– Da’ de ce trebuie neapărat așa, cu capul înainte? – Andrei se uită la soția lui, cu o privire mirată. – Natalia e la greu. Bărbatul a lăsat-o, a rămas cu copilul în brațe. Încotro s-o apuce?
Larisa stătea lângă fereastră, cu mâinile încrucișate la piept, și privea curtea îngrijită a casei de la marginea orașului, casă pe care ei, ea și Andrei, o construiau și o amenajau de patru ani încoace.
Casa aia era visul ei. Nu doar niște metri pătrați, ci locul unde, în sfârșit, puteai să respiri în voie, după gălăgia apartamentului din oraș. Unde dimineața cântau păsările, iar seara fâșâiau tăcuți pinii. Și acum, ăsta era iar pe cale să devină un gang, un loc de trecere.
– Înțeleg că e într-o situație grea, – răspunse Larisa, mai domol, deși înăuntru încă clocotea. – Dar de ce tocmai la noi? Mama ta are un apartament cu trei camere într-o zonă bună. Acolo, și Natalia și fetița, Cătălina, s-ar simți bine. Noi nu zicem că nu vrem să ajutăm. Putem plăti grădinița, să ducem mâncare, să strângem lucruri. Dar să stea aici…
Andrei își trecu mâna prin păr – un gest pe care îl făcea mereu când se simțea blocat. Era un soț bun: grijuliu, harnic, cu un caracter blând. Blândețea asta îl făcuse cândva pe Larisa să-l placă. Dar acum, tot ea era problema.
– Mama a și propus, da’ Natalia a zis că nu vrea să o supere. Mama e în vârstă, sănătatea nu mai e ce-a fost. Pe când la noi, casa e mare, etajul doi e aproape gol. Are o cameră de oaspeți, baia ei. Cătălina e o fetiță liniștită, n-o să deranjeze.
Larisa se întoarse spre el. Soarele de seară aurise bucătăria, reflectându-se în fronturile lucioase ale dulapurilor noi, pe care le aleseseră împreună. Își aminti cum s-au certat pentru culoarea blatului, cum au râs gândindu-se c-or să ia micul dejun aici, în weekenduri, doar ei doi. Și acum, planurile alea se făceau praf.
– Andrei, abia de șase luni ne-am mutat definitiv. Am terminat renovarea, am aranjat curtea. În sfârșit începusem să simt că asta e casa mea. Nu în vizită, nu la hotel, ci chiar acasă. Și dintr-o dată – pac! – și gata, primim rudele pentru o perioadă nedeterminată.
– Nu pentru una nedeterminată, – zise el. – Natalia zice că două luni, maxim. Până se pune pe picioare, găsește o slujbă mai aproape.
– Două luni… – Larisa rânji fără chef. – Îți amintești cum a venit mătușa-ta, Sofia, „pentru câteva zile”? A stat o lună și jumătate. Dar verișoara ta, Ioana, cu familia? După aia, am spălat casa două săptămâni.
Andrei se apropie și o luă ușor de umeri. Mirosea a colonia lui obișnuită și a aer proaspăt de-afară.
– Larisa, te înțeleg. Pe cuvânt. Dar e sora mea. Singura. E disperată. Nu pot să-i spun „descurcă-te singură”.
Larisa nu se trase, dar nici nu se lipi de el, cum făcea de obicei. În sufletul ei se luptau două sentimente: mila pentru Natalia și dorința aprigă de a-și apăra propriul loc. Știa cum e. Când vin rudele, casa nu mai e a ta. Trebuie să ții cont de obiceiurile altora, să gătești pentru toată lumea, să asculți povești care nu te privesc, să suporti dezordinea altuia.
– Hai să facem așa, – spuse ea după o pauză. – Vorbesc eu cu Natalia. Poate găsim împreună o soluție care să fie bună pentru toți.
Andrei încuviință, vizibil bucuros că furtuna trecuse, măcar deocamdată.
– Bine. Vine mâine seară să vadă casa. I-am zis că o să discutăm.
