Și la bine, și la greu
Aurica a rămas văduvă devreme, la patruzeci și doi de ani. Pe vremea aceea, fiica ei, Ileana, deja se măritase cu un flăcău cuminte din satul vecin și plecase cu bărbatul la oraș, să câștige bani buni, că acolo se câștigă leul lung.
Din când în când, Ileana își răsfăța mama cu un telefon, asigurând-o să nu-și facă griji, că îi merge bine: și-a făcut prieteni noi, are serviciu, rude bune. În acele clipe, Aurica simțea limpede că fiica i s-a îndepărtat. Bucata tăiată de la vatră.
În sat, pentru Aurica nu mai era de lucru școala unică de aici unde Aurica fusese ajutor de bucătar s-a închis.
Rămasă fără de lucru, Aurica nu s-a lăsat cuprinsă de deznădejde; a început să ia autobuzul spre satul vecin, unde de două ori pe săptămână îi așteptau cumpărătorii cu lapte și brânză.
Banii abia de ajungeau să întrețină gospodăria, dar Aurica nu se plângea. Stătea singură, mânca tot lapte, brânză, legume crescute în grădină.
Izolarea nu-i lăsa vreme de întristare; curtea îi era plină de găini, gâște și rațe, la grajd mugit Zorica, iar printre picioare îi tropăia motanul Lăbuș. Până să hrănești, să aduci nutreț, să cureți, ziua se ducea pe negândite.
După prânz, Aurica avea un obicei: se așeza pe scăunelul de la fereastră, unde admira câmpia dincolo de marginea satului.
Aveai ce privi: pe fundalul cerului, se legănau molcom niște mesteceni.
Chiar lângă ei, izvorăta o apă rece ca gheața; izvorul limpezit se aduna într-un ochi de lac.
Această podoabă naturală nu trecea neobservată. Nu era de mirare că, într-o dimineață, Aurica s-a trezit din somn de zgomotul unei mașini ajunse la poartă.
Aurica s-a sculat, a azvârlit pe ea halatul gros, moștenit de la mamă, și a ieșit pe prispă.
Îngustând ochii, a privit la grupul de oameni care inspectau și discutau locul. S-a dus spre unul dintre ei un bărbat bine făcut, în palton scump:
Bună dimineața, dar ce căutați pe aici?
Omul s-a întors repede, a privit spre casa Auricăi:
Sunteți de aici? Am cumpărat recent acest teren, vreau să ridic o casă. O să fim vecini.
Vecini?
Aurica a intrat zăpăcită înapoi. Era tulburată, simțea că trebuie să afle cine-i noii vecini, așa că s-a grăbit la prăvălia din sat.
Vânzătoarea, vorbăreața Tamara, era la curent cu toate:
Un om bogat de la oraș, un patron, a cumpărat pământul de lângă tine. Vrea să facă o casă frumoasă pentru fratele lui geamăn, că-i bolnav și-i nevoie de aer curat și liniște. La noi se știe: beton, pădure curată, izvoare tămăduitoare.
Patron, zici, medita Aurica. Poate i-o plăcea la noi, deschide și-un magazin, ceva Niste locuri de muncă n-ar strica.
Ehei, prea visezi! râse Tamara.
Ieșind din prăvălie, Aurica a dat peste Gavrilă, șofer pe mașina de pâine.
Bună, Aurica, ține și tu ușa, te rog!
Bună, bună, zise Aurica, deschizând.
Gavrilă s-a oprit în prag:
Da unde fugi? Ia de aici pâine caldă, abia scoasă din cuptor.
Aurica s-a făcut roșie, a luat o pâinișoară și a strigat:
Tamara, trece pe caiet, plătesc mâine!
Avea de ce să se rușineze Gavrilă o curta de ani de zile. Dar Aurica îl ocolea ca de foc; era cu șase ani mai tânăr, și gura satului zicea că-i prea bătrână pentru el. Așadar, Aurica își interzicea să viseze. Să-și caute și el o fată de vârsta lui.
Dar Gavrilă nu se grăbea să însereze; o urmărea și spera, încercând să-i intre în voie, până când ea a stopat orice apropiere.
Gavrilă doar oftă, privindu-o din depărtare.
***
Lucrările la casa vecină au început cât ai clipi.
