Copiii sunt florile vieții, obișnuia să spună mereu mama. Iar tata, râzând, adăuga:
Pe mormântul părinților lor, făcând aluzie la năzbâtiile și gălăgia noastră de acasă.
Elena oftă obosit, dar fericit, în timp ce își așeza copilașii în taxi. Ilincăi abia ce-i împlinise patru ani, iar Ionel avea un an și jumătate. Petrecuseră zile minunate la bunici: cu fursecuri, îmbrățișări, povești spuse la gura sobei și bucurii puțin mai multe ca acasă.
Și pentru Elena, escapada fusese o adevărată sărbătoare. Părinții, surorile, nepoții casa părintească o cuprindea mereu cu brațe deschise, fără să ceară vreo explicație. Mâncarea mamei, de la care nu puteai să te abții niciodată. Bradul împodobit strălucind cu globuri vechi, ciudate, dar dragi din copilărie. Toasturile tatei lungi, dar din suflet. Cadourile mamei practice, alese cu grijă, pline de dragoste.
Preț de o clipă, Elena s-a simțit iar copil. Și a vrut doar să spună:
Mamă, tată, mulțumesc că existati!
Anul acela, Elena și Vasile hotărâseră să facă un cadou deosebit părinților ei. Nu fiindcă așa cerea datoria, ci din recunoștință. Pentru copilăria fericită, pentru dragoste și grija ce i-au înconjurat anii ei și ai surorilor. Pentru încrederea cu care l-au primit pe Vasile și i-au dat în grijă comoara lor cea mai mare fata. Pentru sprijinul lor, pentru credința în drumul ales și sufletul pus în fiecare hotărâre.
Am visat mereu să-i pot cumpăra tatălui meu o mașină, a zis într-o zi, domol, Vasile. Dar tata n-a mai apucat…
A tăcut puțin, apoi a spus hotărât:
Măcar tatălui tău să-i dăruim!
Elena i-a zâmbit cu dragoste și recunoștință, cu respect și speranță în priviri.
Cum conveniseră, Elena a venit cu copiii la părinți. Avea cu ea cutii de salată, friptură, dulciuri totul pregătit cu grijă acasă, din inimă.
Ionel i-a oferit cu mândrie bunicii un buchet mare de trandafiri atât de greu încât puțin lipsise să-l răstoarne! Elena l-a strâns la piept pe tata, l-a sărutat și a inspirat parfumul familiar al casei dragi.
Dar unde-i Vasile? De ce-ai venit fără el? s-au neliniștit părinții.
Chiar atunci a sunat telefonul Elenei.
E Vasile, zâmbi ea. Are puțină treabă, ne roagă să-l așteptăm la masă.
Copiii deja alergaseră în sufragerie. Sub bradul înalt, împodobit, stăteau cutii cu numele scrise cu creion colorat: cui i-a adus Moș Crăciun acel dar.
Ilinca a avut, desigur, cele mai multe. O cutie cu trăsura Cenușăresei, alta cu doi cai albi cu coame aurii. Până și pantofiori de cristal pentru mica prințesă. Rochie ușoară cu fustă largă, mănuși lungi încrustate cu pietricele strălucitoare. Bijuterii, oglinjoară fermecată, trusă de machiaj pentru copii, seturi de desen, cărți
Ionel a primit o cutie mare cu parcare etajată: mașinuțe colorate urcau și coborau cu entuziasm pe rampe. Pe lângă acestea, un dinozaur imens cu ochi sclipitori, arc cu săgeți, piscină cu mingi multicolore, blaster cosmic cu lumini. Și, bineînțeles, un munte de cărți de colorat, creioane, markere magice.
Nici pe Elena n-au uitat-o!
Într-o cutiuță cu fundiță erau cercei de aur cu pietricele scânteiau ca luminițele bradului.
Iar pe masă trona prăjitura ei preferată Furnicarul, cu nuci, stafide, coji confiate și ciocolată, ca-n copilărie.
Sub brad, separat, stăteau cutii pentru Vasile, ce nu puteau fi atinse fără alesul ginere.
Elena, copiii și-au îmbrățișat rudele și și-au oferit cadourile: mamei o cutiuță cu parfum franțuzesc adevărat; tatei o brățară de argint cu model deosebit. Ilinca i-a întins bunicilor un portret desenat de ea ușor amuzant, ca un căutat de miliție, dar desenat cu atâta dragoste, că toți au râs și s-au emoționat.
Dar adevăratul cadou era încă pregătit!
La vreo jumătate de oră după primele toasturi, când toată lumea era în culmea bucuriei și analiza cadourile, Elena și-a pus cerceii. Iar aceștia au sclipit în urechi, subliniind strălucirea ochilor fericiți.
