– Nădica, am ajuns acasă, ieși să mă întâmpini! – L-Leonid?! Ce cauți așa devreme? Nu trebuia să revii abia peste trei zile… Femeia, la vreo treizeci de ani, a apărut în hol, grăbită să-și înfășoare halatul subțire de mătase și privindu-și nedumerită soțul ce stătea în prag. – Am vrut să-ți fac o surpriză, Năde. Văd că am reușit! Parcă nu prea te bucuri? – Bărbatul înalt, cu umerii lați, îi zâmbea larg, mândru de efectul produs. – Ba sunt foarte fericită! Du-te direct în bucătărie, că îți încălzesc de mâncare. Mulțumit de sine, Leonid i-a dat din cap soției și s-a îndreptat spre bucătărie. Acolo îl aștepta o masă îmbelșugată: căpșuni proaspete, ciocolată, friptură scoasă direct din cuptor… parcă totul pregătit special pentru el. – Vai, Năde, câte bunătăți ai pregătit! De unde-ai știut că vin? Ești o vrăjitoare, nu alta! Și-a pus cu vârf în farfurie și a început să mănânce pe nerăsuflate. Soția întârzia, dar el nu a chemat-o – pesemne voia să se aranjeze pentru soțul iubit… – Leonid, eu… Noi… – Nădie, friptura asta e un vis! Și salata… clătitele… de-ți lingi degetele! Andr…? Leonid s-a întors și a văzut-o pe Nădea ținându-se de braț cu fratele lui, Andrei. Femeia se uita vinovată în podea, iar Andrei, în pantaloni scurți și maiou, își freca nervos nasul, de parcă tocmai fusese trezit. – Da, Leonid, eu sunt… Bună, frate… – Bună ziua. Acum spuneți-mi, vă rog, ce se întâmplă aici? Deși, cred că e prea târziu… – Leo, eu… Voiau de mult să-ți spun… Îl iubesc pe fratele tău, pe Andrei, și vreau să fiu cu el. Iartă-mă. – a răspuns Nădea dintr-o suflare, uitându-se pe sub sprâncene la fostul soț. Leonid a lăsat farfuria să-i cadă din mâini. Vasele au alunecat pe podea cu zgomot. – Și voi, înțeleg, chiar acum… – Da. Chiar acum eram împreună. – Superb, dragii mei! Acum înțeleg cui i-ai pregătit cina… Nădea nu găsea curaj să-l privească în ochi, de frică să nu-și piardă firava-i îndrăzneală. – Dar Irina? Ce facem cu fata? Știe? – Nu… nu știe. – Unde e acum? – La vecină, se uită la desene. – Și des se întâmplă s-o “lași” pe la vecină? – De vreo jumătate de an cam așa… Întrebările lui Leonid s-au terminat, la fel și puterile. Era prea obosit să facă scandal. Firea lui calmă nu-l lăsa să se consume pe oameni, dar dacă era trădat… Situația îl uimea. S-a pierdut preț de o clipă. – În zece minute vreau să fiți plecați. Timpul a început. – a spus Leonid, sorbind calm din ceai. Pe frate nici măcar nu l-a privit. – Ce i-o fi găsit Nădea? Fizic identic, chiar și aluniță la fel… Muncă nu-i place, minte nu prea… Doar pierd de pe urma lui. Dar alegerea e a ei! – gândea bărbatul, continuându-și ceaiul. – Nu plec până nu primesc acceptul tău, – s-a ridicat brusc Andrei. – Și ce accept vrei? – Să divorțezi… S-o lași pe Nădea, ea nu te iubește! – Văd și singur pe cine iubește… – a zâmbit Leonid amar. – Vreți divorț? O să-l aveți, dar numai prin tribunal! Să vă văd cum aruncați banii pe avocați. – Leonid… – Femeia i-a pus mâna pe încheietură. – Hai să ne despărțim pașnic… Eu știu că ești bun. Leonid a dat din cap. – Bine, dar de azi nu mai ești fratele meu, Andrei! – Mai avem o rugăminte… – Ce anume? – Lasă-mi mie apartamentul după divorț, Leonid! – Nădea i-a zâmbit ștrengărește, mângâindu-l pe mână. – Irina e atașată de locul ăsta, are mulți prieteni… Dacă împărțim casa, n-avem bani de alta, ar trebui să ne întoarcem