S-a oprit din a pregăti murături pentru socru și socră când, întâmplător, i-a auzit discuţia despre ea.
Ana, ești sigură că raţa sa făcut bine? Tata nu-i place carnea tare, știi bine că are dinţi spuse Sergiu, arcuinduse spre cuptor, cuprins de un abur care ar fi putut arde sprâncenele, și înțesă furculiţa în bucată de carne aurie.
Ana, echilibrând un platou uriaș în care se înălța un munte de plăcinte cu varză și ou, oftă obosită, smulgânduși de pe frunte șuviţa de păr lipită.
Serg, am marinat raţa două zile în suc de portocale cu miere. O să se topească în gură ca untul. Mai bine scoţi din frigider aspic, ar fi trebuit să se întărească deja. Și vezi dacă avem destul pâine, că părinţii nu se aşează la masă fără o bucată de cozonac de la mama.
În bucătărie domnea haosul specific presărbătorilor, acel haos ce apare de obicei înainte de Anul Nou sau de o nuntă. Doar că pe calendar era o simplă vineri, mijlocul lui iulie. Afară, la casa de la marginea satului, greierii cântau, aerul serii era încărcat de mirosul bradului încălzit și al râului, dar Ana nu avea timp pentru frumusețile naturii. În ultimii cinci ani weekendurile ei se scurgeau tot la fel: maraton la aragaz, curățenie generală și primirea musafirilor de onoare socrului și socrei.
Victor Ionescu și Galina Popescu erau oameni de odinioară, rigori în gospodărie și, în special, în farfurie. Nu mâncăm mâncarea de la supermarket, e plină de chimicale, repeta socra, strâmbând buzele subțiri. Așa că Ana, contabil șef la o firmă mare, în fiecare vineri se transforma în şefbucătar al unui restaurant de lux.
Gata, parcă totul e pregătit spuse Sergiu, cu un zâmbet larg, privind masa aranjată pe verandă. Șerveţele de in, nasturi de hârtie, o carafă aburindă de vin roșu pentru tată, un borş de casă pentru mamă. Eşti magie, Oana. Mama o să găsească ceva de criticat, dar eu ştiu că nimeni nu găteşte mai bine decât tine.
Ana zâmbi fragil. Laudă lui soţul era plăcută, dar nu mai mai rămăsese energie să se bucure. Spatele îi bâzâia, picioarele erau umflate. Și tot mai aveam încă două zile de program cultural, discuţii de politică și schimb de feluri de mâncare.
La şapte seara, la poarta curții, a sosit vechiul, dar şlefuit la luciu, Ford al socrului. A început ritualul întâmpinării.
Vai, ce drum lung, ce aglomeraţie! exclamă Galina, femeie impunătoare cu coafură de păr ţesut, fără să se miște nici un vânt, ieşind din maşină şi fluturând un șervet. Credeam că nu o să ajungem. Serg, de ce nu ai cosit iarba de lângă gard? Arată dezordonat.
Salut, mamă, salut, tată spuse Sergiu, luând rapid valizele. O să cosesc mâine, nu am avut timp.
Şi Ana, unde e? socra scanează cu ochiul său ascuţit terenul. Din nou în bucătărie, să se încurce? Ar fi putut să ne întâmpine, să ne ofere ceai, că nu sunt străini.
Ana coborî de pe trepte, ştergânduşi mâinile pe şorţ.
Bună ziua, Galina, Victor spuse ea. Bine aţi venit. Cina e gata, totul fierbinte.
Sper că nu e prea gras? mormăi socrul, strângând mâna noraşului. Medicul mia interzis prăjiturile, ficatul îmi dă bătăi.
Tot ce vă place, Victor liniştiţio Ana, la cuptor, dietetic.
Cina curgea pe şablonul său. Ana sărea între bucătărie şi verandă, schimbând farfurii, turnând băuturi şi aducând aperitive noi. Socrii mâncau cu poftă. Raţa dispăru în treizeci de minute, iar salata cu creveţi şi avocado, creată special pentru Galina (ea iubea ceva diferit), avea şi ea succes.
Deci, şterse Galina buzele cu un șerveţel şi împingeţi farfuria. Raţa nu e rea, doar puţin uscată la piept, dar de cuptorul electric se poate accepta. Însă la plăcinte ai pus prea mult unt, erau grele.
