Încă îmi amintesc cum eram mereu în întârziere. Din nou, mă încurcam să ajung la întâlnirea cu administratorul restaurantului unde, peste o lună, urma să se sărbătorească nunta mea. Banchetul pentru o sută de invitați, meniul trebuia aprobat în acea zi, degustarea, aranjamentele florale și planul de ședere totul depindea de vizita mea de astăzi. Dar rămăsesem blocată în traficul de la ora de vârf, privind în neputință cum rândul de faruri roșii se întindea la infinit înaintea mea. Fiecare clipă de întârziere îmi pulsa în timpani.
Sofia Dumitrescu, în vârstă de 37 de ani, deținea lanțul de cinci saloane de înfrumusețare Farmec. Femeie de afaceri, hotărâtă, cu o voință de fier, mereu ştia ce vrea de la companie, de la angajaţi și de la viață. Singurul lucru care îi scăpa era viața personală. Zeci de ani i-am dedicat clădirii unui imperiu al frumuseţii, iar la bărbaţi, la sentimentele sincere și la familie nu-mi mai rămăsese loc. Sufletul îmi era gol, până când a apărut El. Andrei. Un bărbat perfect politicos, atent, cu gust impecabil și un CV la fel de impecabil. Parcă destinul în sfârșit îmi oferea o șansă la fericirea personală.
Cu traficul de nu se poate, am luat o rută de rezervă și, după cincisprezece minute, am ieșit din mașină lângă intrarea grandioasă a restaurantului Mont Blanc. Inima îmi bătea cu putere, în minte se derula o listă de întrebări pentru administrator. Și, dintr-o dată, am zărit o fetiță. O fetiță decâte zece ani, desculță, în rochiță gălbuie, cu o grămadă de trandafiri păliți în brațe subțiri. Din ea se simțea praf și sărăcie.
Vă rog să cumpăraţi flori, a șoptit vocea ei subțire, dar hotărâtă, întinzându-mi o trandafir cu bobocul deja ofilit.
Nu, drăguță, nu acum, am încercat să o evit politicos, grăbindu-mă spre ușile rotative. Dar fetița a fost mai ageră și mi-a blocat din nou calea, privirea ei adultă și disperată era plină de implorare.
Vă rog, foartefoarte mult. E ultima mea grămadă, a apăsat florile pe piept și părea că în curând va plânge.
Doamne, câtă nebunie! Nu am timp pentru asta! mi-a răsunat în cap.
Fetiță, nu înțelegi, nu am timp. Și, pe bune, florile ar trebui să mi le ofere bărbații, nu să le cumpăr eu de la copiii de pe stradă, am răspuns mai dur decât voiam.
Chiar când mă îndreptam spre ușile rotative, vocea ei, deodată fermă și clară, ma înțesat ca o țintă de gheață:
Nu te căsători cu el.
M-am oprit ca și cum aș fi fost lovită de un șoc electric. Mam întors încet. În urechi zumzăia un zgomot.
Ce Ce ai spus? am stârâit.
Fetița nu clipea. Ochii ei mari, de o claritate sfâșietoare, păreau că mă străpung.
Cu Andrei. Nu te căsători cu el. Te înșală.
Un fior rece a străbătut trupul. Aerul a devenit dens și lipicios.
De unde ai știu numele logodnicului meu? am tremurat.
Eu am văzut totul. El e cu altă femeie. Cheltuiesc banii voștri. Are o maşină ca a voastră, albă, cu o îndoitură pe aripa stângă.
Mă focusez pe acel detaliu. Întro lună, în garajul subteran, am lovit un stâlpiţ cu aripa mașinii mele, iar de atunci nu am reparat nimic. Cum a putut ști?
Ai ai urmărit viața mea? am șoptit.
Llam urmărit pe el, a răspuns fără jenă. El a ucis pe mama mea. Nu cu mâinile, dar din pricina lui a murit. Inima ii sa sfărâmat de durere.
