— Cum ai putut să mă excluzi de la nunta fiicei mele, Ilinca? — glasul Mariei tremura de supărare, ținând telefonul lângă ureche, în timp ce stătea în mijlocul bucătăriei cu o ceașcă de ceai pe jumătate goală. — Eu sunt sora ta! Și nici măcar nu te-ai gândit să mă inviți la nunta propriei tale nepoate? Ce am făcut eu, să-ți fiu dușmănică?
În celălalt capăt al liniei se aude un oftat greu. Ilinca, sora mai mică a Mariei, era mereu calmă, parcă nimic nu s-a întâmplat, dar Maria știa că e o mască.
— Măria, nu face drama — răspunse Ilinca cu o voce uniformă, dar obosită. — Am hotărât să facem o nuntă mică, doar cei apropiați. Părinții, martorii, câțiva prieteni. Nu te supăra, te rog.
— Cei apropiați? — ridică vocea Maria, iar ceașca îi lovește farfurioara. — Deci eu nu sunt apropiată? Eu, cea care i-a crescut pe Nicoleta când tu și soțul tău erați mereu în deplasări? Eu, care i-am stat lângă ea în nopțile de febră? Ai uitat de toate astea?
Victor, soțul Mariei, ieși din cameră și o privea cu un ochi posac. Știa că discuția nu se va termina cu bine, dar nu se amestecă — lasă pe Maria să-și descarce supărarea.
— Măria, nu striga la mine — spuse Ilinca, mai încet, dar cu o hotărâre nouă. — Nicoleta a făcut ea însuși lista de invitați. E adultă, are dreptul să decidă. Și, să nu uităm, după ce e vorba de bani… știi că nu e totul așa simplu.
Maria îngheță, simțind că obrajii îi ard. Acel subiect era o rană veche, pe care Ilinca o scotea din nou la iveală. Câțiva ani în urmă, Maria îi împrumutase sorei o sumă mare pentru renovarea apartamentului, iar Ilinca a returnat doar o parte, invocând dificultăți. Maria tăcuse atunci, dar supărarea rămase.
— Bani? — șuieră ea. — Nu mă inviți din cauza asta? Am zis că totul e în regulă, să uităm! Acum te răzbună? Ilinca, e o nuntă, o sărbătoare! Cum poți fi atât de mică?
— Nimeni nu se răzbună — replică Ilinca. — Doar… Nicoleta nu vrea tensiuni. Știi cum e uneori între noi. Bine, Măria, trebuie să plec, Nicoleta mă cheamă. Pa.
Telefonul scârțâi cu tonuri scurte, iar Maria aruncă telefonul pe masă. Victor se apropie și o îmbrățișă pe umeri.
— Ce te supără atât de tare? — spuse el blând. — Lasă-le să sărbătorească, noi rămânem acasă, vedem un film. Nu merită să te încurci.
Maria își șterse ochii.
— Nu, Viti, merită. E nepoata mea, o iubesc. M-au lăsat pe dinafară. Mâine o sun pe Nicoleta și vorbim.
A doua zi, Maria stătea la o cafenea lângă bloc, agitată, amestecându‑și cafeaua. În sfârșit, a format numărul nepoatei și Nicoleta a acceptat să se întâlnească. Când tânăra a intrat — înaltă, cu coafură la modă și un zâmbet ce îi amintea Mariei de tinerețea ei — inima mătușii s‑a strâns.
— Mătușă Măria! — o îmbrățișă Nicoleta, dar cu o oarecare stângăcie. — Mă bucur să te văd. Ce faci?
— Normal, soare, — răspunse Maria, încercând să zâmbească. — Tu cum e? Nunta se apropie, să știi că e o nebunie.
Nicoleta încuviință, așezându‑se în față și comandă ceai.
— Da, toată treaba. Rochia, florile, restaurantul… Mama mă ajută, desigur.
Maria își luă câteva secunde să se adune.
— Nico, de ce nu m‑ați invitat? — izbucni ea în sfârșit. — Eu sunt mătușa ta, mereu ți‑am răsfățat copilăria. Îți aduci aminte de plimbările în parc și înghețata?
Nicoleta își întoarse privirea spre șervețel.
— Mă, nu… am decis să fie modestă. Doar părinții și familia mirelui. Nu te supăra, ok? Nu am vrut să fac gălăgie.
