Rodica a închis ușa de la intrare în urma ei și s-a sprijinit cu spatele de metalul rece. În apartament era o liniște neobișnuită, aproape înăbușitoare. Pe cuier nu mai atârna geaca gri a lui Andrei, iar de pe raftul cu pantofi dispăruseră bocancii lui preferați, de culoare maro. Doisprezece ani de căsnicie se terminaseră în dimineața aceea, într-o scurtă discuție pe hol. Andrei își ascunsese privirea, închisese în grabă geanta și mormăise scuze fără noimă, că sentimentele s-au răcit, că a întâlnit dragostea adevărată și că trebuie să se despartă civilizat.
Rodica nu a făcut isterii, nu l-a rugat să rămână. A privit în tăcere cum bărbatul căruia îi dăduse cei mai frumoși ani din viață fuge laș la altă femeie. Exact la acea Simona, o tipă tânără și ambițioasă, cu care Andrei pretindea că lucrase doar împreună la un proiect în ultimele șase luni.
Un telefon ascuțit a sfâșiat liniștea, făcând-o pe Rodica să se smulgă din gândurile grele. Pe ecran apărea numele: „Elena”. Soacra.
Rodica a tras aer adânc. Să vorbească cu mama lui Andrei acum era ultimul lucru pe care și-l dorea. Elena se remarcase întotdeauna printr-un caracter autoritar și obiceiul de a-și vedea nora doar ca pe un instrument util pentru propriile probleme. Să plătească facturile la apartamentul soacrei, să ducă sacoșele grele cu cumpărături în weekend, să contribuie la reparația acoperișului de la casa de la țară – toate cădeau pe umerii Rodicăi. Andrei de obicei se eschiva, invocând o agendă încărcată și oboseală.
— Da, Elena, a răspuns calm Rodica, preluând apelul.
— Rodico, bună, a răsunat în receptor un glas voios, care nu suferea împotrivire. — Te sun pentru o treabă. Mâine vine o echipă la casa de la țară să monteze un gard nou din tablă ondulată. Am stabilit înțelegerea încă de luna trecută. Trebuie să-mi trimiți azi seară patruzeci și cinci de mii de lei, ca să pot da avansul. Și nu uita că sâmbătă trebuie să vii să mă ajuți să strâng lemnele vechi.
Rodica a închis ochii. Patruzeci și cinci de mii. Primele ei suplimentare, pe care le punea deoparte pentru un sejur la un sanatoriu, pentru că ultimii trei ani lucrase ca administrator superior la primărie aproape fără concediu.
— Elena, ați vorbit azi cu fiul dumneavoastră? a întrebat Rodica cu glas egal.
De cealaltă parte a firului s-a lăsat o pauză grea. Soacra nu se așteptase la o asemenea întrebare.
— Ce are a face Andrei? – vocea Elenei s-a ridicat, cu un ton iritat. — Andrei muncește, își întreține familia, n-are timp de garduri. Noi ne-am înțeles deja! Și, Rodico, ce-i cu tonul ăsta?
— Tonul e cel obișnuit, Elena, a spus Rodica îndreptându-se, simțind cum în ea se răspândește o încredere rece. — Andrei nu mai întreține familia noastră, pentru că familia noastră nu mai există. Fiul dumneavoastră și-a strâns azi dimineață lucrurile și s-a mutat la noua lui femeie, Simona.
Din nou pauză. Dar de data asta tăcerea era alta – tensionată, calculată. Rodica a înțeles: soacra știa. Știa, dar sunase oricum să ceară bani.
— Rodico, nu dramatiza, a început Elena cu un ton conciliant, dar plin de condescendență. — Ei, a greșit bărbatul, cui nu i se întâmplă? E ceva trecător. Se plimbă și se întoarce. Tu trebuie să fii mai înțeleaptă, să nu tai din prima. Familia trebuie păstrată. Bărbații sunt ca niște copii, uneori trebuie să le dai libertate ca să înțeleagă unde le e bine. Așteaptă doar. Iar acum trebuie să rezolvăm problema cu gardul, muncitorii nu vor aștepta până vă împăcați voi.
Rodica asculta cuvintele astea și vălul i se lua de pe ochi. Toți acești ani crezuse cu sinceritate că are o familie normală. Da, cu greutățile ei, da, soacra era uneori prea exigentă, dar erau oameni de-ai ei. Acum se dovedea că fusese doar un portofel comod și o slujitoare gratuită. Chiar și trădarea fiului, Elena era gata s-o ignore, doar ca să nu-și piardă confortul.
