Bă, Răzvan, hai să mergem, să nu ne mai încălzim în casă mormăi eu, strângând lăntișorul improvizat dintr-un săculeț de sfoară veche.
Am închis geaca până la gura lui și am încremenit în aer rece. Februarie s-a arătat de neîndurat anul ăsta: zăpadă cu ploaie și vânt ce pătrunde în oase.
Răzvan un câine vagabond cu blăniță cenușieroșiatică și un singur ochi oropit mi-a intrat în viață cu un an în urmă. Întors era de la noaptea de la uzina de prelucrare a metalului când lam zărit lângă containere. Era bătut, flămând și ochiul stânga lui era acoperit de un film subțire.
Hei, băiete! Ce cauţi cu cățeauata prin cartier? a strigat o voce aspră, tăiată pe nervi. Era Serban Călin, căpetenia locală, cu nu mai puțin de douăzecicinci de ani în spate. Pe lângă el, trei adolescenți îl înconjurau: găma lui.
Mă plimb am răspuns scurt, fără să ridic privirea.
Dar, domnule, plătești taxele ca să scoţi la plimbare niște câine de stradă? izbucni unul dintre tineri, chicotind. Vezi ce ochi strâmb are!
Un zgărliț a zburat și a atins lateralul lui Răzvan. Câinele a gemit, sa lipit de piciorul meu.
Lasă-mă în pace murmur eu, dar vocea mia ieșit tare ca o bâtă.
Uitel pe domnul Kulibin, cea vorbit! se apropie Serban, zâmbind. Nu ția scăpat că pe aici e domeniul meu? Că câinii de aici nu se plimbă decât cu acordul meu.
M-am strâns la piept. În armată mă învățaseră să rezolv problemele repede și cu mâna tare. Acum trecătoare de treizeci de ani, eram doar un instalator pensionat, obosit, ce nu-și dorea să dea de bătaie.
Hai săne ducem, Răzvan am întors spre casă.
Așa e! a strigat Serban în urma mea. Data viitoare îți voi termina și prietenul tău!
În noaptea aceea nu am găsit somn, scena îmi tot trecea prin cap.
A doua zi a căzut zăpadă udă. Am amânat plimbarea, dar Răzvan ședea lângă ușă, cu ochii lui plini de loialitate, și nu am putut să mă abțin.
Bine, bine. Doar pe repede.
Am mers încet, ocolind locurile obișnuite de întâlnire. Dar gașca lui Serban nu se vedea nicăieri parcă se fuseseră ascunsă de frigul aspru.
Mă linișteam când Răzvan sa oprit brusc în fața unei foste centrale termice părăsite. A încordat un singur ureche și a mirosit adânc.
Ce se întâmplă, bătrâne?
Câinele a tras de lesă spre ruine. Din înăuntru se auzea un sunet ciudat parcă un plâns, parcă gemete.
Hei! Cine e acolo? am strigat eu.
Nimic nu a răspuns, doar liniștea, ruptă de urletul vântului.
Răzvan nu dădea pace, ochiul lui orb strălucea de îngrijorare.
Ce vrei? mam aplecat spre el. Cea găsit acolo?
Și-am auzit clar o voce de copil:
Ajutaţimă!
Inima mia sărit o cordonă. Am dezlegat lesa și mam îndreptat spre ruină.
În haloul semidistrus, sub un grămadă de cărămizi, zăcea un băiețel de doisprezece ani. Fața-i era zdrobită, buza ruptă, hainele sfâșiate.
Doamne! mam așezat lângă el. Ce ţisa întâmplat?
Domnule Vasile? băiatul a deschis ochii cu greu. Ești tu?
Am privit mai atent și lam recunoscut: Andrei Mîț, fiul vecinei de la scara a cincea. Un tip liniștit, puțin timid.
Andrișor! Ce sa întâmplat?
Serban și gașca lui a înfundat băiatul. I-au cerut bani mamei. Eu le-am spus că o să le spun polițistului. Mau prins …
De când ești aici?
De dimineață. Îngheață.
Miam scos geaca și lam învelit. Răzvan sa așezat alături, încălzind cu corpul său.
Andrei, poţi să te ridici?
Piciorul mă dor, parcă e rupt.
Am simțit cu degetele: era un fractură. Nu știam dacă organele interne erau afectate de reținutul la care fusese supus.
Ai telefon?
Lau luat.
Am scos telefonul vechi Nokia și am format 03. Ambulanța a promis să vină în jumătate de oră.
Hai săaștepți, pruncule. Vom ajunge la doctori curând.
Dar dacă Serban află că sunt în viață? a șoptit Andrei, cu groază în glas. A zis că mă va omorî.
Nu teo săte omoare am răspuns cu hotărâre. Nu teo săte atingă din nou.
Băiatul ma privit surprins:
Dar ieri aţi fugit de ei, domnule Vasile.
Acel lucru e altul. Atunci era vorba doar de mine și de Răzvan. Acum
Nu am terminat. Ce să spun? Că, în urmă cu treizeci de ani, am depus jurământul să apăr pe cei slabi? Că, în Afganistan, am învățat că un bărbat adevărat nu lasă un copil în primejdie?
Ambulanța a sosit mai repede decât se spunea. Lau dus pe Andrei la spital, iar eu am rămas lângă centrala părăsită, cu Răzvan alături, privind în gol.
Seara, la mine acasă a bătut în ușă mama lui Andrei, Sofia Petrov. Lacrimi i se roiau pe obraji, mulțumind și jurând că nuo va uita niciodată.
