Când aveam zece ani, tatăl meu s-a însurat pentru a doua oară. Mama vitregă a rămas însărcinată destul de repede și i-a dăruit tatălui meu un fiu. De atunci viața mea s-a schimbat: am devenit bona neplătită, ajutor de bucătărie și femeie de serviciu în casă.
Familia îmi spunea doar Auzi, tu!. Purtam haine care de mult îmi erau mici, dar fratele meu primea jucării noi aproape în fiecare zi. Pe măsură ce s-a făcut mai mare, am rămas fără colțul meu de intimitate: eu am fost mutată să dorm în bucătărie, iar fratele a primit camera mea.
Poate singurul lucru pentru care îi port o undă de recunoștință tatălui meu e că nu a permis mamei vitrege să mă lovească, dar umilințele și vorbele grele nu s-au oprit niciodată. Zi de zi mi se repeta că sunt urâtă nimeni nu mă va dori sau că sunt proastă că nu voi termina niciodată o școală și voi ajunge să spăl pe jos la alții.
Mama vitregă îmi spunea mereu, cu glas de gheață, că nu voi fi tolerată în această casă decât până la optsprezece ani. Că exact în ziua majoratului, mă va da afară pe stradă.
Vacanțele ni le petreceam la bunica din partea tatălui. Nici acolo nu găseam alinare: și ea mă considera oaia neagră a familiei. Blestema ziua când fiul ei s-a însurat cu mama mea și nu ascundea bucuria că mama nu mai este.
Cu jumătate de an înainte de a împlini optsprezece ani, am auzit o discuție între tata și mama vitregă și atunci totul mi s-a limpezit. Mama vitregă şoptea că nu voi accepta niciodată, iar tata o asigura că mă va convinge să trec casa pe numele lui, că n-are de ce să-și bată capul.
Dar s-au înșelat amândoi. Mama vitregă avea toate motivele să fie îngrijorată. Nu mă mai atingeau nici împunsăturile lor zilnice, nici răutățile fratelui meu.
Pe vremuri mă speria gândul majoratului, însă acum îl așteptam cu nerăbdare. La ziua mea, adunați în jurul mesei, au venit tata și mama vitregă, bunica și părinții mamei vitrege. Prima dată după opt ani mi-au făcut și mie o petrecere cu ceai și cozonac. După a început adevăratul spectacol: m-au chemat să mă pregătesc să plec. Când am întrebat unde, bunica mi-a zis cu glas grav:
Acum ești majoră, de azi înainte răspunzi pentru soarta ta. Trebuie să-ți arăți recunoștința față de familia care te-a ținut în casă. Mergi cu tatăl la notar să-i dai casa. Locuința ai moștenit-o de la mama ta, dar n-așa trebuia să fie, ea promisese că o va trece pe numele fiului meu, și nu al tău. Acum, ești datoare să-ți îndeplinești datoria.
Fețele lor erau atât de serioase, încât abia m-am abținut să nu râd.
Da, bunico. Voi mulțumi familiei pentru tot ce a făcut pentru mine. Și, ca semn de recunoștință, nu o să-i dau afară azi din casă, ci au o săptămână să-și adune lucrurile. Timpul a expirat.
Abia atunci a început circul. M-au făcut nerecunoscătoare, mama vitregă urla că am crescut un șarpe la sân, tata mi-a dat o palmă. Părinții mamei vitrege bombăneau că au avertizat-o de la bun început că fetele altora n-aduc decât necazuri. Bunica a fugit trântind ușa.
Au plecat. S-au dus la bunica.
După câteva zile, a venit tata la mine. Mi-a lăsat o hârtie, spunând că dacă nu i-am dat casa, trebuie să-mi plătesc datoria față de el și a ieșit. Pe hârtia aceea era trecută o sumă de lei.
Că deși părinții sunt obligați să-și întrețină copiii minori, pe tata nu l-a interesat niciodată asta. M-am angajat și de jumătate de an îi dau lunar o treime din leafă, ca să plătesc acea datorie.
O să-mi ia vreo șapte-opt ani să termin de plătit. Dar atunci voi fi cu adevărat liberă.
