Iulia zăcea întinsă pe canapea, plângând cu amar. Soțul ei, cu doar câteva luni în urmă, îi mărturisise că are altă femeie. Și că aceasta e însărcinată.
Iulia, să mă ierți, dar ne-am chinuit doi ani fără copii. E mult. Ajunsesem să cred că poate cu mine e vreo problemă, șoptea Ghiță, privindu-și mocasinii iar acum… ei bine, cealaltă… a rămas însărcinată…
Amanta, i-a sugerat în șoaptă Iulia, fără vlagă.
Nu știu, spune-i cum vrei. Peste două luni se naște copilul. Iartă-mă.
Iulia n-a mai avut puterea să întrebe de ce a așteptat Ghiță atât. Tot ce știa e că, taman înainte de Anul Nou, și cu puțin timp până la nașterea copilului altei femei, soțul ei a decis să plece din viața ei.
Sfâșiată, fără vlagă și fără să-și fi schimbat hainele de cu seară, rămăsese tolănită pe divan, cu ochii uscați de atâtea lacrimi. A început să-și amintească, fără să vrea, de un Revelion îndepărtat din copilărie.
Atunci, Iulica era în clasa a cincea. După ore, ea și câteva fete au intrat repede în consignație. Obișnuiau des să treacă pe acolo. Pentru ele magazinul cel cu marfă veche era un loc de basm plin de lucruri minunate.
Hainea și încălțămintea nu le atrăgeau; dar suvenirurile, jucăriile și podoabele o, da.
În ziua aceea, Iulica a zărit numaidecât o casetă muzicală fermecătoare, de culoarea cerului senin, cu incrustații aurii. S-a lipit cu privirea de raft, fără să mai clipească.
Când vânzătorul a ridicat capacul, și din cutiuța aceea magică a pornit o melodie, iar dintre catifeaua albastră s-a ivit o balerină în tutu alb care a început să danseze, parcă timpul s-a oprit. Vânzătorul le-a arătat și un sertăraș secret, tocmai bun de ținut inele ori lănțișoare.
Prietele ei, Natalia și Irina, au sărit în sus de încântare:
Uau! Ce minunăție! Oooo!
Natalia s-a grăbit să întrebe prețul.
Cinci lei, a spus vânzătorul cu un zâmbet blând.
Niciodată n-o să strâng eu atâția bani, gândea Iulica. Și chiar așa era. Pe-atunci, la școală, fiecare copil primea doar treizeci de bani pentru prânz. Și cu atât mâncai pe săturate. Doar dacă mințeai c-ai merge la cinema, primeai cincizeci de bani. Din partea tatălui, sigur că ar fi avut o șansă: el era plecat în delegație și nu revenea cu una, cu două. Să-i ceară mamei era degeaba.
Parcă și auzea deja vocea mamei, pițigăiată și hotărâtă:
Ce ai mai născocit? Balerină pentru cinci lei? Mai bine iau trei kile de carne! Fac o săptămână chiftele pentru toată casa din banii ăștia.
Nu, mamei nici să nu-i spună măcar. Trebuia să aștepte pe tata.
În fiecare zi, Iulica trecea pe la consignație doar ca să se mai uite o dată la balerina aceea. Vânzătorul, un om blajin, cum o vedea, imediat pornea cutiuța, și balerina începea să se rotească.
În șase zile, Iulica știa fiecare detaliu: colțul ușor ros, o bucățică mică lipsă din margine. Balerina avea doar un singur poant și pe rochiță se vedea o pată cât un grăunte de piper. Dar tocmai aceste mici neajunsuri o făceau și mai dragă.
De îndată ce a sosit tata acasă, l-a luat de mână și s-au dus la consignație.
S-a vândut, i-a spus cu tristețe vânzătorul. Acum două ore. N-ați prins-o.
Ochii i s-au umplut cu lacrimi fierbinți și nu și le-a putut ține.
Iulică, Iulică, stai liniștită, nu mai plânge! Hai să-ți iau o prăjitură, chiar acum. Cum îți place ție. Tort trufă, cu ciupercuțe din ciocolată.
Iulica a dat din cap, căci trufele cu ciocolată îi plăceau la nebunie. Dar lacrimile nu s-au oprit. Inima tot la balerina a rămas.
A doua zi, Irina a venit la școală și a arătat tuturor caseta mult visată.
Când a văzut-o, inima Iulicăi s-a umplut iarăși de necaz, cuprinsă de un dor dureros.
Irina a întors cheia și muzica a început din nou, se auzea și fundița balerinei. Colegii, altădată gălăgioși, s-au liniștit, uimiți de minunăția cu care se lăuda prietena lor. Irina le-a spus mândră:
Bunica mi-a cumpărat-o. Va petrece cu noi Anul Nou, așa că a venit de la țară. Am dus-o repede la consignație, că și ea tot de o săptămână se uitase la cutie.