la țară… Leonid și-a proptit bărbia în mâini și a rămas pe gânduri. Simțind că bărbatul ezită, Nădea a plusat: – Leoni, soarele meu… Fă-i un cadou fetii. Oricum tu ești în stare să câștigi alți bani! Numai una ai, pentru ea mă rog… – Stai liniștită, am o idee mai bună. – Care-i? – a clipit bucuroasă Nădea. – Sau vrei să ne lași și mașina? Iri ar fi în culmea fericirii… – Irina va locui cu mine. – Ce?! – Nădea nu-și credea urechilor. – Ai pirat de tot? Nici nu știi să stai cu copiii! Ba ești mereu plecat… Nici nu-ți mai știe numele! – Hai să vedem, – a zis Leonid îndreptându-se spre ușă. După câteva minute, s-a întors ținând fetița de mână. O copilă de zece ani, tocmai terminase clasa a III-a, râzând fericită că e cu tata. – Dar de ce ai adus-o? Să o bagi și pe ea în harță?! – s-a înfuriat Nădea. Bărbatul nu a reacționat; s-a așezat la masă, a pus-o pe copilă în poală și a început discuția: – Irinuca, draga mea, pot să-ți pun câteva întrebări, ca pentru o domnișoară? – Bineînțeles! – a luminat-o ea. – Dar promite-mi că vei răspunde sincer! Acum o să vorbesc cu tine, ca la serviciu cu oamenii mari, cum mă vezi tu la birou. – Ca și cu șefii tăi? – Exact. Fetița a dat din cap, nerăbdătoare. – Spune, mama ți-a făcut vreun rău? Te-a lovit în ultima săptămână? Copila s-a rușinat, privindu-și rochița. În tăcere, degetele îi moșmondeau materialul. – Tu te-ai zăpăcit? – a urlat Nădea. – Lasă copila în pace! – Taci, Năde! Eu cu fata vorbesc. – a tăiat-o scurt Leonid și i-a mângâiat capul fetei. – Nu-ți fie teamă, Irinuca. Ții minte că mi-ai promis sinceritate? Fetița a dat din cap. I-au dat lacrimile. L-a cuprins strâns și a șoptit: – Da, m-a pălmuit de trei ori! O dată pentru o notă mică, o dată pentru laptele vărsat, a treia oară pentru că l-am certat pe unchiu’ Andrei. Ea se săruta cu el, cât erai tu plecat. – Gata, scumpa mea! Sunt aici, nu te mai atinge nimeni. – Minte! – a țipat Nădea. – Nici nu m-am atins de ea… – Deci, vrei apartamentul și mașina pentru “binele fetei”? – a râs Leonid. – Iri, mai am o întrebare… – Da, tati… – Dacă ai putea alege cu cine să rămâi: cu mine sau cu mama, pe cine ai alege? Fetița a ezitat, privind când la unul, când la altul. Nădea încerca s-o atragă în brațe. – Promiți că nu mai pleci pe mult timp? – Îți promit! – a răspuns tatăl fără șovăire. – Atunci vreau să rămân cu tine, tati. – Nemernico! – a țipat Nădea, amenințând copila, dar Leonid a tras-o la piept și a apărat-o. Andrei, pe fundal, nu a intervenit în discuție. – Gata, Nadino, am clarificat. N-o vei mai vedea. – a spus bărbatul calm, și împreună cu Irina a plecat spre camera fetei. Au strâns repede bagajele și au plecat la un hotel de la marginea orașului, acolo unde Leonid obișnuia să stea cu serviciul. …După câteva luni, s-a judecat divorțul. Având în vedere lipsa unui venit stabil și a unei locuințe decente pentru Nădea și noul ei “soț”, judecătorul a decis ca Irina să rămână cu tatăl. Fata a vrut și ea. Leonid a împărțit apartamentul și și-a vândut partea lui. Mama putea vizita fata doar în weekend, dar Irina locuia cu tata în casa nouă. Leoni și-a schimbat radical programul, ca să fie prezent în viața fetei. Fără delegații lungi. Irinuca a început să zâmbească tot mai des – lucru mai de preț decât orice bani sau carieră… Scrieți în comentarii cum vi se pare povestea! Puneți un like dacă v-a atins.