Când conacul cel nou s-a înălțat și la ferestre a apărut lumină, Aurica s-a decis să treacă pragul.
A deschis ușa mare, a intrat cu un coș cu plăcinte cu mere și a strigat:
Bună ziua, vecini!
Amelece de lemn proaspăt și vopsea, Aurica a stat puțin stingheră în prag cu prăjitura în brațe.
Dinspre arcadă au apărut doi bărbați și două femei în salopetă.
Da pe cine căutați?
Sunt vecină, din capătul celălalt, v-am adus și vouă plăcinte. Poftă bună!
Mulțumim, una din femei a preluat tava.
Voiam să întreb: nu se găsește ceva lucru pe aici? Pot să lipesc tapet, să zugrăvesc, să văruiesc Nu?
Un muncitor dădu din cap:
Nu, echipa noastră se ocupă de tot. Întrebați-l pe patron, vine peste câteva zile.
A, s-a amărât Aurica și a dat să plece.
N-a găsit lucru.
A urcat înapoi în casa ei, privind cu tristete spre dărăpănătura mică și răcoroasă, care cerșea și ea o reparație. Dar și mai mult se necăjea de sentimentul că nu-i trebuie nimănui.
Pe vremuri, cu alte ocazii, oamenii din sat abia așteptau un vecin nou pentru a-l primi în rândul lor cu vorbe bune, cu pâine și sare.
Aici, cât a durat construcția, patronul nu intrase niciodată să salute, nici măcar să ceară ceva, de parcă prezența vecinilor nu-l interesa. Om ciudat…
***
Dar lucrurile s-au schimbat în curând. Întâi, casa vecină s-a luminat de sărbătorile de iarnă, iar apoi au venit noii locatari.
Aurica, pitită la geam, privea cum camioanele aduceau mobilă și lăzi.
Dintr-o mașină a coborât o fată în haină deschisă la culoare, cu mers hotărât.
Ia uite, frumoasă ca o regină, își zise Aurica. Numai soția unui om de afaceri putea fi.
Fratele proprietarului, despre care vorbise Tamara, n-a apărut. Ori cât pândea Aurica pe la geam, nu ieșea afară.
Doar fata, odată pe săptămână, mergea la magazin.
Aurica a salutat-o de câteva ori, a încercat o vorbă, dar vecina strâmba din nas, răspundea sec, bună ziua, și mergea mai departe.
Prea bună pentru mine, probabil, s-a întristat Aurica.
Mai trecu un an. Aurica nu mai încercă să se bage în seamă, nici măcar să salute musafirii. O dată pe săptămână, la noua casă ajungea o mașină scumpă, cobora un domn, descărca pachete și intra pe ușă.
Dar într-o zi lucrurile s-au întors cu susul în jos.
Bate la ușă vecina. Spune fără ocolișuri:
Am văzut că aveți vacă, găini, de toate. N-ați vinde carne? Plătesc cât cereți! Și-aș cumpăra și unt, smântână, cartofi de la dumneavoastră.
Sigur că da, sare Aurica, invitând-o să stea pe scaun, căutând prin cămară.
Căci la magazin nu găsesc aceeași carne. Nici smântâna nu-i bună se explică vecina.
Aurica scoase o pungă cu carne de vită din congelator, că abia sacrificase vițelul.
Carnea asta-i bună, nici nu trebuie să fiarbă mult.
Dar cât se fierbe? întrebă vecina, timid.
Cam o oră jumate.
Atât de mult?
Dragă, păi sunt feluri de carne de care te chinuiești jumate de zi. Dar nu-i bai, vă ajut eu.
Și dacă n-o fierb, pot s-o prăjesc?
Sigur.
Da nu știu să gătesc, mi-e frică să nu ard totul. N-ați putea… s-o gătiți dumneavoastră, cu cartofi, și vin apoi să o iau gata făcută?
Aurica privi mai atent la fată tânără, cu pielea fină, de parcă n-ar fi muncit niciodată.
Și de gătit, nu vă pricepeți deloc?
Nicidecum.
Cum vă cheamă?
Dorina. Dar pe dumneavoastră?
Aurica, să-mi ziceți Tanti Aurica. Azi, dacă vreți, vă gătesc și masa, și cina, la un preț mic.
Nu refuz! Veniți pe la noi să vă arăt totul?