— Gălăgie? — simți Maria un înțepătură în piept. — Eu, deci, sunt gălăgia? Nico, spune‑mi adevărul, e din cauza certului cu mama? Din cauza banilor?
Nepoata oftă, privind prin fereastră.
— În parte, da. Mama a spus că te-ai supărat mult și se temea că la nuntă ar fi tensiune. Eu nu voiam să stric ziua. În plus, mirele meu, Andrei, are o mamă foarte strictă, iubește să planifice totul la minut.
Maria strânse buzele. Își amintea cum Nicoleta venea la ea cu secrete de mică și acum stătea în fața ei, încercând să se apere ca un străin.
— Nu aș strica nimic — murmură ea. — Aș fi fost bucuros pentru tine. Bine, dacă nu vrei, nu e problemă. Dar să știi că te iubesc și cadoul îl voi trimite oricum.
Nicoleta zâmbi slab.
— Mulțumesc, mătușă. Și eu te iubesc. Hai să vii după nuntă, dacă vrei.
Stau puțin și vorbesc despre treburi mărunte — munca Nicoletei, despre Andrei, inginer la o firmă. Discuția nu curge, iar Nicoleta pleacă repede, prefăcându‑se că are alte treburi. Maria rămâne singură, privind la ceaiul răcit. Seara, îi povestește lui Victor întâlnirea.
— Vezi, fata nu e vinovată — spuse el, tăind o salată. — A fost Ilinca. Uită de asta, Măria.
— Nu pot — răspunse Maria, ajutându‑l. — Știi, m-am gândit… Poate să merg la mama în sat? Nu am mai fost de mult, să mă deconectez puțin.
Victor încuviință.
— Ideea bună. Sună-i mâine.
Mama Mariei locuia într‑o casă mică la marginea satului de lângă Iași, unde au crescut și Ilinca. Când Maria ajunse, bătrâna o întâmpină cu brațele deschise și imediat observă o umbră pe fața fiicei.
— Ce s‑a întâmplat, Măria? — întrebă ea, turnând ceai din ibricul de argint. — Chipul tău e ca o lămâie amară.
Maria se așeză la masă și povesti totul — nunta, discuția cu Ilinca și cu Nicoleta. Mama asculta, dând din cap.
— Ah, fetele… — oftă ea. — Ilinca mereu încăpățânată, tu mereu cu inima în lacrimi. Vă amintiți cum vă certaţi de jucăria de lemn când eraţi mici? Eu ziceam mereu: „Surorile trebuie să stea unite, viața e grea.”
— Mamă, dar nu e o jucărie — replică Maria. — E o nuntă! Mă simt respinsă.
Bătrâna o mângâie pe mână.
— Poate e și bine. Nu ai fi mers acolo unde nu te așteptau. Și Nicoleta… ție ți‑a crescut-o și tu, la fel ca Ilinca.
Stau până târziu, amintindu‑și vremuri bune. Mama îi povestește cum Ilinca a plecat la oraș, s‑a căsătorit, a născut pe Nicoleta, iar Maria a rămas la țară să ajute la treburile gospodăriei, apoi s‑a căsătorit cu Victor și s‑a mutat în oraș. Supărarea reapărea, dar și amintirile calde.
A doua zi, Maria culegea mere în livada de lângă casă, când telefonul sună. Era prietena din copilărie, Valeria, vecina de lângă casă.
— Măria, salut! — strigă Valeria în receptor. — Am auzit că ai venit în sat. Hai să ne vedem, să povestim.
Maria merge la verandă, unde se așază cu prăjituri. Valeria, mereu la curent cu bârfele, întreabă imediat:
— Ce se întâmplă cu nunta lui Nico? Ilinca a sunat la mama ta și s‑a plâns că te supărești.
— S‑a plâns? — miră Maria. — Ea nu m‑a invitat și acum se plânge?
Valeria încuviință.
— Spune că a temut o ceartă. Îți aduci aminte de aniversarea mătușii Clotilde când v‑ați certat pe cadou? Atunci ai zis că Ilinca e zgârcită.
Maria roșește. Da, la aniversarea bunicii au avut o mică ceartă de cadou, și-a pierdut cumpătul. Dar acum…
— Nu sunt zgârcită, Valeria — spuse ea. — Doar uneori nervii mă trădează. Și acum nu mă invită la nuntă?
