Irina Lungu s-a născut și a crescut într-un orășel liniștit din nordul Moldovei. Tatăl ei, Petru, s-a stins din viață foarte devreme, după un accident la combinatul de cherestea unde muncea. Irina atunci abia trecuse în clasa a doua Ținea atât de mult la tata și i-a fost teribil de greu să treacă peste pierderea lui.
Mama Irinei, Mariana, mult timp a suferit după Petru și n-a putut să-și găsească liniștea. Dar, la un an distanță, a acceptat să se recăsătorească cu colegul ei de bancă din liceu, Mihai, care, după cum s-a aflat ulterior, o iubea pe Mariana în taină de ani buni, dar nu și-a permis să-i mărturisească vreodată sentimentele, înțelegând că ea nu îl putea vedea decât ca pe un prieten.
După ce Petru nu mai era, Mihai a fost mereu aproape. A înconjurat-o pe Mariana cu atenție, grijă, a sprijinit-o când îi era cel mai greu și, până la urmă, a reușit să o facă să-i accepte cererea de a-i fi soție. Nu se putea vorbi de o mare pasiune din partea Marianei, mai degrabă de simpatie și recunoștință pentru cât a ajutat-o.
În plus, Mariana știa că greu se poate descurca singură să crească o fată. Toate prietenele și rudele, într-un glas, îi ziceau că ar fi o prostie să nu accepte după atâta sprijinun om muncitor, nici de băut nu bea, și, esențial, o iubea de când se știe
Dacă-l lași doar la statutul de prieten, o să-l pierzi, îi spunea cea mai bună prietenă, Stela. După o să-ți pară rău când îl vei vedea însurat cu alta și tu o să rămâi singură. Cine mai vrea să se însoare cu o mamă cu copil? Atâtea fete fără responsabilități au împrejur! Uite că Mihai încă ți-e alături, ar trebui să-l prețuiești
Așa că Mariana a spus da la noua căsnicie, convinsă că face ceea ce trebuie.
Relația Irinei cu Mihai, noul tată vitreg, n-a mers prea bine niciodată. N-a supărat-o, îi dădea atenție la început, dar, pentru Irina, tata era unic și îi era greu să accepte pe altcineva atât de repede după moartea lui Petru N-o certa, n-o certa niciodată, dar fetița simțea că nu-l poate ierta pentru graba mamei, crezând că a uitat prea repede de tata
La suprafață, Irina nu făcea scandal, dar n-a reușit să se apropie sufletește de Mihainici el n-avea cum să nu observe distanța
Când Irina a ajuns clasa a VI-a, a venit pe lume frățiorul ei vitreg, Vlad. Toată atenția a Marianei și a lui Mihai s-a transformat într-o grijă imensă pentru băiețel. Mihai era în culmea fericirii: primul lui copil, și-n plus, băiat, ceea ce visase mereu.
Și Mariana era topită după Vlad; îl numea îngerașul ei și avea pentru el o gingășie deosebită.
Pe Irina însă a început s-o roadă senzația că nu mai are loc în casa aceea; uneori îi părea că nu o mai iubește mama deloc, parcă are acum familie nouă, copil nou, viață nouă Iar ea, Irina, ce mai e? Un rest din trecut O amintire despre Petru, o poveste rămasă vie doar fiindcă seamănă leit cu tata Mama are alt nume acum. Ca și Mihai. Insistase el ca Mariana să-i ia numele, cu toate că ea ar fi vrut să rămână Lungu. Acum toți erau Rotaru, doar Irina era Lungu Străină inutilă
Așa își spunea, uitându-se la cât de fericiți erau mama și Mihai împreună cu Vlad.
Într-o zi, Irina a ajuns acasă pe nesimțite și a surprins o discuție care a lăsat-o cu un nod în gât, confirmându-i toate temerile.
Mama lui Mihai, tanti Valentina, venea des în vizită. Cu Mariana avea o relație bună. Își adora nepotul, însă cu Irina era distantă. O saluta rece, iar la ziua Irinei îi aducea cadou așa, ca să nu zică lumea; înmâna pachetul cu o privire rece, dând de înțeles că o făcea doar din datorie, nu din bucurie.