Mamă, nu! intervinea Sergiu. Aluatul e pufos ca puful!
Ţie tot gust, fiule, nu eşti pretenţios respinse socrul. Eu spun lucrurile așa, să o ajuţi pe Ana să-şi îmbunătățească meşteşugul. Aspicul, apropo, era tulbure. Supa ar fi trebuit strecurată mai bine.
Ana înghiţi nemulţumirea în tăcere. Strecurase supa prin patru straturi de tifon, era limpede ca o lacrimă. Dar să contrazici mama era zadarnic ar fi înrăutăţit lucrurile.
Mulţumesc de observaţii, le voi ţine minte răspunse ea, spălând vasele murdare.
A doua zi, sâmbătă, Ana se trezi la şase dimineaţa. Trebuia să pregătească aluat pentru clătite (soclul adoră cu brânză şi stafide), să facă supă de dovleac (socra citise că e benefică pentru ten) şi să marineze şişetă pentru seară. Sergiu dormea, părinţii încă nu ieşiseră din camera de la etajul al doilea.
După prânz, căldura deveni insuportabilă. Ana, roşie şi transpirată, termină a treia porţie de clătite de dovleac cu un sos complicat de iaurt grecesc şi verdeaţă. Simţi că nu e la cabană, ci în atelierele unei fabrici de maşini.
O, Oana, se auzi vocea socrei de pe verandă. Poţi să ne pregăteşti ceai verde? Nu din pliculeţe, ci din frunze, cu iasomie şi mentă proaspătă.
Imediat, Galina răspunse Ana, oprind aragazul.
Coasea menta din grădină, prepara ceaiul în ceainicul de porţelan, aşeză pe un platou căni, un borc de gem de vişine de casă şi îl duse pe verandă.
Uşa verandă era întredeschisă, dar o plasă de ţânţari ascundea interiorul, iar paşii Anei pe iarbă erau fără ecou. Se apropia să deschidă uşa când auzi propriul nume.
nu, uite la ea, Vasile vocea Galinei era joasă, dar clară, cu tonalitatea specifică bârfei. Aleargă, se agită ca o şoarece arşi. E dezgustător să priveşti.
Hai să nu exagerezi, Galina răspunse socrul, sorbind ceva dintrun pahar. Ea se străduieşte. Găteşte cu gust. Ce vrei să mai spui? Raţa de ieri a fost de nota zece, că nu înţeleşti.
Gustoasă, gustoasă imita socra. Nu e problema raţei, ci a felului. Îţi aduci aminte de Irina, fosta Serei? Ce femeie! Mare, calmă, cu demnitate. Nici nu ar fi stat toată ziua la aragaz. Iar aceasta simplă, Vasile. ţărană, dar cu funcţie. Crede că dacă ne hrăneşte cu delicatese, o vom adopta ca pe o rudă şi o vom iubi.
Poate că îi place să gătească, nu? şopti Victor.
Nu îi place, doar se afişează! sfăcă Galina. Vede că nu e la fel cu Sergiu. El e un intelectual, un frumos, iar ea e un şoarece cenuşiu. Încearcă să ne cucerească cu burta. Un spectacol jalnic. Privesco şi mor de râs şi de milă. Găteşte, se încinge, faţa-i roşie, părul îi aderă, mâinile în făină. Nu e stăpâna casei, ci servitoarea. Noi mergem la ea ca la un restaurant gratuit. Mâncăm, o lăudăm de bunăvoie, şi gata. Să se străduiască, că nu are minte pentru altceva.
Ana îngheţi. Platoul tremură, capacul ceainicului ţâşneşte. Îşi ţine respiraţia, temânduse că o vor auzi.
Vasile, fii mai blând, mormăi socrul. Totuşi locuim la ei, la tot ce e gata.
Eu nu-i spun nimic la faţă! ripostă socra. Nu sunt proştă. De ce să mă cert? Cine îmi va mai face acele murături în fiecare weekend? Să ştiţi, săptămâna viitoare e ziua mea. Am spus că vreau tortul Esterházy cu nuci. Probabil că o să coacă totă noaptea plăcile. Şi eu o să vin să gust şi să zic: Bine, dar la cofetăria din Bălţi e mai bun. Să ştie ce loc are.