Ilinca s-a uitat atentă și a spus:
Mama, ți-ai pus cerceii ca să-ți spun că ești frumoasă?
Da, chiar pentru asta, a răspuns Elena, sincer.
Ești foarte frumoasă! a declarat grav Ilinca. Și eu! Și tata! Și Ionel! Toți au izbucnit în râs cu poftă.
Dar ginerele nostru iubit? Pe unde mai umblă? De-acum trebuia să fi apărut!
Și atunci a apărut. S-a aprins lumina porții, și în curte a intrat, claxonând vesel, o mașină albă, strălucitoare, plină de baloane.
Toată lumea a ieșit buluc afară, râzând și tresărind de frigul iernii.
Lângă poartă strălucea nou-nouță, cu oglinzile legate cu panglici colorate.
Vasile a coborât calm de la volan, fără cuvinte mari. S-a apropiat de socrul său și i-a întins cheile.
Este pentru dumneavoastră Din toată inima.
L-a strâns bărbătește în brațe. Tata a făcut un pas înapoi, zâmbind încurcat.
Ce v-a venit, dragii mei Nu pot cuvintele îi erau încâlcite, de parcă se temea să creadă cu adevărat.
Dar l-au condus la volan, tatăl a atins încet volanul, s-a uitat la bord luminile, butoanele, totul nou și promițător. Interiorul mirosea a piele scumpă și drumuri de poveste.
Tata și-a șters ochii ce rareori văzuseră lacrimi.
Așa ceva abia a șoptit. Și apoi i-a îmbrățișat rând pe rând pe toți pe Elena, pe Vasile, pe nepoți, pe soție.
Petrecerea a reușit peste măsură.
Toți erau fericiți. Două zile pline, atât copiii cât și adulții și-au pus pe suflet bucurii cât pentru un an întreg. Dar totul are un sfârșit era vremea să-și ia rămas bun.
Dimineața devreme, Vasile a plecat la lucru. Socrul a condus mașina nouă, mândru și sigur pe el, parcă întinerise peste noapte. Elena i-a urmărit zâmbind: cadoul își trăia propriul rost, cum era gândit.
După prânz, Elena cu copiii a chemat un taxi. Valizele păreau mai ușoare ca la venire, dar inimile mult mai pline. Ilinca a mai îmbrățișat o dată bunica, Ionel a dat noroc cu bunicul, ținând strâns o mașinuță de drum.
Elena și copiii au urcat în taxi. Drumul a fost liniștit, copiii obosiți s-au strâns unul în altul pe bancheta din spate și au adormit sătui, veseli, liniștiți.
Pe drum, Elena l-a rugat pe șofer să oprească la un magazin de pe margine.
O clipă, vă rog. Să iau scutece și apă, a spus ea.
După cinci minute, Elena s-a întors, s-a așezat în mașină Și inima i-a căzut în stomac.
Copiii nu erau nicăieri!
Șoferul stătea de vorbă cu o fată necunoscută pe scaunul din față.
Nu pricep a spus Elena, încet, năucită.
Fata s-a întors brusc:
Dar cine ești?! Ce cauți aici?!
Șoferul a ridicat din umeri:
N-o cunosc! și către Elena: Cine sunteți dumneavoastră? Ce vreți?
Voi v-ați pierdut mințile?! Unde sunt copiii mei?!
Nemernicule! a țipat fata. Și copii ai?! și a început să-l lovească cu poșeta.
Cum de lași pe oricine să urce în mașina ta?! striga și Elena deja. Unde-s copiii mei, vă întreb?!
Preț de câteva minute, în mașină a domnit haosul: țipete, reproșuri, gesturi disperate.
Și, deodată, se deschide portiera. Un bărbat se apleacă și spune calm:
Domnișoară nu e mașina dumneavoastră. A mea e ceva mai în față.
Totul a înghețat. Elena a trântit ușa, a sărit și a alergat la o altă mașină asemănătoare, parcată la câțiva metri distanță.
A deschis portiera.
Pe bancheta din spate, copiii dormeau liniștiți. Îngerași, nemișcați.
Elena a respirat ca după ce treci prin iad și te întorci. S-a așezat, a închis ușa și a zis doar:
Putem pleca
Și atunci a izbucnit într-un râs curat, nervos, eliberator. Șoferul râdea și el cu poftă, lacrimile scurgându-i-se pe obraji, bucuros că totul s-a terminat cu bine și cu o poveste de ținut minte toată viața.