Aurica n-avea nevoie de imbold, a pus tot ce trebuia în sacoșă, a încuiat ușa și a pornit.
Casa vecină era maiestuoasă, cu mobilă nouă, frumos aranjată.
Pe canapea, un bărbat ursuz citi o carte. Ridicând ochii, se răstise:
Da cine mai e și asta? Ceva s-a întâmplat?
Aurica se opri mirată nu era tânăr, ba părea de vreo patruzeci și cinci de ani.
Dorina îi cânta din gură:
Scumpule, să vezi ce noroc, am găsit ajutor! Ea e Aurica, ne va găti.
Aurica completă:
De fapt, sunt vecina voastră. Îmi pare bine.
Hm.
Bărbatul aruncă o privire rece.
Hai, vino, o tăie Dorina, trecând la tu.
L-a dus la bucătărie.
Gătește-ne ceva acum.
Aurica fu uimită de obrăznicie, dar n-avea timp să se supere, și se apucă de treabă.
După o oră și ceva, i-a servit masa.
Așa a căpătat Aurica un loc de muncă.
Stăpânul, tăcutul Alexandru Dumitru, o plătea la săptămână. Cu timpul, s-a înmuiat și n-a mai fost morocănos mâncarea bună schimbă omul.
În timp ce venea la ei, Aurica a observat că Dorina nu făcea nici curățenie. Patul nefăcut, podeaua nemăturată.
Aurica a luat găleata cu apă, a dereticat toată casa.
Alexandru a întrebat cu reproș:
Cine te-a pus să faci curățenie? Pentru asta nu-ți plătesc. Doar să gătești!
Bine, a oftat Aurica.
S-a supărat, dar a terminat ce-ncepuse.
Avea să observe că patronul cel mare, cel care ridicase casa, nu mai venea. Dorina nu mai ieșea nici până la magazin și se uita urât la Aurica.
Apoi i-a spus verde-n față:
Lasă vasele, fac eu curat. Nu mai aduce carne, de-acum gătești doar din cartofi, ouă și lapte.
Aurica s-a mirat:
Ce-ați pățit?
M-am săturat de sat! Nici magazine, nici cafenele, nici distracție!
***
După câteva zile, Aurica a venit în vizită și a găsit ușa descuiată. În hol, dezordine, lămpi, bibelouri pe jos, cărți aruncate.
Doamne, ce s-a întâmplat? Dorina!
Dorina nu mai e aici, s-a auzit din bucătărie.
Aurica a alergat și a găsit dezastru vase aruncate, draperii smulse.
Alexandru era la masă, cu sticle goale în jur.
Ce s-a întâmplat, domn Alexandru? V-a părăsit Dorina?
Să nu-mi mai pomenești de ea. A plecat, a spus că viața la sat nu-i pe gustul ei.
Ridicând ochii tulburi:
Hai, Aurică, adă carne și fă-mi ceva prăjit.
Da, mă duc.
Aurica n-a îndrăznit să-i refuze, s-a grăbit acasă, a adus carne.
Cât a gătit a și făcut ordine. Zgomotul i-a trezit pofta bărbatului, care s-a ridicat, s-a apropiat și a început să mănânce direct din tigaie.
Domnu Alexandru, nu-i frumos cu cuțitul, luați și ședeți la masă că vi le pun în farfurie.
Ești grozavă, Aurică. Te ador!
Femeia a încremenit; uitase cum e să auzi asemenea vorbe.
Nu pleca. Stai și bea ceva cu mine.
Nu, eu nu beau.
Aurica simțea că-i mai bine să plece, dar Alexandru s-a agățat de ea cu o îmbrățișare neașteptată.
Nu-mi dădusem seama cât ești de interesantă, Aurica, i-a șoptit beat.
Căsnicia
Aurica simțea gurile satului, de câte ori intra la magazin. Șușoteli nu lipseau, dar întrebări nu-i punea nimeni pe față.
Numai Tamara vânzătoarea, zâmbind șiret:
Aurică, dar țigările și salamurile astea nu-s pentru tine. Pentru cine-s?
Pentru vecin, pentru cine altcineva? Doar ți-am zis că lucrez la el.
Tamara bate apropo:
De când dormi la el? Și mănânci cu el la masă? Aurico, de ce-ți trebuie? Nu-i de nasul tău! Te folosește și te lasă.
