Maria stătea la fereastră și privea asfaltul ud. Trei nopți la rând scosese un pacient din pragul morții după o operație complicată, renunțase la somn și la mâncare, doar ca inima acelui bărbat de cincizeci de ani să bată din nou ritmic și sigur. Iar când în a patra dimineață el deschise ochii, Maria știu – își făcuse datoria. Acum își dorea un singur lucru: liniște. Nisip alb. Zgomot de valuri. Alături de Sergiu economisiseră pentru această călătorie un an și jumătate, punând deoparte fiecare bănuț. Pe frigider, lipită cu un magnet, stătea o fotografie cu apă turcoaz, decupată dintr-o revistă de călătorii, și Maria zâmbea de fiecare dată când o privea. Mai rămâneau două luni până la concediu.
Soacra sună sâmbătă dimineața și, cu un ton poruncitor, îi spuse că seara toată familia se adună la ea pentru cină. Maria încercă să refuze, invocând oboseala, însă Tatiana tăie scurt: „E treabă de familie, nu se discută”. Maria oftă și îmbrăcă rochia pe care i-o dăruise Sergiu de aniversarea nunții. I se părea că asta îi va ridica moralul.
Casa soacrei o întâmpină cu miros de plăcinte și o tensiune nefirească, plutind în aer ca o ceață grea. Raluca, sora mai mică a lui Sergiu, stătea pe canapea și răsfoia o revistă de nunți. Tatăl, Victor, tăcea ca de obicei, cu privirea lipită de televizor. Tatiana se agita în jurul mesei, dar privirea ei era rece și cercetătoare, ca a unei directoare de școală înainte de a chema părinții la raport.
Când se așezară la masă, Maria încercă să destindă atmosfera. Deschise fotografiile pe telefon și le arătă un bungalow peste apă.
— Noi cu Sergiu ne-am uitat de un loc pentru vacanță, spuse ea, străduindu-se să aibă un ton ușor. — Imaginați-vă: dimineața te trezești, iar sub tine e oceanul. Clar ca sticla. Pești colorați înoată chiar la picioarele tale.
Sergiu dădu din cap și completă:
— Da, am și rezervat zborul. Dacă merge totul bine, în iunie plecăm pentru zece zile.
Tatiana lăsă furculița încet pe masă. Sunetul fu metalic și definitiv. Raluca ridică privirea din revistă și se uită la mama ei cu o așteptare în care se citea un scenariu repetat.
— Foarte drăguț, rosti Tatiana cu un glas rece. — Dar avem o problemă mai importantă. Raluca se mărită. Și nunta trebuie să fie una adevărată, cu fast, cum se cuvine, nu într-o cârciumă oarecare.
Inima i se strânse. Degetele i se încleștară instinctiv în marginea feței de masă. Își întoarse încet privirea spre Sergiu. Acesta se uita în farfurie, prefăcându-se că modelul de pe porțelan e de un interes maxim.
— Am făcut o estimare, continuă soacra, cu un ton de afaceristă. — Banchet, prezentator, fotograf, decorarea sălii, rochie de la o croitoreasă bună, răscumpărarea miresei, plimbare cu vaporul. Totalul se ridică la vreo două milioane și jumătate de lei. O sumă importantă, dar e ziua cea mai importantă din viața fetiței. Nu putem să ne facem de râs în fața rudelor mirelui.
— Două milioane și jumătate? repetă Maria, și glasul îi tremură. — Doamnă Tatiana, dar e o grămadă de bani.
— Știm, o fixă soacra. — Tocmai de aceea toată familia trebuie să se unească. Noi, cu tatăl ei, luăm o parte din cheltuială. Mirele și părinții lui contribuie și ei. Iar voi, cu Sergiu, fiind cei mai înstăriți și tineri, trebuie să puneți principalul aport. Cinci sute de mii de lei. E o sumă rezonabilă pentru veniturile voastre.
