Viața nu se rupe de părere și nu te întreabă dacă ești pregătită pentru loviturile ei. Lovește de pe nimic, fără să bage un semnal de alarmă, iar noi rămânem cu două variante: să ne sfărâmăm sau să învățăm să respirăm prin durere.
La paisprezece ani Ana a rămas singură în casă. Tatăl ei, Petru, le-a dat la o parte, iar mama, Mara, a găsit pe repede un căsător nou și s-a mutat la el în cătălușul din Valea Mare.
Ana, rămâi să ții casa, că Sorin nu vrea să locuiască cu tine, a spus Mara, cu un zâmbet de îmi bate inima și cu mâna pe frunte.
Mamă, e înfricoșător să stau singură noaptea, s-a plâns Ana, dar Mara nu a lăsat să-i pătrundă lacrimile în ochi.
Nimeni nu te va mânca, iar eu nu am de vină că tatăl tău ne-a lăsat
Un an mai târziu Mara a născut pe mica Mădălina și a tras pe Ana de mână:
După școală să ajuți cu fetița, iar la seară să te întorci acasă, și să nu-l vezi pe Sorin pe drum.
Ana a adus apă, a spălat podelele, a stărat cu Mădălina, iar la ora șase se întorcea acasă, căci Sorin se întorcea de la muncă la jumătatea orei șapte.
Seara pregătea temele, iar dimineața se pregătea singură pentru școală.
La șaisprezece ani a înflorit ca o lalea de câmp, drăguță și cu zâmbet ștrengăresc, deși hainele nu erau de firmă. Mara îi cumpăra haine noi când vedea că cele vechi nu mai cresc pe ea. Ana le păstra cu grijă, le spăla cu săpun de casă și le căra cu mândrie. Învățătoarele murmurau în coridor:
Trăiește Ana singură, fără mamă, dar hainele îi sunt mereu călcate și curate. Ce fetiță harnică, toată lumea din sat se miră și îi bate palma pe spate.
Baba Lăcrămioara, vecina cu borcane de gem și castraveți, o răsplătea cu dulceațuri și o ajuta la cumpărături. După clasa a noua, Ana a zis:
Mamă, vreau să învăț coafură în oraș, dar îmi trebuie bani pentru autobuz. Trebuie să merg zi de zi și să mă întorc.
Mara a acceptat, știind că o meserie rapidă o va scăpa de povara lui Sorin. Sorin se plângea că îi cheltuie banii lor. Drumul spre centrul orașului era de doisprezece kilometri, așa că Ana mergea cu autobuzul în fiecare zi, cu excepția weekendului.
Într-o zi l-a observat în sat tânărul Eusebiu, student la colegiu, care venea doar în weekenduri și sărbători. Înalt și drăguț, Eusebiu a stârnit un fior în inima Anei, dar ea era modestă, îmbrăcată simplu și nu se aștepta să fie remarcată.
Într-un local, Eusebiu a invitat-o la dans, a condus-o acasă și, în scurt timp, a rămas să doarmă pe canapea. Ana avea doisprezece ani, iar nimeni nu le sta în cale când Eusebiu venea în sat. Curând a aflat că va avea un copil.
Eusebiu, ce facem? Vom avea copil.
Vorbesc cu părinții mei, ne căsătorim, vei avea 18 ani în curând, i-a răspuns el, și Ana s-a liniștit.
Nu vrem să știm nimic, a certat mama lui Eusebiu, tatăl său a adăugat: trebuie să verificăm dacă copilul e al tău sau a fost altul cu tine în timp ce erai la colegiu.
Părinții au insistat, iar Eusebiu a renunțat la Ana. În câteva luni nu a mai pus piciorul în sat, iar când a trecut pe lângă casa ei, nici măcar nu s-a uitat.
În vara aceea Ana a născut pe Ilie, un băiețel puternic și liniștit, cu ajutorul medicului de teren Radu. Nicio rudă nu a venit să o ajute, nici măcar mama ei nu a recunoscut nepotul. Veselia satului se răsfrângea în bârfe, iar Baba Lăcrămioara șoptea povești fără sens.
Ana ducea pe Ilie în toate părțile, cu căruciorul în brațe, la magazin, la grădină, iar mama ei nu îi oferea nicio sprijin. Femeile satului o priveau diferit: unele o tachinau, altele se milostivau.
În timp ce se îndrepta spre magazin cu căruciorul, gălăgioasa Verica, ce nu rata o bârfe, i-a strigat:
Ana, nu știi că Eusebiul se căsătorește! Nunta e săptămâna asta. Aș lua copilul și i-aș oferi cadou la nuntă.
Ana s-a supărat, a luat copilul din cărucior și a plecat spre magazin.
Calmează-te, Verico, a auzit o voce blândă. Era Ana, iar lângă ea stătea tantei Anca, care a îmbrățișat-o și i-a zis:
Ascultă, draga mea, eu am și eu fost în tinerețea ta, am născut pe Alin și tatăl său a plecat. Privește cât de mare a crescut. Ilie tău va crește la fel. Totul va fi bine.
