Ia-ți degetul de la inelul de logodnă, copilului meu îi trebuie mai mult, a cerut soacra la cina de familie.
Nu mai putem amâna, Elena! Ori mergi la doctor, ori eu te programez și te duc, Andrei lovea cu degetele masa, cu ochii în ochii soției și o iritare pe care nu reușea să o ascundă.
Nu începe din nou, a spus Elena, strecurându-și mâna prin păr. Au trecut numai trei luni. Doctorul a zis să mai așteptăm șase luni înainte să ne alarmăm.
Trei luni? a oftat Andrei. Suntem căsătoriți de doi ani. Doi! Și încă nu avem nimic. Mama mea mă întreabă zilnic când să se aștepte la nepoți.
Elena s-a întors spre dulap, făcând să pară că caută ceva. Vorbele despre copii mereu se terminau în certuri. Vroia și ea să aibă un copil, doar că încă nu a ieșit la iveală. Presiunea constantă a soacrei nu făcea decât să agraveze situația.
Vorbind de mama ta, a schimbat subiectul Elena. Nu uita că mâine vin la cină. Trebuie să cumpărăm provizii.
Am cumpărat deja, a murmură Andrei, întinzându-se. Mama a cerut să pregătim rață cu mere, ca la sărbătorile de Anul Nou. A zis că tatăl îi este dor de mâncărurile tale.
Elena a zâmbit slab. Cel puțin soțul aprecia talentul ei culinar, spre deosebire de soacră, care găsea defect în tot ce făcea ea.
Va veni și Lia? a întrebat Elena, referindu-se la sora mai mică a lui Andrei.
Desigur. Și nu singură, a răspuns Andrei, animat. Mama spune că are un pretendent. Un tip serios, medic.
Elena a încuviințat, simțind o ușoară înrădăcină de invidie. Lia avea doar douăzeci și doi de ani, iar în ultimul an a avut deja trei iubiți serioși. Soacra mereu o punea pe Lia în valoare: frumoasă, isteață, cu o carieră în plină ascensiune. Iar Elena, la treizeci de ani, nu avea copii și nici realizări remarcabile la muncă.
Scuze, Lena, a zis Andrei, îmbrățișând-o pe umeri din spate. Nu voiam să te presez. Doar că sunt neliniștit.
Știu, i-a pus ea mâna peste mâna lui. Totul e în regulă. Mâine fac rața ta preferată și toată lumea va fi mulțumită.
El a sărutat-o pe obraz și a plecat în sufragerie să vadă meciul, în timp ce Elena a rămas în bucătărie, gândindu-se la treburile de mâine: spălat vasele de sărbătoare, călcat fețe de masă, lustruit argintul soacra nu ar trece cu vederea nici o neglijență. Și să găsească ce să poarte. Ceva elegant, dar nu excesiv. Oricât de mult s-ar strădui Elena, Irina Popescu găsea mereu un motiv să critice.
Dimineața, Elena s-a trezit mai devreme decât de obicei. Andrei dormea încă, așa că a ieșit încet din pat ca să nu-l trezească. Ziua urma să fie lungă.
Până la ora trei, apartamentul strălucea de curățenie, rața se cocea în cuptor, umplând casa cu un miros irezistibil, iar masa era aranjată ca pentru oaspeți de seamă. Elena și-a privit reflexia în oglindă cu atenție. O rochie albastru închis cu guler înalt îi alungia talia, iar machiajul ușor îi dădea prospețime. Pe deget strălucea inelul de logodnă un platina cu un mic diamant, nu prea strident, dar elegant. Cadoul de nuntă de la părinții ei.
Arăți superb, a spus Andrei, îmbrățișând-o din spate. Ca întotdeauna.
Mulțumesc, a răspuns ea, încercând să-și calmeze emoțiile. Fiecare întâlnire cu soacra era un test. Sper că mama ta va fi încântată de cină.
Și cum! a glumit el, clipind. De la rața ta nu se poate refuza.
Sunetul soneriei a bătut la cinci fix. Irina Popescu era mereu punctuală.