Larisa închise ochii. Mâine. Adică mai aveau foarte puțin timp să se gândească.
A doua zi, Natalia a venit pe la șapte seara. Larisa a văzut-o de la fereastră: o femeie slăbuță, de vreo treizeci și cinci de ani, cu o pungă mare într-o mână și cu Cătălina de șase ani în cealaltă. Fetița părea pierdută, își strângea la piept un ursuleț de pluș. Inima Larisei s-a strâns fără voie. Și ea își închipuise de multe ori cum e să rămâi singură cu un copil.
– Bună, Larisa, – Natalia o îmbrățișă în hol. Îmbrățișarea a fost stângace, încordată. – Mulțumesc că ai acceptat să vorbim. Știu că am căzut ca un trăsnet.
– Intrați, – Larisa le făcu semn spre sufragerie. – Vreți ceai? Sau poate direct cina?
Cătălina s-a așezat pe marginea canapelei, fără să zică nimic, privind în jur cu ochii mari. Natalia părea distrusă: cearcăne întunecate sub ochi, părul strâns într-o coadă simplă.
La cină, discuția a fost prudentă. Andrei încerca să țină o atmosferă ușoară, povestea despre casă, cum au amenajat-o. Natalia dădea din cap, lăuda interiorul, dar în ochi i se citeau oboseala și îngrijorarea.
Când Cătălina a terminat de mâncat, Andrei a dus-o să vadă camera de la etaj, iar femeile au rămas singure.
– Larisa, nu vreau să fiu o povară, – spuse Natalia încet, amestecând ceaiul care se răcise. – Doar că… totul s-a întâmplat așa deodată. Apartamentul îl închiriam, bărbatul a plecat, bani aproape că nu mai sunt. Am o slujbă de acasă, dar leafa e mică. Aș avea nevoie de vreo două luni să mă pun pe picioare, să găsesc ceva stabil.
Larisa se uita la ea și se gândea. Femeia de dinaintea ei nu semăna deloc cu rudele alea nerușinate care, cândva, le transformaseră viața într-un haos. Natalia părea frântă. Dar casa… casa era ceva sfânt.
– Înțeleg, – răspunse ea. – Și o să vă ajutăm. Dar să stați aici… e greu. Pentru toți. Avem ritmul nostru, obiceiurile noastre. Andrei muncește mult, și eu la fel. Ne-am dorit casa asta pentru noi.
Natalia dădu din cap, nespunând nimic.
– Știu. De-aia nici nu insist. Dacă nu se poate, nu se poate. O să caut altceva.
În momentul acela, ceva s-a schimbat în Larisa. Și-a dat seama că poate oferi o soluție reală, nu doar un refuz.
– Stai, – spuse ea. – Am o idee. O prietenă de-a mea, Oana, are o căsuță în satul vecin, la vreo zece minute de aici. O închiriază. Două camere, cu curte, nu scumpă. Pot s-o sun chiar acum să văd dacă e liberă. Dacă da, o ajutăm cu prima lună de chirie. Și cu mutatul.
Natalia ridică privirea, mirată.
– Serios? Ai face asta?
– De ce nu? – Larisa ridică din umeri. – Așa e mai bine pentru toți. Tu ai spațiul tău, Cătălina colțul ei, iar noi putem ajuta fără să ne transformăm casa în cămin.
Când Andrei s-a întors cu Cătălina, Larisa i-a spus despre propunerea ei. La început s-a mirat, apoi s-a gândit.
– E convenabil? – întrebă el. – Satul e aproape, da?
– Foarte aproape, – confirmă Larisa. – Și școala e bună pe acolo, și grădinița. Aflu detaliile.
Seara s-a încheiat relativ liniștit. Natalia și Cătălina s-au întors în oraș, iar Larisa și Andrei au rămas pe terasă. Aerul era răcoros, mirosea a cetină și a pământ după ploaia de curând.
– Ai făcut bine că ai propus varianta asta, – spuse Andrei, luând-o de mână. – Mă temeam că o să refuzi pur și simplu.