Tăcerea coborî grea. Undeva, în camera alăturată, un ceas bătea ritmic. Raluca se uita la Maria sfidător, ca și cum ar fi spus: „Hai, îndrăznește să obiectezi”. Victor continua să privească în gol la televizor, deși sunetul era oprit.
Maria trase aer adânc. Își aminti gărzile interminabile, reanimările nocturne, mâinile care-i tremurau de oboseală când își turna cafeaua în cabinet. Își aminti cum ea și Sergiu numărau fiecare sută de lei, renunțând la mici plăceri, ca să strângă pentru acea vacanță. Acum, cineva decidea în locul ei unde s-or ducă acești bani.
— Nu plătesc nunta reginei voastre, spuse Maria cu un glas atât de rece, încât Sergiu ridică în sfârșit capul. — Are părinți. Ei să se descurce.
Raluca icni. Tatina păli, dar își reveni imediat. Se uită la Maria cu o expresie de regret adânc, ca la un copil care a dezamăgit.
— Credeam că ai devenit membră a familiei, rosti ea răspicat. — Dar ești străină. Așa rămâne.
Maria se ridică de la masă. Sergiu o prinse de mână, încercând s-o tragă înapoi, dar ea își smulse palma și porni spre hol. El o urmă, bolborosind cuvinte de împăcare, dar Maria își trăgea deja paltonul.
— Vorbim acasă, îi aruncă soțului și ieși pe palier.
Acasă, Sergiu încercă să calmeze lucrurile. O urmărea prin apartament și vorbea, vorbea, vorbea. Că mama lui e doar îngrijorată pentru soră-sa. Că Raluca visează dintotdeauna la o nuntă frumoasă. Că familia trebuie să se sprijine la greu.
— La greu? se opri Maria brusc. — Sergiu, nunta nu e un moment greu. E o petrecere pe care vrea s-o facă pe banii noștri. Noi am strâns un an și jumătate pentru vacanță. Plătim creditul ipotecar. Lucrez pe un salariu și jumătate să avem un fond de urgență. Tu mă auzi ce spui?
Sergiu tăcu, dar numai pentru un sfert de oră. Apoi reluă aceeași poveste. Maria se retrase în dormitor și închise ușa.
A doua zi, furtuna dezlănțuită. Raluca veni la ei acasă fără să anunțe. Intră cu ochii roșii de plâns și începu să țipe din ușă.
— Vrei să-mi distrugi viața! strigă ea, fluturând mâinile. — Mă invidiezi! Nu poți accepta că eu voi avea o nuntă frumoasă și corectă, în timp ce tu ai avut o căsătorie civilă modestă!
Maria stătea în bucătărie, cu brațele încrucișate, privind-o cu o față de piatră.
— Raluca, calmează-te, spuse ea cu o voce egală. — Nimeni nu-ți datorează nimic. Vrei nuntă cu fast – e dreptul tău. Dar să plătească cei care vor s-o facă de bunăvoie. Eu nu vreau.
— Pentru că ești zgârcită! ţipă Raluca. — Numărați banii altora toată viața! Ai economii! Mama a spus că vă duceți în Maldive! Îți pare rău să renunți la vacanța ta pentru fericirea unui om din familie?
— Familie? repetă Maria cu un glas de oțel. — De când ne cunoaștem, nu te-ai interesat niciodată cum mă simt. Suni doar când ai nevoie de bani până la salariu. Oamenii din familie nu se comportă așa.
Raluca fugi din apartament, trântind ușa atât de tare, încât geamurile vibrară. După o jumătate de oră, sună Tatiana.
— Ai făcut-o pe fetiță să plângă, anunță ea cu o voce de gheață. — Acum zace în istericale. I-a sărit tensiunea. Asta voiai?
Maria tăcea, știind că orice cuvânt va fi folosit împotriva ei.
— Vă aștept mâine seară, continuă soacra. — Vom rezolva problema civilizat. Sper că te-ai răcit și vei lua decizia corectă.
Maria închise și se uită la soț. Sergiu stătea la calculator într-un colț al camerei, prefăcându-se că lucrează. Știa că cel mai greu dialog abia urma.
