— Ai născut o fată, nu un băiat, eliberează apartamentul, — a declarat soacra. Soțul s-a așezat lângă soție și i-a arătat mamei ușa.
Tamara stătea în mijlocul sufrageriei de parcă venise să inspecteze lucrarea, nu în vizită la propriul fiu. Ciprian încă ținea în brațe pe Nica adormită, lipită de umărul lui. Alina s-a lăsat pe marginea canapelei, fără să înțeleagă dacă e glumă sau nu.
— Tamara Petrovna, haideți să pun ceaiul, — a spus Alina cu blândețe. — Veniți de pe drum, sunteți obosită. Să vorbim liniștit.
— Nu am nevoie de ceaiul tău, — a tăiat-o soacra. — Am venit în treabă.
— Atunci hai să vorbim de treabă. Numai încet, fetița tocmai a adormit.
— Acum să șoptesc în propriii mei pereți?
Ciprian a dus-o cu grijă pe fetiță în dormitor și s-a întors. S-a așezat lângă soție, i-a acoperit palma cu a lui. Alina simțea cum îi tremură degetele, dar vocea lui era încă domoală.
— Mamă, despre ce vorbești tu acum? — a întrebat el. — Ce apartament, ce „eliberează”?
— Despre ăla în care stați, — a făcut Tamara un gest cu mâna în jur. — Eu am investit, eu am ajutat cu avansul. Îți aduci aminte cine ți-a întins mâna atunci?
— Îmi aduc aminte. Și ți-am returnat totul până la ultimul leu anul următor. Am și chitanță, și ordinele de plată.
— Chitanță, — a pufnit ea. — O hârtie. Dar sângele și nervii cine mi-i întoarce?
— Tamara Petrovna, vă suntem foarte recunoscători, — a intervenit Alina, încercând să vorbească călduros. — Pe cuvânt. Ne-ați ajutat într-un moment greu. Să nu ne certăm degeaba.
— Locul gol e nașterea ta de fată în loc de moștenitor, — a rostit soacra liniștit. — Așteptam un nepot. Cui să-i dai numele? Ăstei pițigăii în roz?
Alina s-a uitat pierdută la soț. Era gata să dea vina pe vârstă, pe caracterul complicat. Înăuntru mai licărea speranța că femeia se va răzgândi, că a scăpat-o în focul momentului.
— Nici n-ați văzut-o bine, — a spus Alina încet. — E nepoata dumneavoastră. Cea mai frumoasă din lume.
— Nepoatele nu-mi trebuie. I-am spus lui Ciprian: ia-o pe aia liniștită, dintr-o familie bună. Nu, a adus-o pe asta.
— Pe „asta” o cheamă Alina, — a amintit Ciprian, iar în voce i-a apărut în sfârșit duritatea.
— Fie că o cheamă regină. N-a știut să nască un băiat — nu face nici cât un gologan.
— Taci, — a spus el.
— Ce? — s-a întors mama spre fiu. — La cine ridici vocea? La mama ta?
— Nu ridic vocea, — a rostit Ciprian încet. — Te rog să te oprești. Pe bune. Până nu spui ceva ce nu se mai poate lua înapoi.
— Și nici n-am de gând să iau înapoi. Pe fetișcana asta pe o ușă afară, pe tine te întorc acasă pe cealaltă. Apartamentul îl scrii pe numele meu. Îți găsim o femeie normală, care știe să nască băieți.
— Tamara Petrovna, — Alina s-a ridicat, iar vocea îi tremura încă de încercarea de a păstra pacea. — Vă rog. Să lăsăm pe mâine.
— Tu, vezi, încă porți ochelari de culoarea trandafirilor. Strânge-ți lucrurile.
— E casa noastră.
— E un capriciu al meu pe care ți l-am dăruit. Capriciul s-a terminat.
Ciprian s-a așezat între mamă și soție. Nu țipa. Doar a acoperit-o pe Alina cu trupul lui, așa cum se acoperă de vânt.
— Atunci ascultă, — a spus el. — Apartamentul e pe numele meu și al Alinei. Banii ți i-am returnat. Chitanța, extrasele, totul e într-un dosar pe care tu însăți mi l-ai făcut cândva. N-avem ce discuta.