– Și am vrut să refuz, – recunoscu Larisa sincer. – Dar apoi m-am gândit: de ce să suferim toți împreună? Există și alte căi.
Nu i-a spus că încă mai simțea o iritare mocnită. Că îl văzuse pe Andrei cum, în mintea lui, îi rezervase deja camera surorii lui. Că granița fusese încălcată doar prin simpla propunere, fără o discuție prealabilă.
A doua zi, Larisa a sunat-o pe Oana. Căsuța era liberă. Prețul era rezonabil, mai ales dacă ajutau cu prima plată. A simțit o ușurare. Părea că problema era pe cale să se rezolve elegant, fără scandal.
Dar seara, când Andrei s-a întors de la muncă, avea o expresie ciudată pe față.
– A sunat Natalia, – spuse el, dându-și jos geaca. – E foarte recunoscătoare pentru ofertă. Dar… e un „dar”.
Larisa se încruntă.
– Ce „dar”?
– Cătălina are alergie. Gravă. La polen, la anumite plante. Iar satul ăla e lângă câmpuri. Se teme să nu aibă o criză. Și încă ceva… Natalia a zis că, singură, i-ar fi foarte greu psihic. Mai ales în primele săptămâni.
Larisa simți cum iritarea aia cunoscută începea să fiarbă din nou.
– Adică varianta pe care am găsit-o eu nu o convine?
– N-a zis „nu o convine”. Doar… e îngrijorată. Se roagă să ne mai gândim.
Andrei se apropie și o îmbrățișă.
– Larisa, poate totuși le luăm o lună? Maxim o lună și jumătate. Eu o să ajut cu Cătălina, cu curățenia. Tu nici n-o să simți că sunt aici.
Larisa se uită în ochii lui. Erau rugăminte și vinovăție. Înțelegea: pentru el, asta era important. Familia e sfântă. Dar pentru ea, casa era la fel de sfântă.
– Andrei, – spuse ea încet, dar ferm. – Mi-am spus deja cuvântul. Casa mea nu e hotel. Dacă începem cu „doar o lună”, după aia vine „încă puțin”. Nu vreau asta.
El oftă.
– Bine. Mai vorbesc eu cu ea.
Dar Larisa simțea că ăsta e doar începutul. Rudele soțului aveau o capacitate uluitoare de a transforma „temporarul” în „permanent”. Și ea trebuia să decidă dacă, de data asta, era pregătită să-și apere granițele până la capăt. Chiar dacă asta însemna să-și piardă liniștea în casă.
– Bine. Mai vorbesc eu cu ea, – repetă Andrei, dar în glasul lui nu mai era aceeași încredere.
În zilele următoare, în casă s-a așternut o tăcere ciudată, lipicioasă. Larisa încerca să se comporte normal: făcea micul dejun, uda florile din curte, lucra pe laptop pe terasă. Dar înăuntru totul era întins ca o sârmă. Fiecare sunet de telefon o făcea să tresară.
Natalia a sunat chiar ea a treia zi. Glasul îi era încet, aproape vinovat.
– Larisa, știu că îți creez neplăceri. Dar situația e foarte grea. Cătălina noaptea doarme prost, plânge după tatăl ei. În camera pe care o închiriem acum, pereții sunt subțiri, vecinii fac gălăgie… Mă gândeam, poate totuși la voi, la parter, în camera de oaspeți? Am fi foarte atente.
Larisa stătea lângă fereastra bucătăriei și se uita cum Andrei se zbate cu mașina de tuns iarba în curte. Soarele strălucea puternic, dar ei i se părea că deasupra casei se adună nori.
– Natalia, am discutat deja. Căsuța Oanei e perfectă. E liniște, curte, aer curat. Pot să vin cu tine s-o vezi chiar în seara asta.
În receptor se lăsă o tăcere. Apoi Natalia oftă.
– Am văzut pozele. E chiar frumoasă. Dar… alergia Cătălinei. Și mi-e teamă să rămân singură. Complet singură. După tot ce s-a întâmplat.