Uite, draga mea, spunea mereu tanti Valentina, cu un zâmbet forțat, dându-i un cadou Irinei. Ai grijă să-i asculți pe mama și pe unchiul Mihai, învață bine și să nu-i superi!
Fix în ziua aceea, Irina a intrat pe furiș acasă. Mariana plecase la medic, îl lăsase pe Vlad cu bunica și cu Mihai. Auzind voci din sufragerie, s-a strecurat tiptil în camera ei.
Parcă-i o mâță sălbatică, numai ce mă vede și mă fulgeră cu privirea, s-a plâns tanti Valentina fiului ei.
Și mie îmi face la fel, mamă uneori mă simt prost de la privirea ei a oftat Mihai.
Și tot tu ai înlocuit-o pe taică-su o ții în casă, ai grijă de toată familia O, vai, Mariana câștigă tot leul la grădiniță, acum e oricum în concediu cu copilul Tu le porți pe toate în spinare O fată nerecunoscătoare crește, alta ar fi apreciat toate astea Dar ea numai privire de fiară ştie să-ți arunce
Ce să-i fac, mamă, nu e sânge din sângele meu am încercat s-o apropii, dar nu-i chip
Asta spun; nu-i din neamul nostru, Mihuță și la față îi seamănă lui Petru, Dumnezeu să-l ierte Închis și greu de scos la vorbă, la fel și fiică-sa.
Nici eu n-am reușit s-o îndrăgesc ca pe Vlad Asta-i realitatea Pe Mariana o iubesc mult, dar pe Irina doar o tolerez
Și eu la fel, n-o pot vedea aievea ca pe o adevărată nepoată. Vlad e nepotul meu, restul nu contează!
Ah, mamă, din clipa când s-a născut Vlad am simțit ce înseamnă copilul tău. Pentru el aș face orice, orice sacrificiu, numai să crescă fericit
Nici eu nu mai pot de dragă de el, știi cât am visat la nepot și m-am temut că nu vei avea niciodată familie Doar pe Mariana ai avut-o mereu la suflet
Da, mamă altă dragoste nu mai există pentru mine
Poate ar fi bine să mai faceți un copil, dacă tot vă permite timpul. Dacă nu-l mai amânați, încă unul ar fi posibil Aș fi tare fericită!
Nu știu, mamă Mariana n-ar mai vrea, s-a chinuit rău la ultima sarcină și mi-a spus clar: nu mai vrea încă o dată să treacă prin asta.
Poate se răzgândește Timpul trece, dar poate totuși mai încercăți Mi-aș dori și alți nepoți
Vedem, mamă discutăm zilele astea
Uite, dacă Irina după clasa a noua pleacă la Chișinău la studii, poate la internat, se va da drumul la camera ei. Aveți numai două camere, Vlad doarme cu voi mai crește, și lui îi trebuie loc separat. E păcat ca Irina, care oricum nu-i aici cu sufletul, să aibă o cameră doar pentru ea.
Știu, mamă dar până la urmă, ce să facă? E mare, nu poate să doarmă cu noi Poate, dacă vindem apartamentul Marianei și luăm un credit, o să ne mutăm la casă cu curte, cu grădină, să aibă copiii unde să se joace
Ar fi minunat, Mihuță să sădim roșii, castraveți, mere, pere! Să alerge copiii liberi prin curte!
Da, mamă, la asta mă gândesc poate folosim indemnizația de la stat, vindem ceva, achităm creditul
Ai vorbit cu Mariana?
Nu încă, dar o să discutăm. Cred că și ea vede că ar fi mai bine pentru toți.
Nu mai tergiversa discuția, dragul mamii tu ești capul familiei, trebuie să decizi, să conduci
Lasă, mamă, vreau să luăm deciziile împreună, suntem familie
Dar să știi, dacă Irina pleacă după liceu la Chișinău, n-ar fi rău intră la colegiu, stă la internat, rămâne acolo vine doar din când în când pe acasă. Să ne putem și noi gospodări liniștiți
Să sperăm, mamă Ca să fiu sincer, de când s-a născut Vlad, prezența Irinei mă irită tot mai mult Nu-l iubește nici pe fratele ei, nici pe Mariana n-o ajută Măcar să fi făcut un efort
E ca o așchie în talpă, Mihuță a răspuns tanti Valentina
Irina stătea cu urechea lipită de ușă și înghițea lacrimi amare, gândindu-se de ce a trebuit viața să-i fie atât de nedreaptă Cât de frumos era înainte, cu tata! Erau veseli, toți trei, totul părea ușor Și n-a fost niciodată Petru cum îl descriu alții, morocănosera cel mai bun tata din lume!