— A, nerecunoscătorule…
— N-am terminat, — a ridicat el palma. — Acum, principalul. Nica e fiica mea. Alina e soția mea. Și în casa asta nimeni nu o va mai numi „asta”.
— Ciprian, — Tamara a mijit ochii, — tu alegi o străină în locul mamei?
— Aleg familia mea. Și te rog să pleci. Ușa e acolo.
Soacra a tăcut câteva secunde, de parcă nu-i venea să creadă că fiul ei e capabil de așa ceva. Apoi buzele i s-au strâmbat într-un rânjet.
— Plec, — a spus ea. — Dar tu vei veni înapoi. Fără mine nu sunteți nimic. Să vedem cum cântați peste o lună.
— Să vedem, — a răspuns Ciprian calm. — Să te conduc până la ușă?
— Știu eu drumul.
Ușa s-a trântit. Alina s-a lăsat înapoi pe canapea, lipindu-și palmele de obraji. Ciprian s-a așezat lângă ea și a îmbrățișat-o.
— Iartă-mă, — a spus el. — Că ai ascultat toate astea.
— Chiar crede așa? Despre băiat?
— Nu știu ce are în cap. Știu că de acum nu te mai atinge.
Două zile mai târziu, Alina s-a întâlnit cu prietena într-o cafenea mică lângă parc. Veronica asculta, amestecând cu lingurița un cappuccino răcit, și se încrunta tot mai tare.
— Stai puțin, — a întrerupt Veronica. — A zis exact așa? „Ai născut fată — eliberează”?
— Cuvânt cu cuvânt.
— Și Ciprian ce-a făcut?
— I-a arătat ușa. În fața mea. M-a acoperit cu trupul lui.
— Atunci ar trebui să-i facă statuie, — Veronica s-a lăsat pe spate în scaun. — Știi câți bărbați în momentul ăla behăie? „Mamă, Alina, hai să nu ne certăm”?
— Credeam că va mușamaliza. Dar el n-a tras de timp. A rezolvat pe loc.
— Și acum ce? — a întrebat Veronica. — Tamara n-o să lase așa, o cunoști.
— Și n-a lăsat, — Alina a arătat telefonul. — Scrie la toate rudele. Că sunt vânătoare de apartament. Că l-am fermecat pe Ciprian. Că am născut fată intenționat, ca să-l supăr.
— Intenționat? Ea înțelege cum funcționează?
— Așa îi e comod să gândească. Vinovată trebuie să fiu eu.
— Și tu ce răspunzi?
— Nimic. Ciprian a zis să nu intru în polemici. El se descurcă.
— Și cum s-a gândit să se descurce?
— Nu știu. Dar are ceva în minte. Când e furios, devine calm și concentrat.
— Ascultă, — Veronica a coborât vocea. — Nu poate să dea în judecată pentru apartament? Să se prindă de ceva?
— Ciprian zice că nu. Totul e curat. Banii returnați, actele în ordine.
— Iar rudele? De partea cui sunt?
— Gheorghe, fratele lui Ciprian, e de partea noastră. El o cunoaște pe Tamara cel mai bine. Restul se uită încotro bate vântul.
— Ce bucurie să ai o asemenea rudă.
— Cel mai mult m-a durut, — Alina a lăsat ceașca, — că se uita la Nica și nu vedea un copil. Ci un produs defect. Cu defecte.
— Nu e vorba de tine și nici de Nica, — a spus Veronica hotărât. — E vorba de ea. Ține minte.
Acasă, Ciprian vorbea la telefon cu fratele său, iar Alina a auzit fără voie jumătate din conversație în timp ce punea masa.
— Gheorghe, ai sunat-o? — întreba Ciprian. — Și ce-a zis?
Pauză.
— Înțeleg. Deci spune la toată lumea că am dat-o afară în ger, — Ciprian a zâmbit amar. — Da, sigur, în apartamentul ei cu două camere, în ger.
Altă pauză.
— Nu, nu alerg să mă împac. Să-și ceară mai întâi iertare de la Alina. Nu de la mine — de la soția mea și de la fiica mea.
