Maria, urgent! Am văzut-o pe nora ta la magazin. Cumpăra otravă pentru șobolani. Două cutii! Zice că are șoareci în casă. Dar eu știu la tine nu sunt șobolani!
Picioarele Mariei s-au îndoit sub ea. Așa, deci! Așa și-a pus ea casa la ochi!
Baronașule, prietene drag, a oftat femeia, ieșind în curte cu un castron de mâncare. Rămânem doar noi doi în toată lumea asta.
Câinele și-a ridicat botul, i-a lingut mâna recunoscător și s-a apucat de mâncare. Maria Nicolaevna împlinise șaizeci și cinci de ani, dar părea mai tânără voinică, dreaptă, cu părul gri aranjat cu grijă.
Doar ochii trădau durerea prin care trecuse în ei zăcea o tăcere atât de adâncă, încât era dureros să te uiți.
Acum șase luni, Igor murise într-un accident de motocicletă. Își cumpărase “calul de fier” pentru aniversarea celor patruzeci de ani, zicea că fusese visul lui de mult. Maria se opusese, dar cine poate opri un fiu? Și după o lună un telefon de la spital. Nu reușise să ia o curbă.
După înmormântare, Natalia luase pe Andrei și plecase la părinții ei în oraș. La început, mai suna, îl lăsa pe băiat să vorbească cu bunica, apoi începuse să răspundă tot mai rar.
Maria încercase să insiste pentru vizite prin lege, avea dreptul să-și vadă nepotul. Dar Natalia se scuza fie cu boala copilului, fie cu lipsa de timp.
Apoi schimbase pur și simplu numărul de telefon. Maria mersese la adresa ei vecinii spuseseră că Natalia și părinții ei vânduseră apartamentul și plecaseră în alt oraș. Unde nimeni nu știa.
Hei, Maria! s-a auzit o voce din spatele gardului. Mai trăiești?
Era vecinul Petru Vasilievici, un văduv voinic de șaptezeci de ani. El și soțul ei răposat fuseseră prieteni apropiați, iar după moartea lui, Petru preluase grija pentru vecină.
Trăiesc, Petre, unde să mă duc, a zâmbit Maria. Intră, bem ceaiul.
Când am eu timp de ceaiuri cu tine, a dat el din mână. Mă duc în oraș, la farmacie și la cumpărături. Vrei ceva?
Mulțumesc, am tot ce-mi trebuie.
Ei bine, să știi. Te știu eu pe tine stai ca bufnița, nu ieși nicăieri. Nu e bine, Mașa. Trebuie să trăiești.
Petru a plecat, iar Maria s-a întors în casă. În hol, pe perete, erau fotografii toată viața ei, ca pe talpă.
Iată tinerii cu soțul la nuntă, iată Igor făcând primii pași, iată fiul deja adult cu soția și micul Andrei. Cu toții zâmbeau, fericiți.
Femeia a oftat greu și s-a dus în bucătărie. Ziua se prelungise nesfârșit. A aprins televizorul, dar nu putea să se uite totul părea străin și inutil.
S-a apucat de tricotat, dar mâinile nu-i ascultau. În cele din urmă, s-a culcat mai devreme, sperând că în somn va găsi uitarea.
Mamă, mamă!
Maria și-a deschis ochii. În fața ei stătea Igor tânăr, zâmbitor, în cămașa aceea în carouri pe care i-o dăruise de ziua lui.
Igoraș! a suspinat femeia. Fiule meu!
Nu plânge, mamă. Am venit să te avertizez. Fii atentă. Răul e aproape, foarte aproape. Ai grijă de tine.
Ce spui? Ce rău? Igore!
Dar fiul se topise deja în ceața dimineții. Maria s-a trezit în lacrimi. Dincolo de fereastră, răsărea zorile, cocoșii cântau cu glasuri diferite. Visul fusese atât de viu, de parcă Igor chiar venise.
Femeia s-a ridicat, s-a spălat cu apă rece și a ieșit în curte. Aerul dimineții era proaspăt și limpede. Departe, dincolo de râu, se ridica ceața. Frumusețe care îți strângea inima.
Bunico Maria! Bunico Maria!
La poartă venea alergând o fetiță de nouă ani Viorica, nepoata unei prietene decedate a Mariei. Părinții fetiței muriseră într-un accident acum doi ani, și ea locuia într-un cămin pentru copii.