Seara, când s-a culcat, Sergiu se zvârcoli mult, apoi se așeză în pat și aprinse veioza.
— Mărioară, trebuie să vorbim serios, începu el ezitant.
— Te ascult, răspunse ea, așezându-se și ea, ajustând perna.
— Înțelegi, mama are dreptate. Raluca a visat la nunta asta toată viața. Și mirele e bun, dintr-o familie respectabilă. Dacă nu ajutăm acum, o să fie urât. Lumea o să zică că fratele a fost zgârcit cu sora lui.
— Sergiu, încercă Maria să vorbească calm, deși furia clocotea înăuntrul ei, — nu suntem obligați să corespundem așteptărilor nimănui. Avem planurile noastre, nevoile noastre. Nu suntem Rockefeller să aruncăm cu sume astea.
El lăsă capul și tăcu. Maria crezu că discuția s-a încheiat și era gata să stingă lumina, când Sergiu rosti fraza care sparse totul în cioburi.
— Am luat deja un credit.
Maria îngheță. Aerul din cameră deveni gros și lipicios.
— Ce-ai făcut? întrebă ea în șoaptă.
— Am contractat un credit de consum, repetă el fără să ridice ochii. — Cinci sute de mii de lei. Pe cinci ani. I-am virat mamei. Ea a plătit deja avansul pentru sala de banchet.
Maria simți cum sângele i se retrage din obraji. Mâinile i se răciră. Se uita la soț și nu-l mai recunoștea. Omul cu care trăise cinci ani, omul în care avusese încredere oarbă, tocmai mărturisea o trădare.
— Ai luat un credit fără acordul meu? întrebă ea, cu glasul devenit șoptit și înfricoșător. — Ai cheltuit banii noștri comuni pe nunta surorii tale? Fără să mă întrebi?
— Păi, nu e pentru totdeauna, încercă Sergiu să se justifice. — O să plătim. Ce mare scofală, cinci sute de mii. Avem salarii bune, ne descurcăm.
— Nu e vorba de bani, spuse Maria ridicându-se din pat și începând să pășească prin cameră. — E vorba că ai luat o decizie pentru amândoi. Ai pus interesele mamei și ale surorii tale deasupra intereselor familiei noastre. Ai trădat încrederea noastră. Ai șters cu piciorul tot ce am construit împreună.
— Nu dramatiza, se strâmbă Sergiu. — O situație obișnuită de familie. Toți își ajută rudele. Colega mea a luat chiar un credit ipotecar să-și ajute fratele cu o casă, și trăiesc bine-mersi.
— Colega ta a luat acel credit de bunăvoie, spuse Maria tăios. — Tu m-ai pus în fața faptului împlinit. N-ai considerat necesar măcar să mă consulți.
Ieși din dormitor și se îndreptă spre birou. Acolo era vechiul ei laptop, pe care-l folosea pentru documentația medicală. Deschise aplicația băncii și făcu câteva capturi de ecran. Apoi intră în istoricul tranzacțiilor și salvă un extras. Nu știa dacă-i va folosi, dar intuiția îi spunea că o așteaptă un război adevărat.
Dimineața, Maria nu făcu micul dejun. Se îmbrăcă și plecă în oraș, spunându-i lui Sergiu că are treburi. De fapt, merse la un avocat, al cărui număr i-l dăduse o colegă. Doamna Corina, o femeie de vreo cincizeci de ani, cu o privire pătrunzătoare și un mod de a vorbi scurt și la obiect.
Maria îi expuse situația, având grijă să nu omită niciun detaliu. Povesti despre credit, despre presiunile soacrei, despre istericalele cumnatei. Îi arătă capturile de ecran și extrasul. Avocata ascultă cu atenție, notă ceva într-un carnețel, apoi se lăsă pe spate și o privi pe Maria evaluator.
— Vreți să salvați căsnicia sau să vă apărați interesele? întrebă direct.
