Natalija Ivanović se vraćala iz dućana s teškim vrećama u rukama. Bila je već pred kućom kad je iznenada primijetila automobil ispred vrata. Tko bi to mogao biti? Nitko me ne čeka pomislila je u sebi. Prišla je bliže i ugledala mladića u dvorištu. Došao! uzviknula je i potrčala prema sinu da ga zagrljiva. Mama, pričekaj. Moram ti nešto reći odmaknuo se Marko, njihov sin. Što se dogodilo? zadrhtala je Natalija. Sjedni, molim te šapnuo je tiho. Natalija se spustila na klupu, pripremajući se za najgore.
Natalija Ivanović živjela je sama u slikovitom selu Kotišina, smještenom uz brežuljke Makarske županije. Muža je izgubila prije dvije godine, a jedini sin Marko nakon vojne službe otišao je u Split na studij i od tada se nije vraćao. Radio je inženjer u tvornici u Rijeci, najprije iznajmivao stan, a sada mu se sve promijenilo samo je majci nikada ne otkrivao detalje.
Rijetko bi dolazio, dok nije kupio auto. Posljednju godinu sve je češće posjećivao, donosio namirnice, odjeću, pa i rukom rađeni vuneni šal. Natalija se opire, ali on sve jednako donosi. Posljednji put je poklonio ručno pleteni šal.
Nije govorio ništa o svom životu. Sve je u redu, ne brini, ponavljao je. Tako su meštani počeli šaptati. Njegova susjeda, mlada Vera, upravo je krenula u grad.
Nadželjna majka je sinu poslala domaće pekmeze i marinirane gljive. Jeli je Markov telefon, pa je Vera nazvala i dogovorila susret.
Teta Natalija, stigao je s nekom princezom. Odveo je sve. Pozdravljam i kaže da će doći.
A tko je ta princeza? iznenadila se Natalija.
Nemam pojma, nije ni izvirala iz automobila. Samo mi se čini da je starija od njega, gotovo pet godina, pune krivulje i šminka.
Natalija je razmišljala sin nikad nije dijelio svoje osobno. Morat će ga sljedeći put pitati. No čekanje nije dugo trajalo.
Ušla je iz dućana, a u dvorištu je čekao Marko s dječakom. Ispred vrata stajala je automobilska sjena.
Došao! ubrzala je korake, želeći zagrliti sina, ali on se malo odmaknuo i reče:
Bok, mama. Upoznaj ga, ovo je Jure. Sad je kao moj sin.
Dobro, uđite u kuću, nema potrebe da razgovaramo pred vratima.
Brzo je postavila stol; krumpiri su bili još topli u loncu, kupus slan, krastavci, kuhana i sočna janjetina.
Jure je sjedao mrzovoljno, ne gledajući nikoga, pušući u svoju tanjur. Pojevali su, popili čaj i poslali dječaka van da se igra.
Mama, moram ti nešto reći započeo je Marko. Vjenčao sam se prošle godine. Ustvari smo se samo vjenčali s Olgom. Ovo je njezin sin. Nisam ti rekao, ne ljuti se. Ne želi da se Olga upozna s teškom majkom.
Zašto? Jesam li ja loša? Ili je to nešto od sela?
Ne, njezin prvi brak bio je nesretan, stalno se svađala s majkom njegove žene. Majka je bila zlobna, nije voljela Olgu. Nakon toga je muž umro, a majka je ostavila stan, auto i sina. Kad smo se upoznali, pozvala me je kod sebe, potom smo se vjenčali. Ništa ne želi čuti o svojoj majci.
Zašto si onda djeteta doveo? upitala je iznenađena majka.
Ljeto je, a Olga je trudna, u kolovozu će roditi. Teško joj je s Jureom, treba joj pomoć i ja sam cijeli dan na poslu. Nećeš primijetiti dok ne dođe jesen, a onda ću ga uzeti?
Pogledat ću, zašto ne. Samo ako on želi ostati ovdje s bakom?
Tko ga pita? Majka kaže da je to njegova dužnost.
Natalija je šokirana tim riječima, ali nije se miješala. Nije znala Olgu, pa nije imala što pitati. Osam godina starog dječaka ne bi smetalo u kući nije više mali. Uskoro će se pojaviti i vlastiti unuk ili unuka. To je radost!
Sljedećeg jutra Marko je otplovio, a Jure je sjedio uz prozor, napuhujući obraze.
Natalija mu priđe i reče:
Hajde, sredimo naš život. Možeš me zvati baka Natalija. Koji si razred?
Drugi, promrmlja dječak, ne okrećući se.
Hajde, idemo pogledati kokošinjce, pokazat ću ti vrt. Jagode su zrele, uskoro ćeš brati.
Neću ići s tobom.
Zašto? Neću ti nauditi, a moj pas Atlas u dvorištu neće se ljutiti ako brineš zbog njega.
Mama mi je rekla da si loša. I neću ti dugo ostati. A Atlas me ne brine.
Eto ti! A mama, kako zna da sam loša? Nismo se ni upoznale. Sjedni, ako želiš. Ja ću u dvorište, imam posla, brinem o unuci.
