— La patruzeci și doi de ani să te măriți cu un bărbat înstărit e, desigur, un salt în ultimul vagon, Ino.
Fratele mai mare al soțului meu a proclamat asta vesel, peste toată masa, în timp ce își servea o porție uriașă de salată.
— Așa că tu trebuie să-l faci fericit pe Văduț, să te dai peste cap. Că altfel, bărbat arătos cum e, te înlocuiește repede cu una mai tânără.
Fața lui, în acel moment, radia de o aroganță de parcă era bătăușul care tocmai cucerise triumfător nisipul din parc.
La masă s-a lăsat o pauză de o secundă.
Apoi soția lui, Elena, și sora fraților, Otilia, au chicotit cuminte, ca niște marionete.
Soțul meu proaspăt, Vadim, a zâmbit vinovat. Cum să faci, așa e el, un glumeț.
Eu am așezat furculița pe marginea farfuriei.
Era prima noastră cină mare în familie după nuntă, iar raportul de forțe devenise clar ca lumina zilei.
— La patruzeci și doi, m-am măritat măcar din dragoste, — vocea mea a sunat lin și calm. — Iar dumneavoastră, Costel, la cincizeci de ani tot trebuie să vă impuneți pe seama femeilor. Aveți grijă să nu-și dea seama Elena într-o zi cât de liniște și bine e fără umorul dumneavoastră.
Zâmbetul a dispărut de pe fața glumețului principal al familiei atât de repede, de parcă l-ar fi luat vântul.
S-a înroșit ca racul și s-a uitat jignit la mamă.
Soacra s-a uitat la mine ca și cum aș fi tranșat un porc mistreț chiar pe fața de masă.
Vadim a schimbat repede subiectul, dar aerul din cameră devenise greu de tensiune.
În mașină, în drum spre casă, soțul meu a oftat adânc:
— Ino, de ce atât de dur? Costel glumește, așa e vorba în familia noastră. Nu-ți face sânge rău.
— Văduț, — m-am întors spre el, fără să ridic tonul. — O familie în care femeile trebuie să zâmbească atunci când sunt scuipate nu se numește unită, ci dresată.
Am făcut o pauză, privindu-l drept în ochi.
— Eu nu m-am angajat la circu ăsta de pudeli dresați. Dacă fratele tău nu știe să-și țină gura, va primi răspuns de fiecare dată. În fața tuturor. Și tu va trebui să alegi de partea cui ești.
Vadim a mormăit ceva conciliant, promițând că va vorbi cu fratele său.
Chiar a vorbit. Dar, cum s-a dovedit o lună mai târziu, la un grătar la țară, discuția s-a rezumat la un jalnic „Costele, nu te atinge de nevastă-mea, e sensibilă”.
Problema, după cum s-a văzut, nu era deloc persoana mea.
Costel, lipsit de posibilitatea de a ciuguli noua cumnată, s-a răzbunat pe ai lui. Mai întâi a luat-o la rost pe sora Otilia:
— Ce, Otilio, iar ți-ai schimbat singură bara mașinii? Da, cu caracterul tău, doar cu cheia franceză te culci, de vreme ce n-ai putut ține un bărbat.
Apoi a răbufnit-o pe propria soție, Elena, care nu marinasem carnea cum trebuie:
— A mea e complet neîndemânatică, dacă nu eram eu, mâncam doar ramen.
Femeile și-au tras din nou zâmbetele de faianță.
Inteligența lui Costel semăna cu o mașină de tuns iarba căreia i s-au stricat frânele — zgomotos, prost și mereu pe viu.
Tocmai mă pregăteam să-l pun la punct, dar Vadim mi-a strâns mâna cu putere sub masă, șoptind rugător:
— Te rog, nu face scandal.
Mi-am eliberat calm mâna.
— Nu fac scandal. Pur și simplu plec din locul în care obrăznicia e numită umor.
Mi-am luat geanta și am pornit spre poartă.
Plecarea mea nu părea o fugă, ci un pas liniștit în lateral — pur și simplu i-am lăsat să fiarbă în cazanul lor otrăvit.
Seara, acasă, a avut loc o discuție scurtă.
— Nu mai merg la nicio adunare de familie până nu astupi tu gură fratelui tău, — am spus răspicat. — Nu mă ruga. „Nu”-ul meu e de fier.
A doua zi m-a sunat cumnata, Otilia.
— Ino, mulțumesc, — vocea îi tremura. — Noi am suportat umilințele lui ani de zile de dragul mamei, să nu fie scandal. Iar ieri, după ce ai plecat tu, Elena s-a certat cu el pentru prima dată, chiar în mașină.
Se pare că nemulțumirea mocnea de mult, doar că le lipsea un pretext potrivit.
Nu aveam de gând să fiu salvatoare cu steag, dar nici să plătesc confortul altora cu nervii mei nu intenționam.
Vadim a înțeles că nu glumesc. Amenințarea nu planea asupra reuniunilor de familie, ci asupra căsniciei noastre. Un bărbat care nu-și poate apăra soția în haita rudelor lui încetează să mai fie un sprijin.
