Elena Dumitrescu, luați aceste plăcinte cu varză, sunt încă calde. Le-am făcut dis-de-dimineață, o femeie în vârstă, cu un șorț înflorat, întindea o farfurie acoperită cu un prosop vecinei sale. Și un borcan de dulceață de căpșuni, proaspătă, am închis-o ieri.
Mulțumesc, Maria Ionovna, mă răsfățați, Elena Dumitrescu a luat darurile cu un zâmbet recunoscător. Haideți să bem ceai împreună, dacă tot ați venit. Altfel vă grăbiți mereu, vă vedem rar.
Cu plăcere, un pic de ceai, dădu din cap Maria Ionovna, intrând în bucătărie. Mai ales că avem despre ce vorbi. Ați auzit că fiica lui Sofia Petrovna s-a certat cu ginerele?
Elena Dumitrescu oftă, luând ceștile din dulap:
Cum să nu aud? Toată scara știe. Au țipat așa de tare, că zidurile au tremurat. Și din ce cauză?
Păi el, se zice, a adus-o pe mama lui din sat. Fără să anunțe. Și ei au doar o cameră, înțelegeți, Maria Ionovna clătină din cap, așezându-se la masă. Așa că Andreea, nora, s-a înfuriat.
Elena Dumitrescu puse ceainicul pe plită și se așeză în fața vecinei:
Deci ăla e Adrian, cel nechibzuit? N-a anunțat-o pe soție?
Se pare că s-a temut să refuze. Bătrâna nu avea unde merge casa din sat a ars. Așa că a adus-o, punând-o pe nevastă în fața faptului împlinit, Maria Ionovna își coborî vocea. Am întâlnit-o ieri pe Doina de la etajul trei, și ea spune că Andreea își strânge lucrurile. Pleacă de la el.
Doamne, ce spuneți! și-a ridicat mâinile Elena Dumitrescu. Să distrugă o familie din cauza soacrei?
Maria Ionovna ridică din umeri:
Nu știu dacă e adevărat sau doar bârfă de la vecini, dar unde e fum, e și foc…
În aceeași seară, dar într-un alt apartament, la marginea orașului, o femeie de vreo patruzeci de ani se plimba încolo și-ncoace prin bucătărie, ținând strâns telefonul în mână. Ana Mihailovna era agitată, și se vedea din fiecare mișcare cum și-ar aranja nervoasă o șuviță de păr brun cu fire albe, cum bătea cu degetele în blatul mesei, cum își încrunta sprâncenele.
Mădălina, pur și simplu nu știu ce să fac, spunea ea în telefon. Nici măcar nu m-a întrebat! Pur și simplu m-a pus în fața faptului împlinit. Îți poți imagina? Vin de la serviciu, intru în casă și acolo stă Valentina Ivanovna cu valizele ei, ca și cum ar fi acasă!
La celălalt capăt al liniei, prietena a răspuns ceva, iar Ana a întrerupt-o nerăbdătoare:
Înțeleg că nu avea unde merge. Înțeleg tot! Dar de ce nu putea să discute mai întâi cu mine? Suntem soț și soție, la urma urmei. Lucrurile astea nu se decid unilateral!
În acel moment, ușa s-a deschis, și în bucătărie a intrat Radu un bărbat înalt, cu fața obosită și o chelie incipientă. Ana a tăcut, aruncându-i o privire încordată soțului ei.
Mădălina, te sun eu înapoi, a spus scurt și a închis.
A urmat o tăcere incomodă. Radu a deschis frigiderul, a scos o sticlă cu apă, și-a turnat un pahar, evitând să se uite la soție.
Unde e Valentina Ivanovna? Ana a rupt tăcerea prima.
S-a întins în sufragerie, a răspuns Radu. E obosită de drum.
În sufragerie, a repetat Ana ca un ecou. Pe canapeaua noastră.