A închis și s-a apropiat de soție.
— Gheorghe e de partea noastră, — a spus el. — Zice că l-a sunat de două ori, să-i ceară să mă „influențeze”.
— Și ce-a făcut?
— I-a zis că sunt bărbat în toată firea și mă descurc singur. — Ciprian a luat o furculiță de pe masă, a răsucit-o. — Alina, vreau să fac ceva. Să se termine odată pentru totdeauna. Să nu se întindă ani de zile.
— Ce anume?
— Să adun pe toată lumea. O dată. Și să punem lucrurile la locul lor. Cu martori, ca să nu mai rescrie nimeni istoria.
— Ești sigur?
— Nu vreau ca fiica noastră să crească într-o casă în care poate oricând să intre cineva și să-i numească mama „asta”. Mai bine o discuție grea, decât zece ani de vorbe nespuse.
Adunarea de familie s-a făcut la casa de la țară a lui Gheorghe — teren neutru, masă mare, verandă. Au venit aproape toți: mătușile, verii, Gheorghe cu soția lui. Tamara a sosit ultima, cu aer de învingătoare, de parcă toți se adunaseră s-o susțină.
— Păi, în sfârșit v-ați drept la minte, — a spus ea tare, de îndată ce a intrat. — Unde e ăla? Unde e nora cu defecte?
— Tamara Petrovna, suntem cu toții aici, — a răspuns Alina, ținând-o pe Nica în brațe. — Intrați, luați loc.
— Stau în picioare. Cu astfel de oameni ca tine nu obișnuiesc să stau jos.
— Mamă, — Gheorghe s-a ridicat. — Așază-te. Ciprian vrea să vorbească. Toți vor să asculte.
Soacra s-a așezat strângând buzele. Rudele s-au uitat una la alta, cineva bătea nervos cu degetele în masă. Ciprian s-a așezat în capul mesei, calm, fără vreo hârtie în mână.
— V-am adunat pe toți, — a început el, — ca să nu mai povestească fiecare cum îi convine. Să audă toți același lucru.
— Dă-i, dă-i, justifică-te, — a aruncat mama.
— Nu mă justific. Explic. Apartamentul e pe numele meu și al Alinei. Banii pe care mama i-a dat pentru avans i-am returnat acum un an și jumătate. Gheorghe, tu ai fost la transfer?
— Am fost, — a dat din cap Gheorghe. — Am văzut cu ochii mei. Și am văzut chitanța.
— Mulțumesc. Mai departe.
— Mai departe, — a continuat Ciprian, — soției mele i s-a spus că, din moment ce a născut o fată și nu un băiat, nu face nici cât un gologan și trebuie să elibereze casa. Asta am auzit eu. Asta a auzit Alina. Mătușa Ludmila, tu ai auzit mai târziu la telefon că nepoata e „nora cu defecte”?
— Am auzit, — a recunoscut cu jumătate de gură femeia grasă din colț. — Așa mi-a transmis Tamara.
— Iată, — Ciprian a cuprins cu privirea masa. — Vreau să înțelegeți: nu e vorba de apartament. Apartamentul nu ni-l poate lua nimeni, n-avem ce discuta. E vorba că pe fiica mea au numit-o greșeală, iar pe soția mea — defectă.
— N-am spus așa! — s-a repezit Tamara.
— Atunci cum ai spus? — s-a întors fiul spre ea. — Repetă în fața tuturor. Cuvânt cu cuvânt, cum ai spus atunci.
Tamara a deschis gura pentru replica ei obișnuită, dar sub privirile rudelor cuvintele i s-au blocat.
— Am spus… că voiam un nepot, — a scos ea în cele din urmă. — Asta e crimă?
— Să vrei — nu, — a răspuns Ciprian. — Să dai afară pe mama copilului meu pentru că s-a născut o fată — da. Asta e josnicie. Și lăcomie. Nu-ți trebuia ție nepot. Apartamentul nu-ți dădea pace.
— Cum îndrăznești!
— Îndrăznesc. Pentru că în fața mea ai negustorit familia mea ca pe niște marfă pe raft.
