Socru’ nu a vrut să o accepte pe noră: — Ai adus-o de la grădiniță? Femeile normale nu-ți mai plac? Ce știe ea să facă? La ce se pricepe? — îl privea cu dispreț Vasiliu Victorovici pe tânăra noră. — La ce e ea bună? „Totuși, ea va trebui să aibă grijă de el”, gândea Andrei, așa că spuse cu glas tare: — Tată, ea nu va fi niciodată înlocuitoarea mamei, dar este soția mea! Deci te rog, măcar un strop de respect! — Ei, cum e borșul? — întrebă Vica. — La Galina ieșea mai gustos! Mai bogat! Dar și pe-ăsta îl mâncăm, nu-l aruncăm… — răspunse Vasiliu Victorovici. — Vă bateți joc de mine? — se revoltă Vica. — Parcă lipsește ceva… Poate nu ceva important, dar fără acel ceva, nu e la fel! — se strâmbă Andrei. — De la tine nu mă așteptam la așa ceva, dragă soțule! — Vica își scoase basmaua. — Vă place cum gătește Galina? Poftim, să vă gătească ea! Eu nu mai pun piciorul în bucătărie! — Și de mâncat ce faci? — râse socrul. — De mâncat, domnule Vasiliu Victorovici, să știți că pot și la cantină! Și Galina aia a dumneavoastră îmi va pune acolo masa! Pentru ce credeți că o plătesc? — se supără Vica. — Așa nu merge! — trânti Vasiliu Victorovici cu pumnul în masă. — Parcă ai fi baroneasă! Să știi că și tu tot venetică ești pe aici! Ai grijă, că nu pe ea o dau afară, ci pe tine! — Tată! — exclamă Andrei. — Nu se poate să vorbești așa! E totuși soția mea! — Dar ce, ea cum se poartă? Să-și lase ifosele de doamnă acasă, că altfel ajunge repede la părinții ei în garsoniera cu vedere la combinatul Lenin! — Așa vorbiți? — clătină din cap Vica. — Dar când aveam grijă de dumneavoastră ca de un copil mic, erați mult mai amabil! — Și tu înainte nu aveai ifose! — râse socrul. — Tată, nu mai fi așa cu Vica — interveni Călin, fiul cel mic. — Chiar se străduiește! Galina are zece ani mai mult ca ea! Are și experiență, trei divorțuri la activ! Normal că știe să cucerească orice bărbat cu un borș! Dar Vica e altfel! — Mai filozofează aici! — altă trântire în masă de la capul familiei. — Imediat zbori din casă! Ți-a lăsat maică-ta garsonieră la marginea orașului? Acolo ajungi! Ai înțeles? — Andrei, tu de ce taci?! — îl împinse Călin pe fratele său. — Ce să zic? — răspunse Andrei. — Chiar e mai bun borșul Galinei… — Numai la stomac îți este gândul! — se întoarse Călin supărat. — Și pe soția ta… — Să nu se bage! — și Andrei începu să mănânce grăbit borșul. Ca felul doi era tocăniță, pe care o făcea tot Galina. — Mulțumesc, Călin! — spuse Vica. — Ești singurul bărbat din casă! Călin se făcu roșu ca borșul din farfurie și începu și el să mănânce în liniște. — Hai, terminați mâncarea — încuviință Vasiliu Victorovici. — Rece cred că o să fie și mai groaznic! Vica era gata să răspundă ceva de genul „Eh, să vă înecați voi!”, dar s-a stăpânit. S-a ridicat demnă și a părăsit sufrageria. — Prea îndrăzneață a ajuns! — spuse socrul către cei rămași. — Era o fată cuminte înainte! Ce fac banii din om! Ai grijă, Andrei, c-o să te transforme în bărbat de paie — doar portofel și două urechi și-o să asculți numai de ea! — Nici vorbă! — sări Andrei și-și strânse pumnul. — Hai că mă faci să râd — îl alungă socrul din privire. — Nu e corect să vorbești așa cu o femeie — mârâi Călin. — Nu te-am întrebat! — sări Andrei. — Mai bine-ai avea grijă de tine! 25 de ani și n-ai făcut nimic! Tot după bani umbli, ba la mine, ba la tata! — Am un startup — zise Călin cu ochii în pământ. — O să intru curând pe profit! — Anul