Dragi mei! a exclamat ea intrând în apartament și sărutându-l pe fiu pe obraz. Elena a primit doar o strângere de mână uscată. Cât mi-a fost dor!
În spatele ei a venit Nicolae Grigorescu, tatăl lui Andrei un bărbat înalt, cărunt, cu chip blând. L-a îmbrățișat pe Elena și i-a șoptit la ureche:
Mi-e poftă, Lenio, de parcă am mâncat deja.
Elena a zâmbit recunoscătoare; cu el se înțelegea întotdeauna.
Unde e Lia? a întrebat Andrei, ajutându-i pe părinți să-și dea jos hainele.
Va veni puțin mai târziu, a răspuns Irina, aruncând o privire critică prin hol. Cu Mihai. S-au întârziat la clinică.
Mihai a întrebat Elena.
Logodnicul ei, a anunțat soacra cu mândrie. Un neurochirurg cu viitor.
Logodnic? a exclamat Andrei, surprins. Mamă, nu știai că…
Nici nu e oficial, a revenit Irina cu un zâmbet. Dar e doar o chestiune de timp. Mihai a lăsat să se înțeleagă că vrea să-i ceară mâna.
Elena a prins privirea socrului, care a ridicat din umeri, arătând că mama își permite să creadă orice, chiar și ce nu e.
Haideți în sufragerie, i-a invitat Elena. O să aranjez masa. Andrei, te rog, dă-mi o mână.
În bucătărie a început să împartă aperitivele, iar Andrei a deschis o sticlă de vin.
Nu te lăsa la capul morții de Irina, i-a zis el. Știi că exagerează când vorbim de Lia.
Știu, a forțat Elena un zâmbet. Hai să ducem salatele în sufragerie.
La jumătate de oră a sosit Lia o blondă cu părul tuns în stil modern și unghiile impecabile. Alături de ea se afla un bărbat înalt, brunet, de treizeci și cinci de ani, îmbrăcat în costum sobru.
Salutare, tuturor! a strigat Lia, îmbrățișându-și fratele. Vă prezint pe Mihai. Mihai, acesta e fratele meu Andrei, soția lui Elena, iar voi…
Plăcerea e de partea mea, a strâns mâna lui Andrei Mihai și a făcut cu ochiul Elenei. Mulțumesc pentru invitație.
E o tradiție, a spus Elena. Cină de familie o dată pe lună.
O tradiție frumoasă, a răspuns Mihai. Familia e totul.
Irina a radat privind cu mândrie la fiica ei și la pretendentul ei:
Vezi, Andrei, Lia e mai tânără, dar a găsit deja o pereche de valoare. E șeful secției de neurochirurgie, întrebare.
Mamă, a spus Lia, ridicând din sprâncene, noi doar ne întâlnim. Lasă-l în pace pe Mihai.
Nu-i nicio problemă, a înclinat Irina mâna pe umărul fiicei, că vedeți cum ne uităm la noi, doi căsătoriți de doi ani, fără să avem un cuib și fără copii.
Mamă! a exclamat Andrei. Am vorbit deja despre asta.
Ce-am spus eu? a făcut Irina o față inocentă. Doar că am constatat faptele.
La masă discuția a curs pe subiecte variate: știri, politică, evenimente de familie. Rața cu mere a avut succes, chiar și Irina a lăudat-o. Elena s-a simțit puțin mai ușurată, sperând că seara va trece fără incidente. Dar așteptările ei au fost zdruncinate atunci când a venit desertul, tiramisu de casă.
Lia a strigat brusc și s-a ținut de deget.
Ce sa întâmplat? a întrebat Mihai îngrijorat.
Inelul mă freacă, sa plâns ea, scoțând de pe deget un inel subțire de aur cu o pietricică. Probabil că misa umflat de căldură.
Irina a luat inelul și la examinat.
Asta e bijuterie ieftină! a exclamat ea. Lia, meriți ceva mai bun.
Mamă, e un cadou, a încercat Lia să recupereze inelul, dar Irina nu la lăsat să plece.
De la cine? a întrebat ea, autoritară.
De la un coleg, a răspuns Lia ezitant. La ziua de naștere.
