Cât timp trăiești, niciodată nu-i prea târziu. Povestire – Ei bine, mamă dragă, cum am stabilit, mâine vin să te iau și te duc acolo. Sunt sigur că o să-ți placă enorm! – spuse grăbit Veniamin, îmbrăcându-se și închizând ușa de la intrare. Ana Dumitrescu se lăsă obosită pe canapea. După multe insistențe, acceptase să plece. Vecinele îi admirau mereu: – Ce băiat grijuliu ai tu, Veni. Iar te trimite la odihnă, nu ca noi, care trăim simplu… Dar în sufletul Anei Dumitrescu stăruiau îndoieli. Ei, lasă, mâine se va clarifica totul. A doua zi dimineață, Veniamin a venit devreme, a luat rapid valizele mamei, a ajutat-o să urce în mașină și au pornit. – Norocoasa de ea, – șușoteau vecinele pe bancă, – ba-i aduce fiul menajeră, ba o trimite la aer curat… Nu ca noi… Pensiunea era afară din oraș. – Mamă, e aproape de cinci stele, – îi zâmbea fiul, cu speranță în ochi. Când au ajuns și au pășit pe aleile unde pe bănci stăteau doar oameni în vârstă, Ana Dumitrescu a înțeles că temerile ei nu erau degeaba. Dar nu a arătat nimic. Era obișnuită să-și păstreze demnitatea. Și-a întâlnit privirea cu fiul, dar el imediat a întors capul, semn că își dăduse seama că ea ghicise deja. – Mamă, aici sunt medici, activități interesante, ai cu cine vorbi. Încearcă, măcar trei săptămâni, iar dacă… – bâigui Veniamin fără să o privească în ochi. Dar ea doar i-a spus: – Du-te, fiule. Și nu-mi mai spune „mamă dragă”, spune-mi „mamă” ca înainte, vrei? El a dat din cap ușurat, a sărutat-o pe obraz și a plecat. Anei Dumitrescu i-au pus la dispoziție două opțiuni: cameră separată sau cu o colegă. A ales cu colegă – nu voia să rămână singură cu gândurile ei. – Bine ai venit, draga mea, – pe canapea stătea o doamnă elegantă, – în sfârșit am și eu companie! Eu sunt Mariana Iliescu. Așa s-au cunoscut. Camera era cu adevărat de cinci stele, fiul se străduise. Salon comun, două dormitoare cu baie și duș propriu. Mariana Iliescu era o femeie singură, în vârstă de nouăzeci și unu de ani, cu stare materială bună: – M-am săturat, drăguță, am nevoie de cineva să aibă grijă de mine. Mi-am închiriat apartamentul din centru, iar aici, în mica oază, mă simt regină! Am semnat deja apartamentul pe nepot, iar vara mă duce la mare. Dar tu, draga mea, cum ai ajuns aici? Păreai încă tânără. Ana Dumitrescu a zâmbit amar, dar dorința de a se destăinui a învins: – Nu chiar de bunăvoie. Fiul și nora mea locuiesc separat. Nu ne-am înțeles prea bine. Și eu am apartament mare, dar cum au strâns bani, au cumpărat unul al lor și s-au mutat. Poate e mai bine așa – cu nora mea, Nadina, nu prea ne-am potrivit. La început, mi-a plăcut singurătatea, – Ana Dumitrescu a tăcut o clipă… – dar sănătatea m-a trădat. – Aha, înțeleg, – dându-și bigudiurile jos și aranjându-și părul în oglindă, Mariana Iliescu a dat din cap, – azi avem dansuri, vii? – Nu, mulțumesc, azi vreau doar să mă odihnesc, – a refuzat Ana Dumitrescu, retrăgându-se în dormitorul ei. Totul era cum trebuia. Neapoata ei, Ariana, era la facultate în alt oraș. Avea unde să-și facă un viitor când va reveni. Tot ea e de vină. Ea nu s-a înțeles cu Nadina – dar tot ea pe Nadina o cicălea, nu o lăsa să se implice în treburile casei. Veniamin era prins între ele, dar ea voia să