Am căzut în genunchi, încercând să nu cad. Am ajuns la acelaşi nivel cu ea, văzând fiecare semn de murdărie pe obrajii ei palizi, fiecare zgârietură pe picioarele subțiri.
Spunemi totul, încet, pas cu pas. Cine e mama ta? am întrebat, încercând să rămân blândă.
Era, a corectat fetița, cu o tristețe adâncă în glas. Se numea Irina. Avea un magazin de flori, mare, frumos, cu miros de paradis. Apoi a venit el, Maxim, așa sa prezentat. Ii dăduse un buchet uriaș, venea în fiecare zi, spunea vorbe frumoase și mama sa îndrăgostit ca o fetiță.
Maxim? Dar logodnicul meu se numea Andrei. O confuzie rece mi sa stins momentul.
Poate te înșeli. E alt om?
Nu, a clătinat din cap, iar pletele ii fluturau. E același. Are o cicatrice pe mâna dreaptă, aici, a arătat cu degetul fin pe încheietura ei. Poartă mereu un costum gri, foarte scump, cu o cravată mătăsoasă, roșie ca vişiniu. Tu ii dădeai cravata de ziua lui, el se lăuda în faţa mamei, apoi a plâns.
Misa uscat gura. Cravata Da, îi adusesem eu cravata din Milano cu o lună în urmă, ca talisman. Nu mai respiram, simțind că pământul mil dispare sub picioare.
Continuă, te rog.
Mama ii investise totul în afacerea lui. Spunea că deschide o rețea de restaurante ca al nostru, a arătat spre clădirea Mont Blanc. A vândut magazinul, florile, visul și ia dat trei sute de mii de lei. El a promis să se căsătorească, să plece cu ea la mare. Apoi a dispărut. Irina a scris, a sunat, fără răspuns. Zăcea lângă fereastră, nu mânca, nu dormea, și la două luni a murit. Medicii au zis: inima a cedat de stres.
Trei sute de mii de lei. Eu investisem patru sute de mii în afacerea lui, la deschiderea restaurantului. Suma pe care el o căuta.
Cum știi că e aceeași persoană? am șoptit, temândumă de răspuns.
Fetița nu mia scăpat privirea. A scos din buzunarul rochiei o fotografie învechită. Pe ea, un bărbat și o femeie se îmbrăţiau în parc. Am privit și inima mia căzut în abis.
Andrei. Era el, doar cu părul mai scurt și fără barbă mică, pe care o lăsase să crească la cererea mea.
De unde ai luato? am întrebat, cu vocea tremurând.
Mama o păstra. E singura lor poză. Am găsit-o două săptămâni după înmormântare, lam văzut pe stradă, am vrut să-l întreb, dar mam speriat. Am început să-l urmăresc. Lam văzut cum vine la casa voastră, cum vă sărutați. Am crezut că trebuie să vă avertizez ca să nu vi se întâmple ce ia întâmplat mamei.
Mă uitam la fetița goalăpicioară, cu flori ofilite în mâini, și tot corpul mia strigat că spune adevărul, o adevără și crudă adevăr.
Cum te cheamă? am întrebat, simțind lacrimele în gât.
Mărioara.
Mărioara, ţie foame?
A încuviințat și în acel gest simplu era toată durerea existenței ei singure.
Hai cu mine. Mai întâi mănâncă, apoi îmi povestești tot de la început. Tot ceți amintești.
Administratorul restaurantului, un domn în costum impecabil, ma întâmpină cu un zâmbet strălucitor, dar când a văzut însoțitoarea mea, fața ia înroșit de surpriză.
Doamnă Sofia Dumitrescu, sunteţi cu o copilă? a întrebat, cu un ton de judecată ușoară.
Da. Aș dori o masă în colțul cel mai liniștit și meniul, am replicat, fără să las loc de discuții.