Maria o vizita des, îi aducea dulciuri, o ajuta cu temele.
Viorico, dragă! Ce te-ai trezit așa devreme?
Ne duc să culegem cartofi la o fermă. Am venit să-mi iau rămas bun. Mă întorc abia peste o săptămână.
Stai puțin, Maria s-a dus repede în casă și s-a întors cu un pachet. Ia, aici sunt plăcinte cu varză, mere din grădină și bomboane. Împarte cu ceilalți copii.
Mulțumesc! Fetița a îmbrățișat-o puternic. Te iubesc mult!
Și eu te iubesc, copilă. Ai grijă de tine acolo.
Viorica a plecat, iar Maria a rămas multă vreme cu privirea după ea. De câte ori nu se gândise să o ia la ea! Dar unei femei în vârstă singure nu i se dădea custodia.
Trebuie familie completă, spuneau cei de la serviciile sociale, venit stabil, certificate medicale. Și ce familie avea ea?
Ziua a trecut în treburi obișnuite. Maria a săpat în grădină, a hrănit găinile, a gătit prânzul. Seara era complet obosită și s-a culcat devreme. Și din nou a visat.
De data asta, Igor stătea lângă poartă și făcea semne cu mâna, ca și cum încerca să oprească pe cineva.
Nu-l lăsa înăuntru! striga el. Mamă, nu-l lăsa în casă! E pericol!
Maria s-a trezit la bătăi în ușă. Ceasul arăta zece și jumătate noaptea. Cine putea veni la ora asta?
Cine e? a întrebat ea, fără să deschidă.
Maria Nicolaevna, sunt eu, Natalia. Deschide, te rog!
Fosta noră? Maria a deschis ușa surprinsă. Pe prag stătea Natalia dezordonată, cu o geantă mare în mână, îmbrăcată neglijent.
Scuze că vin așa târziu. S-a întâmplat ceva groaznic casa mea a ars. A ars complet. Abia am reușit să scap.
Doamne! Dar Andrei? Unde e Andrei?
La părinții mei. Au plecat la mare, l-au luat cu ei. Maria Nicolaevna, pot să stau la tine puțin? Nu mult, până mă pun pe picioare.
Maria a privit-o cu atenție. Natalia nu fusese niciodată caldă cu ea, iar după moartea lui Igor, o evita cu totul. Și acum apăruse în miez de noapte.
“Nu o lăsa în casă!” îi răsunară cuvintele fiului din vis.
Dar cum să refuze? Oameni la ananghie, și în plus, fosta noră, chiar dacă nu prea era.
Intră, a oftat ea. Camera lui Igor e liberă.
Primele zile, Natalia s-a purtat cuminte. A ajutat prin casă, a gătit, a mers până la magazin. Maria începuse să creadă că o bănuise degeaba. Poate durerea o schimbase?
Ce frumos e la tine, Maria Nicolaevna, spunea Natalia la masă. Liniște, pace. În oraș e atâta agitație, iar aici e raiul.
Casa e mare, avem loc pentru toți, a răspuns Maria. Stai cât ai nevoie.
Dar după o săptămână, Natalia a început să se schimbe. A încetat să mai ajute, a stat toată ziua pe canapea cu telefonul, a cerut mâncăruri speciale.
Maria Nicolaevna, poți să aduci televizorul în camera mea? E incomod să merg mereu în sufragerie.
Ia-l din dormitorul meu, oricum nu-l uit.
Ai putea să-ți verifici actele pentru casă. Nu se știe, poate e vreo greșeală. Te pot ajuta, am lucrat la o firmă de avocatură.
Maria s-a încordat. De ce avea nevoie Natalia de actele casei?
Mulțumesc, nu e nevoie. Totul e în regulă.
Natalia și-a mușcat buza și s-a retras în camera ei. Noaptea, Maria a visat din nou pe Igor.
Mamă, ea plănuiește ceva rău. Ai grijă. Nu bea și nu mânca nimic din ce pregătește ea. Fii atentă, mamă.
Igore, ce să fac? Cum să o dau afară? E mama lui Andrei.
Andrei e în siguranță. Dar tu ești în pericol. Ține minte ce-ți spun.
Dimineața, Maria s-a trezit cu o durere de cap puternică. În bucătărie, Natalia era deja ocupată.
Bună dimineața! Am făurt terci, am pus cafea. Haide să luăm micul dejun.
