-Ai nevoie de pungă? Fiica ta va muri curând! Produse la reducere? spunea casiera, bătând metodic articolele.
Ce? Ce aţi spus? Sânziana lăsă să-i cadă din mână portofelul.
Pungă, zic eu, ai nevoie? Produse la reducere?
***
Sânziana ieşi din magazin, oftă adânc și sună la fiica ei.
Mama, după ore merg la cinema cu fetelor, e ok? Bine? Hai, ne vedem la cantină. Rândul meu a sosit.
Obosită, femeiamamă începu drumul spre casă. De câteva luni se petreceau lucruri ciudate: străini repetau aceeași frază, parcă nuși auzeau cuvintele. Casiera era un exemplu. Maria jură că auzi: fiica ta va muri curând.
În fața ușii, se jucă cu cheile, când lângă ea se aplecă vecina, Ilinca:
Salut, Marică o salută cu voie bună ţiam cerut vreodată un remediu pentru
Ce sa întâmplat?
Maria înlătură o șuviță rebelă de păr şi, cu ochii înlăcrimaţi, începu să povestească totul Ilincăi. Aşa se făcu că femeile deveniseră prietene de aproape un deceniu, mutânduse în același bloc. Copiii și soții lor se înţelegeau de minune.
De trei săptămâni aud tot timpul: fiica ta va muri curând. E un avertisment? Ceva?
Ilinca își așeză de pe frunte șuvița ciudată. În acel moment se deschise ușa altei locuințe, iar pe scara comună apăru o bătrână cu ochi tulburi:
Sânziană, ai nevoie de o vrăjitoare bună! Ea o va rezolva!
Ce vrăjitoare? Ilinca încruntă nasul plin de lentile, mărginit de pistrui Marică, îţi aduci aminte cum ai alergat prin tot satul la vrăjitoare, ghicitori și farmece? Căutai rudele tale, nu-i așa? Şi nimeni nu tea ajutat!
Maria îşi plecă privirea. Avea dreptate, căuta pe cineva care să ştie de trecutul ei, pe cineva ce o cunoastea cândva.
Hai, Maria! Nu te panica. Seara venim, discutăm totul Ilinca se retrase în apartamentul ei.
Bătrâna se apropiă de Maria și îi întinse o hârtie:
Ia numărul acesta. Un specialist de încredere. Îţi recomand!
***
După câteva clipe de ezitare, Maria sună la vrăjitoare și stabilește o întâlnire. Câteva zile mai târziu, femeia şedea în bucătăria unei căsuțe modeste, fără globuri de cristal, fără pisică neagră, fără cranii sau lumânări. Lipsa acestor semne de magie îi dădea speranţa că nu e un şarlatan.
Adu fotografia fiicei. scoase un mic cristal agățat de un şirag și îl legă în jurul fotografiei.
Îl legă peste imagine, apoi se uită cu mânie la Maria.
Glumești? Vreţi să vă jucaţi cu viața mea? Ceaţi adus o poză cu o persoană moartă? Nu e în viaţă! Priviţi cum reacționează pendulul. Vreţi să mă testaţi?
Maria izbucni în plâns, valul lacrimilor o copleșe. Vrăjitoarea se ridică brusc și fuge din apartament, înfășurată întro criză de panică. Maria scoate telefonul și sună la fiică.
Alo, mamă răspunse fetița fără să spună bună. Acasă sunt, dar la ora cinci ies la plimbare. Vii înainte? Apropo, profesorul a amânat orele de mâine
Eşti bine? Totul e în regulă, draga mea? auzi vocea copilului și Maria se aşeză pe o bancă din apropiere. Nu pleca nicăieri azi! Întorc în ora unui ceas!
***
Ilinca, cum e posibil? şopti Maria seara, vorbind cu prietena, doar să nu zici că mă încurcă mintea.
Te încurci! răspunse Ilinca, adunânduși părul neascultător întrun coc strâns. Nu te băga unde nuți trebuie! Totul e în regulă cu fiica ta. Așa va rămâne!
De ce negi ce vezi? E ceva rău în aer
Maria nu ştia unde să se adăpostească. Părea că nici chiar cea mai bună prietenă nu dorea să creadă în aceste coincidenţe. În ziua următoare, vrăjitoarea o suna din nou, cu vocea tremurândă.
Alo, Maria. În primul rând, îmi cer scuze. Am greșit, am fost prea neprofesionistă. Mulţi oameni vor să-mi testeze darul. În al doilea rând, da, fiica ta e vie și sănătoasă. Când ai plecat, am revizuit totul și am văzut că cineva a ascuns-o de moarte. A fost un blestem puternic. Cineva a vrut să păcălească bătrâna cu coasa. De aceea pendulul a arătat că fetiţa e moartă. Moartea nu poate lua pe cine nul are în viață.
Nu înţeleg Ce blestem? Cine a făcut asta? De ce? iubea să se învârtă capul, însă gândurile îi erau năpădite.