Larisa simți o înțepătură de milă, dar imediat își aminti de granițe. Mai trecuse prin asta cu alte rude. De fiecare dată, „temporarul” se transforma într-o încercare pentru căsnicia lor.
– Hai totuși s-o vedem împreună, – spuse ea, blând dar insistent. – Poate ți se risipesc temerile. Mă înțeleg cu Oana.
Seara, au plecat toți trei. Andrei conducea în tăcere, Natalia și Cătălina stăteau pe bancheta din spate. Fetița se lipea de mama ei și privea în tăcere pinii care se perindau pe lângă geam. Căsuța Oanei era chiar mai frumoasă decât își amintea Larisa: luminoasă, îngrijită, cu o verandă mică și meri în grădină. Gazda le-a arătat toate camerele, a explicat despre încălzire și vecini.
– E foarte liniște aici, – spunea Oana. – O familie s-a mutat acum o lună. Dacă stați mai mult, vă fac reducere.
Cătălina a zâmbit pentru prima dată în seara aia când a văzut leagănul din curte. Natalia se plimba prin camere, atingea pereții, privea pe ferestre. Larisa o urmărea cu speranță. Părea că, în sfârșit, e soluția cea bună.
La întoarcere, Natalia a tăcut. Acasă, când Cătălina adormise în mașină, i-a spus încet lui Andrei:
– Trebuie să mă mai gândesc. Vă mulțumesc amândurora.
Dar a doua zi, totul s-a schimbat.
Andrei s-a întors de la muncă mai devreme decât de obicei. Larisa a înțeles imediat după fața lui: discuția fusese grea.
– A sunat mama, – spuse el, dându-și jos pantofii în hol. – Natalia i-a povestit tot. Mama crede că nu putem refuza sora într-un moment ca ăsta. Că familia trebuie să rămână unită.
Larisa puse ibricul pe foc și se întoarse încet spre soțul ei.
– Și tu ce i-ai răspuns?
– Căutăm soluții. Dar mama… s-a supărat. A zis că, dacă noi am fi fost la necaz, ea n-ar fi stat o clipă pe gânduri.
A fost o lovitură sub centură. Larisa o cunoștea pe soacră-sa – o femeie autoritară, dar, în felul ei, dreaptă. Până acum, se înțeleseseră bine. Dar acum, cuvintele mamei apăsau pe conștiința lui Andrei.
– Andrei, noi deja ajutăm. Am găsit casă, sunt gata să plătesc prima lună, pot da și niște mobilă. Dar să stea la noi e altceva. E casa noastră. A ta și a mea.
El se așeză la masă și își frecă tâmplele, obosit.
– Știu. Dar Natalia a plâns azi la telefon. Zice că se simte respinsă. Că Cătălina o întreabă de ce unchiul Andrei și mătușa Larisa nu vor să le primească.
Larisa simți cum în suflet i se ridică un val de iritare amestecată cu amărăciune. Se așeză în fața lui și îl privi drept în ochi.
– Deci acum eu sunt aia care respinge familia? Eu, care am găsit o soluție reală? Andrei, îți dai seama ce se întâmplă? Abia am început să trăim viața noastră în casa asta. Nu vreau să mă transform iar în gazda unui cămin.
Discuția s-a prelungit până seara târziu. Andrei aducea argumente, Larisa, pe ale ei. La un moment dat, vocile s-au ridicat mai mult decât își permiteau de obicei. Amândoi erau obosiți, amândoi se simțeau îndreptățiți.
A doua zi, a venit soacra. Pe neașteptate, fără să anunțe. Larisa a văzut mașina de la fereastră și a oftat greu. Elena a intrat în casă cu o pungă de plăcinte de casă, și-a îmbrățișat fiul, apoi pe nora – ceva mai mult decât de obicei.
– Lăruță, hai să vorbim femeiește, – spuse ea, când au rămas singure în bucătărie. – Înțeleg sentimentele tale. Casa e ceva sfânt. Dar Natalia e la capătul puterilor. Bărbatul a trădat-o, copilul suferă. Chiar nu ai în suflet un loc pentru două luni?
