Eu, Victor, am adus-o pe Ilinca să-și cunoască părinţii. Dacă nu-mi plac, ce fac? se temea ea când am intrat în curtea casei. Asta nu se poate! Tu eşti cea mai bună pentru mine, i-am spus, deschizând ușa. În hol ne aşteptă mama mea, Eugenia Vitalie, cu o privire curioasă. Mamă, iatăi pe Ilinca! i-am prezentat fiica. Voiţi să ne prezintă pe mireasa voastră? a întrebat ea. Exact, ea e chiar ea! am răspuns cu zâmbet. Cumva mipare ciudat, a murmurat soacra, dar nu ştia că acesta era doar începutul zilei în care Ilinca avea să-şi amintească tot viaţa.
Ilinca sa îndrăgostit instantaneu de mine. Un tânăr înalt, cu părul șaten și ochi albaștri ca cerul, calm, raţional şi blând. Deşi aveam zece ani diferenţă de vârstă, eu deja aveam un căsătorit anterior şi un copil, însă ea a acceptat să-mi fie soţie fără să stea pe gânduri.
În acea zi, mama Eugenia, cu o voce uşor nemulțumită, a întrebat: Nu voiaţi să ne prezentaţi mireasa? Eu am zâmbit: Ea e chiar ea! Vă prezentăm pe Ilinca! Ela a oftat: Mă gândeam că vei angaja o slujitoare de treabă. Ilinca a aruncat o privire curioasă spre mine. Nu te supăra, mama doar nu ştie să glumească bine, i-am spus eu.
Toată seara Eugenia, prefăcânduse că nu o observă pe Ilinca, ia povestit fiului ei despre fosta soţie, Margarita. Margarita îţi sună mereu, întreabă de sănătatea noastră cu tatăl. A adus un cozonac de casă, nu am mâncat așa ceva de mult! a exclamat ea, arătând cu mândrie spre fereastră. Ilinca e şi ea o gospodină bună, am adăugat, îmbrăţiind-o. Unde vom locui? Am aranjat camera ta cu garderoba mea, a replicat mama, iar eu am spus: Ilinca are apartament, nu-ţi face griji.
După ce am ieșit, Ilinca a oftat: Cred că nu mia plăcut prea mult sămi placă părinţii tăi! Eu am explicat: Rita este fiica unui prieten de-al meu, tatăl cu Leonid Alexandru fiind vechi parteneri de afaceri. Ne-am căsătorit tineri, n-am înțeles că soţia lui Rita nu e potrivită. Odată cu nașterea Svitlanăi am realizat că nu era deloc compatibilă. Am adăugat că mama ea îi acordă lui Rita un tratament avantajos pentru că afacerile noastre sunt strâns legate.
Pe măsură ce zilele treceau, atitudinea Eugeniei sa înrăutăţit. După căsătorie, nu a mai ascuns că Ilinca nu ştie să gătească, nu îşi îngrijeşte casa şi nu arată deloc bine alături de mine. Nu înţelegi că alături de fiul meu arăţi prost? Hai să-ţi faci o coafură, machiaj, să te îmbraci decent! a exclamat ea cu dispreţ. Am intervenit: Mămică! Dacă mai spui așa ceva, nu vom mai vorbi! Dacă nu te opreşti, vorbesc cu tatăl meu! Ilinca e cea mai frumoasă și o iubesc! De atunci Eugenia a încercat să fie mai rezervată, dar a continuat să laude fosta soție, iar Margarita, care nu mai suna la telefon, a început să sune din senin: Victor, nu mai vorbim cu Svitlana! Hai să ieşim în weekend? Eu am răspuns: Tu nu îmi permiţi să văd copilul! și am cerut să-mi ofere Svitlana la tata. Margarita a replicat cu sarcastic: Dar ai o nouă soție! Eu i-am spus că Ilinca e o femeie bună și că îşi va asuma grija pentru copil.
Câteva zile mai târziu, Ilinca a găsit la uşă o fetiţă cu bucle portocalii și ochi albaştri, exact ca al tatălui. Hai să bem ceai! a invitat-o Ilinca, îndrăgostinduse imediat de micuţa şi de tata. Svitlana, la început, se simţea stânjenită, dar Ilinca a depus eforturi să o facă să se simtă în siguranță și, în scurt timp, fetiţa a început să se poarte ca orice copil.