aleagă pe ea, nu pe soția lui. Prostesc… Și când au plecat, la început nu i-a părut rău. Relațiile parcă au devenit mai bune, îi vizitau des. Dar nu, din nou a apărut nemulțumirea! Tot ea e de vină. A început să creadă că toți au uitat-o. S-a plâns de boli, s-a prefăcut neputincioasă. Sperând că vor veni mai des. Dar fiul a gândit altfel. Poate s-a temut de vechile tensiuni. Sau era pur și simplu ocupat. Ea, Ana Dumitrescu, s-a gândit doar la ea însăși. Tot ea e de vină. I-a angajat tovarășe, una, apoi alta. Dar niciuna nu-i plăcea. Ea voia atenția celor dragi, dar iată unde a ajuns. Ariana, nepoata iubită, era la studii departe. Telefona des: – Bunica, în curând vin, mie îmi merge bine. Ție cum îți merge? – Bine, scumpa mea, – răspundea Ana Dumitrescu. – Bunico, să nu te întristezi, vin curând! – Ariana chiar o iubea pe bunica. Tot ea e de vină. L-a mințit pe Veniamin că uită ce pastile să ia, că nu-și mai amintește unele lucruri. Sperând că o va chema la el să locuiască. Dar… Veniamin s-a speriat, a crezut că e gata să cedeze de tot. Ei, cu serviciul… cine să aibă grijă de ea? De asta a adus-o aici. În acest cămin de lux pentru vârstnici. Ana Dumitrescu s-a privit în oglindă: O femeie trecută de șaptezeci și ceva. Și ce-i cu asta? Își păstra mintea, încă avea putere. Tot ea e de vină. Poate așa e mai bine. S-a întins în pat și a adormit. Trei săptămâni i s-au părut o veșnicie. Veniamin venea vinerea. Aducea bunătăți, deși totul era deja acolo. Ar fi fost perfect dacă era doar o vacanță la hotel. Dar gândul că poate fi pe veci… o măcina. – Să știți, mama dumneavoastră e sănătoasă tun. Doar ceva nervi, nimic grav, – i-au confirmat, la ultima vizită, supraveghetorii Anei Dumitrescu lui Veniamin. Și Ana a văzut brusc că fiul… era surprins și bucuros. Uite, ea credea că toți abia așteaptă să nu mai fie. Pe neașteptate a apărut Ariana: – Bunica, tata zice că ești „la odihnă”? Cam ciudat locul… Dar eu mi-am luat diploma, felicită-mă! Când te întorci acasă? Am venit, fără tine e trist. Pot sta cu tine? I s-a strâns inima Anei Dumitrescu – Ariana era atât de sinceră: – Tata voia să vină mâine, pregătește-te, mergem ACASĂ! Ana Dumitrescu a dat din cap, abia abținându-se să nu plângă. Mariana Iliescu, aranjându-se de seară, spunea: – Draga mea, tu de casă ești, nu-i locul tău aici! – cu o ușoară invidie și-a retușat coafura, – tu nu ești doamnă de pensiune, ești de familie, – s-a ridicat și a plecat demnă în camera ei. Ana Dumitrescu și-a făcut bagajul, neîncrezătoare că va pleca din acest „rai”. Veniamin a venit devreme. A intrat, a zâmbit și a spus doar: – Mamă, – și a îmbrățișat-o. În mașină stăteau Ariana și, spre surprinderea ei, Nadina. S-au privit și Anei Dumitrescu i s-a făcut cald la suflet: „Tot eu am fost de vină. Am vrut să controlez totul, să dau ordine, n-am lăsat pe nimeni să trăiască. Dar de ce? Uite cât de frumos mă privesc… Sunt copiii mei!” – Vă mulțumesc… – a șoptit abia auzit Ana Dumitrescu, fiul i-a deschis portiera, iar ea a urcat. Ana Dumitrescu se întorcea acasă, plină de bucurie și recunoștință. Acum totul va fi altfel. Acum crede iar în bine. Pentru că niciodată nu e prea târziu să trăiești, să fii fericit și să-i faci pe ceilalți fericiți.