ăsta sau la mileniul viitor? — chicoti Vasiliu Victorovici. — Hai, nu te supăra! Discuțiile de genul acesta puteau continua la nesfârșit. De când nu mai era stăpâna casei, caracterul capului familiei s-a stricat complet. Singura bucurie îi mai era să le întindă nervii tuturor. Dar atunci în sufragerie intră Galina, pomenită de atâtea ori: — Domnule Vasiliu Victorovici, trebuie să mergem la proceduri! Știți programul! — Știu, Galina — se ridică din capul mesei Vasiliu Victorovici. — Condu-mă, draga mea, spre viața sănătoasă și fericită! Andrei se încordă și roși. — Domnule Andrei Vasiliu — Galina privi spre fiul cel mare al pacientului — după vin și la dvs! Trebuie să rezolvăm cu unghia încarnată, altfel vă trimit la spital! Fața lui Andrei reveni la normal, dar un zâmbet fericit îi apăru pe buze. — Mulțumesc, Galina! Numai Călin privea totul cu dispreț ascuns. — Degeaba ești așa cu ea — spuse Călin după ce tatăl și Galina au ieșit — e chiar o femeie bună. Și tata a început să se ridice… — Ascultă, moralistule, vezi-ți de tine! — îl întrerupse Andrei. — Tu n-ai nimic, dar ai pretenții să dai sfaturi! Fă și tu ceva, apoi deschide gura! Și lui Călin nu-i trebuia decât atât ca, sub un motiv frumos, să fugă din sufragerie. Zece minute mai târziu, în cea mai depărtată cameră de oaspeți: — Vica, hai să fugim de aici, de la oamenii ăștia! — Și unde să mergem? Din ce să trăim? — O să câștig eu bani! — Întâi câștigă… — Dar tu poți să suporți tot asta? — Am eu de ales? *** Fiecare familie are o forță care o unește. Când ea dispare, totul se destramă, până nu mai rămâne nimic. În familia lor, această forță a fost până la un punct Ana Ivanovna. A fost soție bună, mamă blândă și gospodină desăvârșită. Dar la 52 de ani, brusc, s-a stins — consumată, poate, tocmai fiindcă mereu a fost cea mai bună. Plecarea ei a arătat cât de mult depindea totul de ea. Nici băieții, nici soțul nu știau cum să se descurce. După înmormântare au căzut parcă în transă. Fiecare avea serviciul lui, pe care îl făceau cum puteau. Dar golul din suflet îi măcina zilnic. — Am vândut firma, banii i-am pus pe card, nu mai vreau nimic — zise Vasiliu Victorovici. — Tată, cum așa? Ți-ai pus sufletul în firma asta! — Suflet nu mai am! — răspunse el. — Am vrut să vă dau vouă firma, dar tu ți-ai deschis alta, iar frate-tău, nu se știe cu ce se ocupă! Firma mea n-a fost bună pentru niciunul. — Și tu ce faci acum? — Nimic! Stau și atât! — decise Vasiliu Victorovici. — Banii ajung până la moarte, ce rămâne împărțiți voi doi! Apropo, pe unde umblă iarăși frate-tău? — De unde să știu? — ridică Andrei din umeri. — Are, vezi Doamne, startup! — Eh, oricum… — respinse Vasiliu Victorovici. — Oricum mi-e tot una… Andrei și Călin priveau cu amărăciune cum tata se stinge tot mai tare. — Trebuie să-i luăm o îngrijitoare — zise Călin. — Să nu facă vreo nenorocire… — Tu plătești? — ironiză Andrei. — Dar el are… — Încearcă tu întâi să-l convingi să primească pe cineva! Te va trimite și pe tine, și pe ea! — Eu nu pot să-i țin calea, am startup-ul! Poate te muți tu cu noi? — Mă gândesc… Dar voiam să mă însor, dar mama nu mai e… Poate a fost un semn că nu trebuie… — Ce vrei să zici? — Că Vica, fata cu care mă văd, e asistentă medicală, și pricepută la gospodărie. Dar e cam anostă, nu știu… — Crezi c-o să fie ca mama? — Acum avem nevoie măcar de cineva care să salveze aparențele. Pe mama nu o va putea nimeni