Din nou acelaș câine! strigă disprețuitul sergent Petru Ilieș, aruncând receptorul pe birou, iar vechiul telefon cu disc scoate un sunet scârțâitor. Ana-Iulia, avem altă alarmă despre un câine în pădure. Al treilea semnal de dimineață, la propriu!
Ce câine? întreabă comisarul Elena Răduș, ridicându-se dincolo de teancul de dosare și aruncând o privire îngrijorată spre colegul ei.
Deja de trei zile ne sună. Spun că un cățel vagabond aleargă pe marginea poienii, latră ca nebunul, se apropie de oameni, trage de haine și tânguiește. A scos pe toți din fire!
Ana-Ioana încruntă sprâncenele. Cu cincisprezece ani în poliție, învățase să-și pună încredere în intuiție, dar acum ceva îi spunea că lucrul nu e curat.
Costel, să mergem să vedem?, îndemnă ea pe tânărul ei partener.
Hai să nu ne chinim, Ana! răspunde el cu o mână în aer. E doar un câine. Poate rabia, poate doar sperie oamenii.
Poate că nu e chiar doar.
Își amintește de o întâmplare de douăzeci de ani în urmă, când fratele ei mai mic, Călin, dispăruse pe drumul de la școală. Au cercetat trei zile, cu câini și voluntari, iar atunci când l-au găsit era prea târziu.
Hai, trebuie să verificăm, spuse hotărât.
După douăzeci de minute, Dacia 1300 zgâriță de pe drum și se opri la marginea pădurii din jurul Iașului, ridicând un nor de praf pe pământul nisipos. Locul era sinistru: copaci bătrâni, trunchiuri drepte, ramuri întinse spre cer ca niște degete răsucite. La sol, crengi uscate și tufișuri spinoase ascundeau umbre în lumina puternică a după-amiezii. Localnicii evitau acea zonă, chiar și ciobanii de ciuperci, care nu se tem de cele mai ascunse locuri.
Unde e câinele vostru?, întrebă Costel, privinduse în jur cu scepticism.
Dintro dată, un latrătură răsună din spatele copacilor. Pe o poiană, un câine mare, murdar și cu blana împrăștiată, dar cu ochi de câine domesticit, se opri, apoi, cu coada fluturând frenetic, se aruncă spre ei.
Stai, liniștit, prietene, rosti Ana-Ioana, așezânduse pe genunchi. Ce sa întâmplat?
Câinele chicoti, trăgând de mânecă și târânduse spre pădure.
AnaIoana, nu te poţi duce acolo, strigă Costel.
Mă duc, răspunde ea, făcând un pas hotărât înainte. Pare că vrea să ne arate ceva.
Câinele, înțelegând că nu e în pericol, lătră vesel și se repezi înainte, dar nu foarte repede se întorcea mereu să verifice dacă îi urma cineva.
Au mers cam douăzeci de minute. Pădurea se îngroșa, iar noroiul trosnea sub pași. De câte ori Costel împiedica rădăcinile și mormăia, dar nu se despărțea.
Dintrodată, câinele se opri și lătră cu putere.
Ce e asta?, întrebă AnaIoana, încercând să nu-și pierda echilibrul.
În fața lor, printre copaci, se zărea ceva asemănător unui șopron vechi, acoperit de mușchi și iarba sălbatică, aproape invizibil dacă nu te apropiai cu grijă.
Staţi aici, porunci ea și, cu pași calculați, înaintă spre lemnul zdruncinat.
Lângă ușă, un încuietoare masivă atârna de pe butuc. Din interior se auzi un șuierat slab, aproape un bâzâit.
Costel! strigă ea. Hai repede!
