Deloc întâmplător ne-am întâlnit După moartea tatălui, mama era foarte tristă, iar Mark vedea asta. Irina nu era o femeie bătrână și, din fericire, încă lucra, iar comunicarea cu colegii o ajuta să se mai destindă. Se distra la serviciu, iar acasă Mark încerca să-i aducă zâmbetul pe buze seara. – Fiule, ce greu e fără tata… Îți amintești cum jucam mereu poker cu el? Mi-a plăcut mereu să joc, pot spune că e pasiunea mea. Unele femei bârfesc, discută despre alții, dar eu nu vreau asta. Fiule, hai să jucăm poker împreună. – Mamă, știi bine că nu mă pricep la cărți. Într-o zi, când s-a întors acasă, a găsit o musafiră – o femeie de vârstă incertă, puțin plinuță, cu un chip obișnuit și fața pudrată, dar plină de energie. Stătea cu Irina la masă și, râzând, juca poker cu ea. – Uite că mama și-a găsit parteneră! Foarte bine, s-a bucurat Mark. – Bună seara, a salutat Mark. – Bună, a răspuns femeia. Eu sunt Margareta, dar poți să-mi spui Rita. Tu ești fiul Irinei, nu-i așa? a spus ea hotărât și i-a întins mâna. Așa s-au cunoscut. Mark avea propriul apartament mare în centrul orașului, dar mama nu voia să stea singură după moartea soțului, așa că el locuia cu ea. Era un fiu exemplar și își iubea mama. Rita a devenit oaspete frecvent la ei, deși era mult mai tânără decât Irina. Dar le unea pasiunea pentru cărți, rar întâlnită la femei. Mark conducea propria afacere, deschisă cu ajutorul tatălui acum doi ani, avea douăzeci și opt de ani și încă nu era căsătorit. Avea studii bune, terminase universitatea, afacerea îi ocupa mult timp și încă nu era foarte stabil financiar. Într-o seară, în timp ce lucra la niște documente, Rita a intrat în camera lui: – Irina mi-a spus că ai probleme cu cifrele, hai să te ajut, și imediat s-a apucat de calcule. După câteva minute, a găsit o greșeală și i-a arătat-o, iar Mark s-a încruntat, mirat că nu observase singur. – Mulțumesc, Rita, a spus el fără să ridice privirea, iar ea, după ce a stat puțin, a ieșit. A doua seară, Irina i-a spus la cină: – Maric, ești ca un lup singuratic, de ce nu acorzi atenție Ritei? E un economist priceput. Ar trebui să-i mulțumești, te-a ajutat ieri. Invit-o la film sau… Mark a privit surprins spre mama lui. – Mamă, i-am spus „mulțumesc”, dar la film… e prietena ta… Vrei să mă cuplezi cu ea? – Și ce dacă, Rituța nu e model, e puțin mai mare decât tine, dar e foarte deșteaptă, știe contabilitate, gătește minunat. Dar cel mai important – îi placi, mi-a spus chiar ea. Ar putea fi o soție grozavă. – Mamă?! Vorbești serios? Sau e vorba doar de cărți? Mama s-a rușinat puțin. – Maric, ia-o la tine la firmă, e specialist bun, are probleme cu serviciul… La această rugăminte a mamei a fost atent și a angajat-o pe Rita, fără să regrete. A făcut-o chiar adjunctul său, iar în scurt timp firma a început să prospere. – Maric, când te însori? – insista mama – e timpul să-ți faci familie. Ar fi putut să se căsătorească demult, dar dintre toate fetele pe care le-a adus în apartamentul gol, niciuna nu l-a convins să facă pasul. În schimb, vedea că Rita nu renunță la speranță, slăbise, se îmbrăca elegant, dar pentru el rămânea prietena mamei. Într-o dimineață, coborând grăbit scările, Mark a dat peste o găleată cu apă și a stropit totul, aproape dărâmând o fată tânără în halat de lucru. A observat că femeia de serviciu era prea tânără, probabil abia terminase liceul, și-a cerut scuze și a plecat mai departe. În drum spre birou, s-a gândit la fată. Probabil despre ea îi povestise mama, trebuia să afle mai multe. Seara, la cină, Irina i-a povestit noutăți, iar el a întrebat discret despre femeia de serviciu. – Aaa, e Vera din blocul vecin. Locuiesc trei într-un apartament cu două camere: ea, mama și bunica. Bunica e imobilizată la pat, probabil nu au bani, așa că fata muncește. Mama Verei era o femeie drăguță, voia să se mărite, dar nu avea noroc, întâlnea bărbați nepotriviți. Pe Vera a născut-o foarte tânără, iar tatăl fetei a dispărut imediat ce a aflat de sarcină. Uneori venea câte un bărbat la ei, unul chiar a stat aproape o lună. Atunci Vera avea opt ani și l-a întrebat: – Domnule Nicolae, pot să vă spun tata? – De ce? Am copii mei, trăiesc cu mama lor, tu nu ești nimic pentru mine. Ești doar un bagaj la mama ta și la bunica ta… Vera s-a supărat, dar nu i-a spus nimic mamei, iar domnul Nicolae a dispărut după trei zile, spre bucuria fetei. Bunica Verei suferea, știa că din cauza ei nu orice bărbat ar accepta să locuiască cu ele. – Dacă aș avea o cameră separată, – se plângea bunica – stau în camera de trecere, cine ar vrea să treacă mereu pe lângă o bătrână imobilizată? – Mamă, crezi că mai am energie să