Domnule Vasile spunea ea, cu glas tremurând doctorii au zis că, dacă ar fi stat încă o oră la frig, ar fi murit. Tu ii-ai salvat viața!
Nu eu am mângâiat capul lui Răzvan. El a găsit copilul tău.
Și acum ce facem? a întrebat Sofia, privind nervoasă spre ușă. Serban nu va sta liniștit. Polițistul spune că nu există probe, că declarația unui copil nu contează.
Totul se va rezolva iam promis, fără să ştiu cum.
Noaptea nu am dormit. Gândurile îmi gălăgeau capul: cum să-l apăr pe băiat? Câți alţi copii suferă din mânia acelei bande?
Dimineața, soluția mia venit ca o lumină.
Miam pus vechea uniformă de soldat, cea de paradă, cu medalii strălucind. Am scos din dulap insignele. Mam privit în oglindă încă un soldat, chiar dacă nu mai e tânăr.
Hai, Răzvan. Avem treabă.
Gașca lui Serban, ca de obicei, păzea lângă magazin. Când ne-au zărit, au început să chicotească.
O, uitel pe bătrânul la parade! a strigat unul. Ce erou!
Serban sa ridicat de pe scaun, zâmbind:
Hai, pensionarule, pleacă de aici. Era timpul tău.
Timpul meu abia începe iam răspuns, apropiindumă.
Ce căutată la noi, măcar să te învăluie?
Să slujeşti Țării. Să apăr pe cei slabi, gen tine.
Serban a râs cu gură mare:
Ce, un bătrân căzut din puț? Cea fi Țara? Cea fi slabi?
Andrei Mîț am arătat. Îţi aminteşti?
Zâmbetul ia dispărut de pe faţă.
De ce ar trebui să-mi aduc aminte de un copil?
Pentru că el este ultimul copil din cartier care a suferit de la tine.
Mă ameninţi, bătrâne?
Îţi dau un avertisment.
Serban a făcut un pas spre mine, iar în mână ia strălucit un cuțit.
O să-ţi arăt cine e șeful!
Nu am cedat niciun centimetru. Trecut-au treizeci de ani, dar învățăturile din armată încă mă țineau.
Legea e a mea.
Ce lege? a fluturat cuțitul. Cine ţia dat autoritatea?
Conștiinţa mia dat.
Și, pe neașteptate, a intervenit Răzvan, care tot timpul stătea liniștit lângă mine. Părul de pe gât ia stat drept un porumbel, iar din bot ia ieșit un lătrat puternic.
Cavatăacatăcavada a început să șușească Serban.
Câinele meu a luptat am întrerupt eu. În Afganistan. Serviciu de minere. Ea simte bandiții prin nas.
Era o minciună, Răzvan fiind doar un câine vagabond, dar am spus-o cu atâta convingere încât și el a crezut: a ridicat capul și a lătrat amenințător.
A găsit douăzeci de tâlhari și iiacummitleich am continuat. Crezi că o să poată înfrunta un narkoman singur?
Serban sa înfundat. Băieții din spatele lui au înghețat.
Ascultă-mă cu atenție am făcut un pas înainte. Începând de azi, cartierul ăsta e în siguranță. În fiecare zi voi patrula blocurile și câinele meu va căuta năzbâtii. Și atunci
Nu am terminat, dar toată lumea a înțeles.
Vrei să mă sperii? a încercat să zică Serban, redeschizânduși gura. Eu pot apela
Sunăte am încuviințat. Dar ține minte că am contacte mai puternice decât ale tale. știu câţi deținuţi şi câţi datornici am în viaţa mea.
Așa a fost și eu am închis cu un Valeriu Afghan un final. Săţi aminteşti, și nu mai atinge copiii.
Mam întors și am plecat, cu Răzvan lângă mine, coada sus.
Tăcerea a căzut ca un cortin peste stradă.
Trei zile au trecut; Serban și tovarășii lui abia dacă au mai ieșit în cartier.
Eu, însă, am început să-mi plimb pașii prin toate curțile. Răzvan mergea alături, serios și vigilent.
Andrei a ieșit din spital o săptămână mai târziu. Piciorul încă era dureros, dar putea merge. În aceeași zi a venit la mine în vizită.
Domnule Vasile a spus el pot să te ajut la patrulă?
Poţi. Dar vorbește mai întâi cu părinții tăi.
Sofia a fost de acord; era fericită că fiul ei avea un model demn.
De atunci, în fiecare seară se vedea o echipă ciudată: un bătrân în uniformă militară, un băiețel și un câine rânjet și maro.
Răzvan a devenit îndrăgit de toți. Chiar și mamele lau lăsat pe copii să-l mângâie, deși ştiau că e un câine de cartier. Dar în el era ceva special o mândrie nativă.
Eu le povesteam tinerilor despre armată, despre prietenia adevărată. Ei ascultau cu sufletul la gură.
Întro seară, când neîntorceam de la runda prin blocuri, Andrei ma întrebat:
Domnule Vasile, vaţi temut vreodată?
Mam temut, am răspuns sincer. Și încă mă tem uneori.
De ce?
De a numa termina la timp. De a numai avea putere.
Andrei a mângâiat câinele:
Voi crește și eu să te ajut. O să am și eu un câine la fel de isteț.
Va fi, am zâmbit. Sigur că da.
Răzvan doar a clătinat din coadă.
În cartier, toată lumea îl știa pe câinele lui Vasile Afghan. Se spunea: El știe să despartă eroii de tâlharii.
Și Răzvan șiși ducea misiunea cu mândrie, știind că nu mai e doar un vagabond. E un protector.