Mulțumesc, mătușă Ana, i-a răspuns Ana cu ochii umezi.
Acel weekend, Eusebiu a avut nunta la oraș cu o colegă de la facultate. Ana nu știa nimic despre eveniment.
Timpul a trecut, Ilie a crescut, iar Baba Lăcrămioara a continuat să-l vegheze. Ana a lucrat la poștă și, în weekend, femeile din sat veneau la ea să-și tundă părul. În sat nu exista coafor, iar Ana tundea în curtea casei, la prețuri modeste, dar câștiga câțiva lei.
Într-o zi, fratele mai mic al lui Eusebiu, Vasile, s-a îndrăgostit de Ana, deși ea încerca să țină distanță. Vasile nu se lăsa și, în fața întregului sat, o întâlnea la muncă. În cele din urmă, Ana a cedat și au început să iasă împreună. Vasile repara utilaje agricole în atelierele satului.
Vasile a început să facă drumuri lungi spre casa Anei, iar femeile din sat, conduse de Verica, au început să vehiculeze zvonuri:
Vasile se duce seara la Ana, iar dimineața revine. Naivă, Ana crede că nimeni nu o vede Eu tot văd tot.
Zvonurile i-au ajuns și Anei, dar ea le-a ignorat, deși i-a povestit și lui Vasile:
Toată lumea știe de noi în sat.
Ce să ne pese? Nu ne ascundem, suntem adulți.
Vasile era vesel, îngrijea de Ilie, îi cumpăra și jucării, și viața părea că merge bine. Dar într-o dimineață a aflat că va avea iarăși un copil. Cu emoție și teamă a mers la Vasile:
Vasile, sunt însărcinată.
Vasile a sărit în sus de bucurie:
Perfect! Hai să mergem la părinții mei și să rezolvăm tot.
Nu, Vasile, nu vreau să merg la părinții tăi, știi că nu ne-au lăsat să ne căsătorim atunci. Nu, găsește tu o soluție, i-a spus Ana, dezamăgită.
Vasile a anunțat părinții că se va căsători cu Ana. Mama lui, cu glas aspru, a strigat:
Ce-ai, ai pierdut mințile? Ți-am zis că nu e copilul tău. Dacă mă voi duce la capăt, atunci mă voi căsători cu tine. Acesta e un copil de al doilea rând, nu-l vom accepta.
Tatăl lui Vasile a luat partea mamei:
Dacă te căsătorești cu ea, pleacă din casă! Nu o vom recunoaște niciodată.
Vasile, respectându-și părinții, a plecat și nu s-a mai întors. Ana a așteptat în zadar, a plâns lângă Baba Lăcrămioara:
Ce să fac, bătrâne? Nu pot scăpa de copilul ăsta, de ce mam îndrăgostit de fratele lui?
Nu-ți face griji, Ana, răspundea Lăcrămioara, m-am în vârstă de șaptezeciopt de ani și încă pot să ajut. Eu sunt singură, așa că îmi place să fiu lângă tine și copiii tăi.
Maternalitatea a devenit salvarea Anei. A născut încă un băiețel, pe Nikita, iar Lăcrămioara a fost acolo din zori până în noapte. Așa au trăit Ana și cei doi feti și băieți, cu Lăcrămioara lângă ei.
Maternalitatea a învăluit-o pe Ana întro stare de fericire. Iubea cu patos copiii, chiar dacă nopțile erau nedormite și lacrimile curgeau ca un izvor.
Lăcrămioară, de ce e viața mea așa de grea? a întrebat Ana.
De ce să fie grea? răspunde baba, e o binecuvântare să ai doi băieți ce vor fi sprijinul tău și de care să fii mândră. Copiii sunt comoară și bucurie.
Timpul a trecut și copiii au crescut. Unul dintre ei, Ilie, a primit o vizită din oraș: Andrei, inginer pe un proiect agricol, a venit să repare echipamentele. L-a observat pe Ana și i-a zis:
Nu vin cu gânduri ușoare. Vreau să-ți ofer inima și mâna mea.
Ana a ezitat, zicând că are doi băieți și trăiește pentru ei.
Iubesc copiii, dar nu am copii proprii. Poate nu am avut ocazia să am o familie. Promit să-i iubească pe Ilie și Nikita ca pe proprii mei. Crede-mă, Ana, te rog.
Ana a crezut și a plecat cu Andrei la oraș. Acolo, el a deschis împreună cu ea un salon de coafură și, în timp, o casă de frumusețe. Andrei a adoptat pe Ilie și Nikita ca pe fiii săi, iar cel mai mic îl numea tata.
Ana a înflorit: a devenit o adevărată frumusețe, a câștigat bani, a cumpărat o mașină și, în cele din urmă, a sărbătorit nunta lui Ilie cu o mireasă fermecătoare. Ea a strigat cu bucurie:
Fericire și sănătate, dragi mei! Să aveți parte de toate binecuvântările.
În fiecare an, satul o primește pe Ana și pe Andrei la mormântul Lăcrămioarei, iar mama Anei rămâne o amintire pe care nu o mai întreține.