Înainte de aniversarea soacrei, a venit la mine, m-a privit drept în ochi și a recunoscut:
— Am înțeles că am făcut doar mai rău. Nu tu ești sensibilă — Costel e obraznic, iar eu te rugam să înduri, ca să-mi fie mie mai ușor. La aniversare îl voi opri eu. Din prima vorbă.
— Bine, — am aprobat din cap. — O singură dată. Dar ține minte: supărarea pe adevăr e taxa pe proasta creștere. Dacă taci din nou, plec singură. Și atunci nu pe Costel îl vom discuta, ci căsnicia noastră.
Petrecerea a început liniștit. Costel s-a abținut până la felul doi, apoi firea lui și-a spus cuvântul.
Văzând că sora Otilia refuză a doua felie de tort, a râs cu poftă:
— Bine, Otilio, nu mânca! Că ți s-a făcut curul cât o canapea, niciun bărbat normal nu mușcă la o asemenea barjă independentă!
Atunci Vadim, fără să se uite la mine, a așezat paharul pe masă cu un gest dur.
— Taci, Costel. Nu e amuzant. Destul ai umilit-o pe sora noastră.
La masă s-a făcut atât de liniște, de parcă cineva ar fi scos furculița din priză.
Costel a făcut ochii mari, de parcă l-ar fi lovit un prosop ud peste față.
— Ce-i cu tine, frate? — a mormăit el. — Te-a băgat sub papuc țfârna asta nouă? A venit regina aici și întoarce pe toată lumea împotriva mea! Elena, Otilia, spuneți-i! Așa am glumit dintotdeauna!
S-a întors spre femei, căutând sprijinul obișnuit. Dar s-a produs catastrofa: grupul de susținere s-a prăbușit.
— Nu a fost niciodată o glumă, Costel, — a spus sora, încet dar ferm. — A fost întotdeauna doar porcărie.
Soția lui, Elena, a plecat ochii și a adăugat:
— Am râs ca să nu țipi acasă că suntem proaste și nu înțelegem gluma.
Rămas fără suită, Costel a înnebunit. Și-a îndreptat ochii injectați spre mine, gata să verse toată fierea:
— Da’ cine ești tu?! O divorțată bătrână, te-ai băgat în familia altuia și impui reguli!
Nu m-am clintit nici cât un milimetru.
M-am uitat la el cu același interes sincer de cercetător cu care te uiți la un balon spart — ieri încă mare și zgomotos, azi doar o bucată jalnică de cauciuc.
— Obrăznicia, Costel, e ca un deodorant ieftin: cel care-l folosește e convins că miroase a floare. Pe cei din jur doar îi grețează, — am zâmbit doar cu buzele.
M-am aplecat puțin în față.
— Ani de zile ai ales oameni care nu răspundeau. De îndată ce femeile au încetat să râdă, s-a văzut că nu ești un glumeț. Ești doar un laș.
Cineva dintre bărbații de la masă a chicotit răspicat. Hohotul acesta, la adresa lui, a glumețului familiei, a fost ultimul cui.
Costel a sărit în picioare, răsturnând scaunul.
— Vadim! Fă-ți nevasta să-și ceară iertare, sau nu mă mai vedeți niciodată aici! — a urlat.
Vadim s-a uitat la fratele său cu o privire absolut calmă, rece.
— Ina a spus adevărul. Să-și ceară iertare trebuie numai tu. În fața ei, a Elenei și a Otiliei.
Soacra, care toată viața fusese apostolul frazei „păi sunteți familie, fiți mai înțelepți”, a spus mai întâi, din obișnuință:
— Costel, ajunge.
Dar el continua să respire greu, cerând scuze și sprijin.
Atunci mama a îndreptat șervetul și a rostit:
— Du-te și te răcorește. Mi-ai stricat ziua.
Eroul serii stătea în mijlocul camerei. Aștepta ca cineva să se repeadă să-l mângâie, să-l oprească, să spună că nu s-a înțeles bine.
Dar femeile tăceau.
Elena și-a împins farfuria și a spus încet:
— Eu mă întorc acasă cu taxiul. Nu mă aștepta.
Costel s-a întors și a ieșit țâșnind din apartament, trântind ușa cu putere.
Nimeni nu a alergat după el. Tensiunea din cameră s-a risipit într-un minut. Otilia a oftat ușurată, Vadim i-a turnat mamei apă minerală, iar Elena, pentru prima dată în seara aceea, a zâmbit sincer și relaxat.
Următoarea cină de familie a trecut fără Costel. Nimeni nu l-a sunat să-l roage să se întoarcă, iar Elena a venit împreună cu Otilia. Fără veselul principal, la masă s-a vorbit pentru prima dată fără să aștepte o nouă umilință.
De îndată ce femeile au încetat să râdă, glumețul familiei s-a dovedit a fi un simplu obraznic pe care nimeni nu a vrut să-l cheme înapoi la masă.