Mulțumesc, mai târziu. Mai întâi hrănesc găinile.
Maria a ieșit în curte și s-a gândit. Oare Natalia chiar plănuia ceva? Dar ce? Și atunci, Petru Vasilievici a apărut la gard.
Salut, vecină! De ce ești așa tăcută?
Așa, mă gândesc.
Am auzit că nora ta s-a întors. Cum e?
Stă pentru moment. Zice că i-a ars casa.
Petru s-a încruntat.
Ciudat. Am fost în oraș zilele trecute, l-am văzut pe Colia Roșu lucrează la aceeași firmă unde lucra Natalia ta. Spune că a fost concediată acum șase luni pentru furt.
Și niciun incendiu nu a fost. Locuiește cu un bărbat care a dat-o afară. Și acum a nimerit la tine.
Maria a înghețat. Deci visele fuseseră premonitorii. Igor o avertizase cu adevărat.
Mulțumesc, Petre, că mi-ai spus.
Ai grijă cu ea, Mașa. Nu știi ce-i prin cap.
Zilele următoare, Maria a stat cu ochii în patru. A gătit singură, a urmărit-o pe Natalia pe ascuns. Aceasta devenea tot mai obraznică. A început să dea ordine în casă ca și cum ar fi fost stăpână, a mutat lucruri, a adus prietene.
Maria Nicolaevna, casa ta e mare. Poate să închiriezi camere? Ai avea un venit.
Nu am nevoie de venit. Vreau liniște.
Tot vorbești de liniște! Trebuie să trăiești! Poate te mai măriți. Cu Petru Vasilievici acela. E văduv, tu ești văduvă sunteți potriviți.
Maria a tăcut, dar și-a notat mental Natalia voia clar s-o dea afară din casă. Dar cum? Vorbele nu mergeau.
Răspunsul a venit neașteptat. Dimineața, Petru Vasilievici a venit agitat.
Maria, urgent! Te-am văzut pe nora ta la magazin. Cumpăra otravă pentru șobolani. Două cutii! Zice că are șoareci. Dar eu știu la tine nu sunt șobolani!
Picioarele Mariei s-au cutremurat. Deci asta era planul! Așa voia să pună mâna pe casă!
Ce să fac, Petre?
Uite ce. Fă pe neștiutoarea. Dar fii pregătită. Dacă bănuiești ceva vii imediat la mine.
Seara, Natalia a fost deosebit de amabilă.
Maria Nicolaevna, am făcut o plăcintă. Cu mere, cum îți place. Și ceai cu ierburi.
Mulțumesc, dragă. Pune-o pe masă, vin imediat.
Maria a intrat în camera ei și i-a trimis un mesaj rapid lui Petru: “A început. Fii pregătit.”
În bucătărie, Natalia turna deja ceaiul. Două cești una pentru ea, una pentru soacră. Plăcinta era tăiată frumos pe un platou.
Ia loc, se răcește.
Maria s-a așezat, dar nu s-a grăbit să bea.
Știi, Natalia, ieri am visat pe Igor.
Nora a tresărit.
Da? Și ce ți-a spus?
M-a avertizat despre pericol. A zis că cineva vrea să-mi facă rău.
Visurile sunt visuri, a râs Natalia nervoasă. Bea ceaiul, se răcește.
Da, îl dulcific puțin.
Maria s-a ridicat, prefăcându-se că merge după zahăr, dar pe drum a schimbat ceștile pe nerăvăzite. S-a așezat, a amestecat zahărul.
Pentru ce bem? a întrebat cu un zâmbet.
Pentru sănătate! a scos Natalia printre dinți.
Pentru sănătate, așa să fie.
Au ridicat amândouă ceștile. Maria s-a prefăcut că bea, dar o urmărea pe Natalia atent. Aceasta a luat o înghițitură mare, apoi încă una.
Și deodată s-a făcut palidă. S-a apucat de gât.
Ce ce e asta? Tu ai schimbat ceștile!
Ce e în neregulă cu ceaiul, Natașa? Tu l-ai făcut.
Natalia a încercat să se ridice, dar picioarele nu i-au ținut.
Nenorocito! Bătrână vrăjitoare! Casa, banii, totul trebuia să fie al meu! Am suferit atâția ani cu Igorul tău, și el tot la tine venea! Și apoi s-a omorât, prostul!
