Cu mâinile încă umede, ea a oftat din cauza durerii de spate și s-a îndreptat către ușă.
Elena se ridicase cu greu de pe canapea, simțind junghiuri în șale, și a mers să deschidă când soneria a răsunat pentru a treia oară, stins și timid. Făcea curat la ferestre și nu apucase să răspundă imediat. Dincolo de ușă stătea o tânără cu privirea obosită, dar cu un zâmbet blând.
Doamnă Elena, am auzit că închiriați camere?
Of, vecinii ăștia! Mereu trimit lume pe la mine! Dar eu nu am închiriat niciodată camere.
Mi s-a spus că aveți trei camere
Și? De ce le-aș da spre închiriere? Îmi place liniștea, să stau singură.
Iertați-mă. Am auzit că sunteți credincioasă, și m-am gândit
Tânăra s-a întors să coboare scările, lacrimile tremurându-i în ochi.
Fata mea, vino-napoi! Nu te-am poftit afară. Tare mai sunteți sensibili voi, tineretul ăsta, vă apucă plânsul din orice. Hai, intră. Cum te cheamă?
Doina.
Nume frumos Ai tată marinar?
Nu am tată. Am crescut la orfelinat. Nici mamă nu am. M-au găsit la ușa unui bloc, nici o lună n-aveam.
Of, copilă, lasă păsurile și hai la un ceai. Ce zici, niște mâncare?
Nu, am mâncat o plăcintă…
O plăcintă?! De-aia vin toate ulcerurile la tineret. Șezi și ia o ciorbă caldă. După bem ceai. Am și dulceață făcută de mine, în toamna dinainte să moară bărbatu-meu, uite, de-acu cinci ani. După ce mâncăm, mă ajuți să termin de șters geamurile.
Doamnă Elena, pot să fac altceva? Mă simt amețită și aș vrea să nu cad sunt însărcinată.
Însărcinată?! Ei, Doamne, numai asta mai-mi lipsea! Dar cum așa? Ești măritată?
Sunt, cu Ion, crescut și el în același orfelinat. A fost chemat în armată. Proprietăreasa unde stăteam m-a dat afară, de cum a aflat că o să am copil. Mi-a dat o săptămână să-mi găsesc altă casă. N-am avut altă soluție, decât să plec, azi-dimineață.
Grele vremuri… Și eu, ce ar fi să fac cu tine? Poate că poți sta în odaia goală. Și nu te mai gândi la bani, să nu te-apuci să-mi dai mă supăr! Du-te și adu-ți sacoșele.
Nu e departe. Le-am lăsat în scara de-alături. Am stat acolo o săptămână cu tot cu bagaje, căutând loc.
Și au început să trăiască împreună. Doina învăța croitorie la școală, iar Elena, pensionară din cauza unui accident de tren, croșeta dantele și le vindea duminicile la piață. Mai câștigau și din vânzarea fructelor și legumelor din grădina pe care o lucrau împreună sâmbăta. Duminica, Elena mergea la biserică, iar Doina rămânea acasă, citind și scriind scrisori către Ion, pe care le aștepta cu sufletul la gură.
Într-o sâmbătă, pe când arau pământul în grădină pentru iarnă, Doina, obosită, intră să se odihnească. Elena aprinsese foc cu ramuri uscate când auzi un strigăt: Mamă! Hai repede!. Inima Elenei a luat-o la galop, uitând de durerile de picioare. O găsi pe Doina cuprinzându-și burta, albă la față. Au convins un vecin să le ducă la spital cu bătrâna lui Dacie; Doina își făcea griji, temându-se că era prea devreme pentru naștere.
La spital, Doina a fost luată pe targă. Elena a petrecut noaptea rugându-se. Dimineața, primit telefon: Doina și pruncul erau bine, însă trebuia să stea câteva săptămâni sub supraveghere.
Cât a fost Doina la spital, Elena a aflat mai multe despre Ion din poveștile fetei, admirând dragostea dintre ei Doina îi arăta poza lui, mândră, iar Elena, cu ochelarii ei vechi, abia distinge chipul flăcăului, dar îi plăcea ce vede.
În Ajunul Crăciunului, Elena și Doina au pregătit bucatele, povestind despre Pruncul Iisus și așteptând steaua cea dintâi. Doina, neliniștită, a cerut la un moment dat să-i cheme ambulanța: venise ceasul copilului.
Pe 7 ianuarie, chiar de Bobotează, s-a născut o fetiță, umplînd sufletul Elenei de bucurie. Elena a trimis o scrisoare lui Ion, ducând vestea cea bună. Au botezat copila Elena, gest care a adus lacrimi noii bunici.
Au trecut săptămâni pline de grijă față de noul suflet. Doina și Elena au crescut-o cu dragoste, trecând împreună prin nopțile albe și îngrijorări. Elena a simțit puteri noi, gospodărind casa și având iar pentru cine trăi.
Într-o zi caldă de iarnă, Elena a ieșit la piață pentru cumpărături. Când s-a întors, a zărit-o pe Doina cu căruciorul în grădină, legănând fetița. A intrat, pregătind masa. Intrând în salon, a văzut o fotografie într-o ramă, pe masa din colț chipul soțului ei trecut, Alexandru. Zâmbi, mirându-se cum de a găsit Doina poza.
Doina, unde ai găsit pozele cu Alexandru al meu? întrebă curioasă.
Nu știu la ce vă referiți, doamnă Elena.
Uite poza aceea din colț făcu semn Elena.
O, aceea e cu Ion. L-am rugat, când s-o întoarce, să facem o poză mai mare.
Mâinile Elenei au tremurat. Și-a luat rama și, privind atentă, a văzut chipul tineresc al lui Ion aproape identic cu al lui Alexandru. Pe loc a simțit că poate soarta i-a adus, fără să știe, chiar pe cineva din familia ei alături.
Doina, adu-mi albumul îi ceru Elena, cu glas mișcat.
Răsfoind fotografiile vechi, Doina vedea și ea asemănarea izbitoare dintre Ion și Alexandru. E Ion oare? se întrebă, bulversată.
Elena, cu ochii în lacrimi, a povestit că e posibil să fie legați de același neam, printr-o ciudată întâmplare a destinului. Tânăra mămică a strâns-o în brațe pe Elena, suspinând amândouă, simțind că s-a închegat o familie nouă, pe care nici visul nu ar fi adus-o împreună, într-o poveste ce părea a prinde rădăcini dintr-o altă viață.