— Nu vă mai ajut cu nimic, fiul dumneavoastră s-a dus la alta, așa că lăsați-o pe doamna aia să vă întrețină, a declarat Rodica, răspicând fiecare cuvânt.
— Ce tot spui?! a izbucnit Elena indignată. — Ce doamnă? Simona e un suflet delicat, nu e făcută pentru asemenea lucruri! Și în plus, eu și tu suntem rude, n-ai dreptul să mă tratezi așa! M-am înțeles deja cu oamenii!
— Dumneavoastră v-ați înțeles, dumneavoastră plătiți. Toate bune, Elena. Nu mă mai suna.
Rodica a închis și a blocat numărul. Apoi a intrat în bucătărie, și-a turnat un pahar cu apă rece. Mâinile îi tremurau ușor de încordare, dar sufletul i se ușura. Ca și cum o piatră grea, pe care o cărase ani de zile, căzuse în sfârșit la pământ.
În același timp, la celălalt capăt al orașului, Andrei stătea întins pe o canapea scumpă din piele, într-un apartament spațios al Simonei. Viața nouă, la care visase, nu începea exact cum plănuise. Simona stătea într-un fotoliu în fața lui, bătând nervoasă cu unghiile lungi pe ecranul telefonului.
— Andrei, explică-mi de ce mama ta mi-a rupt telefonul? a întrebat rece, fără să ridice privirea.
Andrei a înghițit în sec.
— Vezi tu, mama a început o reparație la casa de la țară. Vrea să schimbe gardul. Rodica se ocupa de obicei cu așa ceva, organiza tot, trimitea banii. Acum, ei bine, Rodica a refuzat. Mama e supărată, sună, cere ajutor.
Simona a lăsat telefonul încet și l-a privit lung pe Andrei, cu o privire pătrunzătoare.
— Rodica se ocupa. Rodica trimitea banii, a repetat rar. — Iar acum vrei să fac eu asta?
— Nu, nu, Simona, ce spui! a făcut Andrei un gest grăbit. — Doar că mama cere patruzeci și cinci de mii pentru avans. Mă gândeam că poate luăm din banii ăia puși deoparte pentru vacanța la mare, și eu îi înapoiez din salariul viitor.
Fața Simonei s-a schimonosit de indignare.
— Ești sănătos la cap, Andrei? Am acceptat să te primesc în apartamentul meu pentru că mi-ai promis o viață normală, grijă și atenție. În schimb, din prima zi, îmi propui să plătesc capriciile mamei tale? Banii mei sunt banii mei. Mama ta e problema ta. Și dacă ea s-a obișnuit să stea pe capul fostei tale neveste, asta nu înseamnă că se mută pe al meu.
Andrei clipea neștiutor. Se obișnuise ca toate problemele financiare cu mama lui să le rezolve Rodica. Rodica găsea mereu suma necesară, știa să netezească colțurile și s-o liniștească pe Elena. Simona era cu totul alta. Își separa clar interesele de problemele altora.
— Dar Simona, e mama mea… Muncitorii vin mâine. Ce să-i spun?
— Spune-i să anuleze muncitorii, a tăiat Simona ridicându-se din fotoliu. — Și să nu mai sune pe numărul meu personal. N-am de gând să-i ascult plângerile. Dacă nu poți să mă aperi de rudele tale, va trebui să ne regândim relația.
Andrei a rămas pe canapea, simțind cum pământul i se mișcă sub picioare. Visul unei vieți frumoase și lipsite de griji cu o femeie tânără și frumoasă primise prima crăpătură serioasă.
A doua zi, Elena, neputând da de Rodica sau de Andrei, a recurs la metoda ei preferată – să facă scandal în public. S-a dus direct la primărie, acolo unde lucra Rodica.
În sala mare era plin de oameni. Cei prezenți așteptau la rând, când ușile de la intrare s-au deschis zgomotos și Elena a intrat cu pași hotărâți. S-a îndreptat direct spre ghișeu, unde Rodica îl sfătuia calm pe un domn în vârstă cu privire la obținerea cardului de pensie.
— Rodica! a strigat Elena, tare, pentru toată sala, atrăgând privirile a zeci de oameni. — De ce nu răspunzi la telefon? Crezi că poți să mă tai pur și simplu din viața ta?