Larisa turna ceai cu mâinile tremurânde. O respecta pe soacră-sa, dar acum se simțea încolțită.
– Elena, am găsit deja o variantă minunată. O căsuță aproape, liniștită, ieftină. De ce nu vrea nimeni măcar să încerce?
– Pentru că îi este frică, – răspunse soacra încet. – Frică că nu va face față. Iar aici, lângă voi, s-ar simți sprijinită. Andrei e fratele ei. Tu ești o femeie bună, știu.
Discuția a durat mai bine de o oră. Soacra nu a forțat, dar cuvintele ei găseau punctele slabe din apărarea Larisei. Andrei stătea lângă ele și tăcea, uneori doar adăugând câte o frază scurtă în sprijinul mamei.
Spre seară, Larisa simți că nu mai are putere. A ieșit singură pe terasă, s-a așezat în fotoliul de răchită și a închis ochii. Mirosul pinilor, plescăitul tăcut al lacului în depărtare – totul părea acum fragil, ca sticla. Ar fi vrut să urle: „E casa mea!” Dar n-a făcut decât să tacă, simțind cum lacrimile îi ard ochii.
Andrei a venit din spate, i-a pus mâinile pe umeri.
– Lăruță… Poate totuși încercăm? O lună. Promit că mă ocup eu de toate discuțiile cu Natalia. Tu nici n-o să simți că sunt aici.
Ea se întoarse spre el. În ochii lui erau rugăminte și dragoste. Dar dincolo de dragostea aia, vedea blândețea aia obișnuită care, din nou, punea sentimentele ei pe locul doi.
– Andrei, dacă cedăm acum, n-o să se mai termine niciodată, – spuse ea încet. – Azi Natalia, mâine altcineva. Dar casa noastră? Viața noastră? Când o să trăim pentru noi?
El n-a răspuns imediat. Doar a îmbrățișat-o mai tare. În momentul acela, Larisa a înțeles: se apropia punctul culminant. Va trebui să aleagă – ori să-și apere spațiul cu fermitate, riscând relațiile cu soțul și familia lui, ori să cedeze din nou și să se piardă pe sine în casa asta.
A doua zi dimineață, Natalia a sunat din nou. De data asta, vorbea mai sigură pe ea.
– Larisa, m-am hotărât. Dacă nu sunteți de acord, venim vineri. Doar pentru început. O să caut de lucru și locuință în paralel. Promit că nu o să deranjez.
Larisa stătea în mijlocul sufrageriei, strângând telefonul atât de tare încât încheieturile i se albiseră. Andrei se uita la ea din bucătărie, așteptând hotărârea. Soacra, care venise „doar să vadă cum mai e”, era și ea acolo. Toți așteptau cuvântul ei.
Înăuntru, Larisa clocotea. Era momentul adevărului. Trase aer adânc în piept și spuse ferm:
– Natalia, ți-am spus deja decizia mea. Te ajutăm cu căsuța Oanei. Dacă nu ești de acord – caută altă soluție. Dar în casa noastră nu veți locui.
În receptor se lăsă o tăcere apăsătoare. Andrei pălise. Soacra trase aer în piept și puse cana pe masă cu un zgomot sec.
Acesta a fost punctul culminant. Larisa spusese, în sfârșit, ceea ce gândea, fără să mai îndulcească lucrurile. Dar prețul acestei decizii putea fi foarte mare. Acum, rămânea de văzut dacă familia lor va rezista loviturii și dacă ea va putea păstra și casa, și relațiile.
– Natalia, ți-am spus deja decizia mea. Te ajutăm cu căsuța Oanei. Dacă nu ești de acord – caută altă soluție. Dar în casa noastră nu veți locui, – repetă Larisa, deși inima îi bătea atât de tare de parcă voia să-i sară din piept.
În receptor se lăsă o tăcere lungă, apăsătoare. Apoi, Natalia icni încet.
– Înțeleg… Mă rog, mulțumesc oricum. N-am vrut să fac scandal.
