Cred că Alina ar trebui să rămână cu noi, declară hotărât Vasile la două săptămâni după înmormântare. Fata locuiește la noi de atunci, căci înainte ca prietena să plece am încheiat oficial tutelă provizorie. Această tutelă se va încheia peste o lună, așa că trebuie să luăm o hotărâre.
Tonul ferm al lui Vasile o enervează pe Ioana.
E pentru că e copilul tău?, strigă ea, aproape în lacrimi. Spune-mi adevărul! Nu mai pot să tac!
Ce să tac, Ioana?, se miră bărbatul.
Ioana și Mădălina se cunosc de la naștere. Mamele lor erau în aceeași sală de nașteri și, mai târziu, s-au descoperit vecine pe străzile din Bukurești, mergând în același parc. Prin urmare, fetele au crescut împreună, au intrat în aceeași grădiniță, au absolvit aceeași școală și s-au înscris la aceeași facultate. Se aseamănă ca două picături de apă: înfățișare și fire, doar că Mădălina e puțin mai încăpățânată, iar Ioana prea blândă, așa cum o spune mama ei.
Nu se ceartă niciodată, ci se sprijină în momentele grele.
E bine că ai o prietenă ca ea, oftează mama Mariei. Îți va fi ca o soră.
Așa prietenia se prețuiește, răspunde mama Ioanei. Să o păstrați.
Le păstrează cu sfințenie. Când la facultate apare Petra, nu o acceptă imediat în grupul lor restrâns. Dar Petra e perseverentă, le urmărește cu coada, și în curând ajung să fie prietene în trei. Totuși, fără Petra, vechile prietene se văd mai des, iar Petra se simte exclusă. Pentru o perioadă, Petra dispare din cerc, când prima dintre ele se căsătorește și se mută din oraș, dar apoi revine și prietenia renaște.
Ioana se căsătorește la 25 de ani cu un inginer ambițios, cu patru ani mai în vârstă decât ea. Vasile și ea își doresc copii; nu există contraindicări medicale, dar până acum nu au reușit. La trei ani de căsnicie, Mădălina anunță, din senin, că este însărcinată. Refuză să dezvăluie numele tatălui, deși Ioana bănuiește că e Dumitru, cu care prietena se întâlnea de un an. Bărbatul dispare brusc, după ce a discutat aprins cu iubita.
Eu mă descurc singură!, proclamă Mădălina cu mândrie. Păcat că mama nu va vedea nepoata, dar eu am bani departe pentru copii și pentru bonă.
Desigur, Mădălina, și noi te ajutăm!, exclamă Ioana, fericită pentru prietenă.
Petra ridică ochii la cer și tot timpul insistă că copilul trebuie să aibă un tată și să suporte o mare responsabilitate. Așa, de exemplu, numai cu soțul poți să faci asta.
Ioana și Mădălina se privesc amuzate un pic morocănească, dar așa e prietena noastră.
În cele din urmă, Ioana devine nașă pentru micuța Alina. Fata vine des la noi, iar Vasile se îngrijește de ea cu drag. Pentru ceva timp, cuplul uită de problema fertilității.
După șase ani de la nașterea Alinei, Mădălina întâlnește bărbatul visului său: Andrei, inteligent, atrăgător, bun și grijuliu.
Doar că nu e scris să fim împreună, oftează Mădălina.
De ce?, întreabă Ioana.
Probabil e căsătorit, glumește Petra. Sau are o mamă cu ochi de vultur și gheare de șoim.
Nu e așa!, o apără Mădălina. Da, Andrei a fost căsătorit, dar s-au despărțit de mult. Nu au copii și nici nu se vedeau. Iar Elena este o femeie foarte drăguță.
Atunci ce?, roagă Ioana.
El pleacă în străinătate la un proiect important, spune Mădălina cu regret.
Bine! Numai că a pierdut logodnica!, chicotește Petra.
Ioana o privește pe Petra cu dezaprobări și își ridică o sprânceană. Și nu te invită să vii cu el?… se întoarce către Mădălina.
Da, mă convinge! Dar nu putem lua cu noi pe Alina. Ea trebuie să meargă la școală, nu știe nici limba, nu are ce să facă.
Și ce? Vrei să-ți dai copilul pe alt om?, o tăvălește Petra.
Nu, oftează Mădălina.
A doua zi, Ioana discută serios cu Vasile despre posibilitatea de a ține Alina.
Nu poți să o lași pe Mădălina să ratese șansa asta, înțelegi?, îi explică. Alina e ca o fetiță pentru noi.