— Ciprian are dreptate, — a spus încet soția lui Gheorghe. — Tamara Petrovna, am tăcut un an. Ajunge.
— Toți sunteți împotriva mea! — Tamara s-a ridicat brusc. — V-ați înțeles! Pe toți v-am crescut, tuturor v-am ajutat, iar voi…
— Nimeni nu e împotriva ta, — l-a întrerupt calm Ciprian. — Suntem împotriva a ceea ce faci. — s-a corectat: — Nu e deloc același lucru.
— Nu mă învăța tu! O să vii tu înapoi când te va strânge! Fără mine o să pieriți!
— N-o să pierim, — a spus el. — Nu pierim nici acum. Tu însă pierzi chiar acum o nepoată. Gândește-te, până nu e prea târziu.
— Nu-mi trebuie nepoata ta!
— Atunci n-avem ce să mai vorbim.
*
În sufrageria casei de la țară s-a făcut liniște deplină. Rudele priveau în masă, cineva clătina din cap. Tamara i-a cuprins pe toți cu privirea, căutând sprijin, și n-a găsit nici o față care să-i fie favorabilă.
— Așa, — a șuierat ea. — Bine v-ați instalat. Ați născut o fată, pe mine m-ați dat la o parte. Ține minte, Ciprian: eu ți-o voi aminti.
— Ține-o sănătos, — a ridicat el din umeri. — Numai pe Alina să n-o mai atingi. Nici cu vorba, nici cu mesaj, nici prin rude. Aflu — încetăm orice legătură. Pe vecie.
— Îți ameninți mama?
— Pun o condiție. Respect față de soția și fiica mea — sau drumul spre noi e închis.
Tamara a apucat geanta și s-a îndreptat spre ieșire, aruncând pe fugă:
— O să vă pară rău. Tuturor o să vă pară rău.
— Mătușă Tamara, — a strigat-o nepoata de la ușă, — dar Nica seamănă cu dumneata. Ochii tăi.
Soacra s-a oprit o clipă. Apoi, fără să răspundă, a ieșit, trântind poarta.
Gheorghe s-a apropiat de fratele său, i-a pus mâna pe umăr.
— Ți-a fost greu.
— Normal, — a răspuns Ciprian. — Mai bine tai o dată, decât să fierbi în fiecare zi.
— Și dacă nu se răzgândește?
— Atunci nu se răzgândește. Nu-mi las fiica la cheremul nimănui. Nici al ei, nici al altcuiva.
S-au întors acasă cu mașina, în amurgul timpuriu. Nica dormea în scaun, Alina ținea mâna pe burtica ei, simțind cum respiră ritmic.
— Cum ești? — a întrebat Ciprian, fără să-și ia ochii de la drum.
— Ciudat. Credeam că o să-mi fie frică. Dar mi s-a făcut ușor.
— Pentru că n-ai mai mult de demonstrat nimănui. Totul s-a spus.
— Nu ți-a fost teamă. În fața tuturor. Împotriva ei.
— Mi-a fost teamă de altceva, — a mărturisit el. — Că o să crezi că am sacrificat-o pe mama pentru tine. Nu e așa. N-am ales între voi. Am ales în ce casă o să crească fetița noastră.
— Și dacă mai târziu te va învinovăți? — a întrebat Alina. — Că a pierdut-o pe nepoată din cauza încăpățânării?
— Să mă învinovățească. Am închis ușa, dar n-am pus zăvorul. Dacă vrea să vină frumos — să vină frumos. Își cere iertare de la tine — se așază la masa noastră.
— Tu decizi totul atât de repede. Eu aș fi chiulit o lună.
— De ce să chiulești? — a zâmbit el ușor. — E o singură problemă: omul a umilit familia mea. O singură soluție: să nu mai las. De ce să lungim?
Acasă, după ce au culcat fetița, au stat în bucătărie la o cină târzie. Telefonul Alinei a sunat scurt — un mesaj de la Veronica: „Cum a fost?”
— Ce să-i scriu prietenei? — a întrebat Alina.
— Scrie-i adevărul, — a spus Ciprian. — „E bine. Suntem acasă. Fiecare la locul lui.”
— Dar Tamara Petrovna?