Convorbirea s-a întrerupt. Larisa lăsă telefonul încet pe masă. În sufragerie se lăsă o tăcere grea. Andrei se uita la ea de parcă o vedea pentru prima dată. Elena își duse mâna la piept, ochii i se măriră de uimire.
– Larisa… – începu soacra, dar vocea i se frânse. – Îți dai seama ce ai făcut?
– Îmi dau, – răspunse Larisa calm, deși înăuntru totul îi tremura. – Mi-am apărat casa. A mea și a lui Andrei. Și n-am refuzat ajutorul. I-am oferit o soluție reală.
Andrei ieși fără un cuvânt pe terasă. Larisa vedea prin geam cum stătea, sprijinit de balustradă, privind lacul. Soacra clătină din cap și începu să-și strângă geanta.
– Te-am crezut mereu o femeie înțeleaptă, – spuse ea la plecare. – Dar acum… distrugi o familie.
Ușa se închise în urma ei. Larisa rămase singură în mijlocul sufrageriei. Liniștea casei, pe care o iubea atât de mult, părea acum asurzitoare. Se așeză pe canapea și își acoperi fața cu mâinile. Lacrimile izbucniră în sfârșit – tăcute, amare. Nu de furie, ci de oboseală și de teama că tocmai pierduse ce era mai scump – încrederea soțului.
Andrei s-a întors după o jumătate de oră. Fața îi era obosită, dar nu mai părea atât de pierdut. S-a așezat lângă ea, fără s-o îmbrățișeze, doar lângă.
– Am vorbit cu Natalia, – spuse el încet. – E în șoc. Mama a sunat și ea. Toți cred că ai exagerat.
Larisa ridică spre el ochii roșii de plâns.
– Dar tu? Tu ce crezi?
El tăcu mult timp, privind în podea.
– Cred… că ai dreptul tău. E casa noastră. Am construit-o împreună. Dar mi-e greu, Larisa. E sora mea. Sângele meu. Nu pot să o întorc pur și simplu cu spatele.
– Nici nu-ți cer să o întorci, – răspunse ea, luându-l de mână. – Se poate ajuta și altfel. De ce nu vrea nimeni să înțeleagă asta?
Au vorbit mult. Pentru prima dată după mult timp, au vorbit atât de sincer și de adânc. Andrei i-a povestit cum, în copilărie, se simțea mereu răspunzător pentru sora lui mai mică. Larisa, cum visase ani de zile la casa asta, cum strânsese fiecare leu, cum își imaginase serile tăcute doar ei doi. Amândoi au plâns. Amândoi au recunoscut că celălalt are dreptate.
A doua zi, Natalia a venit pe neașteptate, singură. Fără Cătălina. Fără bagaje. Părea mai trasă la față, dar liniștită.
– Pot să intru? – întrebă de la ușă.
Larisa încuviință și o conduse în bucătărie. Andrei era la muncă – se înțeleseseră ca femeile să vorbească singure.
– M-am gândit toată noaptea, – începu Natalia, amestecând ceaiul pe care i-l turnase Larisa. – La început, am fost furioasă. Apoi am înțeles… ai dreptate. Încercam să fac din casa voastră scăparea mea. Fără să mă gândesc cum e pentru voi.
Larisa tăcea, lăsând-o să vorbească.
– Căsuța Oanei am văzut-o iar. Aseară. Cătălina e încântată de leagăn și de grădină. Alergia… am vorbit cu doctorul. Acolo e chiar mai bine ca în oraș – aer curat, fără gaze. Mi-a fost frică, pur și simplu. Frica de singurătate după divorț… m-a paralizat.
– Înțeleg, – spuse Larisa blând. – Frica e normală. Dar putem ajuta altfel. M-am înțeles deja cu Oana – prima lună de chirie e din partea noastră. Andrei a promis că ajută la mutat sâmbăta. Și suntem aproape – dacă ai nevoie de ceva.
Natalia ridică privirea; în ochi îi licăreau lacrimi.
– Mulțumesc. Pe cuvânt. Mi-era teamă că, după ieri… o să vă întoarceți cu totul.
– Suntem familie, – răspunse Larisa. – Doar că fiecare are locul lui. Voi aveți colțul vostru, noi, casa noastră.