Am comandat pentru Mărioara întregul desert și felul fierbinte supă cremă, filet de vită cu legume. Ea mânca cu poftă, dar cu o curtenie înnăscută, încercând să se poarte adecvat, așa cum o învăța mama. Fiecare mușcătură era savurată cu recunoștință, iar eu simțeam un regret sfâșietor pentru duritatea anterioară.
Unde locuiești acum, Mărioară? am întrebat cu grijă, când a făcut o pauză.
În azilul Rază de soare. Temporar, până când o familie adoptivă sau un cămin de copii neo va găsi.
Un azil. Doamne, avea doar zece ani și era singură în această lume crudă, fără mamă, fără casă, cu greutatea unei pierderi imposibil de suportat de un adult.
Spunemi despre mama ta. Despre acest Maxim. Tot ceți amintești.
Mărioara a pus lingura jos, a îngenuncheat și a început să relateze cu o liniște rece, ca și cum ar susține un raport. Nimic nu a curat lacrima; calmul ei era mai înfricoșător decât orice strigăt. Era calmul unei persoane care deja șiși varsase toate lacrimile.
Irina era o florăreață de succes, cu livrări în întreg orașul și clienți corporativi mari. Singură, frumoasă, puternică, creștea singură fiica și spera cu disperare la umărul unui bărbat. Îl întâlni pe Andrei, politicos, atent, cu planuri grandioase. Vorbea despre o rețea de restaurante de elită, dar îi lipsea capitalul de start. Promitea profituri și căsătorie.
Povestea mea arăta la fel: nu aveam un singur salon de flori, ci cinci saloane de înfrumusețare. Imperiul meu era și mai solid.
După ce a dispărut, mama ta a sunat poliția? am întrebat, știind deja răspunsul.
A sunat. Iau zis că nu e fraudă, ci doar o investiție nereușită. Fără probă. A scris mesaje, bifa albastră a răspunsului a rămas fără răspuns. A înnebunit.
Ai văzut că el cheltuiește cu alta femeie?
Da, ieri, la centrul comercial Galeria. Ia cumpărat o haină de blană, râdea și-l săruta. A plătit cu cardul de aur. Am auzit vânzătorul să spună: Mulțumim, doamnă Sofia Dumitrescu, cumpărături fericite. Cardul meu. Il dădusem pentru cheltuieli mici, cu promisiunea că-i va fi util.
Poţi să-mi arăţi acea femeie dacă o întâlneşti din nou? am întrebat, cu voce tensionată.
Fetița a încuviințat hotărât.
Este înaltă, ca tine, cu păr lung blond și parfum de trandafiri dulci, exact ca al tău.
După prânz am dus-o înapoi la azilul de pe marginea orașului și mam întors acasă, la apartamentul pe care îl cumprasem cu banii mei, înainte să-l întâlnesc pe Andrei.
El era acolo, pe canapea, în papucii mei, privind pe laptop un film. Zâmbi: Bună, soarele meu. Cum a fost aprobarea meniului? Sa ridicat și ma îmbrățișă, respirația lui mirosea a mentă și cafea.
M-am încolțit o clipă, apoi lam strâns înapoi, apăsândumă de pieptul lui. Mia pătruns în nas aroma familiară, care odinioară mă înnebunea, acum îmi dădea greață.
Da, bine, totul e aprobat. Întro lună, nunta noastră.
Abia aștept ziua aceea, mia șoptit la ureche, cu note dulci și mincinoase.
Sam prefăcut că sunt mireasa fericită. Când sa liniștit și sa scufundat în somn, am luat laptopul ca un hoț. Parola era 777777, pe care el însuși o spunea că nu trebuie să existe secrete între noi. Am deschis căsuța de mail și am găsit iadul: conversații cu cinci alte femei, fiecare primind aceleaAcel lanț de minciuni sa rupt în cele din urmă, iar eu, alături de Mărioară și de copiii mei, am clădit o viață sinceră, în care dragostea și dreptele au înlocuit înșelăciunea și umbrele trecutului.