De la Cristian? a întrebat Irina, încruntată. Știu că încă vorbiţi cu acel tip.
Mamă, nu e un tâlhar, e doar un prieten.
Irina a oftat și sa întors spre Mihai:
Nu te lăsa deranjat, băiatu. Lia a avut o poveste de dragoste ratată cu acel coleg, dar a înțeles repede că nu e potrivit.
Elena a observat cum Mihai sa încordat; evident nu știa despre prietenul Lia. Irina a remarcat și a decis să remedieze situația:
Elena face bine, nu poartă bijuterii de calitate, a spus ea, arătând spre degetul Elenei. Ea are un inel decent, ca o femeie căsătorită.
Elena și-a strâns mâna pe deget, ca să-l protejeze.
Andrei chiar a ales acest inel, a continuat Irina, cu un zâmbet nostalgiv. Îmi amintesc când îl arăta și ne arăta cataloagele…
De fapt, e un cadou de la părinții mei, a corectat Elena calm. O valoare de familie.
Tăcerea a căzut peste masă. Irina și-a încruntat buzele.
Serios? a zis ea în final. Credeam că Andrei la cumpărat.
Elena are dreptate, mamă, a intervenit Andrei. A fost un dar al părinților ei, foarte important pentru ei.
Ce frumos, a spus Irina, fără să pară mulțumită. În familia noastră există și alte tradiții. Eu am purtat inelul mamei și sper săl dau una zi nora lui Andrei.
Prima dată aud așa ceva, a murmurat Nicolae, dar Irina la ignorat.
Lia ar avea nevoie de un inel frumos, a continuat Irina, privind de la Elena la Lia. În special acum, când are un partener serios.
Elena a rămas în picioare, realizând ce se întâmpla.
Vrei să dau inelul meu de logodnă Liei? a întrebat ea direct.
De ce săl dai imediat? a răspuns Irina, făcând minciuna să pară o datorie. Doar săl împrumuți pentru o vreme. În curând ar putea avea o logodnă și trebuie să arate că are un inel frumos. Tu ești deja căsătorită, nu trebuie săl porți tot timpul.
Tăcerea a devenit apăsătoare. Elena a simțit cum roșea de furie, Lia de rușine, Mihai de jenă. Irina a rămas nepăsătoare, ca și cum nu ar fi depășit nicio limită.
Elena sa ridicat încet de la masă.
Scuzați-mă, trebuie să verific desertul, a spus ea cu voce tremurată și a ieșit în bucătărie.
Acolo sa sprijinit de frigider, încercând să-și calmeze mâinile tremurânde. După șase ani de relație cu Andrei, se obișnuise cu capriciile Irinei, dar seara aceea a depășit toate recordurile. Să ceară inelul de logodnă, un dar al părinților săi, unei fete care poate nu-și dorește nici măcar să se căsătorească? Era prea mult.
Ușa bucătăriei sa deschis și a intrat socrul.
Iartăo, Lenio, ia șoptit el. Irina e mereu un pic excentrică, mai ales când e vorba de Lia.
Este mai mult decât excentric, Nicolae, a replicat Elena. E lipsă de respect față de mine, de părinții mei și de căsnicia noastră.
Știu, a răspuns el, mâinile tremurânde. Voi vorbi cu ea. Tu nu te supăra prea tare, bine?
Elena a încuviințat, știind că vorbele nu vor schimba nimic. A luat desertul și la așezat în farfurii.
În acel moment a intrat Andrei.
Len, cum ești? a întrebat el, fără să-i privească în ochi.
Cum crezi? a răspuns ea încet. Mama ta tocmai a cerut săți dau inelul meu de logodnă sorei tale, iar tu nu ai spus nimic.
Știu, a spus el, frecânduși capul. Tu știi cum e ea. Mai bine trecem peste.
Trecei peste? a întrebat Elena, sceptică. E o cerere clară, nu un simplu comentariu. Vrei să pretinzi că nu sÎn cele din urmă, Elena a pus inelul înapoi pe un raft, a ieșit din casă și a pornit spre părinții ei, hotărâtă să-și găsească singură drumul spre fericire.