Margarita a început să aducă tot mai des pe Svitlana la Victor. Sub pretextul plictiselii, Ilinca şi Victor se jucau cu ea și primeau tot felul de afecţiuni. Ilinca, mama nu vrea să vorbească cu mine, a mărturisit fetiţa întro zi când Victor nu era acasă. Se duce în camera ei și nu joacă cu mine! Pot să locuiesc cu voi? a implorat. Ilinca, cu voce tremurândă, a răspuns: Aş vrea, dragă, dar probabil mama nu va fi de acord. Svitlana a strigat: De ce? Eu nu-i mai sunt de folos! Ilinca a încercat să o liniștească: Mama te iubeşte, doar e ocupată. Svitlana a continuat: Nu lucrează, tot timpul e la cumpărături și la prietene, nu mă ia! Ilinca, ia-mă cu tine! Ilinca a promis să discute cu tatăl, care ar găsi o soluţie.
Victor a gândit că Rita obstină să nu renunţe la copil, dar eu găsesc o cale. Zi de zi încerca să convingă pe fosta soție să-i dea fetiţa, însă Rita îi trimitea tot mai des pe Svitlana la tatăl ei.
Când Ilinca a aflat că este însărcinată, bucuria lor a fost imensă, dar sa spulberat când Margarita a venit brusc cu Svitlana. Fetiţa a început să pledeze: M-ai trădat, ai avut încă un copil! și a plecat din apartament, strigând: Nu-mi mai trebuie! Acum veţi avea alt copil!
Ilinca a încercat să o liniștească, asigurând-o că va rămâne iubită, chiar dacă va veni altul. Svitlana sa liniștit, deşi a rămas rece.
După naşterea micuţului Denis, Margarita a plecat în vacanţă, lăsândui pe copii pe tată. Fac asta să mă distrezi, ştiind că Ilinca e ocupată cu bebeluşul! a protestat Victor. Nu ştiu ce săi fac lui Denis, a zis Margarita la telefon, în timp ce semnalul se strecura. Ilinca ia pus umăr la cap: Nu te teme, dragă, că Svitlana va fi cu noi, mă va ajuta.
Svitlana, pe neaşteptate, sa implicat în grija lui Denis: îl legă la scaun, îl legăna, gătea şi, seara, stătea cu Ilinca la ceai, vorbind ca două prietene. Când Margarita sa întors, Ilinca a plâns la despărţirea de Svitlana.
Se apropia Anul Nou. Eugenia a invitat familia să sărbătorească la părinţi. Am încercat să o liniştim pe Ilinca, spunândui că nu va strica nimic. Cred că mama nu va strica petrecerea. Tatăl meu nu va lăsa aşa, şi tu vei avea o pauză de la treburile casnice. Bătrânii vor fi alături! Amândoi am început să apreciem pe soacră, deşi ea a continuat să-l laude pe Margarita, arătândui poze din tinereţe și vorbind despre cum era de frumoasă.
Întro seară, Eugenia a început să strige la Ilinca: De ce plânge copilul? Nu ştii să-l linişteşti? Rita nu a ştiut niciodată săl facă! Ilinca, în lacrimi, a alergat la camera unde dormea micuţul Denis, în timp ce soacra striga: Ce eşti, bătrânică!? Svitlana a strigat: Eşti rea, mamă! Tu nu ştii nimic, tot doar mergi la cumpărături! Mama a răspuns cu Da, copilă, şi eu nu ştiu ce săfac, dar tatăl meu plăteşte tot, iar eu nu fac altceva decât să cheltui! Fetiţa a căzut în plâns şi a ieşit din cameră, împingândui pe bărbaţi.
Ilinca a pus haina pe Denis, ce deja dormea, şi a simţit că nu mai vrea să rămână în acea casă. Dintrodată, micuţele mâini ale lui Denis sau cuprins de ea: Ilinca, pot să merg cu tine? Ilinca a oftat: Svitlana, cine ne va opri? şi ia strâns pe fetiţă în braţe, cu lacrimi în ochi. Un bărbat din hol a spus: Poţi să pleci cu ea dacă vrei. Victor a intrat în cameră şi a mulțumit tatălui: Mulţumesc, tata! Cred că voi pleca și eu. Am împins săniuţele pe străzile înghețate ale Bucureștiului, alături de fetele noastre dragi, și ne-am îndreptat spre un viitor plin de speranță.