caut bărbat? Să dorm măcar, lucrez în ture, trebuie să gătesc, să te hrănesc, să te spăl, să-ți fac masaj. Noroc că Vera mă ajută, dar nici ea nu are timp. Bunica vedea că nepoata nu merge la film, nu iese cu prietenele, nu se întâlnește cu băieți. Studia la facultate, la buget, și a ales-o doar pentru că era aproape de casă. Altfel nu ar fi avut timp de nimic. Vera avea practică și a fost repartizată la o firmă mică, aproape de casă, la câteva stații de autobuz. Dar a fost surprinsă când a intrat în biroul directorului și l-a văzut pe Mark Romanovici din blocul vecin. O dată era să o dărâme când spăla pe jos la el în bloc. Sperase că directorul nu o va recunoaște. A fost stânjenită, dar el a recunoscut-o și a ridicat sprânceana. – Vera, vecina mea? – ea a roșit și a dat din cap. Vera s-a străduit, a muncit bine, totul îi reușea, chiar și Mark a observat. Rita însă o urmărea atent. Ideea lui Mark de a angaja studenți practicanți nu-i plăcea. Așa găsea tineri buni, dar printre ei erau și fete frumoase. Curând și-a dat seama că nu trebuie să se îngrijoreze de Vera. Fata era modestă, aproape fără machiaj, dar cu ochi foarte frumoși, expresivi. Mark a remarcat-o și, după un timp, a invitat-o în birou. Rita a observat, dar el i-a spus: – Margareta, încheie un contract temporar cu această fată. – O să-i dai salariu? – s-a mirat ea, e studentă. – Da, dar e foarte promițătoare, am urmărit-o, învață repede, după ce ia diploma poate o angajăm. Dacă va dori, – nu i-a plăcut Ritei, dar nu s-a amestecat. Mark a recunoscut în studentă pe Vera, care spăla pe jos în blocuri, a întrebat-o discret pe mama despre familia ei și a aflat că de curând Vera și mama ei au îngropat bunica. Au împrumutat bani pentru înmormântare, așa că a decis să o angajeze temporar. Inițial voia doar să o ajute cu bani, de aceea a chemat-o în birou, dar ea a refuzat, s-a speriat și a dat să plece, așa că el i-a spus că e angajată temporar. Rita și Irina jucau poker, iar Rita se plângea: – Cred că Mark se îndepărtează de mine, – îi spunea mamei lui – e interesat de fata aceea modestă, studentă. – Care fată? – Din blocul vecin, o știu, era femeie de serviciu, dar acum nu mai spală pe jos. Nu te îngrijora, Rita, o să am grijă. Nu cred că Maric o va alege pe ea. Nu e frumoasă, e modestă… Ai grijă să nu o angajeze după. Dar niciuna nu știa că Mark deja simțea altceva pentru Vera, nu mai era doar relație de serviciu. Nu se putea abține să nu vorbească cu ea, dar nu știa cum să se apropie. Deși era director, putea discuta cu angajata despre muncă… și nu doar despre muncă. A chemat-o în birou, au vorbit despre serviciu, apoi au trecut la discuții obișnuite. Mark simțea că întâlnirea lor din bloc nu fusese deloc întâmplătoare, era un semn… – Vera e o fată foarte citită, – se gândea el după ce ea a ieșit – știe multe, e matură și înțeleaptă pentru vârsta ei, pasionată de filosofie, iar cel mai important, nu-i plac cărțile, ceea ce m-a bucurat. Ea a dat din cap bucuroasă. Practica Verei s-a terminat, nu mai putea lucra acolo, urma să se pregătească pentru diplomă. – Te aștept, Vera, după ce îți iei diploma, locul tău e păstrat, – ea a dat din cap bucuroasă. Dar după termenul stabilit, Vera nu a venit. Mark s-a mustrat că nu i-a luat numărul de telefon. A cerut Ritei fișa ei personală, dar Rita a șters preventiv numărul scris cu creionul, simțind ceva. S-a felicitat pentru asta. Dar Rita nu a prevăzut altceva. Nu se aștepta ca directorul să meargă personal la fata aceea acasă, văzând adresa pe fișă. Mark, emoționat ca un licean, a sunat la ușa Verei, iar la ușă era un bărbat, dar a apărut și Vera. – Nicolae, e pentru mine. E soțul mamei, – a spus ea cu dispreț. – Mark Romanovici, cum de sunteți aici? – a întrebat Vera, emoționată și roșind. – Ce bine că m-ați găsit, mi-am închiriat o cameră în comun, vreau să mă mut. Nu mai vreau aici… – De ce nu ai venit după ce ai terminat facultatea, am stabilit asta? Vera a plecat capul. – Am venit la birou, dar Margareta mi-a spus că nu mai e loc pentru mine. Mark a înțeles totul. – Vera, nu ai nevoie de comună, există un apartament… de serviciu, stai acolo, apoi vedem, și mâine la birou. Avem post pentru tine. Chiar două… – a râs el. – Fă-ți bagajele, dă-mi numărul tău, aici e cartea mea de vizită, când ești gata sună-mă, te ajut să te muți. După trei luni, Mark și Vera s-au căsătorit. A trebuit să o concedieze pe Rita după o discuție neplăcută cu ea și cu mama lui, dar și-a cerut scuze și i-a făcut un cadou. Mama Verei locuia cu Nicolae, care nu era pe placul fiicei, așa că nu venea des în vizită. Mark și Vera erau fericiți și deja așteptau un copil.