— Vreau dreptate, răspunse Maria. — Și să înțeleg cât de legal e ce-a făcut soțul meu.
Doamna Corina dădu din cap și începu să explice. Se pare că un credit contractat de unul dintre soți fără acordul celuilalt poate fi contestat dacă se dovedește că banii nu s-au dus pe nevoile familiei. Conform legii, astfel de obligații sunt considerate personale, iar răspunderea cade asupra celui care le-a luat. În practică, însă, e mai complicat. Dacă plățile se fac deja din bugetul comun, e greu de demonstrat că nu e vorba de nevoi familiale. În plus, băncii nu-i pasă cine plătește – important e ca ratele să fie achitate la timp.
— Sfatul meu, spuse avocata, — adunați cât mai multe dovezi. Înregistrați conversațiile cu rudele soțului. Păstrați mesajele. Fixați faptul că banii s-au dus pe nunta surorii, nu pe familia voastră. Dacă se ajunge la partaj sau divorț, această bază probantă va fi crucială.
Maria ieși din cabinet cu un sentiment greu. Nu voia divorțul. Îl iubea pe Sergiu. Dar înțelegea că nu mai există cale de întoarcere. În momentul în care el transferase banii mamei, fără măcar s-o consulte, trecuse o linie. Și acea linie nu putea fi ștearsă.
În aceeași seară, sună soneria. Maria deschise și văzu în prag pe Tatiana și Raluca. Soacra ținea o cutie de prăjituri, cumnata se ascundea în spatele ei cu o expresie vinovată. Era o piesă de teatru, iar Maria recunoscu imediat.
— Am venit să ne împăcăm, anunță Tatiana, trecând pragul fără invitație. — Ajunge cu bosumflarea, Maria. Familia trebuie să fie unită.
Sergiu ieși din camera și o privi pe Maria cu speranță. Își dorea evident ca totul să se rezolve. Maria lăsă oaspeții să intre în sufragerie, iar ea, pe nesimțite, porni înregistrarea pe telefon, pe care-l lăsase pe raft lângă cărți.
Discuția începu pașnic. Tatiana turna ceai, vorbea despre vreme, despre cât de important e să ierți. Raluca tăcea și răscolea cu lingurița bucata de prăjitură. Maria aștepta adevăratul atac.
— Înțelege, Mărioară, glasul soacrei căpătă note mieroase, — suntem cu toții o singură familie. Ar trebui să fii recunoscătoare că te-am primit. Sergiu putea găsi o fată mai ascultătoare, dar te-a ales pe tine. Iar tu te porți de parcă ți-am fi dușmani.
— Nu vă consider dușmani, răspunse Maria calm. — Nu înțeleg doar de ce ar trebui să plătesc nunta fiicei dumneavoastră din buzunarul meu.
— Pentru că locuiești cu fiul meu! izbucni Raluca. — Te folosești de banii lui, de apartamentul lui. Apartamentul, apropo, e cumpărat cu credit ipotecar pe care el îl plătește. Cine ești tu să faci pe șeful aici?
Maria o privi pe cumnată mult timp. Apoi se uită la Sergiu. El stătea cu capul plecat, tăcut.
— Apartamentul e cumpărat cu un credit ipotecar pe care îl plătim împreună, spuse Maria rar, ca și cum ar fi explicat o axiomă. — Iar renovarea s-a făcut cu economiile mele personale. Așa că păstrează-ți presupunerile.
— Fetelor, nu vă certați, interveni Tatiana. — Să fim constructivi. Maria, înțelegem sentimentele tale. Dar și tu înțelege-ne. Victor are inima slabă. Are nevoie de un centru de cardiologie bun, de medicamente scumpe. Nu putem suporta toate cheltuielile nunții. Iar Raluca așteaptă un copil, nu trebuie să se streseze. Tu ești doctoriță, ar trebui să știi cât de grav e.
— Adică trebuie să plătesc nunta pentru că soțul dumneavoastră e bolnav și fiica e însărcinată? clarifică Maria.