Natalija je nestala iza vrata. Žalila je dječaka. Vjerojatno je Olga pretrpala staru svekrvu i ne želi je znati, a sin je protiv nje. No, dobrotom i toplinom sve će se otopiti.
Žena se posvetila korjenju i skromnom gospodarstvu. Nije imala veliko imanje, samo kokoši i par pataka. Mlijeko, sir i vrhnje kupovala je od susjeda, a od Vere za novac ona je donosila jaja i bobice s vrta. Tako su živjeli.
Prošlo je tjedan dana. Jure je polako izlazio van. Ponekad bi hranio Atlasa, ponekad bi pojeo jagodu s gredice. Nije se trudio pomoći, ali Natalija ga nije forsirala. Jednog dana Natalija se pripremala za kupovinu i ponudila Juri da pođe s njom; dječak se složio.
Na putu kući dječak nije mogao šutjeti. Razgovorom su stigli do kuće. Od tada je Jure pomagao u kući čistio, zalijevao gredice. Atlas je hranio sam, družio se s drugim psima u susjedstvu. Večer je ponekad provela u domu, a nije ga bilo.
Počeo je čitati Robinsona Crusoe staru knjigu koju je baka Višnja posudila. Čitao je stranicu po stranicu i sve pričao baki, smijući se do petka dok je ona uveče pletla. Podsjetilo ga je na djetinjstvo svoga sina, koji je također bio veseo i neprestanog govorenja.
U kolovozu je stigao Marko s radosnom vijesti. Rođena je kćerka s Olgom Jela. Dolazio je po unuku i htio saznati kako je Jure.
Tata, ja i baka Natalija dobro smo, volim ovdje! Mogu li ostati? Kasnije ću posjetiti sestru kad odem u školu.
I ostao je do rujna. Natalija je darovala Marku poklone za unuku mali čarape, kapu i laganu perjanu deku. Nevisti je šale rukavice. Marko je zahvalio, poljubio majku, čvrsto stisnuo sinovljevu ruku i otplovio.
Kraj kolovoza se približio. Jure je trčao s ostalim dječacima po ulici, igrajući se loptom, kad se u daljini pojavila auto. Svi su se razišli, gledajući goste. Auto se zaustavio ispred Natalijine kuće. Iz njega je izišla punoljubiva žena s djetetom u naručju, a iza njih Marko. Oduzeo je dragocjeni paket iz ruke svoje žene, a Jure je dotrčao prema njoj.
Mama je stigla! povikao je, ali se spotaknuo o kamen.
Brzo je podigao listu i pritisnuo ga za koljeno, kao što su ga učili dečki. Olga ga je poljubila, uhvatila za ruku i ušla s mužem u kuću.
Što, Jure, zašto se ovdje igraš po ulici bez nadzora? upitala je, preskačući obični pozdrav.
Dobar dan, draga, odgovori Natalija. Evo nas. Dječaci uvijek trčaju po ulici, igraju se. Jure mi je pomoćnik i u kući i na vrtu. Što mu ne bi bilo dopustiti da se igra?
Natalija je prišla bebi. Čekala je, mirna kao anđeo, a suze su joj se slijevale od dirljivog osjećaja.
Poslužila je goste ukusni juha od krumpira s vrhnjem i svježi kruh. Zatim je počela ispitanjem.
Došli smo zbog Jureta izjavila je Olga odlučno. Kroz školske dane, uskoro će pohađati školu. Znače da mu je dosadno ovdje, a on vjerojatno neće čekati da se vrati u grad.
Jure se podigao i glasno uzviknu:
Ne želim ići u grad! Želim ostati s bakom Natalijom. Ti, mama, rekla si mi da je loša. Ali ona je dobra!
Olga je pocrvenjela, lice joj je postalo ozlijeđeno.
Ne smiješ tako govoriti prema mami, Jure! Ispričaj se i idi se igrati, ali ne izlazi iz dvorišta rekla je smireno Natalija.
Jure je spustio glavu, rekao neću više i izašao van.
Ne brini za njega, Olgo. On je dobar dečko, poslušan. Dobro si ga odgojila, bravo. I meni je bilo divno cijelo ljeto! Hvala ti što si ga donijela, sine. Neka dolazi svako ljeto, rado ću ga primiti.
Ali Jure je zaplakao, a Olga ga je zagrlila. Dva dana proveli su kod Natalije. Marko je malo popravio kuću, a Olga nije napuštala djetetu, dok je svekrva kuhala i hranila cijelu obitelj. Jure je bio spreman pomoći: pomaže ocu, baki, sestre i majci, pričajući im kako mu je dobro.
Na kraju su se spremali za put. Marko, sin i kći se oprostili i izašli na dvorište, a Olga prišla svekrvi, zagrlila je i rekla:
Hvala ti, mama. Zaboravila sam koliko su svekrve ponekad teške, ali oprosti me. Volim Vite, baš je dobar i pažljiv.
Sada ti je sve u redu, draga. I meni je radost. Donesi Jureta, volim ga kao vlastitog.
I tako su se rastali. Sve se u obitelji složilo. Majka je zimi ostala kod njih, pomogla s djecom i kućom. Svekrva i nevjesta više se nisu sukobljavale; radost je vladala u srcu Marka i snalažljivog Jureta.