Unde altundeva să se întindă? în vocea lui Radu au apărut note defensive. Nu avem o a treia cameră.
Exact, Radule, Ana a încercat să vorbească calm. Nu avem o a treia cameră. Avem un apartament mic. Șaizeci de metri pătrați pentru trei oameni e deja înghesuit. Și tu ai adus-o pe mama ta să locuiască cu noi, fără să mă consulți!
Ce altceva puteam face? Radu a pus paharul pe masă cu atâta forță, că apa s-a vărsat. Casa ei a ars! Voiai să o las pe stradă?
Voiam să vorbești mai întâi cu mine! Ana și-a ridicat vocea, dar s-a oprit imediat, amintindu-și de soacră în camera alăturată. Puteam discuta variante. Poate să-i închiriem o cameră. Sau să stea temporar la sora ta Olga are trei camere, e mai spațios.
Olga e în alt oraș, știi asta, Radu și-a frecat obosit tâmplele. Și să închiriezi o cameră asta înseamnă bani. Iar noi abia ne descurcăm.
Ana a clătinat din cap:
Nu e vorba de bani, Radule. E vorba că tu ai decis pentru noi amândoi. Nici măcar nu m-ai sunat să mă anunți! Am venit acasă, și surpriză mama ta cu valizele.
Am încercat să te sun, a mormăit Radu. Nu ai răspuns.
Eram la ședință! Ana și-a ridicat mâinile. Și nu puteai să aștepți câteva ore? Trebuia neapărat să mă pui în fața faptului împlinit?
Radu a tăcut, privind în paharul cu apă, ca și cum acolo ar fi găsit răspunsurile la toate întrebările.
Bine, Ana a oftat adânc, încercând să se calmeze. Ce s-a făcut, s-a făcut. Dar hai măcar să stabilim cât va dura. Mama ta are asigurare? Va reconstrui casa?
Casa e pentru demolat, a clătinat din cap Radu. Abia mai ținea, era încă a bunicii. Și nu are asigurare cine își asigură casa la sat? Deci… va fi pentru mult timp, Ano. Poate pentru totdeauna.
Pentru totdeauna? Ana a simțit cum i se înmoaie picioarele și s-a lăsat pe un scaun. Radule, ai înnebunit? Nu încapem trei în acest apartament!
Unde să meargă? a repetat Radu încăpățânat. E mama mea, până la urmă. Și nu mai are pe nimeni decât pe mine.
Dar eu? a întrebat Ana în șoaptă. Eu cine sunt? Sunt soția ta. Și nici eu nu am pe nimeni, decât pe tine.
În acel moment, în bucătărie a apărut Valentina Ivanovna o femeie scundă și durdulie, cu părul alb strâns într-un coc. Purta o rochie veche, înflorată, și o vestă tricotată, în ciuda vremii calde afară.
Scuze că mă bag, a început ea nesigură. Dar am auzit tot. Pereții sunt subțiri.
Ana și Radu au tăcut, privind-o pe femeia în vârstă. Aceasta se mișca nerăbdătoare, simțindu-se evident incomod.
Anușo, a continuat Valentina Ivanovna. Înțeleg că am năvălit ca un potop. Și dacă deranjez, pot pleca. Poate găsesc loc la un azil de bătrâni.
Mamă, lasă, Radu s-a ridicat și și-a pus brațul pe umerii mamei. Nu pleci nicăieri. Acum și casa ta e aici.
Ana a simțit cum o cuprinde resentimentul. Acum și casa ta e aici spusese soțul mamei, fără să o consulte pe ea, stăpâna casei. Dar cu voce tare a spus:
Valentina Ivanovna, nu e vorba că deranjați. Doar… decizia trebuia să fie comună. Noi doi suntem o familie, luăm hotărâri împreună. Iar aici se întâmplă ca el să decidă singur.
Înțeleg, dragă, a dat din cap soacra. Suntem tineri, vă descurcați mai bine singuri. Și acum eu, o bătrână, o să vă stau în cale.