Privind la copiii adormiți, Elena a înțeles: părinții par obosiți, visători, uneori distrați. Dar când se-ntrezare cel mai mic pericol, se trezesc în ei leii!
Fără gând, fără teamă, fără ezitare. Un singur instinct să apere!
Așa e dragostea.
Liniștită cât totul e bine, și de neînvins când e vorba de copii.
Dragostea de părinte. — Copiii sunt florile vieții, — obișnuia să spună mereu mama. Iar tata, râzând, adăuga: — …pe mormântul părinților, — făcând aluzie la năzbâtiile, mofturile și veselia fără oprire a celor mici. Elena a oftat obosită, dar fericită, așezând copiii în taxi. Milena are patru ani, iar Daviduț doi. Au petrecut de minune la bunici: cu fursecuri, îmbrățișări, povești și bucurii permise „puțin mai mult ca acasă”. Elena a fost și ea cu adevărat bucuroasă de vizita asta. Părinții, surorile, nepoții — acasă, unde ești primit fără explicații și condiții. Mâncarea mamei, de care nu te poți sătura. Bradul împodobit, sclipind cu luminițe și jucării vechi, de suflet. Toasturile tatei, cam lungi, dar mereu din inimă. Cadourile mamei — grijulii, potrivite, cu dragoste. Preț de o clipă, Elena s-a simțit iar copil și a vrut doar să spună: „Mamă, tată, mulțumesc că existați!” Anul acesta, ea și Ruslan au decis să le facă părinților ei un cadou special. Nu din obligație, ci din recunoștință. Pentru copilăria fericită. Pentru iubirea și grija care au umplut anii Elenei și ai surorilor sale. Pentru încrederea cu care părinții l-au primit pe Ruslan și i-au dat pe cea mai scumpă — fata lor. Pentru sprijinul familiei, pentru credință în drumul lor, pentru participare la fiecare pas important. — Întotdeauna am visat să-i dăruiesc o mașină tatălui meu, — a spus odată, încet, Ruslan. — Dar tata nu a mai apucat să vadă asta. A tăcut un pic și apoi a zâmbit cu încredere: — Tatălui tău însă, sigur îi vom face această bucurie! Elena doar a zâmbit, privindu-și soțul cu acea dragoste în care se amestecă recunoștința, respectul și viitorul. După cum stabiliseră, Elena a ajuns la părinți cu copiii. În mâini — caserole transparente cu salate de casă, carne, dulciuri: toate pregătite cu grijă, în bucătăria lor. Daviduț i-a oferit bunicii un buchet mare de trandafiri — aproape că-l trăgea pe el de jos, așa de mare era. Elena și-a îmbrățișat tatăl, l-a sărutat și a inspirat mirosul casei părintești. — Dar unde-i Ruslan? Cum de-ai venit fără el? — s-au neliniștit părinții. Atunci sună telefonul. — E Ruslan, — a zâmbit Elena. — Întârzie puțin. Zice să începeți fără el. Copiii au zburat deja în sufragerie. Sub bradul înalt și frumos decorat, cutii și cutiuțe cu nume scrise: cui a adus „Moș Crăciun” fiecare dar. Milena, bineînțeles, a primit cel mai mult. Într-o cutie: caleașca magică a Cenușăresei. În alta: doi cai albi mirifici, cu coame aurii. Chiar și „pantofiorii de cristal”. Apoi, o rochiță vaporoasă cu fustă amplă, mănuși lungi cu pietricele sclipitoare, bijuterii, o oglindă magică, cosmeticale, seturi creative, cărți… Lui Daviduț i-au dat o cutie uriașă cu parcare etajată: mașinuțe micuțe urcau cu liftul și coborau cu entuziasm pe piste spiralate. În alte cutii: un dinozaur mare cu ochi luminoși, arc cu săgeți, piscină cu biluțe, blaster spațial multicolor, un munte de cărți de colorat, creioane și markere magice. Nici Elena n-a fost uitată! Într-o cutiuță cu fundiță: cercei de aur cu pietricele ce sclipeau în lumina bradului. Pe masă, pe un platou mare, trona prăjitura ei preferată — „Furnicarul”. Cu nuci, stafide, fructe confiate și fulgi de ciocolată. Ca acasă, ca în copilărie. Sub brad, separat, stăteau cadourile pentru Ruslan. Interzis a fi deschise fără ginerele iubit. Elena și copiii au îmbrățișat pe toți și au dăruit darurile lor: mamei — parfum franțuzesc adevărat, tatălui — o brățară de argint cu un model deosebit. Milena a adus solemn un portret