Să chem salvarea? a întrebat Maria calm, scotând telefonul.
Cheamă repede
Maria a sunat la salvare, la poliție, și i-a trimis un mesaj lui Petru. Acesta a venit imediat, înainte de salvari și poliție. Natalia a fost dusă la spital, i-au spălat stomacul.
Doza fusese mică, nu îi punea viața în pericol, dar necazurile erau suficiente.
În casă, pe masă, au rămas dovezile ambalajul de otravă în găleata de gunoi, ceștile cu resturi de “ceai”.
Cum v-ați dat seama să schimbați ceștile? a întrebat anchetatorul.
Fiul m-a avertizat. În vis, a răspuns Maria simplu.
Tânărul anchetator a pufnit, dar n-a notat asta în procesul-verbal. A scris: “A acționat instinctiv”.
După toate evenimentele, Maria a stat mult timp buimăcită. Casa părea și mai goală. Chiar și prezența ostilă a Nataliei dăduse impresia că nu e singură.
Petru Vasilievici venea în fiecare zi, aducea cumpărături, ajuta prin gospodărie.
Maria, poate chiar să ne căsătorim? Ni se cuvine la vârsta noastră să fim împreună. E mai vesel, mai liniștit. Sunt încă puternic, mă descurc la gospodărie. N-o să te jignesc.
Maria l-a privit și s-a gândit. Petru era un om bun, harnic. Fusese prieten cu soțul ei. Dar cum să uite amintirea lui?
Petre, ce-o să zică lumea? La vârsta noastră
Lasă lumea! Pentru ei trăim? Fiica mea e în capitală, nu mă bucur de nepoți. Și Viorica Poate să încercăm să o luăm pe ea? Împreună, sunt șanse mai mari să ne aprobe.
Inima Mariei a tresărit. Viorica! Cum nu se gândise!
Chiar ești dispus să o luăm pe Viorica?
Ce mare lucru? Fetița e bună, deșteaptă. Cine să-ți dea o cană cu apă la bătrânețe?
Maria a plâns. Pentru prima dată după luni de zile, erau lacrimi de bucurie.
Îți mulțumesc, Petre. Sunt de acord.
Nunta a fost simplă au stat la masă cu vecinii apropiați. Apoi au început procesul lung de obținere a custodiei pentru Viorica.
La început, au adunat documente adeverințe de venit, certificat medical, referințe. Apoi au fost inspecții a venit o comisie, a verificat casa, dacă fetița va avea camera ei, loc de studiu.
Au făcut școala pentru părinți adoptivi două luni de weekenduri la centrul raional. Apoi au fost interviuri cu psihologul, întâlniri la serviciile sociale.
Procesul a durat șase luni, dar nu s-au dat bătuți. Viorica a trăit în speranță, iar Maria și Petru au vizitat-o regulat la cămin.
În sfârșit, a venit decizia mult așteptată custodia a fost aprobată. Cuplul de pensionari cu casă proprie și venit stabil se dovedise potrivit.
Fetița, aflând că va trăi cu bunica Maria și cu bunicul Petru, a plâns de fericire.
Am visat atât de mult la asta! În fiecare zi!
Casa s-a umplut din nou de viață. Viorica alerga prin camere, Petru Vasilievici îi făcea rafturi pentru cărți, Maria o învăța să facă plăcinte. Seara, stăteau toți trei la masă, beau ceai, vorbeau.
Și noaptea, Maria a visat din nou pe Igor. Dar acum zâmbea.
Mulțumesc, mamă. Ai făcut totul bine. Viorica va fi ca o nepoată pentru tine. Și ai grijă de Petru Vasilievici e om bun. Sunt liniștit pentru tine.
Maria s-a trezit cu inima ușoară. Viața continua. Și în ea exista din nou fericire.
Anul următor, când a venit primăvara, în curte răsuna din nou râsul copilăresc. Viorica se legăna în leagănul făcut de bunicul Petru.
Baron, care părea mai tânăr, alerga după minge. Maria stătea pe prispa și privea această scenă cu lacrimi de emoție.
Bunico, uită-te cât de sus mă legăn! striga Viorica.
Ai grijă, nepoțico!
Nepoțico Cât de firesc suna acest cuvânt. Și undeva, departe, Maria simțea că Igor se bucura și el pentru ei.
Viața și-a reluat cursul. Casa nu mai era goală. În ea locuia din nou fericirea.
