Ștefan nu știa decât că fusese găsit plângând de foame și frică pe treptele orfelinatului. Mama lui, aparent, mai avea ceva pic de conștiință, căci îl înfășurase într-o păturică caldă, îi legase pe deasupra o basma din lână de capră și lăsase bebelușul înfășurat într-o cutie de carton. Se pare că nu voia ca Ștefan să înghețe.
Nicio scrisoare cu numele lui, data nașterii sau alte detalii. Însă în pumnușorul micuțului strângea un pandantiv mare de argint în formă de litera Ș moștenirea de la mamă.
Pandantivul era special, nu din cele găsite în orice magazin, ci lucrat manual, cu ștampila argintarului.
Autoritățile, folosindu-se de acest indiciu, încercaseră să găsească mama nepăsătoare și s-o tragă la răspundere, dar cazul ajunsese într-un punct mort. Argintarul care lucrase pandantivul murise de bătrânețe, iar în registrele lui nu exista nicio mențiune despre această piesă.
Așa că în orfelinat l-au înscris pe băiat: Ștefan Necunoscut. Și astfel, pe lume mai apăruse un copil al statului.
Ștefan și-a petrecut toată copilăria în orfelinat, hrănit și îngrijit de stat. Îi lipsea groaznic dragostea părinților și visa să-și găsească într-o zi mamă și tată.
Probabil s-a întâmplat ceva groaznic, de-aia a făcut mama așa cu mine. O să mă găsească, și o să mă ia de aici. gândea el, la fel ca toți ceilalți copii din orfelinat.
Când a părăsit instituția pentru a intra în lumea mare, educatoarea i-a înfășurat pandantivul la gât și i-a povestit istoria lui.
Deci mama a vrut să fiu găsit mai târziu? a spus băiatul.
Poate! Sau poate doar ai smuls pandantivul de pe gâtul ei. Copiii mici adoră să apuce totul. La urma urmei, l-ai ținut în pumn fără lanț! a presupus educatoarea.
Ștefan a primit de la stat un mic apartament: mic, dar al lui. S-a înscris la școala profesională, a absolvit și s-a angajat într-un service auto.
***
Cu Alina s-a întâlnit din întâmplare: s-au izbit literalmente cap în cap pe stradă. Mai exact, mai întâi doar s-au ciocnit, și fata și-a scăpat revistele de modă pe care le ținea la piept, apoi și-au lovit frunțile când Ștefan s-a repezit să strângă lucrurile risipite din vina lui stângace. Lovitura a fost atât de puternică, că amândurora le-au sărit scântei din ochi și le-au curs lacrimi. Au rămas așa, pe trotuar, cu oamenii ocolindu-i cu surprindere, și au zâmbit unul altuia printre lacrimi. Atunci Ștefan a înțeles că s-a îndrăgostit pentru totdeauna.
Trebuie să-mi repar greșeala! Te invit la o cafea! i-a propus fetei.
Alina s-a mirat cât de ușor a acceptat. Băiatul îi părea atât de dulce în stângăcia lui de ursuleț, aproape ca un membru al familiei.
Știi, Ștefan! Parcă te cunosc de-o viață! a spus fata după doar cinci minute.
N-ai să crezi! Simt la fel!
Au început să se întâlnească, atașamentul lor fiind atât de mare, încât nu puteau sta un minut fără să se gândească unul la altul, sunându-se și scriindu-se constant. Se simțeau unul pe altul. Dacă Ștefan se tăia sau lovea la serviciu, Alina îi suna imediat să-l întrebe dacă e totul în regulă.
Tu ești eu, iar eu sunt tu! Simt că ești soarta mea! i-a spus Ștefan într-o zi. Păcat că nu te pot prezenta părinților mei ca logodnica mea! Nu am pe nimeni.
Dar eu am! Și sunt sigură că le vei plăcea.
***
Cum adică prietenul meu e din orfelinat? Ai înnebunit? Toți de acolo sunt răi, nesocializați! Țâșnind în picioare, mama fetei, Lidia, s-a prins de inimă și s-a prăbușit într-un fotoliu de piele.
Mamă, dar Ștefan e un băiat bun, vesel! Nu poți judeca pe toți la fel! De ce faci așa? a încercat Alina să-l apere.
Așa e, fetițo! Întâi trebuie să cunoști pe cineva înainte să-l judeci! Adu-l, să vorbim, să vedem cum gândește Ștefanul tău. Atunci o să știm dacă trebuie să ne apucăm de inimă sau nu. a intervenit tatăl, Ion, ofițer în rezervă.
Ion! Nu înțelegi! Nu am crescut-o pe fiica noastră cu atâta grijă ca să se mărite cu cineva fără rădăcini! Dacă părinții lui sunt niște bețivi? a strigat Lidia isteric.
Vom afla când îl vom întâlni! s-a încruntat Ion.
Lidia n-a mai contrazis soțul și, supărată, s-a retras în camera ei, trântind ușa.
Ion i-a făcut cu ochiul Alinei: Nu-ți face griji, fetițo, o să trecem peste asta!
Mulțumesc, tată! Alina l-a pupat pe obraz. Atunci îl invit pe Ștefan sâmbătă?
Desigur! Trebuie să știu cine a cucerit inima singurei mele fiice.
***
În ziua stabilită, Ștefan, îmbrăcat cu grijă, cu două buchete (pentru Alina și pentru viitoarea socruă) și un tort, stătea pe pragul casei iubitei.
Alina, radiosă, l-a condus în bucătărie.
Mamă, tată, faceți cunoștință cu Ștefan!
Tatăl i-a strâns mâna, iar Lidia, zâmbind, a primit florile dar apoi a pălit brusc. Păru că și-a pierdut graiul pentru o clipă.
Recuperându-se, i-a invitat pe toți la masă.
Scuzați-mă, cred că am fost prea emoționată. a explicat ezitarea.
La masă, a întrebat întâmplător:
Ștefane, ai un pandantiv interesant. Se vede că nu e lucrat în serie.
E singura amintire de la mama. Când m-au găsit, țineam pandantivul în pumn.
L