Rodica i-a zâmbit politicos clientului, l-a rugat să mai aștepte puțin și s-a întors spre Elena. Fața ei rămăsese complet impasibilă, deși înăuntru i se strângea inima.
— Bună ziua, Elena, a spus Rodica cu un ton profesional, egal. — Sunt în timpul programului. Dacă aveți întrebări legate de documente, luați un număr la automat. Dacă ați venit pentru chestiuni personale, vă rog să părăsiți incinta, pentru că deranjați activitatea.
— Documente?! a izbucnit soacra, ridicând vocea. — Am muncitorii la casa de țară, așteaptă banii! Iar tu stai aici cu fața de piatră! Trebuia să-mi trimiți cei patruzeci și cinci de mii! Doisprezece ani te-am suportat, te-am învățat minte, iar tu, la prima ceartă cu bărbatul, te răzbuni pe o biată femeie în vârstă!
În sală s-a făcut liniște deplină. Oamenii priveau curioși scena.
Rodica nu a clipit. Se uita drept în ochii femeii care o manipulase ani de zile, ascunzându-se după vorbe mari despre datoria de familie.
— Elena, a spus Rodica cu glas clar și puternic, ca să audă toți. — Fiul dumneavoastră Andrei m-a părăsit pentru o altă femeie. Nu mai suntem familie. Nu am nicio responsabilitate pentru gardurile, reparațiile și poftele dumneavoastră. Aveți un fiu, adresați-vă lui pentru ajutor financiar. Acum, vă rog să părăsiți instituția publică, altfel voi chema paza pentru tulburarea ordinii.
Elena s-a înroșit ca racul. Se așteptase ca Rodica să se intimideze, să se teamă de condamnarea publică și să dea înapoi, cum făcuse întotdeauna. Dar în fața ei stătea un alt om – o femeie sigură pe sine, liberă, care nu se mai temea nici de bârfe, nici de reproșuri.
— O să-ți pară rău! a strigat soacra, dar fără încrederea de dinainte. S-a întors brusc și a ieșit în grabă, simțind privirile dezaprobatoare ale oamenilor.
Bărbatul de la ghișeu i-a făcut un semn de respect Rodicăi:
— Bravo, fata mea. Bine ai făcut. Nu trebuie să care nimeni povara altuia. Să revenim la cererea mea.
Seara aceleiași zile, Elena stătea singură la casa de la țară. Muncitorii nu veniseră, pentru că nu putuse plăti avansul. Andrei nu răspundea la telefon, probabil de teama furiei noii lui partenere. Pentru prima dată în mulți ani, Elena și-a dat seama de adevărata ei situație. Se dovedea că întreaga ei viață confortabilă și organizată se sprijinise doar pe răbdarea și onestitatea norei pe care o disprețuise. Iar acum, temelia se prăbușise.
Rodica se întorcea acasă după program. Mergea prin orașul serii, respirând aerul răcoros adânc, cu pieptul plin. O aștepta un apartament gol, dar asta nu o mai speria. Pentru prima dată după mult timp, plănuia să-și petreacă weekendul exact cum voia ea. Putea merge la acel sanatoriu. Putea dormi până la prânz. Putea cumpăra lucruri noi pentru casă, care să-i placă numai ei.
Trecând pe lângă vitrina unui mare centru comercial, a zărit o valiză frumoasă și scumpă, de un verde smarald intens. Rodica s-a oprit, privind-o. Își dorise întotdeauna să călătorească, dar banii se duceau mereu pe nevoile familiei soțului. Acum va fi altfel. A zâmbit reflexiei ei din geam și a împins cu hotărâre ușa de sticlă a magazinului. Viața abia începea, iar în viața asta nouă nu mai era datoare nimănui.
Rodica a plătit valiza și a ieșit pe stradă. Telefonul din buzunar tăcea. Fără cerințe, fără reproșuri, fără probleme străine. Doar libertate și certitudinea că își va clădi singură fericirea.
După șase luni de viață liniștită și fericită, Rodica aproape uitase de existența foștilor rude, când într-o seară, pe pragul ușii, a apărut un Andrei palid și ciufulit. Arăta de parcă pierduse absolut tot. Bărbatul o implora să-l asculte, căci se dovedise că strălucita Simona ascunsese un secret care acum îl amenința pe Andrei cu o catastrofă financiară totală și pierderea singurului locuințe.
