Mihai avea paisprezece ani, și parcă toată lumea îi era împotriva. Mai exact nu voia să-l înțeleagă.
Aia e din nou hoinărețul ăla! mormăia mătușa Claudia din al treilea bloc, furânduse pe partea cealaltă a curții. O mamă singură și copilul iar fi rezultat!
Mihai trecea pe lângă, cu mâinile ascunse în buzunarele blocate ale blugilor rupți, și făcea pe mort să nu audă. Deși tot auzea.
Mama lucra până târziu, iar pe masa din bucătărie era o hârtie: Chiftele în frigider, încălzeștele. Și liniștea. Întotdeauna liniștea.
Încă în acea zi, el se întorcea de la școală, unde profesorii mai o dată aveau discuții serioase despre comportamentul său. Părea că nu înțelegeau că devenise o problemă pentru toți. Înțelegea. Dar ce să facă?
Hei, băiete! o strigă unchiul Vasile, vecin de la primul etaj. Ai zărit câinele șchiop! Trebuie să-l alungăm.
Mihai se opri și privi.
Lângă containerele de gunoi, întradevăr, zăcea un câine. Nu era pui era un câine adult, roșcat cu pete albe. Stătea nemișcat, doar ochii îi urmăreau oamenii. Ochii erau deacolo, înțelepți și triști.
Să-l omoare cineva dacă nu îl scoate! se enervă mătușa Claudia. Probabil e bolnav!
Mihai se apropie mai mult. Câinele nu se mișcă, doar fluturea ușor coada. Pe laba din spate era o rană sfâșiată, încăzătoare de sânge.
Ce vrei să faci? aruncă unchiul Vasile, iritat. Ia o bâtă și dul departe!
Atunci ceva sa rupt în interiorul lui Mihai.
Nu-l atingeţi! izbucni el, acoperind cu trupul câinele. Nu leva face nimic rău nimănui!
Asta da, se miră unchiul Vasile. Un protector a apărut.
Și o să-l apăr! spuse Mihai, aşezânduse lângă patruped și întinzând mâna cu grijă. Câinele îi mirosea degetele și îi lingea ușor palma.
Un val cald se revărsa în pieptul băiatului. După multă vreme, cineva îl privise cu bunăvoință.
Hai să mergem, șoptă el câinelui. Hai cu mine.
Ajuns acasă, Mihai făcu un culcuș pentru câine din bluze vechi, în colțul camerei sale. Mama avea să lucreze până seara aşa că nu va trebui să lovească pe nimeni și să alunge bolnavul.
Rănița de pe labe părea gravă. Mihai căută pe internet și găsi articole despre primul ajutor animalelor. Citea, încruntânduse la termeni medicali, dar reținea cu atenție fiecare cuvânt.
Trebuie să clătesc cu peroxid, murmura el, căutând în trusa de prim ajutor de acasă. Apoi să aplic iod pe margini. Doar să nu fie dureros.
Câinele sta liniștit, punând cu încredere laba rănită pe lângă Mihai. Îi privea recunoscător ceva ce nicicum nui primise înainte.
Cum te cheamă? îl întrebă Mihai în timp ce bandaja era pe lângă laba. E roșcat. Cum îl numim?
Câinele lătră încet, parcă acceptând propunerea.
Seara, mama intră. Mihai se pregăti de ceartă, dar ea doar privește în tăcere pe Roxu, mângâie bandajul.
Țiai făcut singur bandajul? o întreabă încet.
Da. Am citit pe net cum se face.
Ce îl vei hrăni?
Mă gândesc să găsesc ceva.
Mama îl privește lung, apoi se uită la patrupedul care-i linge mâna cu încredere.
mâine îl ducem la veterinar, hotărăște. Să vedem ce e cu laba. Și ce nume iaţi dat?
Roxu, răspunde Mihai cu o voce tremurată.
Pentru prima dată din multe luni, nu se ridicase un zid al neînțelegerii între ei.
