Băi, să-ți povestesc ceva de nu-ți vine să crezi că așa ceva se poate întâmpla Deci, era un bărbat din satul meu, Ionel îl chema, crescut cu tradițiile la țară, pe lângă Orhei. Avea o cățelușă, Viorica, de mică o adusese la el, el i-a dat primele comenzi, el i-a arătat cum să meargă cu el la vânătoare Era mândria lui la birt, toți vecinii știau că Viorica e sufletul lui Ionel.
Cu timpul, s-a schimbat treaba Ionel a prins de știre că pe puii de câine se scot bani frumoși la piață, la Chișinău. A început să o lase pe Viorica tot mai des să aibă pui, tot trăgea de ea, să-i scoată un ban de-un vin, de-o țuică. Cățelușa săraca, slăbea văzând cu ochii, abia mai respira, și numai în colțul casei stătea, abătută. Veterinarul din sat, nea Ilie, i-a zis clar: Dacă mai continui așa, nu mai duce mult săraca!
Ionel, încăpățânat, s-a supărat pe vorbele bune. El nu se încurca cu sentimente când vedea că Viorica nu-l mai ajută, o vedea doar ca pe-o problemă și, hai, să scape de ea cum l-a tăiat capul.
Într-o zi de vară, și-a pus căciula pe cap și a dus-o pe Viorica în pădure, la vreo șapte kilometri de sat, pe lângă un stejar bătrân, aproape de râul Nistru. Cățelușa se bucura, credea că merge la vreo aventură nouă, dar Ionel, tăcut, nu-și întorcea capul. Când a legat-o de copac și s-a făcut că pleacă, Viorica a crezut inițial că e un joc de-al lor.
Aștepta răbdătoare, apoi a început să tragă de lesă, să schelălăie Spre seară, deja lătra a pustiu, încât toată pădurea răsuna de dorul și spaima ei.
Începuse să se lase frigul, iar frunzele foșneau straniu. Nimeni nu venea. Când soarele se ducea la culcare după dealurile Orheiului, dintre umbre a apărut un lup cenușiu, zdrahon, cu ochii ca jăratecul. Nu s-a repezit, nu a mârâit. S-a oprit la câțiva pași, a privit lung la Viorica, apoi i-a dat târcoale, mirosea aerul, examina lanțul, copacul, paiele de pe jos. Nici urmă de agresivitate s-a tolănit nu departe, cu botul pe lăbuțe, veghind.
Noaptea a coborât peste pădure, se auzeau animale mișunând, după miros de câine slăbit și singuratic. Dar cum se apropia câte vreun mișunător, lupul se ridica încet, fără grabă, le arăta dinții sau scotea un mârâit scurt. Destul cât să plece ceilalți care nu aveau treabă cu el.
Viorica nu se mai văita, respira greu și, din când în când, se uita dacă lupul n-a dispărut. Dar el stătea, crezând parcă că are vreo datorie față de un suflet lăsat uitării.
Când zorii s-au ivit deasupra fagilor, vreo doi pădurari din sat, badea Mircea și fiul său, Mihai, au venit pe urma zvonurilor că ar fi fost văzut un lup pe acolo. De la depărtare au auzit un scheunat stins și, când s-au apropiat, au dat cu ochii de o priveliște care i-a oprit locului: cățelușa legată și lupul lângă ea, ca un străjer.
Lupul s-a uitat la oameni liniștit, fără să se teamă sau să atace, apoi s-a ridicat și s-a retras încet, cu pași hotărâți, până s-a topit între copaci.
Oamenii au dezlegat-o pe Viorica, norocoasă că a avut un ocrotitor neașteptat. Nimeni nu s-ar fi așteptat ca, uneori, fiara să fie mai omenoasă decât omul
Vezi tu, uneori cele mai sălbatice ființe ajung să ne dea lecții de omenie mai mari decât putem visa noi, oamenii. Asta-i viața la noi, frateDupă întâmplarea asta, satul n-a mai fost la fel. Când Viorica s-a întors acasă, adusă pe brațe de Mihai, lumea s-a strâns la poarta lui Ionel, să vadă isprava. Cățelușa, slabă cât o coadă de lingură, dar cu licăr de viață în ochi, și-a găsit rostul la casa badei Mircea, unde băiatul îi pregătea în fiecare zi o lingură de lapte cald și un loc la căldură. Satul a povestit multă vreme despre lupul păzitor, iar Ionel, rușinat până la lacrimi, a început să se uite altfel, nu doar la câini, ci și la oameni.
Se spune că, în nopțile lungi de toamnă, când vântul suflă dinspre pădure, Viorica încă tresare uneori și ascultă, sperând să audă din nou pașii tăcuți ai celui ce i-a salvat sufletul. Și poate, doar poate, în hățișul umbros, un lup cenușiu se așază din când în când sub stejarul bătrân, uitându-se spre sat, amintindu-și de cățelușa care l-a învățat și pe el ceva din blândețea omeniei.
Așa că, dacă treci vreodată pe la Orhei și auzi povestea Vioricăi, să-ți aduci aminte: uneori, cele mai nebănuite inimi bat chiar și sub o blană de fiară, iar iertarea se ascunde în locuri unde niciodată n-ai căuta-o. Poate că, la marginea pădurii, încă veghează cineva la cele slabe și părăsite de dragul unei prietenii nespuse, dar veșnic păstrate.