Ce am aflat eu: sus, în tărâmuri desus, există legi. Înălțimile pot face înţelegeri între ele sau cu oameni cu daruri speciale, ca al meu. Pot lăsa pe cineva și să ia altul în schimb. Aşadar fiica ta a fost promisă morţii. Orice strămoș, chiar și bunicabunicabunică, putea face asta. Timpul nu are importanță pentru cei de sus. Promisiunea poate fi pentru două, trei, poate zece generații, căutând un copil născut în anumite condiţii. E imposibil săi încalci jurământul, dar poţi încerca să-l păcăleşti. Asta sa întâmplat: cineva a ascuns copilul, la învelit în negura unui blestem și ia spus că este mort, pentru a-l feri de coasa bătrânei. De aici și fraza ceo auzi: fiica ta va muri curând.
Maria rămase tăcută la firul telefonului, fără să ştie ce să întrebe. Mulţi întrebări îi înghesuiau mintea.
Cine a făcut acest ritual în familia noastră? începu ea, dar vrăjitoarea se întrerupse, neştiind răspunsul. Na ştiut nici măcar familia lui în adevărat.
Vino la mine, verificăm din nou, înțelegi? propuse vrăjitoarea.
Maria, deodată, simţi că nu vrea să mai vadă nimic. Nu era frică, ci o certitudine că totul trebuie lăsat în pace.
Nu! strigă hotărâtă nu voi veni. Blestemul există, fiica mea va fi bine. Nu-mi mai trebuie nimic.
Vrăjitoarea puse telefonul pe masă și se pierdu în gânduri. Era oare totul legat?
Treisprezece ani în urmă, Maria se trezise pe o stație de tren, fără acte și fără bani, uitânduși viața anterioară. A fost nevoită să îşi reconstrui totul. Destinul ia fost blând: la spitalul unde a fost adusă întâlni viitorul soţ, un bărbat cu suflet bun. Astăzi avea o familie, o prietenă credibilă Ilinca. Poate ar fi trebuit să nu sângereze trecutul.
Se așeză la calculator, căutând pe forumuri informaţii despre rudă. Un apel o trezi.
Mar, ce faci? era Ilinca.
Totul e în regulă. Nu mai caut rude. Fiica mea va fi bine.
Super! Eu încă mă bat cu părul o să-l tun dezordon. Hai să alegem o coafură.
Nu! E frumos așa, lasăl să crească. Eu şterg toate urmele căutărilor genealogice. Poate așa trebuie, îţi imaginezi?
Maria simţi că trebuie să dispară din ochii cuiva, fără să ştie pe ce sau pe cine. Nu ştia că, acum mulţi ani, în secret, făcuse un ritual. Atunci nu se numea Maria, ci Raluca.
***
Soro, zâmbeşte! Vom trece și noi peste asta. În cele din urmă, suntem magi, ne scriem norocul. Nu vei muri îi spuse Raluca, ţinândui mâna rece.
Destul. Timpul meu a sosit. Chiar şi darurile nu garantează viaţa lungă răspunse cu slăbăciune.
Da! Pot orice! Vei fi bine!
Raluca fuie din camera spitalului, cu toate planurile puse la cale. Ritualul periculos, desfăşurat pe o câmpie pustie, era în plină desfăşurare. Un foc aprins lumină chipul agitat al vrăjitoarelor. Dintrodată, o umbră se așeză peste flacără. Înălțimea în sine se arătă.
Sora mea trebuie să rămână vie, să se vindece. Vreau un pact. Elibereazăo, te rog spuse Raluca fără teamă.
Dă ceva în schimb! auzi un şoptit.
Ia ce vrei! Din familia mea mai am doar ea. Ea rămâne cu mine.
Acum e doar ea. Dar copilul tău viitor îl vei da mie. În treisprezece ani revin și-l iau. Aduți aminte!
Umbra neagră învălui pe Raluca. Cuvintele morţii răsunau în mintea ei. O săptămână mai târziu, sora ei ieşi din spital. Medicii ridicau din umeri, declarând:
Este un miracol! Sănătoasă complet.
Când Raluca povesti ritualul surorii, aceasta se înfurie.
Nu trebuia să închei un astfel de contract! Ce-ai promis? Cine?
Viitorul meu copil. Nu vreau copii, nu mă căsătoresc strânse Raluca mâna surorii.
Nu trebuia să-ţi sacrifici viaţa viitoare! Rituțația ta va avea pedeapsă! Eu îţi voi da și salvare!
Ilinca! Ceva faci? întrebă Raluca surprinsă.
Sora ei încruntă nasul mic, cu pistrui, şi îşi împinge şuviţa imaginară de pe frunte.
Doamne, uit că acum sunt cheală. Părul rebel nu va creşte repede şoptit, Vei uita tot. Pe mine, pe tine, pe tot. Dar vei avea şansa să te salvăm pe amândouă. Voi ascunde copilul ceva veni peste câţiva ani. Raluca o îmbrăţi, îi şopti la ureche cuvinte de putere.
Nu! Ce? Nu, Ilinca strigă Raluca, simţind că pierde conştienţa.
Te voi regăsi. Mai târziu. Dar nu vei-ţi aminti. Nu e permis.
Ilinca privi sora adormită, zâmbi şi mulțumi pentru tot. Acum trebuia să execute un ritual complicat: să ţese din cuvinte o pânză invizibilă pentru a acoperi copilul ce va veni în viitor, să smulgă amintirile din Raluca şi să elibereze sora, pentru ca, întro zi, să poată să se întâlnească cu fiica ei, cu copilul promis morţii.
