Cu inima tremurând, Elena a bătut la ușă. Tăcerea i-a răspuns înapoi. Cu mâna puțin tremurândă, a scos cheia din poșetă și a descuiet ușa… Doamne, cât timp trecuse de când nu mai intrase aici! Totul părea la fel ca în trecut, nimic nu se schimbase în această casă odinioară atât de dragă, dar acum totul părea rece și străin.
Aproape un an trecuse de cearta cu Andrei. Se mai certaseră și înainte. Elena lua pe micuța Ioana în brațe și pleca plângând la mama ei. De obicei, Andrei, dorind-o, venea a doua zi să se împace. Viața revenea la normal, iar pacea aducea prospețime în relația lor. Dar acum, totul fusese diferit…
Lăsând amintirile deoparte, Elena a pășit hotărâtă spre dulap să ia actele necesare. Hârtiile stăteau neatârnate, aranjate cu grijă de ea într-un dosar. De două luni, un tânăr care o iubea de mult o curta în mod deschis. Încă nu se întâmplase nimic între ei, dar acum o săptămână, acesta îi ceruse mâna oficial.
Și toată săptămâna asta, Elena nu putuse dormi. Ceva o apăsa, nu putea lua o decizie. La început, crezuse că neînțelegerea cu Andrei avea să se rezolve. Va bate el la ușă, ca de obicei, o va privi adânc în ochi și va spune: *Cât de mult mi-ai lipsit!*
Dar zilele treceau, lunile se scurgeau, și nimic nu se schimba. Se vedeau din ce în ce mai rar, Andrei devenea tot mai rece și distant, între ei se formase o prăpastie. Venea doar să o ia pe Ioana, o lua de mână fără să spună un cuvânt și o ducea la el. Apoi o aducea înapoi în tăcere. Ioana râdea veselă, mândră de cadourile primite de la tatăl ei o rochiță nouă sau pantofi strălucitori. Iar Elena își amintea cum străluceau ochii lui Andrei când îi oferea daruri. Acum… nici măcar nu se uita la ea, devenise incomod să stea împreună, iar ea se retrăgea repede în camera ei. Mama ei, care nu prea-l plăcea pe Andrei, îi repeta mereu: *Ce dă Dumnezeu, e mai bine.* Încet, și Elena începuse să creadă asta.
Trăgând adânc aer în piept, Elena și-a aruncat un ultim ochi în cameră… și a tresărit văzându-l pe Andrei dormind pe canapea. Probabil adormise după tura de noapte. Primul ei gând a fost să plece imediat, dar ceva a făcut-o să rămână. Fiecare trăsătură a feței lui îi era atât de cunoscută și dureroasă obrajii zbârciți, barba neîngrijită, cearcănele întunecate… Elena așezându-se încet lângă el. Ce știa ea despre acest om cu care trăise atâția ani? Ce gânduri se ascundeau în spatele frunții încruntate? În minte i-a apărut chipul uitat al lui Andrei de pe vremuri: ochii limpezi și zâmbetul lui cald, plin de viață… Mereu i se părusese că acel zâmbet fusese cel care îi răsturnase viața cu susul în jos. Era posibil ca acel băiat zâmbitor și omul obosit din fața ei să fie același? Și totuși, nu trecuse *atât* de mult timp… Iar zâmbetul acela luminos părea atât de real, de parcă era o mustrare pentru ea, pentru Elena…
Doamne, *unde* se dusese totul? S-a uitat în jur disperată, ca și cum ar fi căutat pe cineva de vină pentru viața ei sfărâmată. Inima i se strânse, bătând haotic, umplându-se de amintiri grele. Lumea lor odinioară caldă și fermecătoare se umpluse încet cu mustrări mărunte, supărări, lacrimi și un ocean de neînțelegere. Andrei, mereu obosit, lucrând la trei slujbe ca să le poată hrăni pe ea și pe Ioana, să nu depindă de nimeni… Elena avusese timp să reflecteze și să înțeleagă că *ei* îi lipsise răbdarea, flexibilitatea și înțelepciunea unei femei…
Și totuși, cândva fuseseră nebunește fericiți. Și nu era vorba de vreo amăgire a minții ei. Elena s-a ridicat brusc, dorind să-și dovedească asta. Privirea i-a căzut pe mâna lui Andrei, așezată peste… albumul lor de nuntă, pe o fotografie unde erau pur și simplu orbitoare de fericiți.
Mâna i-a tremurat ușor, iar fotografia a căzut pe podea cu un zgomot moale. Când și-a ridicat privirea, a încremenit… Andrei o privea fix.
*Elena, te-ai întors?* Ochii lui străluceau de bucurie, iar gândul că acum o jumătate de oră ar fi putut pleca pentru totdeauna i s-a părut insuportabil…
Cu inima sfâșiată, ea a bătut la ușă. Tăcerea i-a răspuns înapoi.
