Cu un oftat adânc, ca și când s-ar fi pregătit pentru un salt în necunoscut, Iulia Mihailovna a pășit pragul clădirii de birouri, ca și cum începea un nou capitol al vieții sale. Soarele dimineții, care străbătea ușile de sticlă, juca pe părul ei îngrijit, subliniind pasul ei sigur. A traversat holul plin de murmur și zgomot de taste, simțind că fiecare pas o aduce mai aproape de ceva important — nu doar de un nou job, ci de o schimbare, de șansa de a fi ea însăși dincolo de lumea ei obișnuită de acasă.
Când a ajuns la recepție, a zâmbit — blând, dar cu demnitate.
— Bună dimineața, sunt Iulia. Astăzi e prima mea zi de lucru, a spus ea, încercând să-și mențină vocea fermă, fără să trădeze emoția din interior.
Recepționera — o femeie tânără, drăguță, cu trăsături fine și o privire atentă — a ridicat surprinsă sprâncenele, de parcă ideea că cineva ar veni voluntar să lucreze acolo era o noutate pentru ea.
— Voi… aici vă angajați? a întrebat Ana, puțin confuză. — Scuze, doar că… puțini rezistă mai mult de o lună.
— Da, am fost angajată ieri la resurse umane, a răspuns Iulia, ușor mirată. — Astăzi e prima mea zi. Sper că totul va fi bine.
Ana a privit-o cu o compasiune atât de sinceră, că Iulia s-a simțit pentru un moment pierdută. Dar imediat, recepționera s-a ridicat, a ocolit biroul și i-a făcut semn să o urmeze.
— Hai, să-ți arăt locul tău de lucru. Acolo, lângă fereastră. Luminoasă, spațioasă… dar fii atentă, a adăugat ea mai încet. — Nu uita să blochezi calculatorul, sau mai bine, pune o parolă complicată. Nu toți sunt fericiți cu noii veniți. Și munca ta… nu trebuie să fie văzută de ochii străini.
Iulia a încuviințat, privind în jur. Biroul era mare, dar se simțea o tensiune ciudată. La computere stăteau femei — îmbrăcate în rochii strâmte, cu machiaj excesiv, cu părul aranjat ca pentru un eveniment, nu pentru birou. Păreau să aibă optsprezece ani, deși erau deja trecute de treizeci. Privirile lor, care o măsurau pe nou-venită, erau reci, evaluatoare — ca și cum ar fi pierdut deja, fără să fi început jocul.
Dar Iulia nu s-a speriat. Pentru prima dată după mult timp, se simțea vie. Casa, familia, grija nesfârșită pentru copil, gătitul, curățenia — toate o apăsau ca o piatră grea. Se săturase să fie doar „gospodina”, „mama”, „soția”. Azi era pur și simplu Iulia. Și avea dreptul la ea însăși, la o carieră, la recunoaștere.
Prima zi a trecut ca un fulger. Iulia s-a aruncat în muncă: a procesat comenzi, a completat rapoarte, a învățat sistemul. Nu avea nevoie de faimă — îi era suficient să simtă că era utilă, că munca ei conta. Dar în spatele ei auzea șoapte. Vera — înaltă, cu privire pătrunzătoare și un zâmbet răutăcios — și Inna — pri
