Cum îndrăznești să vii cu un asemenea cadou la ziua mea? Am cheltuit mai mult doar pentru ospăț! răcni soacra, dar îndată regretă cuvintele…
Elena inspiră adânc, simțindu-și inima bătând mai tare decât de obicei. Își potrivi mânecă rochiei de mătase albastru-închis, care îi înfășura trupul ca o a doua piele, evidențiind fiecare linie cu o eleganță rafinată. În oglindă se vedea o femeie care dorea să fie impecabilă nu doar în înfățișare, ci și în fapte. Cerceii de sidef, dăruiți de Andrei de aniversarea căsătoriei, licăreau discret sub lumina lămpii, adăugând o notă de noblețe demnității ei. Astăzi era o zi specială aniversarea de șaizeci de ani a Doamnei Maria, soacra ei, cu care odinioară avusese o relație caldă, aproape maternă. Elena voia ca această seară să fie una de dragoste, respect și recunoștință. Voia să arate că apreciază nu doar legătura familială, ci și persoana însăși.
În spate se auziră pași, iar în ușă apăru Andrei înalt, elegant, cu un zâmbet ușor pe buze, ajustându-și cravata înainte de plecare. Privirea i se plimbă peste soție, și în ochi îi străluci o clipă admirația.
Eleno, ești gata? întrebă el, apropiindu-se. Mama a sunat de două ori. Spune că oaspeții încep să sosească.
Aproape, răspunse Elena, luând de pe măsuța de toaletă un pachet împachetat cu grijă. Hârtia strălucea cu motive aurii, iar fundele erau legate atât de frumos, încât păreau că poartă o parte din sufletul ei. Ești sigur că facem bine?
Andrei se apropie, o cuprinse de mijloc și o trase ușor la piept. Căldura lui o liniștea întotdeauna.
Bineînțeles, șopti el. Gândește-te doar cât de surprinsă va fi când va afla că primește un frigider nou. Iar tabloul tău… e o capodoperă! Nu e doar un cadou e o amintire, e dragoste, e casă. Cu siguranță va simți asta.
Elena strânse mai tare pachetul. În degete simți un ușor tremur nu de frică, ci de tensiune. Cu trei săptămâni în urmă, ea și Andrei se sfătuiseră mult timp ce să îi dea Doamnei Maria. Vechiul frigider, care stătuse în bucătăria ei de douăzeci de ani, devenise o problemă: ușa nu se închidea bine, congelatorul abia funcționa, iar compresorul vâjâia atât de tare, încât deranja până și în camera alăturată. Elena insistase să-l înlocuiască nu cu un model simplu, ci cu unul modern, spațios, cu sistem No Frost, ecran digital și polițe generoase. Fusese o cheltuială semnificativă pentru bugetul familiei: recenta renovare a camerei copilului lăsase urme, dar ea crezuse că un adevărat cadou trebuie să conteze.
Dar nu poți duce un frigider la ziua de naștere, glumise Andrei atunci. Imaginează-ți: intrăm, iar în spatele nostru vin cei cu electrocasnicul. Oaspeții vor crede că e o mutare, nu o aniversare.
Atunci îi dăm întâi ceva din suflet, răspunse Elena. Îi voi picta un tablou. Apoi surpriza. Să fie două cadouri: unul din inimă, altul din minte.
Și se apucase de lucru. În fiecare seară, când fiul lor adormea și casa pășea în liniște, Elena se așeza la șevalet. În minte îi trăiau amintirile din verile petrecute la casa soacrei: casă veche cu decorațiuni în lemn, verandă îmbrățișată de viță-de-vie, meri înfloriți în mai, ca niște felinare fermecate. Tabloul ieșise cald, îmbibat de soare, pătruns de lumină și tandrețe. Fiecare tușă era nu doar culoare, ci emoție; nu doar linie, ci amintire. Însuflețise pânza cu dragoste, respect și recunoștință pentru anii petrecuți împreună.
Însă în ultima vreme, Doamna Maria se schimbase. Fusese iritată, înțepătoare. O criticase pe Elena pentru cum își creștea nepotul, o mustrase pentru borșul făcut după rețeta ei, sugerase: Pe vremea noastră, femeile știau să fie gospodine. Andrei o liniștise: E vârsta, e singurătatea, are nevoie de sprijin. Elena răbdase, încercând să zâmbească, dar în interior tensiunea creștea ca un arc întins.
Hai să mergem, altfel întârziem, spuse Andrei, luând cheile. Să nu-i stricăm mamei ziua chiar de la început.
Pe drum, op