— Și ea e la locul ei. Numai că locul ei nu mai e la masa noastră.
Alina a scris mesajul, l-a trimis. Apoi a lăsat telefonul și l-a privit pe soț cu o privire lungă și caldă.
— Știi ce am înțeles? — a spus ea. — Până în ultima clipă am sperat că ne va accepta. Că o va iubi pe Nica. Dar ea voia doar putere sau apartamentul, n-am înțeles bine.
— Nu spera în cei care vor să te frângă, — a răspuns Ciprian. — Prețuiește-i pe cei care stau lângă tine. Asta-i toată învățătura.
— Tu ai stat lângă mine.
— Și voi sta. Oricine ar fi.
În camera alăturată, Nica s-a mișcat în somn, a plescăit buzele. Alina a ascultat, a zâmbit.
— Să crească, — a spus ea. — Și să știe că are pe cineva care să o apere.
— O să știe, — a dat din cap Ciprian. — Eu am grijă.
A trecut o lună. Tamara nu suna și nu scria — nici reproșuri, nici scuze. Rudele au tăcut, ne mai răspândind bârfe în ambele părți. Viața în apartamentul pe care voiau să-l „elibereze” curgea cald, așa cum fusese.
Într-o seară, Gheorghe a venit în vizită, cu o jucărie pentru nepoată și o veste stânjenitoare.
— Ciprian, — a spus el de la ușă. — M-a sunat ieri. A tăcut mult în receptor. Apoi a întrebat cum e Nica. Cum crește.
— Și tu ce i-ai răspuns?
— Că crește bine. Că a început să zâmbească. — Gheorghe s-a încurcat. — Și ea a tăcut, apoi a închis. Dar a întrebat, totuși.
— A întrebat, — a repetat Ciprian. — Deci inima nu i s-a făcut piatră.
— O s-o ierți? — a întrebat Gheorghe.
— O iert, dacă vine ca omul. Nu la mine — la Alina. Cu vorbe frumoase, fără „drăguța” și „asta”.
— Și dacă nu vine?
— Atunci va trăi cu alegerea ei. Nu i-am închis drumul. I-am închis drumul umilinței. Ea hotărăște: nepoata sau mândria.
Gheorghe s-a uitat la frate cu respect.
— Te ții drept.
— Când știi că ai dreptate, e ușor, — a răspuns Ciprian. — Greu e când te balansezi. Eu nu mă balansez.
Alina a ieșit din cameră cu fetița în brațe, auzind sfârșitul discuției.
— Gheorghe, rămâi la cină, — a propus ea. — Ne bucurăm de tine.
— Mulțumesc. Rămân.
I-a dat-o pe Nica lui Ciprian, iar el a lipit-o de umăr, ca de obicei. Fetița i-a apucat degetul cu mânuța ei mică și l-a ținut strâns, de parcă știa că omul ăsta e cetatea ei.
— Vezi, — i-a spus încet Ciprian soției. — Ține. Înțelege ceva.
— Înțelege, — a dat din cap Alina. — Că e iubită aici.
Și în bucătăria aceea obișnuită, la masa aceea obișnuită, printre cei care rămăseseră lângă ei, era mai multă casă decât în toate apartamentele pentru care cineva negociase vreodată.
Noaptea târziu, după ce Gheorghe plecase și Nica dormea profund, Alina l-a găsit pe soț la fereastră cu telefonul în mână. Ținea degetul deasupra ecranului, de parcă se gândea dacă să sune sau nu.
— Pe ea? — a întrebat Alina.
— Pe ea, — a dat el din cap. — Mă gândesc să trimit un ultim mesaj. Ultimul din povestea asta.
— Ce mesaj?
El a întors telefonul. Pe ecran strălucea un rând scurt: „Mamă. Ușa nu e încuiată. Când vrei s-o vezi pe nepoata ta cu bună intenție — vino. Fără condiții și fără supărare pe Alina. Tu alegi.”
— Să-l trimit? — a întrebat el.
— Trimite-l, — a spus Alina.
A apăsat „trimite” și a pus telefonul deoparte. Acum cuvântul era la altcineva — ei își făcuseră partea.
SFÂRȘIT.