Au rupt ușa, ce era deja ruginită, și un miros de mucegai îi lovește în nas. Când ochii le au obișnuit cu întunericul, AnaIoana oftă: Doamne
În colțul întunecos al șopronului, pe un saltea zdrențuită, acoperită cu câteva haine prăfuite, stătea un adolescent slab, obrajii săi căzuți, ochii înlăcrimați, murdar de noroi. Brațele îi erau strânse de un funie aspră, târâtă până la sânge. Băiatul clipița în lumina bruscă, parcă nu-și putea crede ceea ce vedea. În ochii lui se citea frica sălbatică, amestecată cu o scânteie de speranță. Din gâtul uscat se auzi doar un tuse șuierătoare.
Cine ești?, o întreabă AnaIoana, scoțând un cuțit pentru a rupe funia.
Artin, răspunse cu voce șuierătoare și slabă.
Artin?! Artin Popescu?! se opri, recunoscând chipul. Acel băiat despre care ne-au vorbit trei zile în urmă
Mergătorul a încuviințat încet.
Trei zile mai înainte, biroul lor primise un raport despre dispariția unui adolescent de cincisprezece ani. Mama, singură, lucra la două slujbe. Băiatul nu se întorsese de la școală.
Costel, cheamă sprijin și ambulanță! comanda AnaIoana, sprijinind pe Artin să se ridice. Tu, micuțul, ține-te bine. Totul va fi în regulă.
Câinele, care până atunci statornic supraveghea, începu să mârâie, blana pe gât ridicânduse în șir.
Întrun moment, un crac de crengi se auzi când cineva fugind prin tufișuri.
Pe jos!, strigă AnaIoana, apucând pistolul.
Câinele sări înapoi, dar au auzit un strigăt, un zgomot de corp care cădea și apoi o blestemare disperată.
Când au ajuns la locul incidentului, au găsit un bărbat robust, cu geacă de piele neagră, un fel de personaj de care oamenii evitau să se apropie pe stradă, întins pe frunzele căzute de anul trecut. Pe spatele lui, cu tot corpul apăsat la pământ, se afla câinele. Blana îi era ridicată, iar din gura lui răzbătea un mârâit adânc, ce făcea și pe cea mai experimentată Krylova să tremure. În acel moment, în câinele vagabond sa trezit un lup adevărat protector și vânător.
Calm, Bobby, rosti AnaIoana, primul nume ce ia ieșit în gând. Vom rezolva.
Iar câinele, în mod miraculos, ascultă. Se retrase, dar nu-și pierdu privirea de pe țapul.
Mai departe, totul se desfășură în ceață. S-au strecurat echipa de intervenție, ambulanță, anchetatori. Victor Sămău, așa îl numeau, a mărturisit totul pe loc. Sa dovedit a fi un hoț profesionist, specializat în răpiri de copii, urmărea și cercea răscumpărare. Însă nu se înțelege cum ar fi putut să ceară bani de la o mamă singură.
Apoi, o săptămână mai târziu, AnaIoana stătea în mica ei bucătărie, tapetată cu hârtie de perete galbenă, sorbind dintrun ceai răcit, din cana favorite cu mânerul ciobit. Pe prima pagină a ziarului local strălucea titlul în litere mari: Câinele erou a ajutat la dezlegarea unui crime! Sub el, poza lui Bobby, acum curat și puțin mai îngrijit, părea să zâmbească cu ochii lui deștepti.
Ce zici, erou? spuse ea, mângâind urechea căzută a lui Bobby, așezat lângă canapea. Cum ţise pare viaţa nouă?
Câinele îi linsă mâna și-şi așeză capul pe genunchi.
Se spune că nu există întâmplări întâmplătoare. Poate că acea întâlnire a fost scrisă pentru amândoi: pentru femeia singură care, acum cincisprezece ani, nu reuşise să-şi salveze fratele, și pentru câinele vagabond ce a salvat un alt băiat.
Ştii, murmura ea, mângâind blana groasă și călduroasă, uneori minuni apar când nu te aștepţi.
Bobby oftează, mulțumit. El ştia de multă vreme că miracolul există.