înlocui! După această discuție, Andrei s-a întors în casa părintească cu soția tânără. — Acum aici e casa noastră — i-a spus el Vicăi. — Înțelegi de ce am stat pe gânduri cu nunta? — Înțeleg — a răspuns Vica resemnată. — Nu știu cum să-ți cer, dar n-am avut niciodată personal. A fost doar mama… — E în regulă — i-a zâmbit Vica. — Oricum nu trebuie să mai merg la serviciu… — Desigur! Ai acces la cont! Cumpără tot ce ai nevoie! Apariția noii stăpâne a casei a fost primită cu rezerve. Călin a ajutat-o, dar socrul… — Ai adus-o din grădiniță? Nu-ți mai plac femeile normale? Ce știe să facă? La ce e bună? „Și totuși, ea va trebui să-l îngrijească…”, gândi Andrei. — Tată, ea nu va fi mama, dar este soția mea! Măcar respect! — Nu promit nimic — mârâi socrul. — Să văd de ce e în stare! Dacă Vica ar fi știut ce o așteaptă în următorii doi ani, poate n-ar mai fi trecut pragul acelei case… Probleme gospodărești nu avea — casa era utilată cu de toate. Dar principalele dificultăți veneau de la socrul neagră și răutăcios. Calculele, criticile și tiradele nu se mai terminau. Vica a răbdat doi ani. După care și vorbele lui Andrei n-o mai linișteau. I-a adunat pe bărbați și le-a spus: — Vă place, nu vă place, cumva, voi aduce în casă o ajutoare! Am găsit-o deja! Are așa un caracter — unde o lași, acolo rămâne! Mi-e ajutor și răspunde doar la mine! Deci ce zice ea, e ca și cum am zis eu! — Dacă e la fel de nepricepută ca tine, mai bine vă dau afară pe amândouă! — bombăni socrul. Dar Andrei și Călin au susținut-o pe Vica. Apariția Galinei nu a fost o sărbătoare, dar a pus ordine. Ce nu știau bărbații era că, pe lângă menaj, Vica a încheiat cu Galina o înțelegere: să-l farmece pe Vasiliu Victorovici cu tot ce poate din feminitatea ei! La 57 de ani, Vasiliu Victorovici nu era bătrân, iar Galina — 37. Deci dacă principiile nu mai contează, planul trebuia să reușească. — Bătrânul ăsta să devină mai omenos! Sau Galina nu-și merită salariul! Și i-a ieșit de minune. Numai că Galina a făcut mai mult: nu doar de Vasiliu Victorovici a avut grijă, ci și de Andrei, de-o vârstă cu ea. A simțit Vica asta? Sigur. Dar n-a putut face nimic. Andrei i-a tăiat accesul la contul familiei, punându-i limită. Banii cei mai mulți ajungeau la Galina. Iar Vica și-a găsit alinarea în brațele lui Călin, îndrăgostit de ea de la început. Și ar fi fugit împreună, dar n-aveau cu ce trăi. Iar să plece în neant era prea riscant. În camera de oaspeți cei mai îndepărtate, se consolează reciproc cât pot… *** — Să știi cât îi urăsc! — îi spunea Vica lui Călin, cu capul pe pieptul lui. — E groaznic, dar te înțeleg perfect! Mă și rușinez că-mi sunt rude! — răspundea Călin. — Hai să le spunem totul și plecăm? Să se certe între ei până nu mai rămâne nimic! — Hai! Și am primit azi o comandă mare! Startup-ul meu a explodat! Nu o să ne lipsească banii! Au fugit de parcă îi urmărea cineva. Dar bătălia adevărată a început în casă. Când Vasiliu Victorovici a pus laolaltă toate datele, cu mâna la inimă: — Mare lucru! Feciorul cel mare mi-a furat femeia, iar cel mic i-a luat nevasta! Bravo nouă ca familie! Și cu Galina asta! Nici nu știu cum de n-a pus mâna și pe Călin!? Țipete, farfurii zburătoare, acuzații din toate părțile. S-a năruit familia pe care Ana Ivanovna a ținut-o unită cu atâta drag. Fără ea, bărbații au alunecat în apatie. Cu cât mai simplu, cu atât mai bine. Dar să gândească cu mintea — n-au învățat niciodată.