desenat cu drag, cu bunicii — semăna ușor cu pozele „căutați de poliție”, dar era atât de plin de iubire că toți au râs emoționați. Dar cel mai mare cadou urma! După vreo jumătate de oră, după primele toasturi, toți erau liniștiți, admirând cadourile. Elena și-a pus cerceii. Milena a privit atent și a întrebat: — Mami, ai pus cerceii ăștia ca să vad și să-ți spun că ești frumoasă? — Da, chiar de asta, — a recunoscut Elena. — Ești foarte frumoasă! — a declarat serios Milena. — Și eu! Și tati! Și chiar și Daviduț! — iar râsetele au izbucnit din nou. — Dar unde-i ginerele nostru drag? Parcă ar fi timpul să apară! Și a apărut. S-a aprins becul de la poartă, s-a deschis poarta, iar în curte a intrat o mașină mare, albă, claxonând vesel și strălucind ca nouă. Toți au ieșit afară — gălăgioși, cu râs, zgribuliți de frigul ușor. La poartă, mașina. Nouă, cu baloane de oglinzi și pe capotă. Ruslan a coborât calm de la volan, s-a apropiat de tatăl Elenei și i-a întins cheile: — E pentru dumneavoastră… Din toată inima. Și l-a îmbrățișat bărbătește, scurt și puternic, fără ostentație. Tata s-a dat un pas înapoi, zâmbind, uimit de emoție. — Ce-ați făcut, dragii mei… Nu pot… — abia șoptea, ca și cum nu cuteza să creadă. Dar deja l-au dus, l-au așezat la volan. A mângâiat volanul, a privit bordul modern, aproape ca de navetă spațială. Salonul mirosea a piele scumpă și a drumuri viitoare. Lacrimi au apărut pe obrajii tatălui — rare, dar prețioase. — Uau… — abia a izbutit să spună. Apoi și-a strâns rând pe rând soția, ginerele, fata, nepoții. Sărbătoarea a reușit pe deplin. Toți erau fericiți. Zilele petrecute la părinți au umplut inimile mici și mari de bucurie. Dar orice poveste are un sfârșit — era timpul să plece. Dimineața, Ruslan a plecat la lucru. Socrul l-a dus cu mașina nouă — mândru și sigur, parcă întinerit. Elena i-a urmărit și a zâmbit: cadoul își trăia viața lui, exact cum fusese visat. După prânz, Elena și copiii au chemat taxiul. Valizele erau mai ușoare, dar inimile mult mai pline. Milena a strâns-o pe bunica, Daviduț i-a făcut cu mâna bunicului, strângând tare mașinuța de drum. Au urcat în taxi. Drumul a fost liniștit, copiii au adormit imediat, îmbrățișați, sătui, fericiți, pe bancheta din spate. Pe drum, Elena l-a rugat pe șofer să oprească la un magazin de pe margine. — Revin imediat, iau niște scutece și apă. După cinci minute a ieșit, s-a așezat în mașină… Și inima i-a căzut în stomac. Copiii dispăruseră! Șoferul vorbea relaxat cu o tânără necunoscută pe locul din față. — NU AM ÎNȚELES… — a spus Elena, încet. Fata s-a întors brusc: — Cine ești tu?! Șoferul a ridicat din umeri: — Nu știu! — și către Elena: — Tu cine ești? Ce vrei? — V-ați pierdut mințile?! Unde-s copiii mei?! — Și am crezut că nu ai decât pe mine? — a zbierat fata, dând în șofer cu poșeta. — De ce bagi pe oricine în mașină?! — a început și Elena să țipe. — Unde-s copiii mei?! Vreo cinci minute — țipete, acuzații, disperare. Brusc, se deschide ușa. Un bărbat se apleacă calm și spune: — Domnișoară, nu e mașina dumneavoastră. A dumneavoastră e mai în față. Lumea s-a oprit. Elena a ieșit val-vârtej, a fugit la mașina identică din față. A deschis ușa. Copiii dormeau liniștiți pe banchetă. Elena a răsuflat adânc, ca și cum s-ar fi târât dintr-un abis. A urcat și a spus: — Să mergem… Și a izbucnit în râs. Râs adevărat, nervos, eliberator. Șoferul a început și el să râdă în hohote, fericit că totul s-a terminat cu bine, cu o poveste pentru o viață. Elena a privit copiii și, deodată, a înțeles adevărul simplu: în viața de zi cu zi părinții sunt blânzi, uneori obosiți și distrași. Dar la primul semn de pericol — devin lei! Fără ezitare, fără gândire, fără frică. Un singur impuls: să-și protejeze copiii! Așa e dragostea. Lină când totul e bine, de neclintit când vine vorba de cei mici.
