Un bogat latifundiar din Chișinău îi propuse menajerei sale o partidă de șah ca să o ia în râs, promițându-i că, dacă îl va învinge, îi dăruiește tabla de șah din aur masiv.
Într-un salon vast, cu tavanul înalt cât o poveste uitată și candelabre ca niște păianjeni de cristal, toată lumea o vedea doar ca pe o femeie invizibilă cu mătură, de parcă ar fi făcut parte din tapiseria pereților vechi sau era confundată cu statuile de marmură. Numele ei: Domnica Butnaru. Nimeni nu îi știa trecutul. Pentru oaspeții moșierului era doar decor, ca un tablou de Grigorescu uitat în colț.
Într-o după-amiază, pe când ștergea praful printre sonetele timpului, privirea i s-a oprit pe o masă unde strălucea, ca-ntr-un vis, o tablă de șah din aur și argint, atât de lucioasă încât dănțuiau soarele și norii pe ea. Piesele, sculptate cu măiestrie, păreau vii, chemând la joc.
Baronul Nicanor Aramă cobora grandios pe scara spiralată și i-a observat privirea. Un zâmbet tăios îi apăruse pe față. A gândit, evident, că pe fată o fascina valoarea metalului galben.
Admiri tabla mea de șah, Domnica? a spus ironic.
Surprinsă, ea s-a întors.
Da, domnule.
El ridică din umeri, cu o lejeritate studiată:
Știi măcar să joci șah, fata mea?
Da, domnule.
Fixând-o iscoditor, el declară, amuzat: Minunat. Să jucăm! Dacă mă învingi, e a ta.
Râdea încetișor când s-a așezat la masă. Domnica s-a pus față în față cu el, fără ezitări sau mândrie.
Jocul comenzó. La început, latifundiarul, sigur pe sine ca și cum moșia ar fi fost întreagă sub talpa sa, credea că ține totul în mâini. Dar, pe măsură ce nebunii și caii alergau pe tabla sclipitoare, vedea cum atacurile îi erau domolite cu o calmitate enigmatică. Fiece mișcare găsea în față o rezolvare limpede, ca o apă dormind sub sălcii.
Ceea ce urma era și mai ciudat: Domnica, fata cu mătura, gândea șahul cu o finețe uluitoare, combinând nebunii și pionii ca într-un basm moldovenesc cu iazuri tăcute și corbi vorbitori.
Întreaga poveste te așteaptă în primul comentariu .
Într-o mișcare de vis, ea își sacrifică un cal ca să deschidă o diagonală. Latifundiarul crezu că-i o stângăcie, dar în câteva mutări regina lui era prinsă, ca într-o funie țesută noaptea.
Ridică fruntea, pălit la față. Partida mai dădu târcoale câteva minute, dar balanța s-a schimbat. Atacurile lui se risipeau ca aburul deasupra orheilor, iar fiecare mutare a Domnicăi o lăsa cu un avantaj de netăgăduit.
Cu glas liniștit, spuse:
Șah și mat, domnule.
Rămase încremenit. Privea tabla și nu putea pricepe ce se întâmplase.
Cum e posibil? Cum ai putut să mă învingi? întrebă, sfâșiat între uimire și ciudă.
Răspunse cu modestie:
Ați crezut că mă fascinează aurul. Eu am privit doar poziția.
Latifundiarul tăcu. Nori groși îl învăluiră pe dinăuntru.
Tatăl meu m-a învățat să joc pe când eram copilă la Sătuc. Îmi zicea că la șah nu contează nici banii, nici mândria. Doar răbdarea și gândirea.
Gheara supărării s-a topit încet în el.
Dumneavoastră ați vrut să câștigați iute, observă ea cu respect. Eu numai am așteptat clipa potrivită.
El o privi cu alți ochi. Nu mai era doar fata cu mătura. Era o femeie ascuțită la minte, ca o lamă de brici.
Împinse încet tabla spre ea.
E a ta. Am promis.
Ea clătină capul:
Nu vreau tabla de șah, domnule.
Atunci ce vrei?
O ocazie. Să fiu văzută. Să conteze mintea, nu chipul.
Atunci înțelese latifundiarul că a primit o lecție cu mult mai scumpă decât orice aur.