Luminița, am ajuns acasă, întâmpină-mă!

D-Dorin?! Dar de ce așa devreme? Doar trebuia să revii abia peste trei zile

O femeie de vreo treizeci de ani a ieșit în hol, înfășurându-se grăbit în halatul de mătase și privindu-și nedumerită soțul ce stătea în prag.

Ți-am vrut să-ți fac o surpriză, Lumină. Văd că mi-a ieșit! Nu te bucuri de mine? Bărbatul, înalt, voinic, zâmbea larg, fericit de efectul creat.

Mă bucur, foarte mult! Du-te direct la bucătărie, încălzesc mâncarea imediat.

Dorin, mulțumit de sine, a dat din cap spre soție și s-a îndreptat către bucătărie. Acolo l-a așteptat o masă îmbelșugată: căpșuni, ciocolată, tocăniță scoasă de curând din cuptor Parcă pregătită special pentru el.

Ei, Luminița, ai dat lovitura! Cum ai știut că mă întorc azi? Ce nevastă prevăzătoare am!

Punându-și pe farfurie un munte de mâncare, Dorin a început să mănânce cu poftă. Soția tot nu apărea, dar el n-a chemat-o, gândindu-se că probabil vrea să schimbe hainele pentru soțul iubit, să-l impresioneze

Dorin, eu… Noi…

Doamne, Lumină, ce bunătate ai gătit! Salata asta, clătitele să-ți lingi degetele… Vlad?!

Întorcându-se, Dorin și-a văzut soția ținându-l de braț pe fratele lui, Vlad. Femeia privea rușinată în pământ, iar Vlad, în pantaloni scurți și un tricou, se freca la tâmple, semn că abia fusese trezit.

Da, frate, eu sunt. Bună, Dorin…

Bună să fie. Acum, vă rog, explicați-mi ce se întâmplă aici? Sau, de fapt… nu mai trebuie lămuriri.

Dorin, eu… Demult voiam să-ți spun. Îl iubesc pe fratele tău, Vlad, și vreau să fiu numai cu el. Iartă-mă. a rostit Luminița repede, privind la fostul soț de sub sprâncene.

Auziind asta, Dorin a scăpat farfuria din mână. Vesela cu resturile de mâncare a căzut cu zgomot pe podea.

Deci Voi doi Chiar acum

Da, acum tocmai eram împreună.

Perfect, minunat! Bravo, Luminița! Și tu, Vlad, m-ai impresionat! Dragii mei… Acum înțeleg de ce masa era așa sofisticată Și pentru cine!

Luminița nu îndrăznea să-și ridice ochii. Simțea că oricând o va privi, toată curajul o va părăsi.

Dar cu Ilinca ce faci? Fiica? Știe ceva?

Nu, nu știe încă.

Și unde e acum?

La vecină, se uită la desene.

Și des mergi să o lași la vecină?

De jumătate de an, cam așa…

Dorin a rămas fără întrebări și fără emoții. Obosit după drum, nu vedea rostul în a face scandal. De obicei era calm și liniștit, nu ținea supărarea mult.

Dar dacă cineva îl aducea la limită, să te ferească Dumnezeu! Doar că asta era mai rar.

Situația asta cu doi oameni apropiați lui totuși l-a bulversat, dar nu pentru mult timp.

Să nu te mai găsesc aici peste zece minute. Timpul a început să curgă, a spus Dorin, sorbind din ceai. Nici măcar nu s-a uitat la fratele său.

Cu ce te-a cucerit pe Luminița? La față suntem la fel, și semnele din naștere sunt la fel Nu știe să țină o slujbă, minte nu prea are O să piardă totul cu el, dar e alegerea ei! gândea Dorin, în timp ce continua să bea ceaiul.

Nu plec nicăieri până nu primesc acordul tău, s-a ridicat, deodată, Vlad.

Și ce vrei de la mine?

Acceptul la divorț… Las-o pe Luminița, nu te mai iubește!

Am înțeles, am înțeles, știu pe cine iubește nevasta mea… a zâmbit Dorin. Vreți divorț? O să aveți, dar la tribunal! Să vă văd cum cheltuiți toți banii pe avocați.

Dorin femeia i-a pus mâna pe încheietură. Dorine, hai să ne despărțim civilizat Tu nu ești rău, știu bine.

El a dat din cap, greu.

Bine, fie ca tine. Dar nu-mi mai ești frate, Vlade!

Mai avem o rugăminte…

Ia să aud.

Să-mi lași mie apartamentul după divorț, Dorin! Luminița a zâmbit, așteptându-i reacția, mângâindu-l pe mână.

Ilinca e atașată de locul ăsta, are mulți prieteni la școală… Dacă îl împărțim, n-avem bani de altul, trebuie să ne întoarcem la țară…

Dorin și-a sprijinit bărbia în pumni și a stat pe gânduri. Văzându-l indecis, Luminița s-a grăbit să-l înduplece:

Dorine, dragul meu Fă-i Ilincăi un cadou. Tu ești muncitor, vei mai câștiga E singura ta fată! Pentru ea cer, nu pentru mine.