Mamă! a exclamat Radu. Destul! Nimeni nu spune că deranjezi. Doar că Ana are dreptate trebuia să vorbesc mai întâi cu ea.
Valentina Ivanovna a oftat greu și s-a așezat pe un scaun:
Răducule, nu mă apăra. Văd că am nimerit prost. Ana a venit obosită de la serviciu, iar eu cu problemele mele.
Ana și-a dat seama că soacra spunea exact ceea ce ar fi trebuit să spună Radu. Și asta i-a stârnit, fără voie, un sentiment de căldură față de femeia în vârstă.
Valentina Ivanovna, a spus mai blând ea. Hai să vorbim calm. Situația e dificilă, dar nu fără ieșire. De cât timp casa dumneavoastră a ars?
Acum trei zile, a răspuns soacra. M-am dus la o vecină, să ajut la plăcinte, și s-a declanșat un scurtcircuit. Când m-am întors, deja ardea. Noroc că am salvat actele și fotografiile băieții de la pompierii voluntari m-au ajutat. Dar totul a ars. Patruzeci de ani am trăit acolo, iar acum…
Vocea i-a tremurat, și bătrâna a scos din buzunar o batistă brodată, și-a șters ochii. Ana a simțit un junghi de vinovăție cum putuse fi atât de rece? O persoană își pierduse totul, iar ea se gândea la confortul ei.
Îmi pare atât de rău, a spus Ana sincer, acoperind mâna soacrei cu a ei. E groaznic să-ți pierzi casa. Și, bineînțeles, puteți rămâne la noi cât e nevoie. Doar… trebuie să discutăm, să stabilim cum vom trăi de acum încolo.
Valentina Ivanovna s-a uitat recunoscătoare la nora ei:
Mulțumesc, Anușo. O să încerc să nu deranjez. Și să ajut să gătesc, să fac curățenie. Încă sunt zdravănă, slavă Domnului.
Foarte bine, Radu s-a relaxat vizibil, văzând că furtuna a trecut. Acum hai să luăm cina. Am cumpărat pui la rotisor pe drum și niște salate.
Cina a trecut într-o atmosferă tensionată. Valentina Ivanovna povestea despre viața la sat, despre vecini, despre grădina ei care acum nu mai exista. Radu o asculta cu atenție pe mamă, punând întrebări, iar Ana mânca în tăcere, gândindu-se cum se va schimba viața lor cu un al treilea om în casă.
După cină, Ana a spălat vasele, iar Radu a plecat să pregătească canapeaua din sufragerie pentru mamă.
Hai să te ajut, Valentina Ivanovna s-a apropiat de chiuvetă cu un prosop în mână.
Mulțumesc, Ana i-a dat o farfurie curată să o șteargă. Valentina Ivanovna, vreau să-mi cer scuze pentru reacția mea. N-a fost frumos din partea mea.
Ce vorbești, dragă, soacra a clătinat din cap. Eu ar trebui să mă scuz, că am năvălit așa. Dar Răducu a zis că totul e bine, că nu aveți nimic împotrivă. Și eu l-am crezut. Și acum…
Nu e vorba de dumneavoastră, a spus Ana sincer. E vorba de cum a acționat Radu. Suntem împreună de cincisprezece ani, și mereu am discutat totul. Iar acum o decizie atât de importantă și a luat-o singur.
A fost mereu așa, a oftat Valentina Ivanovna. Crede că are dreptate și nu ascultă pe nimeni. Exact ca tatăl lui.
Ana a zâmbit fără să vrea:
Adevărat. Încăpățânarea lui e faimoasă.
Au terminat cu vasele și au ieșit din bucătărie. Radu deja făcuse patul mamei și acum scotea o patulcă din debara.
De ce? s-a mirat Ana.