— Trebuie să ajuți familia, tăie soacra. — Sau nu ești a familiei?
În acel moment, Raluca nu mai suportă. Sări de pe scaun și începu să urle, scuipând cuvinte:
— Mi-ai distrus nunta! Nu te gândești decât la tine! Ești o găină sterilă care invidiază fericirea mea! N-o să ai niciodată copii, de-asta vrei să-mi strici petrecerea!
În cameră se lăsă o tăcere care suna ca un clopot. Sergiu făcu alb. Tatiana prefăcu șocul, dar în ochii ei Maria văzu satisfacție. Replica fusese evident repetată.
Maria se ridică încet, merse la raft și luă telefonul. Opri înregistrarea și-l băgă în buzunar.
— Discuția s-a terminat, spuse ea cu un glas de gheață. — Vă rog să părăsiți apartamentul meu.
— E și apartamentul meu! interveni Sergiu.
— Exact, spuse Maria întorcându-se spre soț. — De aceea să discutăm în particular. Fără martori.
Când ușa se închise în urma oaspeților, Maria redă înregistrarea. Vocile umplură camera, iar Sergiu ascultă schimbându-se la față. Când se auzi fraza cu „găină sterilă”, tresări și se uită la soție cu durere. Dar la sfârșit, spuse altceva decât aștepta Maria.
— Ai înregistrat familia mea? Ai spionat? Îți dai seama cum arată asta?
— M-am apărat, răspunse Maria liniștită. — Și acum am dovezi că rudele tale mă insultă și mă șantajează.
— Nu te-au șantajat! strigă Sergiu. — Au cerut ajutor! Ca oamenii! Iar tu ai transformat totul într-un dosar penal!
Se plimba agitat prin cameră, apucându-se de cap, iar Maria înțelese dintr-odată că în fața ei este un străin complet. Nu băiatul cu care fusese la film în prima întâlnire. Nu bărbatul care-i ținuse mâna când ieșea din spital după o gardă de noapte. Altcineva. Frânt. Dependenți de aprobarea mamei. Gata să-și sacrifice soția pentru a rămâne „băiatul bun”.
— Trebuie să-ți ceri iertare, continuă Sergiu, oprindu-se. — Să-ți ceri iertare și să plătești măcar jumătate. Atunci mama se va îmbuna. E iertătoare. Vom rezolva totul.
— Nu plătesc nimic, spuse Maria. — Și n-am pentru ce să-mi cer iertare.
— Atunci va trebui să vorbim serios despre viitorul nostru, spuse Sergiu cu un glas dur. — Dacă nu respecți familia mea, nu văd sensul să continuăm.
În acel moment, telefonul Mariei vibră. Un mesaj de la Raluca: un link către o rochie de mireasă scumpă, iar dedesubt: „Puteai să te înduri, nu te sărăceai. Așa și așa, te iert dacă faci totul cum trebuie”.
Maria i-l arătă soțului. El citi și întoarse capul.
— Sunt doar emoții, murmură. — N-a făcut-o din răutate.
Atunci Maria tăcu, merse în dormitor, deschise dulapul și începu să scoată hainele lui Sergiu. Le împăturea cu grijă – cămăși, blugi, pulovere – și le punea într-o geantă mare de voiaj. Sergiu stătea în ușă, cu ochii măriți de groază.
— Ce faci? întrebă.
— Îți strâng lucrurile, răspunse Maria fără să se întoarcă. — Te duci la mama. Acolo ești iubit și apreciat. Eu am nevoie să mă gândesc.
— Nu poți să mă dai afară! strigă Sergiu. — E apartamentul nostru comun!
— Tocmai de aceea pleci tu, își încheie Maria geanta și o puse în hol. — Eu rămân aici. Dacă vrei, poți merge în instanță să împărțim bunurile. Dar acum e mai bine să stai la mama lui.
Deschise ușa și așteptă în tăcere până ce soțul se încălță. Sergiu ezită mult, apoi apucă geanta și ieși pe palier.