Și eu! a adăugat Natalia, cu glas plin de ciudă.
Iulica n-a mai putut să reziste și a izbucnit în plâns.
De ce plângi, Iulică? a întrebat Petrică, zis și Mână-Largă.
Lasă-mă-n pace! i-a strigat Iulica, fugind pe coridor.
Toți știau că Petrică era îndrăgostit de ea. Fetele o invidiau, dar Iulica nu-i dădea nicio atenție.
A stat lipită cu fruntea de geamul rece de la fereastră.
Iulică, îți cumpăr eu una la fel. Nu mai plânge, se auzi vocea lui Petrică din spate.
De unde să faci tu rost de așa ceva? a întrebat-o ea disprețuitor. Ești prost! a izbucnit ea și s-a îndepărtat.
Și pe Petrică l-am supărat! s-a gândit plângând și mai tare, ieșind în curtea școlii în gerul năprasnic al iernii. Neîmbrăcată cum era, după o jumătate de ceas, a răcit zdravăn.
Petrică a venit în aceeași zi, când Iulia n-a venit la școală.
Iulică, încă n-am mai găsit balerina, dar promit că o voi găsi!
Ești un prost, Petrică. De unde să mai găsești așa ceva? E cutie de-afară, uite, scrie Made in GDR dedesubt. Așa ceva nu găsești tu pe aici…
GDR… adică Germania? a lămurit Petrică.
Da, a confirmat Iulia.
O să ajung și acolo. Vezi tu!, a spus el hotărât.
Din ziua aceea, au început să fie prieteni adevărați. La început, copilărește. Mai târziu, prin clasa a opta, Petrică a prins curaj și a sărutat-o pe Iulia. Ea nu s-a împotrivit și prietenia s-a transformat într-o dragoste domoală, cu îmbrățișări și săruturi.
După liceu, Petrică a fost luat în armată. Soarta i-a adus tocmai în Germania.
Îi scria scrisori Iuliei, uneori glumind că n-a găsit încă o balerină care să semene cu cea de altădată.
Dar Iulia nu l-a așteptat. Cu jumătate de an înainte să se întoarcă el, l-a cunoscut pe Ghiță. A cucerit-o încă de la prima întâlnire, compunând și cântând pentru ea la chitară o romanță. Inima i s-a înmuiat și, după două luni, s-au cununat.
Petrică, când s-a întors din armată și a aflat că Iulia deja avea soț, s-a angajat pe un vapor norvegian și a plecat pe mare. A mai trecut, rar, prin oraș, dar cu Iulia nu s-a mai întâlnit.
***
Iulia, după vreme, s-a ridicat încet de pe canapea. Și-a turnat o ceașcă de cafea tare. Zilele acestea, tot mai des îl amintea pe Petrică, simțind că, de fapt, lacrimile nu sunt pentru bărbatul ce-a plecat, ci pentru dragostea neîmplinită dintre ea și Mână-Largă. Oare pe unde o fi? O fi însurat?
Era 31 decembrie. Trebuia totuși să serbeze cumva. Prietenele erau toate cu familiile lor. Nu se cuvenea să vină nepoftită, chiar de sărbători.
A mers la piață și la alimentara din colț. A cumpărat câte ceva ca să gătească și ea pentru anul nou, să nu-i fie chiar pustiu.
Când intra cu plasele în scara blocului, din lift a ieșit în drum cu ea… Moș Crăciun! S-a oprit în fața ei, și, văzându-i ochii înlăcrimați, i s-a adresat jucăuș:
Ce plângi, copila mea? Sărbătoare e! Numai tu cu lacrimi! Hai, ia asta! i-a spus, scotând din sac o cutie. Și dus a fost, dispărând pe scări.
Iulia n-a apucat nici un mulțumesc să spună. Cutia era grea, totuși. A intrat în bucătărie, curioasă. A desfăcut ușor ambalajul…
În ea: o cutiuță muzicală nouă, albastră, cu incrustații aurii. A deschis capacul, a întors cheia, și pe catifeaua fină a apărut balerina, de data aceasta cu ambii poanți.
În sertărașul ascuns era un inel de logodnă.
Iulia a fugit la geam. În curte, silueta Moșului tremura în lumina rece. Fără să-și schimbe încălțările, s-a repezit pe scări. Șovăia în prag, dar Moșul s-a întors spre ea. Dintr-o săritură, s-au îmbrățișat.
Lipită de cojocul cald, Iulia a șoptit:
Ce prost ești! Ai găsit-o, totuși…
Am găsit-o, Iulico! Ți-am promis!, i-a răspuns Petrică, cu ochii licărind, Am găsit-o. În Germania, cum am zis…