În dimineața următoare, Mihai se trezi cu o oră înainte, decât de obicei. Roxu încerca să se ridice, târâind de durere.
Stai jos,-l liniști băiatul. Îți aduc apă și mâncare.
În casă nu era hrană pentru câini. Așa că a dat ultima chiflă de carne, o înmuiă în lapte. Roxu mânca cu poftă, dar cu delicatețe, lingând fiecare fir de pâine.
La școală, Mihai nu mai intră în conflicte cu profesorii. Gândea doar la Roxu: Nu-i durere? Nu-i singur?
Astăzi ești mai ciudat, observă dirigintele.
Mihai ridică din umeri. Vorbea nui plăcea, se temea de glume.
După școală, alergă spre casă, ignorând privirile curioase ale vecinilor. Roxu îl întâmpină cu un latrătură veselă deja putea sta pe trei labe.
Vrei să ieșim în curte? îi spuse Mihai, legând o frânghie. Dar ai grijă la laba.
Ajuns în curte, sa întâmplat ceva neașteptat. Mătușa Claudia, văzândui, izbucni:
Cum a adusl acasă!? Mihai! Ești nebun?!
Ce e rău în asta? răspunse băiatul liniștit. Îl tratez. Va scăpa.
Tratezi?! interveni vecina. De unde îţi iei banii pentru medicamente? Furi de la mama?
Mihai strânse pumnii, dar se reținî. Roxu se lipi de piciorul lui, ca și cum ar simţi tensiunea.
Nu fur. Cheltuiesc banii mei. Colectam la mic dejun, murmură el.
Unchiul Vasile clătină din cap:
Băiete, înțelegi că ai luat viața unui animal în mâini? Nu e un joc. Trebuie să-l hrănești, săl tratezi, săl plimbi.
De atunci, fiecare dimineață începea cu o plimbare. Roxu se refăcea repede, încă șchiopătea ușor. Mihai îi învăța comenzi cu răbdare, ore în șir.
Stai! striga. Bine! răspundea câinele, dând laba. Așa!
Vecinii priveau de la fereastră. Unii clătinau din cap, alții zâmbeau. Mihai nu mai vedea decât ochii drepţi ai lui Roxu.
Se schimbase. Nu brusc, ci treptat. Nu mai era agresiv, începu să ajute prin casă, iar notele la școală se ridicară. Avea acum un scop. Și nu era decât începutul.
După trei săptămâni, a venit cea temut Mihai cel mai mult.
Se plimba cu Roxu seara când din spatele magazinului de unelte sări un grup de câini lovici. Cincișase hăți furioși, flămânzi, cu ochii aprinși în întuneric. Liderul, un câine negru uriaș, își afişă colții și avansează.
Roxu, instinctiv, se retrase lângă Mihai. Laba încă doare, nu putea alerga. Cei de pe grup simțea slăbiciunea.
Înapoi! strigă Mihai, fluturând lesa. Plecaţi de aici!
Dar hătiile nu se dădeau înapoi. Înconjurau. Liderul aboya tot mai tare, pregătit să sară.
Mihai! se auzi din sus un țipăt de femeie. Fugi! Aruncă câinele și fugi!
Era mătușa Claudia, ieșită pe fereastră, alături de câteva fețe curioase ale vecinilor.
Băiete, nu fi erou! strigă unchiul Vasile. E şchiop, nuva va fugi!
Mihai se uită la Roxu. Câinele tremura, dar nu fugea. Se lipi de piciorul stăpânului, gata să împartă orice soartă.
Câinele negru sări primul. Mihai, din instinct, se închise cu brațele, dar lovitura îl lovi la umăr. Din blana lui ieşi colţi ascuţiţi, ajungând la piele.
Roxu, cu laba bolnavă, fără să se gândească, se aruncă pe lider și îl ținu cu dinţii, sprijininduse cu tot corpul pe el.
Începu un haos. Mihai se apăra cu picioarele și brațele, încercând să protejeze Roxu de mușcături. Primea mușcături și zgârieturi, dar nuse retrăgea.
