E mai ușor fără sfaturile tale, spuse fiica și plecă la prietena ei.
Mamă, unde e puloverul meu albastru? Ăla cu guler înalt? strigă Elena din hol, zăngănind umerașele.
Maria Ivanovna lăsă cartea pe care o citea despre alimentația corectă pentru diabet, se ridică de pe canapea.
E la spălat, dragă. Dar de ce îl vrei? Afară sunt zece grade.
Mă duc la Ana, la ea e frig în casă. Mamă, atunci unde e bluza gri?
Care cea gri? Ieri spuneai că e plictisitoare, Maria Ivanovna se apropie de dulap, începu să caute printre haine. Uite, ia-ți cea roz, ți se potrivește foarte bine.
Elena se ivi din hol, se încruntă.
Mă duc la o prietenă, nu la întâlnire. Rozul e prea elegant.
Nu strică niciodată să arăți bine, zâmbi mama. Îți amintești ce îți spuneam când erai mică? Omul se vede pe haine, dar se cunoaște pe minte. Deci și una, și alta sunt importante.
Elena dădu ochii peste cap, își trase prima bluză care îi căzu în mână.
Elenuțo, chiar te duci la Ana? Poate mai bine stai acasă? Părinții ei sunt în concediu, veți fi singure. Știi, la vârsta voastră… Maria Ivanovna ezită, căutând cuvintele potrivite.
Mamă, am șaptesprezece ani. De parcă am să consumăm droguri acolo, pufni fiica, încheindu-și geaca.
Nu, nu zic asta, dar… dacă vine cineva la ea? Băieți? Elena, înțelegi, în ziua de azi se întâmplă atâtea. Mai bine invit-o pe Ana la noi, am făcut borș, am copt plăcinte.
Fiica se opri, se întoarse încet.
Mamă, ajunge! Ajungă să mă controlezi! Sunt adultă, decid eu unde să fiu!
Dar, dragă, nu te controlez, doar îmi fac griji pentru tine! Maria Ivanovna își întinse mâinile, nedumerită. Ești singura mea, dacă se întâmplă ceva…
Nu se întâmplă nimic! Doamne, de ce nu poți avea încredere în mine? Elena trase nervoasă fermoarul. Mă duc la o prietenă, să facem teme la istorie, nu… nu știu ce ți-ai imaginat!
Nu mi-am imaginat nimic, se supără mama. Doar că pe vremea mea fetele se purtau altfel, se sfătuiau cu părinții.
Exact! Pe vremea ta! Acum suntem în alte timpuri, mamă!
Maria Ivanovna oftă, se sprijini de tocul ușii. Da, altă vreme. Și fiica altfel. Nu ca ea la șaptesprezece ani. Pe atunci lucra la fabrică, ajuta-o pe mama să aibă grijă de trei frați mai mici. Nici nu se punea problema să meargă la prietene doar așa. Și dacă mergea, întreba înainte, spunea unde fusese, cu cine vorbise.
Elenuțo, nu am nimic împotriva să te duci la Ana. Dar hai să fim de acord: mă suni peste câteva ore, îmi spui cum merge. Bine?
Mamă, dar de ce? se tângui fiica. Ce sunt, copilă de cinci ani?
Nu, clar. Dar mă liniștește. Te rog.
Elena se gândi, apoi dădu din cap.
Bine. Te sun. Numai să nu la fiecare jumătate de oră, da?
Da, zâmbi ușurată Maria Ivanovna.
Fiica plecă, iar Maria Ivanovna se întoarse la carte, dar nu-i venea să citească. Gândurile îi mergeau tot la Elena. Crește, se depărtează. E normal, așa trebuie să fie, dar cât de greu e să o lași să zboare!
Înainte, Elenuța îi spunea mamei totul, își împărtășea secretele, cerea sfaturi. Acum devenise rezervată, la întrebări răspundea sec, deseori se enerva. Și Maria Ivanovna nu știa dacă proceda corect când încerca să o ghideze, să o prevină de greșeli.
Propria ei mamă fusese strictă, exigentă. Nu îi permitea libertăți, știa mereu unde e și ce face. Și Maria Ivanovna îi era recunoscătoare. Poate de aceea îi e atât de frică să o lase pe Elena, teamă că fără controlul mamei, fata va face prostii.
Telefonul sună după o oră.
Mamă, sunt eu. E totul în regulă, facem temele la istorie. Ana îți trimite salutări.
Mulțumesc că m-ai sunat. Când vii la cină?
Pe la nouă, cred. Mai e mult de lucru.
Bine. Îți încălzesc borșul. Ai grijă de tine.
Mamă, lasă! N-am plecat în Africa, ci la vecină, practic. Pa.
Maria Ivanovna puse receptorul, clătină din cap. Da, vecină. Locuiește la două case distanță. Și totuși, pentru ea e ca și cum fiica ar fi plecat pe alt continent.
Poate chiar o protejează prea mult? Pe vremea ei, avea o prietenă, Mădălina, a cărei mamă controla fiecare pas. Mădălina se plângea că sufocă de atâta grijă. Apoi, la optsprezece ani, a fugit cu primul venit, doar să scape de sub aripa mamei. S-a măritat prost, a divorțat, s-a chinuit. Nu vrea Maria Ivanovna ca Elena să pățească la fel.
Dar nici să o lase e înfricoșător. Lumea nu mai e ca pe vremuri. Câte nu se întâmplă cu fetele tinere! La știri nu auzi decât: a dispărut una, alta s-a băgat în companii rele. Iar Elena e atât de credulă, încă naivă. Deși inteligentă, are puțină experiență de viață.
Pe la opt seara, Maria Ivanovna începu să se neliniștească. Era prea devreme să sune, dar anxietatea se furișa pe nesimțite. Dacă s-a întâmplat ceva? Dacă fetele au plecat undeva, iar Elena s-a rușinat să sune să o anunțe?
La opt jumătate nu mai putu rezista, formă numărul. Sună lung, apoi răspunse o voce necunoscută, bărbătească.
Alo.
Scuzați, pot să vorbesc cu Elena? Eu sunt mama ei.
Ce Elena? Nu e nici o Elena aici.
Maria Ivanovna îngheță.
Cum adică? Și Ana e acasă?
Ana? Nici ea. Sunați la numărul corect?
Da, corect… Scuze,