În interior, ceva se rupea la Ana. Ca o coardă tensionată, răbdarea ei infinită se sfărâma. Privind la papucii de la chalet, simţi cum supărarea arzătoare se transforma întro claritate rece, cristalină.
Bucătar, servitoare, restaurant gratuit, afişare.
Se întoarse încet. Mâinile nu mai tremurau. Ajunse la tufa de coacăze, turnă în ea ceaiul cu iasomie şi mentă. Pune sub măr un borc de gem, pentru furnici. Poate căciulă de ceai şi căniile le duse înapoi în bucătărie.
Intră apoi în baie, se spălă cu apă rece, îşi pieptănă părul şi aplică un machiaj uşor. Îşi puse o rochie de in curată.
Când ieşi pe verandă, socrii erau aşezaţi în scaune de răchită.
Ah, unde e ceaiul? se miră Galina, privind spre mâinile goale ale Anei.
Ceaiul sa terminat răspunse Ana, aşezânduse pe un scaun vecin şi deschizând o carte. Iasomia şi menta sau terminat, iar gazul din cilindru e pe terminate. Va trebui să bem apă.
Ceazi apă? se miră Victor. Şi prânzul? Nu ai gătit nimic?
Am gătit, dar am ars şi am aruncat. Am stricat produsele, Victor zâmbi Ana, fără să-şi ia ochii de pe pagină. Aşa că azi e o zi de detox. În frigider e iaurt.
Seara curgea cu o tensiune ciudată. Sergiu, întors de la pescuit, nu înţelegea nimic.
O, unde e şişeta? O ai marinat? întrebă el, privind în oala goală.
Carnea mirosea rău, Sergiu. Am dat-o câinelui vecinului răspunse Ana fără să clipească. Nu vreau să otrăvesc părinţii.
Şi ce mâncăm?
Fierbeţi cartofii. Deschideţi o conservă de sardine. Părinţii vor mânca simplu, fără pretenţii.
Cina constă în cartofi fierţi în coajă, sardine din conservă şi castraveţi feliaţi. Galina privea masa ca şi cum ar fi primit un şobolan mort.
Ceasta e? întrebă ea, înfăţurând furculiţa spre cartof.
Prânz, mamă răspunse vesel Sergiu, muşcând cu poftă. Oana spune că carnea sa stricat. Se întâmplă. Dar cartoful e bun, proaspăt!
Nu voi mânca asta exclamă socra, alungând farfuria. Am gastrită. Oana, fămi un omletă la abur.
Ana ridică încet privirea de pe carte.
Nu mai am ouă, Galina. Toate au plecat la clătitele de dimineaţă şi nu mai am energie. Sunt obosită. Dacă vrei omletă, aragazul e acolo, tigaia în dulap. Sergiu vă poate ajuta.
Tăcerea de la masă deveni atât de densă încât se putea tăia cu un cuţit în loc de friptură lipsă. Socra sufla aer în gură ca o peşte aruncat pe uscat. Socrul sorbea vodcă.
Eşti bolnavă, Oana? îl întreabă Galina cu venin.
Nu, sunt vindecată răspunse Ana enigmatic.
Săptămâna următoare Ana trăi cu anticipaţia unei săptămâni libere. Vineri nu fu la supermarket să cumpere delicatese. Luă două pachete de găluşte Carpaţi la promoţie, o pâine albă şi o bucată de salam Doctors.
Când Sergiu văzu conţinutul sacoşilor, se miră:
O, unde-sapierdut peşte, brânză, carne? Mămica are ziua de naştere sâmbătă. Nu o să pregătesc tort?
Sergiu, sunt epuizată la muncă oftă Ana. Am decis să ne odihnim în weekend. Tortul vom cumpăra unul de vafe, Pălăria lui Vasile. Ce zici, mamă?
Vafe, pentru mamă? ridică din sprâncene Sergiu. O să se supere.
Nu se va supăra. Important e atenţia, nu mâncarea.
Sâmbătă dimineaţa părinţii au venit îmbrăcaţi în sărbătoare, aşteptând un prânz festiv. Galina purta o rochie nouă, Victor o cămaşă cu cravată.
Aşa vine sărbătoarea! proclama socra. Oana, cu ce ne vei surprinde? Mirosuri din tot satul?
La mulţi aniÎn acea seară, Oana a savurat singură o felie de tort cu vafe, simțind în fiecare mușcătură libertatea gustului său propriu.