Doamne, cevase întâmpla! strigă de sus mătușa Claudia. Vasile, fă ceva!
Unchiul Vasile coborî scările, luă o bâtă, apoi o sârmă din construcție orice găsea în mână.
Ținete, băiete! striga el. Vin să te ajut!
Mihai cădea sub presiunea grupului când auzi o voce familiară:
Hai, departe de aici!
Era mama, ieșită din curtea interioară cu un găleată de apă și stropi câinii. Haitele se retrase, încolțite.
Vasile, ajută! strigă ea.
Vasile, cu bâta, și alți vecini coborâră de la etajele superioare. Hătiile, văzând că nu mai au voie, fugiseră.
Mihai zăcea pe asfalt, strângândul pe Roxu la piept. Amândoi erau în sânge, tremurau, dar erau vii. Întregi.
Fiule, spuse mama, așezânduse lângă el și curăță încet tăieturile. Mai speriat.
Nu lam putut lăsa, mamă, șopti Mihai. Îţi înțelegi? Nul pot lăsa.
Înţeleg, răspunse ea cu voce blândă.
Mătușa Claudia coborî în curte și, privind la Mihai, spuse ezitantă:
Băiatule, începu, ai putut săl omori.
Nu e pentru că e un câine, interveni Vasile. E pentru un prieten. Înţelegi diferenţa, Claudia?
Vecina clătină din cap, lacrimile scurgânduse pe obraji.
Hai să mergem acasă, spuse mama. Trebuie săi curățăm rănile. Și pe Roxu.
Mihai se ridică cu greu, luă câinele în brațe. Roxu gemea uşor, dar coada îşi mișca uşor, bucuros că stăpânul era lângă el.
Așteptaţi, opri unchiul Vasile. Mâine mergem la veterinar?
Mergem.
O să-l duc eu cu mașina. promisi el. Și îţi dau bani pentru tratament căci a fost un erou.
Mihai rămase uimit.
Mulțumesc, unchiule Vasile. îi spuse. Dar îmi voi lua banii când voi avea.
Nute certa. zâmbi Vasile, batândul uşor pe umăr. Suntem mândri de tine. Adevărat?
Vecinii încuviinţau în tăcere.
Un lună mai târziu, întro seară de octombrie, Mihai se întorcea de la clinica veterinară unde, în weekenduri, ajuta voluntarii. Roxu alerga lângă el laba se vindecase, iar şchiopătura era aproape dispărută.
Mihai! strigă mătușa Claudia. Stai un pic!
Mihai se opri, pregătit pentru un alt reproș, dar Claudia îi întinse o sacoșă cu hrană pentru câine.
E pentru Roxu, recunoscu ezitantă. E hrană bună, scumpă. Teai îngrijit bine de el.
Mulțumesc, mătușă Claudia, răspunse el sincer. Dar noi avem hrană. De curând lucrez la clinică, iar Ana Petrovna îmi plătește.
Oricum ial, spuse ea. Îţi va fi de folos.
Acasă, mama gătea cină. Văzândul, zâmbi:
Cum e la clinică? Ana Petrovna mulțumește?
Spune că am mâini bune și răbdare, răspunse Mihai, mângâind capul lui Roxu. Poate voi deveni veterinar. Gândesc serios.
Și la școală? întrebă ea.
Bine. Chiar și profesorul de fizică, domnul Petrovici, mă laudă că sunt atent.
Mama încuviință. În ultima lună, fiul ei se schimbase total: nu mai fluiera, ajuta prin casă, și chiar cu vecinii se înţelegea. Principala lui dorință era clară un vis.
Ştii, spuse ea, mâine Vasile va veni. Vrea săţi ofere o altă muncă, la crescătorul prietenului său, ca ajutor.
Mihai îşi încruntă sprâncenele:
Serios? întrebă. Pot săl iau pe Roxu cu mine?
Cred căMihai acceptă cu bucurie, știind că, alături de Roxu, vor scrie un nou capitol al vieții lor.