Au vorbit aproape două ore. Pentru prima dată, între ele s-a născut o adevărată, umană înțelegere. Natalia i-a povestit despre divorț, despre durere, despre teama pentru fiica ei. Larisa și-a împărtășit temerile din ultimele luni – cum se temuse să nu-și piardă senzația de acasă.
Când Andrei s-a întors seara, a găsit o priveliște uimitoare: soția și sora lui stăteau pe terasă, beau vin și râdeau încet la vreo întâmplare din copilăria Nataliei.
– Ce se întâmplă aici? – întrebă el mirat.
– Facem pace, – zâmbi Larisa. – Și facem planuri.
Următoarele două săptămâni au trecut în goană. Andrei și Natalia au mutat lucrurile în căsuța Oanei. Larisa a ajutat la amenajarea camerei Cătălinei – a găsit jucării vechi pe care le cumpărase cândva pentru copiii pe care îi visa. Soacra s-a mai potolit și ea. După o discuție lungă cu fiul ei, a venit la Larisa cu un buchet de flori și cu scuze – stângace, dar sincere.
– M-am obișnuit să decid eu pentru toți, – recunoscu Elena. – Trebuia să ascult. Iartă-mă, bătrână ce sunt.
Încet-încet, viața a intrat pe un făgaș nou. Natalia s-a adaptat repede în noua casă. Și-a găsit o slujbă mai bună, Cătălina a început să meargă la grădinița din sat și chiar s-a împrietenit cu copiii vecinilor. Uneori, în weekenduri, veneau în vizită – dar mereu anunțau dinainte și nu stăteau mult. Fără valize pentru o perioadă nedeterminată. Doar întâlniri de familie, cu mititei și râsete de copii.
Într-o seară caldă de vară, Larisa și Andrei stăteau pe terasa lor. Lacul sclipea în razele soarelui care apunea, pinii fâșâiau în liniște. Andrei o luă de umeri.
– Știi, atunci mi-a fost frică, – spuse el. – Că m-ai pus să aleg între familie și tine.
– Și te-am pus, – răspunse Larisa sincer. – Dar nu între tine și ei. Ci între cum o să trăim de acum înainte. Nu vreau să fiu rea. Vreau să fiu fericită. În casa mea.
El o sărută pe creștet.
– Și ai avut dreptate. Acum văd și eu. Și Natalia spune că în casa ei se simte mult mai bine. A început să-și revină. Se gândește chiar la o slujbă serioasă.
Larisa zâmbi. Privea curtea pe care o îngrijiseră cu atâta drag, casa care devenise un adevărat refugiu, și simțea o pace adâncă, caldă.
Peste o lună, au făcut o mică petrecere de inaugurare la casa Nataliei. S-au adunat toți: soacra, Andrei, Larisa, Cătălina cu noii ei prieteni. Masa a fost așezată afară, în aer liber. Au râs, au povestit întâmplări, dar de data asta fără tensiune.
Când oaspeții au plecat, Larisa și Andrei s-au întors acasă. Ea a închis ușa, s-a rezemat de ea și a tras adânc aer în piept.
– Acum, cu adevărat, e casa noastră, – spuse ea încet.
Andrei s-a apropiat, a îmbrățișat-o și a învârtit-o prin hol, ca atunci când erau tineri.
– A noastră. Doar a noastră. Mulțumesc că nu m-ai lăsat s-o pierd.
Au stat așa mult timp, ascultând liniștea care acum le aparținea numai lor. Larisa înțelesese: uneori, pentru a păstra familia, trebuie să știi să spui „nu”. Ferm, dar cu iubire. Și atunci, granițele nu distrug relațiile – ele le întăresc.
Iar casa… casa devenise, în sfârșit, acel refugiu tăcut la care visase atâta amar de vreme. Un loc unde putea să fie doar ea. Alături de omul iubit. Fără musafiri, fără problemele altora, fără nevoia de a face pe plac cuiva.
Doar casa lor. Viața lor. Fericirea lor.