Acum tata nu mai este, a venit unchiul Mihai cu mama lui și mama nu mai e ce era odată, de când s-a născut Vlad
Pe Vlad nu-l ura, dar nu putea zice nici că-l iubea Iar privind cum se învârte toată lumea în jurul lui, nu putea să nu simtă fiorul acela de gelozie. Dacă despre Mihai nu-i păsa, când era vorba de mama simțea că nu mai e nici măcar pe locul doi în viața ei. Mai întâi Mihai, apoi Vlad și-abia după Irina
Asta era povestea vieții Irinei. Și uneori avea impresia că nu e decât o umbră gălbejită pe la colțul unei case străineÎn acea seară, Irina nu a ieșit din cameră până târziu, când liniștea se așternuse peste casă. Își strânse ursulețul de pluș, singura amintire de la tata, și jură că nu va plânge. A doua zi, devreme, și-a pus căștile în urechi și a plecat spre școală, cu sufletul tot mai strâns, dar cu o hotărâre nouă care îi pulsa în inimă: Într-o zi, n-o să mai doară așa.
Și anii au trecut. Irina a mers la liceu în Chișinău, exact cum plănuiau ceilalți pentru ea, dar nu s-a pierdut printre străini. Din contră, s-a încăpățânat să demonstreze că nu e o așchie rătăcităera Irina, fiica lui Petru, și de acolo și-a găsit puterea să răzbată peste toate: a învățat, a câștigat burse, a câștigat respectul colegilor și profesorilor. În weekenduri, când ajungea acasă, nimic nu se schimbase; pereții casei miroseau a trecut. Vlad creștea, Mariana părea tot mai obosită, dar și mai mândrăapoi, când primea scrisori de merit pentru Irina, parcă ochii i se luminau cu dragostea pe care Irina o credea pierdută pentru totdeauna.
Într-o primăvară, în grădina pe care Mihai se chinuise să o sape primăvara devreme, Irina s-a oprit lângă un cireș. Lui Vlad îi dădea primele lecții la matematică, sub razele blânde ale soarelui.
De ce te-ai întors, Irina? a întrebat băiețelul, privind-o cu ochi curioși. Tu nu ești a casei asteia, așa zice bunica.
Irina a zâmbit, prima dată sincer, după multă vreme.
Sunt acasă oriunde ești tu, Vlad. Și unde e mama mea.
Fratele a încruntat sprâncenele, neînțelegând, dar a prins-o strâns de mână.
Seara, la masa sărăcăcioasă, Mariana, privind la copiii ei, a oftat adânc. Apoi s-a apropiat de Irina, timid, ca o fetiță.
Îmi pare rău, a spus abia șoptit. Pentru tot. Pentru că nu te-am ținut mai aproape N-am știut cum, Irina. Ai fost mereu puternică, dar nu trebuia să fii singură.
Irina a privit-o lung, și-a înlăturat o lacrimă, apoi a dat din cap, ca și cum ar fi vrut să uite amărăciunea vechilor ani.
Mamă, am nevoie doar de un pic de dragoste. Și am învățat să-mi port numele cu mândrie. Sunt Lungu. Dar nu sunt numai a trecutului. Pot duce și viitorul. Și mă întorc. Ori de câte ori vei avea nevoie de mine.
În clipa aceea, Irina a simțit că rădăcinile nu sunt doar în sânge, ci și în alegere: să cauți lumina, chiar și acolo unde ai crezut că nu va mai răsări niciodată. A strâns mâna mamei, a fratelui și, pentru întâia oară, a privit spre Mihai fără ranchiună. Poate nu va fi niciodată ca altădată, dar va fi destulpentru că, oricât te-ar izbi vântul, rădăcinile nu mor, ci sapă mai adânc în pământul inimii.
Iar când cireșul a înflorit, Irina a zâmbit. Era acasă.