Valeria ridică din umeri.
— Poate mai vorbești cu Ilinca? E tot o soră.
Seara, întorsă la mamă, Maria sună la Ilinca.
— Ilinca, sunt eu — începu calmă. — Hai să vorbim deschis. De ce ai crezut că o să fac scandal la nunta ta?
Ilinca tăcu puțin.
— Măria, mereu iei totul personal. După ce am vorbit despre bani, m‑ai privit cu suspiciune. Nico a văzut cum te agi la ea zilele trecute — e nervoasă.
— Pentru că m‑am supărat! — exclamă Maria. — Dar aș fi fost decentă la nuntă.
— Bine, Măria, e târziu — spuse Ilinca. — Nunta e săptămâna viitoare, totul e hotărât.
Maria închide telefonul cu un nod în gât. Mama, auzind discuția, o încurajează:
— Nu-ți face griji, copilă. Viața e lungă, se va rezolva.
Totuși, totul părea să rămână în suspensie. Maria se întoarce la jobul ei de contabil într‑un birou mic din București, unde colega Tamara o observă cu ochi curioși.
— Ce te deranjează, Maria Ionescu? — întrebă Tamara. — Soțul tău?
— Nu, familie — răspunse Maria. — Sora nu m‑a invitat la nunta nepoatei.
Tamara chicoti.
— Ce? Sora ta? Spune-mi tot!
Maria povestește, iar Tamara își exprimă compasiunea.
— Am și eu probleme cu cumnata — spune ea. — Nu m‑a chemat la botezul fiului ei, dar a venit când am avut nevoie.
— Poate Ilinca se va răzgândi — suspină Maria. — Sper să se întâmple.
Nunta se apropia, dar niciun telefon nu sună. Victor încearcă să o distragă — o duce la cinema, îi cumpără flori, dar Maria nu poate să nu se gândească la invitație. Într‑o seară, în timp ce mâncau, ea îi propune:
— Viti, să trimit cadoul prin curier? De ce să nu îl trimit dacă nu m‑au invitat?
— De ce? — se miră el. — Nu m‑au invitat, iar tu vrei să le trimiți un cadou?
— Pentru Nico — răspunde Maria. — Nu are vina.
Victor acceptă, iar ele aleg un set de veselă de porțelan, pe care Nicoleta îl adoră. Maria scrie o notiță: „Draga mea nepoată, să fii fericită. Mătușa ta, Măria”.
După ce pachetul pleacă, Maria simte o ușurare. În ziua nunții, stând acasă, deschide calculatorul și se uită la pozele de pe rețele. Ilinca postează câteva imagini: Nicoleta în rochie albă, mirele zâmbind, flori colorate. Maria privește și începe să plângă încet, de parcă Victor nu ar auzi.
A doua zi, mama sună.
— Măria, cum ești? — întrebă îngrijorată.
— Bine, mamă — răspunde Maria, ascunzându‑și lacrimile. — Cum a fost?
— Ilinca a sunat, totul e în regulă. Nico a primit cadoul tău și a fost emoționată. A zis că regretă că nu te-a invitat.
— Auzi, mamă? — spuse Maria, cu ochii strălucind.
— Da, draga mea. A‑ți trimis un mesaj și a zis că te iubește.
Câteva zile mai târziu, Nicoleta o sună.
— Mătușă Măria, mulțumesc pentru veselă! — exclamă ea. — Era exact ce ne doream! Cum a fost nunta?
— Frumoasă, drăguță — răspunde Maria, zâmbind. — Sunt fericită că ești fericită.
Nicoleta adaugă:
— Îmi pare rău că nu te-am invitat, mama a insistat, dar acum îmi dau seama că am greșit.
— Nu contează, Nico — spune Maria. — Important e că ești fericită.
În aceeași seară, Ilinca o sună.
— Măria, salut — începe ezitant. — Nico a arătat cadoul. Mulțumesc.
— Cu plăcere — răspunde Maria, uscată.
— Poate vii la noi în weekend? — propune Ilinca. — După nuntă totul s‑a liniștit.
Maria ezită, dar dorința de reconciliere este acolo.
— Bine, vin — spune ea. — Când?
— Sâmbăta, cu Andrei și
