Într-o zi, am adus la serviciu un cățeluș fără stăpân… Așa s-a nimerit. L-am găsit cu cinci minute înainte de începerea programului. Era murdar și neînsemnat, fiu de maidanez. L-am ascuns într-un colț al biroului, dar… cățelușul tot ieșea de acolo și plângea. Până la urmă, l-au văzut toți colegii mei. …și la picioarele mele au început să cadă măștile oamenilor. Iat-o pe secretara noastră foarte amabilă și sociabilă, doamna Marina Victorovna – tânără și mereu pusă pe glume. Machiajul ei impecabil s-a deformat ciudat când l-a văzut pe cățelușul murdar: „Aoleu, domnule Alexandru Alexandrescu! Chiar nu vă e silă deloc? Ce de mizerie ați adus aici…” Masca ei veselă și bună s-a spart în bucăți chiar lângă coada voioasă a micuțului vagabond… Iat-o și pe doamna Nina Vladimirovna, femeia de serviciu – mereu obosită, bombănind nemulțumită de toți. Chipul ei brăzdat de riduri, dintr-o dată, a înflorit într-un zâmbet larg: „Ia te uită, cine e cățelul ăsta frumușel? Domnule Alexandrescu, e vizitator de serviciu sau de suflet?!” La picioarele mele zăcea masca ei supărată, iar eu am văzut o față sinceră și extrem de bună… Iar mai apoi, colegul meu, domnul Sergiu Ivanovici – mereu săritor, zâmbitor și gata să facă o glumă cu oricine. Dar în ziua aceea, nici nu a trecut de pragul biroului meu. Strâmbându-se dezaprobator, Sergiu Ivanovici a spus că animalele fără stăpân aduc doar mizerie și boli… Lângă ușă stătea masca firavă a unui surâs ipocrit… Dar cel mai mult m-a surprins șeful meu, domnul Anatolie Sergheevici… întotdeauna sever, nemulțumit și indisponibil la discuții. De data asta a spus simplu și direct: „Mda, domnule Alexandrescu… cred că ai nevoie de o zi liberă… Ia-l pe puștiul ăsta și du-te acasă… Există lucruri mai importante decât munca. Dar să nu-l lași pe drumuri… Totuși, e o ființă vie.” Și, lăsând rușinat masca de șef neclintit, ne-a zâmbit timid mie și cățelușului, apoi a dispărut din birou… …la picioarele mele rămăseseră măștile oamenilor cu care mă întâlneam zi de zi, de ani de zile… Dar, brusc, am înțeles cât de puțin îi cunoșteam cu adevărat…

Odată, demult, îmi amintesc cum am adus la serviciu un cățeluș vagabond… Așa s-a nimerit. L-am găsit chiar în pragul dimineții, cu cinci minute înainte să înceapă ziua de lucru. Era năpădit de noroi, un pui neînsemnat de maidanez. L-am ascuns pe furiș într-un colț al biroului, dar… cățelușul ieșea mereu de acolo și scheuna. Până la urmă, toți colegii mei l-au văzut.

…și, deodată, măștile omenești au început să cadă la picioarele mele.

Iat-o pe secretara noastră, Mărioara Vlad, femeie tânără cu un râs molipsitor și mereu dispusă să ajute. Chipul ei, pictat cu grijă de dimineață, s-a strâmbat ciudat la vederea puiului murdar. Domnule Alexandru Petrescu! Cum de nu vă e scârbă?! Ați făcut noroi aici ca la ușa cortului… Masca ei veselă și bună s-a făcut țăndări lângă micul azvârlitor de coadă murdară…

Apoi, apare femeia de serviciu, tanti Florica Rusu. Mereu obosită, mereu bombănind ceva și parcă veșnic supărată pe lume, femeie în vârstă. Dar azi, ridurile i s-au luminat brusc într-un zâmbet: Auzi, cine-i puiuțul ăsta cu coadă zglobie? Domnul Petrescu, l-aveți vizitator de serviciu sau de suflet?! Masca acră era făcută ghem la picioarele mele, iar eu vedeam un chip blând și atât de cald…

Și uite-l și pe colegul meu, Gheorghe Ilie. Mereu atent, mereu gata să te ajute și să glumească cu oricine. El, în acea zi, n-a trecut de ușa biroului meu. Strâmbându-se de parcă ar fi simțit durere, Gheorghe a spus răspicat că animalele fără stăpân aduc doar murdărie și boli… În pragul biroului zăcea o mască subțire și murdară a unui zâmbet fățarnic…

Dar cel mai tare m-a uimit șeful meu, domnul Mircea Stoian… Întotdeauna sobru, parcă mereu posomorât și nu prea dispus la vorbă, de data asta a spus simplu și direct: Ei, domnule Petrescu cred că ai nevoie de o zi liberă astăzi. Ia-l pe puștiul ăsta acasă… Sunt lucruri mai importante decât munca… Dar, te rog, nu-l lăsa pe drumuri… E totuși o făptură vie. Și, parcă jenat, a lăsat deoparte masca de șef neînduplecat și ne-a zâmbit stingher mie și cățelului, apoi s-a retras tăcut după ușă…

…la picioarele mele zăceau măștile celor cu care vorbisem în fiecare zi, ani la rând… Și totuși, atunci am priceput cât de puțin îi cunoșteam, de fapt…