— O să-ți pară rău, spuse la despărțire. — Distrugi familia noastră.
Ușa se trânti. Maria se lăsă pe perete și închise ochii. În apartament se făcu liniște. Doar în bucătărie, apa picura dintr-un robinet prost închis. Merse acolo, închise bine ventilul și se așeză pe un scaun. Gânduri nu erau. Doar oboseală – adâncă, copleșitoare, ca aceea de după o resuscitare nereușită, când pacientul moare cu toate eforturile doctorilor.
Următoarele două săptămâni se transformară într-un coșmar. Tatiana suna zilnic, schimbând tactici de la amenințări la prefăcută compasiune. Când promitea că va obține partajul silit și o va lăsa pe Maria pe drumuri. Când începea s-o plângă pe „biata noră” care s-a rătăcit și are nevoie de îndrumare. Când spunea că Sergiu își va găsi o femeie normală, iar Maria va rămâne singură toată viața.
Raluca nu se lăsa mai prejos. Pe rețelele sociale posta despre cât e de greu să pregătești o nuntă când „oamenii apropiați îți pun bețe în roate”. Maria primea capturi de ecran cu acele postări, fiecare nouă mai dureroasă decât precedenta. Cumnata nu menționa nume, dar toți cunoscuții știau despre cine e vorba.
Cel mai rău începu după o săptămână. Tatiana veni la blocul Mariei, însoțită de Sergiu și de doi bărbați necunoscuți. Cerea să i se deschidă ușa și „să i se dea fiului ei locuința legală”. Maria nu intră în negocieri. Sună la poliție.
Un agent de proximitate sosi în douăzeci de minute. Era un căpitan mai în vârstă, cu o față obosită și o privire atentă. Ascultă ambele părți și le ceru tuturor să se calmeze. Tatiana încercă să tragă de milă, povestind cum nora și-a dat soțul afară. Sergiu stătea alături și dădea din cap în tăcere. Cei doi însoțitori, care se prezentară ca rude, vociferau zgomotos.
Maria, calmă, îl rugă pe agent să intre în apartament pentru o discuție. Îi arătă actele de la ipotecă, unde ambii soți figurau ca împrumutați. Îi arătă extrasele de cont care dovedeau că plățile lunare se făceau de pe cardul ei. Apoi porni înregistrarea cu discuția în care Raluca striga „găină sterilă” și Tatiana cerea banii pentru nuntă.
Agentul ascultă și se întunecă la față. Ieși pe palier, unde rudele continuau să facă gălăgie, și spuse cu glas tare:
— Domnilor, vă avertizez oficial. Dacă nu încetați presiunile asupra acestei doamne, faptele voastre pot fi încadrate la șantaj. Codul penal, articolul 207. Și asta înseamnă închisoare. Așa că vă sfătuiesc să vă dispersați și să rezolvați problemele civilizat, în instanță.
Tatiana deschise gura să riposteze, dar căpitanul ridică mâna.
— Am spus. Gata. Dispersați-vă.
Rudele plecară, aruncând priviri furioase spre Maria. Sergiu plecă ultimul, iar în ochii lui ea văzu nedumerire. Părea că până în ultimul moment nu crezuse că lucrurile vor merge atât de departe.
Apoi veni ziua divorțului. Maria sosi la oficiul de stare civilă într-un costum bleumarin strict. Sergiu veni cu mama lui, care pe tot parcursul ceremoniei ofta demonstrativ și dădea din cap. Nimeni nu întrebă de împăcare. Judecătorul întocmi rapid actele, împărți bunurile conform contractului prenupțial și pronunță sentința. Maria păstră dreptul asupra apartamentului, angajându-se să plătească singură partea rămasă din credit. Sergiu primi mașina.
Ieșiră din clădire în trei. Tatiana începu imediat să discute ceva cu fiul, dar Maria nu mai ascultă. Se urcă într-un autobuz și plecă acasă, simțind în același timp gol și o ușurare inexplicabilă.