Liniștește-te, Luminița, îi tăie bărbatul elanul. Am o idee mai bună.

Care? a sărit ea bucuroasă. Nu vrei cumva să ne lași și mașina? Ce s-ar bucura Ilinca

Ilinca va sta cu mine.

Ce?! a crezut că nu aude. Ți-o fi intrat ceaiul la cap?! Cu copiii nu te pricepi deloc! Lipsești mereu cu serviciul… Nici nu-și mai amintește cum te cheamă!

Ia să vedem acum, a zis Dorin, mergând spre ușă.

După câteva minute, s-a întors, ținându-și fiica de mână. O fată de zece ani, tocmai trecută într-a patra. Îi strângea mâna cu încredere tăticului și-i zâmbea fericită.

Și ce rost are să o aduci aici? Să o bagi în marele scandal? a sărit Luminița.

Dorin însă nu i-a răspuns. S-a așezat tot în bucătărie, cu fata pe genunchi, și a început:

Ilinca, draga mea, pot să-ți pun câteva întrebări?

Sigur! zâmbi fata, fericită că e luată în seamă.

Promite-mi că o să răspunzi sincer. O să vorbesc cu tine ca cu o fată mare.

Chiar ca la birou, cum vorbești tu cu domnii de-acolo?

Chiar așa.

Fata a dat din cap, bucuroasă și curioasă.

Spune, mami te-a lovit? Ți-a dat vreo palmă săptămâna trecută?

Copila s-a întristat și a coborât privirea, zvâcnind degetele pe rochia ei.

Cum îți permiți? țipă Luminița. Lasă copilul-n pace!

Taci, Lumină. Vorbesc cu fiica mea, i-a răspuns tăios Dorin, netezindu-i părul fetei. Nu te teme, Ilinca, ai promis că vei fi sinceră.

Fata a dat din cap. În ochii ei au răsărit lacrimi. L-a îmbrățișat strâns pe tată, șoptindu-i fierbinte la piept:

Da, m-a pălmuit de trei ori! O dată pentru o notă mică, o dată pentru laptele vărsat, și ultima dată pentru că am strigat la nenea Vlad. Se săruta cu el în lipsa ta

Gata, fată dragă, nu mai plânge! i-a mângâiat Dorin părul. Sunt aici, cu tine. Nu te va mai supăra mama.

Nu-i adevărat! Exagerează! se apăra Luminița. Nici nu am atins-o…

Deci vrei apartamentul și mașina drept cadou pentru fată? a întrebat cu o sclipire jucăușă. Ilinca, poți răspunde la o întrebare?

Da…

Dacă ai avea de ales cu cine să stai, cu mine sau cu mama, pe cine ai alege?

Fetița a amuțit, uitându-se când la tată, când la mamă. Luminița se agita, încercând să o atragă de partea sa.

Promiți că nu mai pleci departe?

Promit! a spus Dorin fără ezitare.

Atunci vreau cu tine, tati.

Cum îndrăznești? a izbucnit Luminița, ridicând mâna spre copilă, dar Dorin a luat-o repede în brațe, apărând-o cu spatele. Vlad, dus acolo tot timpul, nu s-a băgat deloc.

Gata, Luminița, am lămurit. De-acum nu o mai vezi, i-a spus el calm, ducând fata în camera ei.

După câteva minute, Dorin a ajutat-o să-și pregătească lucrurile. Noroc de valiza deja făcută dinainte. Au mers la un hotel din oraș, hotel pe care-l folosea deseori în delegații.

Peste câteva luni a fost procesul. În lipsa veniturilor și a unei locuințe stabile pentru Luminița și noul său partener, judecătorul a decis fata să rămână cu tatăl.

Mai ales că Ilinca și-a dorit asta.

Dorin a împărțit apartamentul, cum a zis, și și-a vândut partea. Ilinca a primit voie să-și vadă mama în weekend, dar locuia cu tatăl ei în noua locuință.

Dorin și-a schimbat rutina, nu mai pleca în delegații lungi și îi acorda fiicei toată dragostea. Ilinca a început să zâmbească din nou. Pentru el, zâmbetul fetei prețuia mai mult decât orice alt câștig

În viață, uneori, adevărata valoare nu stă în bunuri, ci în dragostea și grija pe care le oferim celor dragi. Să nu-ți pierzi niciodată inima, oricât de greu ți-ar fi.