Aurica a strâns coșul cu cumpărături și a ridicat din nas:
Ai terminat? Dă-mi restul, că-n scriu în registru de reclamații.
A dispărut repede, cu mânia în suflet:
Na, ce rea-i lumea, numai de bârfă-i în stare!
La ieșire, a dat peste Gavrilă, cu lada de pâine.
Nu a mai ținut ușa, și nici el n-a cerut. A trecut supărat și tăcut.
Încă unul…, s-a gândit Aurica. Nici salut nu-mi mai dă.
Și cu toate astea, ceva o împungea…
Altădată, când Gavrilă roșea la vederea ei, sufletul îi cânta. Acum, el nu-și mai întorcea nici privirea.
***
Ajungând pe uliță, Aurica s-a dus la casa vecină.
Alexandru o tot asigura că se vor căsători, și casa îi va rămâne și ei.
Se obișnuise tot mai mult să fie stăpână în noul conac. Doar că dimineața trebuia să fugă la vlastar, să facă focul și să dea de mâncare la animale.
Dar erau neajunsuri trecătoare. Alexandru promitea că, după nuntă, va ridica un țarc pentru animale chiar în curte.
***
Alexandru și-a ținut cuvântul: s-au dus la starea civilă, au devenit soț și soție.
I-a pus Auricăi inel pe deget.
Ce frumos e de aur?
Bineînțeles. Ai grijă de el.
Întorși acasă, Aurica a pus masa. Alexandru s-a pus pe băut vin chiar de la început.
Nu bei cam mult, dragă? Aurica se uita cu drag la inel.
De fericit ce sunt beau. Adu carne să prăjim, să ciocnim cum se cuvine!
N-am. Am făcut salată azi…
Cum adică n-ai? Dar Zorica aia nu-i a ta în grajd?
Păi Zorica-i vaca, dă lapte, trăiesc din ce vând.
Lasă bănuții. De-acum ai bărbat avut! Tu mă sățioși tot cu carne de pui și eu vreau vită.
Dar tăia vaca, e mare bătaie de cap…
Alexandru bătu masa:
Să nu mă înțelegi greșit! Vreau carne!
Carnea
Aurica a colindat tot satul după măcelar. Cine s-o ajute să sacrifice Zorica? Era ger, lume puțină venea. Până la urmă, Gavrilă a acceptat.
De ce te-ai hotărât s-o dai?
Aurica a plecat privirea:
Greu de ținut. Cheltui prea mult pe nutreț…
Păi ai bărbat, să te ajute!
Mă ajuți sau nu?
Ajut, vin peste o oră.
Aurica a făcut focul, a pus apă la încălzit. Bărbatul nu a arătat niciun interes.
Când Zorica și-a dat sufletul, Aurica s-a simțit vinovată.
Gavrilă a tranșat carnea, Aurica a cărat-o.
De ce al tău nu te ajută?
E om de la oraș, nu-i obișnuit cu gospodăria.
Îți dau o covată de carne. Primește și mulțumește că fără tine…
E prea mult.
Gavrilă o privi serios, dar cu sfială.
Atunci, în prag, Alexandru, beat:
Femeie! Hai cu carnea, n-ați terminat? Încă mă aștepți cu noaptea nunții!
Gavrilă, dezamăgit:
V-ați luat? întrebă.
Da, zise Aurica, săraca.
Gavrilă azvârli carnea în zăpadă, și plecă supărat.
Fiica
Căsnicia nu-i plăcu Auricăi.
Bărbatul Alexandru nu făcea decât să stea beat și să mănânce carne. Începuse să gătească singur, de lene.
Curtea era pustie, doar motanul Lăbuș mișuna pe lângă ea.
Aruncă-l afară și pe ăsta. Ce-mi trebuie motan, să-mi zgârie mobila! țipa Alexandru.
A venit Ileana în vizită. Nouăl tată vitreg abia dacă a ridicat capul de pe masă, beat.
Asta numești tu te-ai măritat? și-a certat mama.
Hai, mamă, nu-l judeca. E stresat, toată viața la oraș, acu într-un sat…
Mamă, nu-l apăra. Se vede pe el, și-a bătut paharul toată viața, și-acum ești tu servitoare. Casa nu-i a ta. Dacă te dă afară? Tu ce faci?