A trecut o lună. Maria s-a cufundat în muncă, încercând să nu se gândească la cele întâmplate. A început din nou să zâmbească, să se întâlnească cu prietenele, chiar s-a înscris la piscină, cum își dorise de mult. Pe frigider, acolo unde fusese fotografia cu apa turcoaz, lipise acum o poză din ultima vizită la părinți.
Într-o sâmbătă, Maria intră într-un supermarket după cumpărături. Stătea la raftul cu lactate și alegea un iaurt, când auzi o voce cunoscută. Se întoarse și o văzu pe Raluca. Cumnata stătea la casă cu un coș plin de semipreparate ieftine și arăta obosită și trasă la față. Niciun semn de fast nupțial.
Raluca o zări și pe Maria, și pentru o clipă rămase înmărmurită. Apoi se îndreptă hotărâtă spre ea, iar Maria se pregăti pentru o nouă scenă.
— Ei, ești mulțumită? întrebă Raluca, oprindu-se la doi pași. Vocea îi era surdă și frântă. — Mi-ai distrus viața, sper că acum îți e bine.
Maria o privi liniștită pe fosta cumnată. Nu simțea nici furie, nici triumf. Doar o tristețe ușoară, ca atunci când vezi necazul altuia pe care și l-a creat singur.
— Nu ți-am distrus viața, Raluca, răspunse ea egal. — Ți-ai distrus-o singură când ai hotărât că cineva îți datorează ceva.
— Nu înțelegi, zise Raluca, suflându-și nasul. — Mirele a plecat. Când a aflat câți bani cerea mama de la voi, a spus că nu vrea să se încurce cu o astfel de familie. Că nu-i trebuie o nevastă ca mine. Nunta s-a anulat. Iar creditul acum atârnă de gâtul lui Sergiu. Și mama cu tata s-au certat de s-au spart, tata a plecat la fratele lui în sat, a zis că nu mai suportă nebunia asta.
Maria ascultă în tăcere. Își aminti vorbele avocatei: „Creditul contractat fără acordul soțului pentru nevoi nefamiliale se consideră obligație personală”. Așadar, Sergiu va plăti singur cei cinci sute de mii de lei, plus dobânzile. Timp de cinci ani. Iar banca nu va putea cere niciun ban de la Maria.
— Îmi pare rău că s-a întâmplat așa, spuse ea sincer. — Dar nu puteam face altfel. Nu sunt obligată să plătesc mofturile altora.
Raluca vru să mai spună ceva, dar Maria se întoarse și ieși din magazin. Auzea în spate cuvinte strigate, dar nu le mai distingea.
Trei zile mai târziu, Maria stătea în aeroport cu o valijoară mică. Alături, râzând, o lumina prietena ei cea mai bună, Lenuța, din facultate. Pe tabelul de plecări lucea numărul zborului și destinația. Nisip alb. Apă turcoaz. Zece zile de liniște și pace, pe care le merita mai mult decât oricine.
— Cum ești? întrebă Lenuța, privind-o în ochi. — Regreți ceva?
Maria clătină din cap. Își aminti totul: gărzile de noapte, scandalurile cu rudele, trădarea soțului, ședințele de judecată, serile singuratice în apartamentul gol. Și înțelese că nu regretă nimic. Totul fusese ca o operație – dureroasă, dar necesară pentru a îndepărta țesutul bolnav și a da organismului o șansă la vindecare.
— Niciun strop, răspunse și zâmbi.
În buzunarul gecii, telefonul vibra – un mesaj de la Sergiu: „Hai să vorbim? Am înțeles tot”. Maria citi, se gândi câteva secunde, apoi șterse mesajul fără să răspundă. Își luă prietena de braț și împreună se îndreptară spre ghișeul de check-in.
Avionul decolă exact la ora stabilită. Sub aripă, norii se unduiau ca frișca bătută, iar undeva, departe, rămâneau datorii, credite, insulte și nunți pe care nu mai lăsa pe nimeni să le plătească în locul ei.
