De multă vreme, tot satul știa că va veni Andrei. Fetele își făceau de zor frezele și se împodobeau în fel și chip, fiecare sperând să-i atragă privirea. Dar eu, Catinca, fără părinți și cu grijile vieții pe umeri, la ce bun să mă țin de jucăriile astea de fete? Eu am rămas așa cum sunt. Tocmai asta l-a atras pe Andrei la mine din primul ceas.
Au început să mă vorbească pe la colțuri. Cum să nu fie geloase, când el, băiat venit de la oraș, frumos, tare înalt și cu umerii largi, s-a uitat numai la mine? Fetele îi ieșeau în cale cu tot dichisul lor, dar el pe mine mă căuta cu ochii. Crescut la oraș, educat în străinătate chiar, ziceau. Părinții lui, oameni avuți, cu nume bun în Chișinău.
Bunicul meu, Dumitru, mereu a fost respectat în sat. Pe toți nepoții i-a așezat la casele lor, și-acum stă și-și așteaptă stranepoții, mândrindu-se cu ce-a reușit în viață.
Când s-a aflat că vine Andrei în sat, fetele s-au întrecut în coafuri, în rochii noi. Dar eu, orfană, de ce să mă trudesc? Oare nu tot aceeași Catinca rămân? El, însă, de prima dată m-a văzut pe mine și numai pe mine.
Au încercat fetele să mă dea la o parte, dar tot degeaba. La finalul vacanței, m-a luat cu el la oraș. Bunicul Dumitru mi-a zis: Ai grijă, fata bunicului, nu ți-a fost ușor în viață, să nu te rănească nimeni… Și Andrei a promis, cu ochii înlăcrimați.
La oraș, viața era altfel agitată, rece uneori. Speram ca Andrei să rămână blând și atent, însă lucrurile nu au stat așa. Cât pregăteam nunta, mai erau griji de împărtășit, vorbe dulci, dar după luna de miere s-a schimbat. Parcă s-ar fi rușinat cu nevasta lui de la sat. Soacra, doamna Aurelia, mă privea de sus și se adresa cuvinte tăioase, simțeam în fiecare frază că, orice aș face, nu-i sunt pe plac fiului ei.
Ba ciorba nu era bună, ba cămășile nu le spălam cum trebuie, nici podeaua nu o frecam ca lumea. Eram neputincioasă pentru că nu mă puteam desprinde de ea locuiam toți în același apartament. Nici să muncesc nu mă lăsa Andrei:
Ce crezi că poți face tu cu școala ta? Mai bine stai acasă…
Și am stat. Când am rămas însărcinată, Andrei era în culmea fericirii, parcă uitase de toate nemulțumirile. Soacra nu mă mai certa, ba chiar îl apostrofa să se poarte frumos cu mine. Dar apoi s-a abătut necazul: copilul s-a pierdut și s-a făcut tăcere grea în casă.
Nu ești bună de nimic: nici minte, nici sănătate, doar fața frumoasă și de la față ce folos? oftează soacra, iar Andrei își aruncă zâmbetul acela mulțumit, parcă nici nu ar fi vorba de soția lui.
A doua sarcină n-a mai adus cu ea bucurie. Nici grijă, nici așteptare. Doar răceală și nemulțumire că nu mai semăn cu fata de dinainte. Soacra țipa la el să nu mă necăjească, să se gândească la copil. Dar Andrei se răcea tot mai mult. Dormea separat, venea târziu, mă ignora.
Plângeam nopțile și nu aveam cui mă plânge. Părinți nu mai aveam, nu voiam să dau copilului meu același destin. Țineam cu dinții de familie, nu arătam cât mă doare.
Când a venit sorocul, Andrei nu era de găsit de o săptămână. N-am avut pe cine chema, m-am descurcat singură și am sunat la ambulanță. Am născut și nu am dat de veste nimănui, nici nu știam unde să mă întorc cu fetița. Dar în fața maternității mă aștepta o mașină cu baloane colorate. M-am luminat la față. Am ieșit în grabă, dar Andrei nu era. Doar soacra și bunicul Dumitru, îmbrăcați frumos, cu flori.
Sărut-mâna, Catinca, pentru cel mai frumos cadou. Nicio strănepoată nu se compară cu a mea! se bucura bunicul. Soacra mai reținută, dar ochii nu și-i lua de la micuță. Se învârtea doar în jurul nostru.
Acasă, masa era pusă, iar doamna Aurelia gătise plăcinta mea preferată.
Nici nu bănuiam că Andrei-ul meu va ajunge un asemenea nemernic, nu și-a putut ține vorbele soacra. S-a destrăbălat și a lăsat nevasta și copilul singure. Dar noi ne vom descurca fără el! Să vezi cât rezistă el fără noi! Să nu lăsăm pe nimeni să vă facă rău. O să-l scot din apartament, ce să caute aici? Poate mai aduce și alte neveste…
Cum o să o numim? a întrebat bunicul Dumitru. Nu vrei tot Catinca, ca mama ta?
Am început să plâng. Demult nu-mi dădusem voie. Soacra m-a mangâiat pe cap:
Lasă, draga mea, să-ți spun eu, o să fii fericită, uite ce bine-ți șade cu copilul în brațe. El n-a știut ce a avut.
Mă duc la țară, acolo ne-i mai bine mie și fetiței.
Foarte bine, m-a încurajat bunicul. O să o creștem pe nepoată cum se cuvine.
***
La doi ani după ce m-am întors în sat, mi-a cerut mâna Petru, băiat simplu de la țară. Altădată, înainte de Andrei, nu m-aș fi uitat la el. Dar acum voiam altceva: să fie iubitor, să nu mă lase niciodată pradă jignirilor.
Hai, Catinca, acceptă, băiat mai vrednic nu găsești! Îl știi de când eram copii. Și dacă apare iar Andrei?
Nu am lăsat-o să continue.
N-o să mai vină. Și nici nu-l mai iubesc.
Așa să fie! s-a bucurat bunicul. Hai să pregătim de nuntă!
***
La nuntă a venit și doamna Aurelia.
Cum te porți cu Catinca? l-a întrebat pe Petru cu glasul ei sec. Azi a venit pe jos de la lucru. Nici acasă nu-i ordine, colanții Catincăi mici necalcați.
Dar cine sunteți? s-a arătat mirat Petru.
Sunt soacra…
Fostă soacră, a corectat Petru.
Ei, lăsați! am râs și eu, o soacră nu rămâne niciodată fostă…
Sunt doar îngrijorată, a încercat să se justifice doamna Aurelia. Mi-e frică să nu mă îndepărtați de nepoată.
Să veniți când vreți! a răspuns Petru. Dar familia noastră o s-o ridicăm noi singuri, fără amestec.
L-am privit cu drag: Acesta, da, nu mă va lăsa la greu, mi-am zis, zâmbind printre lacrimi.