Ileana a vrut să plece și mama, să nu-i dea carne pentru drum. Ușa beciului era încuiată.
Aurica încercă s-o deschidă și, văzând că nu poate, a mers la soț:
De ce ai încuiat beciul? Vreau să-i dau fetei carne.
Lasă! Nicio fată, nicio carne! N-avem copii, n-ai cui îi da.
Fiica, dezgustată, a spus:
Nu mai vin la tine, mamă.
Aurica, copleșită de singurătate.
Noaptea, Alexandru s-a trezit:
Frate-miu a murit și casa trece la nevastă-sa. A sunat, trebuie s-o eliberăm!
Și ce să facem?
Ia exemplu de la sat, Aurică! Fă copii de-al doilea, refuză să pleci. Blochează ușile, bate-te pentru casă.
Aurica a dat din cap:
Nu-s genul acela.
Alexandru a dat peste cap un pahar:
Atunci faci bagajul, trecem la tine!
A luat frigul carnea, a scos-o pe masă, o mânca rece.
Dorina, capră, a fugit de mine când a văzut cum stau lucrurile. Cât era fratele viu și trimitea bani, trăia bine la mine. S-a dus tot când s-a terminat banul!
Aurica a întrebat cu naivitate:
De-asta nu-mi mai plătești nici mie?
Păi tu nici n-ai întrebat. Eu te-am chemat, tu ai venit.
Nu-mi vorbi așa!
Suntem soț și soție, la bine și la greu. Ia-ți lucrurile, plecăm, dar nu lăsăm nimic aici. Scoatem și becurile din tavan! Strigă pe măcelarul tău să ne ajute!
Aurica a tresărit:
Deci nu m-ai luat de dragoste?…
Nici tu pe mine! Ai vrut casa asta.
Alexandru a mâncat, a luat sticla.
Aurica a înțeles totul. S-a dus la beci carnea dispăruse aproape toată.
Unde e carnea?
Am dat-o pe băutură. Ce-ți pasă? Găsești tu ceva să trăim.
Să te ia nevoia, Alexandru! Eu azi mă duc la divorț!
Epilog
Aurica a divorțat, dar necazurile nu au încetat. Alexandru a încercat s-o dea afară, a intrat noaptea peste ea în casă.
Aurica, speriată, a fugit la Tamara, care a primit-o în prag.
Of, Tamaro, ai avut dreptate! Am făcut cea mai mare prostie…
Câteva săptămâni Aurica s-a ascuns până ce Alexandru a părăsit definitiv satul.
Casa a întâmpinat-o pustie, fără niciun pic de mâncare. Totul dispărut.
Asta s-a chemat măritat… fără vacă, fără nimic. Cu ce mai trăiesc?
Atunci a intrat pe ușă Gavrilă, cu motanul Lăbuș în brațe.
Aurică, am vorbit cu Alexandru, i-am spus să plece. Am luat motanul la mine, e vrednic, aduce șoareci zilnic.
Aurica l-a îmbrățișat și a izbucnit în plâns.
Vai, Găvrile, săr mersi!
Plângi că l-am gonit? Păi bietul de el a dat totul din casă pe băutură…
Aurica plânse și mai tare.
Aurică, iartă-mă.
Tu să mă ierți, Gavrilă, că te-am nedreptățit.
Dă să-ți fac focul. Mama tocmai a încins baia, a copt plăcinte. Hai cu mine acasă, să nu stai în frig.
***
După un timp Aurica și Gavrilă s-au căsătorit. Ileana a împăcat-o pe mamă și a mai venit de câteva ori în vizită cu familia.
Alexandru Dumitru s-a mutat la oraș, unde lumea spune că s-a însurat cu o văduvă înstărită.
În casa vecină venea peste vară soția răposatului patron care a construit-o. S-a dovedit om bun.
Ajunsă la sat, a vizitat-o pe Aurica cu cozonac.
Ba chiar s-au împrietenit.
Aurica a întrebat-o, în glumă, dacă Alexandru fusese bolnav.
Alexandru, bolnav? Să nu râzi! E sănătos tun. Numai bea de rupe! Și la oraș, și la sat, tot la cârciumă stă. Bietul meu soț l-a crezut om bun, i-a dat casă să se cumințească. Dar Alexandru, tot Alexandru a rămas…