Mama nu poate dormi pe canapea, a explicat Radu. Are probleme cu spatele, are nevoie de o suprafață tare. Așa că canapeaua e pentru mine, iar ei îi punem patul.
Și eu unde dorm? Ana a simțit cum iritarea crește din nou. Pe podea?
Cum unde? În dormitor, bineînțeles, Radu s-a uitat nedumerit la soție. Unde altundeva?
Adică acum vom dormi separat? Ana și-a încrucișat brațele. Minunat. Pur și simplu minunat.
Ana, de ce începi iar? a spus Radu obosit. Vezi că mama are nevoie de pat. Și noi nu încăpem amândoi pe el. Deci cineva va trebui să doarmă separat. Ce e așa grav?
Nu e nimic grav, a răspuns Ana, încercând să vorbească liniștită. Dacă am fi discutat înainte. Dacă mi-ai fi cerut părerea. Dar tu mă pui din nou în fața faptului împlinit.
Copii, nu vă certați, s-a amestecat Valentina Ivanovna. Pot să dorm pe canapea, sunt obișnuită.
Nu, mamă, a spus Radu hotărât. Doctorul a zis că ai nevoie de o suprafață tare. Vei dormi pe pat, și punct.
Vezi? Ana s-a uitat la soacră. Și punct. El mereu așa. Decide și toți trebuie să asculte.
Cu aceste cuvinte, a ieșit în dormitor, trântind ușa după ea. Radu și Valentina Ivanovna au rămas în sufragerie, uitându-se unul la altul nedumeriți.
Răducule, poate mă duc la Nina? a întrebat mama în șoaptă. M-a chemat la ea când casa a ars.
Nici vorbă! s-a indignat Radu. La bețivă aia? Nu, vei rămâne aici. Ana se va potoli.
În dormitor, Ana stătea pe pat, simțind cum lacrimile îi curgeau pe obraji. Nu plângea din cauza soacrei până la urmă, Valentina Ivanovna se dovedise mai delicată decât se așteptase. Plângea din cauza soțului, care lua decizii fără să țină cont de părerea ei. Care se purta de parcă cuvintele ei nu conta. Și asta după cincisprezece ani de căsnicie!
Telefonul a vibrat un mesaj de la prietena: Ei, ce mai faci? Te-ai calmat? Ana nu a răspuns. Ce putea spune? Că soțul ei continuă să se poarte ca un despot? Că acum va dormi în altă cameră?
Cineva a bătut ușor în ușă. Ana și-a șters lacrimile și a spus:
Intră.
Pe prag stătea Valentina Ivanovna cu o ceașcă în mână:
Ți-am adus ceai. Cu mentă. Calmează.
Mulțumesc, Ana a luat ceașca, simțindu-se stingherită. Scuze pentru cum am…
Lasă, soacra s-a așezat lângă ea. Înțeleg. Răducu a fost mereu așa crede că știe mai bine pentru toți. Cândva mă înnebunea și pe mine. Mai ales în adolescență.
Ana a zâmbit fără să vrea, imaginându-și un adolescent încăpățânat pe Radu, certându-se cu mama lui.
Și ce făceați? a întrebat ea.
Vorbeam, a răspuns simplu Valentina Ivanovna. Să te cerți e inutil se încăpățânează și mai tare. Dar dacă îi explici calm de ce decizia lui nu e bună…
Am încercat, a oftat Ana. Dar nu mă aude.
Nu acum, a clătinat din cap bătrâna. Acum e defensiv, mă apără pe mine. Așteaptă până mâine. Iar acum… dacă vrei, pot să dorm în dormitor, pe podea. Iar voi doi rămâneți în sufragerie.
Nu, ce vorbiți, a protestat Ana. Nu puteți pe podea, cu spatele dumneavoastră. Eu doar… trebuie să mă obișnuiesc cu gândul că acum vom fi trei.