Am înțeles, zâmbește Vasile. Sunt de acord. Dar Mădălina este de acord?
Nu știu încă, răspunde Ioana, apoi adaugă cu drag: Ești cel mai bun soț din lume! și îl strânge de brațe.
Mădălina ezită la început, dar acceptă.
Nu-ți face griji, îți voi trimite și bani, îi promite.
Nu, mulțumesc! refuză Ioana, dar pleacă cu ochii înlăcrimați.
La telefon, Alina se obișnuiește repede să locuiască la nașă, în timp ce mama ei va veni curând. Într-unul din acele apeluri, Petra se arată la ușa Ioanei cu o sticlă de vin și plângeri despre un pretendent care nu vrea să se căsătorească și să fie tată pentru doi copii.
Te tratez ca pe o poveste scrisă, o ajuți, iar ea râde de tine, își varsă Petra, puțin amețită.
Despre ce vorbești?, întreabă Ioana, surprinsă.
Despre Mădălina. E prietena mea, dar e vicleană.
Petra, vorbește clar sau taci.
Bă, o să-ți spun! Alina a născut-o Mădălina de la soțul tău. Deci Vasile nu se opune să rămână cu noi. Nu vrea un copil străin în casă!
Ai băut ceva în plus sau e doar din două pahare?, răspunde Ioana, dezgustată.
Pot să plec acum, dar nu negăci adevărul! se ridică Petra, cu mândrie.
De ce a plecat prietena ta așa de repede?, întreabă Vasile, aranjând copilul în pătuț.
Întotdeauna au avut încredere unul în celălalt, așa că Ioana îi spune totul soțului ei.
Unii trebuie să bea mai puțin, spune Vasile, ridicând din umeri. E clar că Petra e o a treia persoană inutilă, geloasă și fără habar. Cum ați ajuns prieteni, nu înțeleg.
E prima dată când Vasile își exprimă părerea despre Petra, și Ioana îl crede fără să pună semne de întrebare, dar un fir de îndoială se strecoară în sufletul ei. Se amintește de toate nopțile când Vasile a plecat la o întâlnire cu Mădălina fără să o anunțe.
Mădălina observă schimbarea din ochii Ioanei, deși încearcă să pară normală. Prietena nu reușește să obțină dovezi concrete, doar vorbe de la Petra.
Petra refuză să discute din nou: Ți-am spus tot! Deschide ochii și vei înțelege! aruncă ea, retrăgându-se.
Ioana începe să-l urmărească pe Vasile, găsind în Alina trăsături ale lui: ochii ca ai lui, râsul, cum ține lingura, pasiunea pentru ciocolata cu nuci. Se simte tot mai nelinișită, iar tensiunea dintre ei crește. Vasile nu înțelege ce se întâmplă și, într-o zi, chiar îi sugerează Ioanei să meargă la doctor.
Rămân tăcuți trei zile, apoi vine vestea cumplită: Mădălina și Andrei au fost implicați într-un accident de mașină. El suferă răni grave, iar Mădălina moare pe loc.
Ioana și Vasile cheltuie o sumă mare de lei și își consumă energia pentru a-l înmormânta pe prieten în România. În acele zile de doliu, Ioana uită de suspiciunile ei, dar ele revin odată ce durerea s-a domolit.
Cred că Alina ar trebui să rămână cu noi, afirmă hotărât Vasile, la două săptămâni de la înmormântare.
Fata continuă să locuiască la noi, căci tutela provizorie se va încheia în curând și trebuie să luăm o decizie. Tonul ferm al lui Vasile o supără pe Ioana.
E pentru că e copilul tău?, strigă ea. Spune adevărul! Nu mai pot să tac!
Ce să tac, Ioana?, se miră Vasile. Ai crezut în Petra? Credeam că ești o femeie rațională și că ai uitat totă această nebunie!
Nu, nu există nimic între mine și Mădălina, nici nu ar fi putut fi!, protestă Ioana.
Va trebui să dovedești, spune ea, strângând din dinți. Voi decide abia după un test ADN.
Vasile acceptă testul, iar rezultatul arată că el nu este tatăl Alinei. Ioana se rupe de rușine, dar nu aruncă acuzațiile pe spatele Marinei (Mădălina). Își cere iertare în gând pentru prietena pierdută și își dă seama că rămâne cu Alina.
Cu Petra nu mai vorbește, așezându-și toate gândurile într-un final dur. Vasile face pe că nu s-a întâmplat nimic, pentru că ce rost are să readuci trecutul, mai ales că, în sfârșit, soția lui așteaptă copilul.
