Privind spre cer, inima i se rupe în două. În sfârșit, s-a născut fetița pe care Ana o rugase de la Maica Domnului. Nou-născuta a primit numele de Andreea. Fetița, cu ochii ei căprui, se uita la tavan, iar mama ei, care așteptase atât de mult un copil, zăcea în pat mulțumindu-i lui Dumnezeu că a devenit mamă la treizeci și patru de ani.
Ana trăia nefericită cu soțul ei. Mihai bea fără rușine și o lovea. Locuiau la țară, aveau o gospodărie mică, o grădină. Casa era liniștită când tatăl Andreei era treaz, chiar se juca cu fetița când aceasta a crescut.
Dar liniștea nu dura mult. De îndată ce Mihai venea acasă beat, începea scandaluri, se lega de orice, o lovea pe soție și o alunga afară cu fetița. Indiferent de vreme – soare, ploaie sau zăpadă – Ana o lua pe Andreea în brațe și fugea la vecina, Mariana.
„Iar Mihai vine șubred, deschide poarta,” spunea Mariana cu glas tare, cerându-i fiicei ei mai mari să deschidă zăvorul.
„Da, mamă, acum deschid,” răspundea Ioana, alergând în curte, deși era copil, știa că vecinii puteau apărea oricând.
Ioana avea nouă ani atunci, Andreea șapte, dar erau prietene. De îndată ce Mihai trecea pragul, începea scandalul:
„Ce v-ați făcut muți? Vă e frică? Dacă vă e frică, înseamnă că mă respectați!” urlă el, fluturând mâinile. „Anuț, haide, dă-mi de mâncare, sunt flămând ca un lup.”
Ana a pus ciorba pe masă, se pregătea să aducă pâinea, dar Mihai deja striga:
„Unde e pâinea? Unde e lingura?” În timp ce ea așeza totul în fața lui, el tot nu era mulțumit.
A apucat-o de braț, a izbit bolul de ciorbă, care s-a spart pe jos. Mihai a lovit-o cu putere, iar Ana a apucat-o pe Andreea de mână și au fugit afară. Noroc că era vară.
Mariana le-a văzut intrând în grabă, a închis poarta, iar ele au năvălit în casă.
„O, mulțumesc că ai deschis, Mariano, viața mea îți va fi recunoscătoare! Ce-am fi făcut fără tine?”
Mariana trăia singură cu doi copii, mereu îi părea rău de Ana și o ajuta. Ana și Andreea rămâneau la ea câteva zile, temându-se de Mihai. Înainte ca el să vină de la muncă, plecau la vecini și nu ieșeau. Mihai nu știa unde se ascundeau, dar nici nu-i păsa.
Timpul a trecut. Andreea a crescut, a terminat opt clase, apoi a intrat la școala medicală din orașul raional. Voia să plece cât mai repede de acasă. Dar cu o săptămână înainte de începerea școlii, tatăl ei a murit.
Înmormântarea lui Mihai și-o amintește bine, pentru că nu l-a plâns prea mult. Nici Ana nu a vărsat multe lacrimi, iar satul a venit doar din obligație. Nu-l respecta pe Mihai pentru firea lui aprigă.
„Slavă Domnului că l-a luat,” a spus simplu Mariana, făcând cruce. „Nu te teme, Ana, o să reușești. Eu am crescut doi copii singură, și tu ai pe Andreea, care e mare.”
Vecinii au fost de acord: „Așa e, Mariano. Tu, Ana, vei trăi acum în pace. Nu se vorbește de răposat, dar…”
După moartea soțului, Ana s-a schimbat, a devenit mai sigură. Când Andreea venea acasă în vacanțe, spunea:
„Mamă, ai devenit frumoasă! Se vede că trăiești liniștită. E plăcut să te privesc.”
„Ce vorbești, draga mea,” zâmbea Ana, „dar da, viața mea e liniștită. Doamne, iartă-mă pe mine, păcătoasa.” Se uita la icoane și se închina.
Ana avea o gospodărie mică: o capră, porci, găini, lucra la fermă și o ajuta pe fiică. Grădina era întotdeauna aranjată. Trăia simplu, fără plângeri.
Andreea, în al doilea an de școală, l-a cunoscut pe primul ei iubit, Victor. Băiat voinic, cu păr negru și mustață îndrăzneață, i-a cucerit inima.
Era o fată sprintenă, cu caracter puternic, știa să se apere și să fie loială. Și lui Victor i-a plăcut de ea. Au început să se întâlnească.
„Andreea, mergem la film,” îi spunea el după ore, iar ea accepta.
„Dacă ai hotărât, atunci mergem.”
După film, se plimbau. Victor locuia în cămin, venind dintr-un sat îndepărtat. Tatăl lui murise când era mic, ars într-o baie. Fusese crescut de mamă și bunica, dar bunica era bolnavă des. Când era aproape de absolvire, Victor a fost înrolat în armată.
„Andreea, sper să mă aștepți,” o întreba el, privind-o în ochi, iar ea râdea.
„O, Victor, unde aș pleca? Mă întorc la mama în sat, o să lucrez la dispensar, mătușa Elena e bătrână, o să iau eu locul ei. Tu, după armată, vii la mine și ne căsătorim. Te
