eu tocmai terminasem liceul.