O să încerc să nu fiu în cale, a promis Valentina Ivanovna. Și să fiu de folos. Gătesc bine, de altfel. Și cu curățenia ajut. Și știu să cos pot face perdele noi, pernuțe decorative. Va fi mai confortabil.
Ana a simțit cum tensiunea o părăsește. Soacra nu era cum și-o imaginase. Nu o autoritară, ci doar o femeie în vârstă care-și pierduse casa și căuta sprijin la fiul ei.
Valentina Ivanovna, a spus blând Ana. Înțeleg că nu aveți unde merge. Și nu mă opun să trăiți cu noi. Serios. Vreau doar să discutăm împreună deciziile importante. Ca Radu să nu decidă singur.
O să vorbesc cu el, a promis soacra, ridicându-se. Acum odihnește-te. Ziua a fost grea.
Când ușa s-a închis în urma Valentinei Ivanovna, Ana a băut ceaiul și s-a întins în pat. În ciuda tuturor neliniștilor, simțea o ciudată liniște. Poate era menta din ceai, poate conversația cu soacra chiar ajutase.
Dimineața, Ana s-a trezit la mirosuri neobișnuite din bucătărie. Acolo, Valentina Ivanovna pregătea clătite și compot.
Bună dimineața, Anușo, a zâmbit ea prietenos. Hai să luăm micul dejun. Răducu a plecat deja la serviciu, a zis să-ți spună că va întârzia azi.
A fugit, deci, a pufnit Ana, dar fără ură.
N-a fugit, ne-a lăsat timp să ne cunoaștem mai bine, a remarcat înțelept Valentina Ivanovna. Și a făcut bine. Femeile se înțeleg mai bine fără bărbați.
Au luat micul dejun, vorbind despre lucruri mărunte rețete de clătite, flori pe pervaz, vremea de weekend. Și Ana a descoperit cu surprindere că-i place compania soacrei. Aveau mai multe în comun decât crezuse de la dragostea pentru romane polițiste până la aversiunea față de muzica tare.
Știi, a spus Valentina Ivanovna, când beau ceai după micul dejun. Nici eu nu am fost de acord imediat când Răducu a propus să mă mut la voi.
Serios? s-a mirat Ana. El a zis că v-a adus imediat din sat.
Așa a fost, a dat din cap bătrâna. Dar la început am refuzat. Am zis că mă duc la Nina, sau închiriez o cameră din pensia mea. Și Răducu s-a încăpățânat că trebuie să locuiesc cu el. Și n-a vrut să audă de obiecții. Exact ca pe vremuri.
Și ce v-a convins? a întrebat Ana.
A zis că nu vă deranjează, a răspuns simplu Valentina Ivanovna. Că sunteți bună și înțelegătoare, și veți fi fericită. Și eu l-am crezut.
Ana nu a știut ce să răspundă. Îi credea soacrei nu părea genul care să mintă. Deci Radu le mințise pe amândouă și pe mama, și pe soție. Și realizarea asta a durut și mai tare.
Trebuie să vorbim serios cu Radu, a spus în cele din urmă Ana. Toți trei. Și să hotărâm cum vom trăi de acum încolo.
De acord, a încuviințat Valentina Ivanovna. Dar știi ce? Cred că totul va fi bine. Ne vom înțelege, sunt sigură. Iar Răducu… ei bine, va trebui să înțeleagă că deciziile importante se iau împreună. Altfel nu merge.
Ana a zâmbit, privind-o pe soacra ei, și pentru prima oară și-a imaginat că poate în toată situația asta există și o parte bună. Acum va avea un aliat în fața încăpățânării lui Radu. Și poate casa lor va deveni chiar mai confortabilă cu această femeie înțeleaptă.
Valentina Ivanovna, a spus, întinzând mâna peste masă. Bine ați venit în familia noastră. Cu adevărat.
Soacra a strâns mâna norei ei, emoționată:
Mulțumesc, Anușo. Promit că nu vei regreta.
Și Ana știa, nu știu de ce, că așa va fi.
