Într-o zi de mult apusă, Elena sosi cu o jumătate de oră mai devreme la casa soacrei sale și auzi vorbe care îi schimbară destinul.
Oprită mașina lângă casa binecunoscută, aruncă o privire spre ceas. Prea devreme, își spuse. Dar Doamna Maria mereu se bucură când mă vede.
Își netezi părul în oglinda retrovizoare și coborî, ținând în mână un coș cu colaci. Soarele strălucea, iar aerul era îmbibat de parfumul salcâmului înflorit. Elena zâmbi amintindu-și cum obișnuia să se plimbe pe ulițile liniștite alături de Mihai, pe vremea când dragostea era proaspătă.
Apropiindu-se de ușă, scoase cheiasoacra ei insistase să aibă una pentru orice eventualitate. Deschise încetișor, fără să vrea s-o trezească pe Maria dacă odihnea.
Casa părea tăcută, doar niște șoapte înecate veneau din bucătărie. Elena recunoscu glasul Doamnei Maria și era pe punctul de a o chema, când vorbele care urmară o făcură să înghețe.
Cât mai putem ascunde asta de Elena? întrebă Maria, glasul său umplut de griji. Mihai, nu e drept față de ea.
Mamă, știu ce fac, răspunse soțul ei, care, în teorie, ar fi trebuit să fie la o întâlnire de afaceri în Chișinău.
Așa crezi? Dar eu văd altceva. Am văzut actele pe masă. Chiar vrei să vinzi Podgoria de Aur și să pleci în Italia? Din cauza acelei… cum o cheamă… Sofia, de la compania de investiții? Care-ți promite viață de prinț pe lângă Milano? Și Elena? Nici măcar nu știe că ai început divorțul!
Coșul cu colaci îi scăpă și lovi podeaua cu un pocnet surd. Tăcerea se lăsă brusc în bucătărie.
Un moment mai târziu, Mihai ieși în hol, uluit. Fața i se albi când o zări pe soția lui.
Elena… ai venit devreme…
Da, devreme, răspunse ea, glasul tremurând. Devreme să aflu adevărul. Sau poate, la timp?
Maria apăru în urma lui, ochii umezi de lacrimi.
Fiică…
Dar Elena se întoarse deja spre ușă. Ultimul lucru pe care-l auzi fu glasul soacrei:
Vezi, Mihai? Adevărul n-are perdea.
Elena porni mașina. Mâinile îi tremurau, dar mintea era limpede. Scoase telefonul și formă numărul avocatului ei. Dacă Mihai pregătea divorțul, și ea avea să se pregătească. La urma urmei, jumătate din Podgoria de Aur îi aparținea, și nu avea să lase soarta ei să fie hotărâtă pe la spate.
Întreprinderea de vinuri fusese întemeiată de tatăl lui Mihai acum treizeci de ani, pornind de la un mic podgor în satul Copăceni, ajungând o marcă respectată cu zece magazine în toată țara. Elena se alăturase afacerii acum șase ani, ca expertă în relații publice, și acolo îl cunoscuse pe Mihai. După nuntă, se implicase în toate, aducând clienți noi și extinzând vânzările peste hotare. Datorită ei, profiturile se dublaseră. Și acum Mihai voia să vândă totul?
Ne vedem într-o oră, spuse la telefon. Am vești despre o posibilă tranzacție legată de «Podgoria de Aur».
Închise și zâmbi. Poate nu venise doar devreme, ci exact când trebuia. Acum, viitorul ei era în mâinile ei.
Următoarele luni fură un lung război. Elena află totul: cu un an în urmă, la o expoziție de vinuri în Italia, Mihai întâlnise pe Sofia Moretti, reprezentanta unei companii de import. Aceasta văzuse potențial în afacere și-l convinsese pe Mihai să vândă, promițându-i un post în Milano.
Mihai, care mereu se simțise în umbra soției și împovărat de așteptările familiei, văzuse în asta șansa de a fi liber. Între timp, o romantă începuse cu Sofia, care deja îi găsise o vilă lângă Verona.
În instanță, Mihai era sigur că va câștiga, susținând că Podgoria de Aur era moștenirea tatălui său. Dar nu știa că Elena păstrase toate documentele care dovedeau contribuția ei.
La a treia ședință, rapoartele arătau cum, datorită strategiilor ei, afacerea prosperase.
Elena rămase în picioare lângă fereastră, privind salcâmii înfloriți, și-și dădu seama că adevărata bogăție nu era în viile de vie, ci în puterea de a-ți cunoaște valoarea.
Varya a ajuns cu o jumătate de oră mai devreme acasă și a surprins o conversație a soțului ei care i-a schimbat viața pentru totdeauna.
