Tu nu mai ești stăpâna casei! anunță soacra în fața oaspeților.
Ce înseamnă că nu sunt dispusă? E casa mea și voi găti ce consider eu potrivit! Elena scoase hotărâtă din frigider un vas cu carne murată. M-am săturat să mă adaptez la capriciile ei. Dacă Antoniei Ivanovna nu-i place rață pechemez, poate să mănânce pâine!
Eleno, Sergiu se frecă obosit de nas, știi că mama are probleme cu stomacul. Doctorul i-a interzis picantul. Chiar e atât de greu să gătești ceva neutru?
De fiecare dată aceeași poveste! Elena trânti vasul pe masă. La ultimul Revelion «nu prea sărat», la ziua lui Andrei «nu prăjit», acum «nu picant»! Dar cine se gândește la ce vreau eu? Am căutat rețeta o săptămână, am făcut marinada două zile!
Andrei, copilul de șapte ani, se ivi în bucătărie:
Mama, bunica a venit. Și cu unchiul Victor și mătușa Lidia.
Elena oftă, încercând să se calmeze. Oaspeții sosiseră mai devreme, iar ea nici măcar nu se schimbase. Conflictul cu soțul nu ajuta la atmosfera festivă.
Du-te și primește-i, dădu ea din cap spre Sergiu. Mă pregătesc rapid și vin și eu.
Sergiu ezită în ușă:
Eleno, te rog, fără conflicte azi. Mama vrea să ne prezinte noul ei soț. E important pentru ea.
Înțeleg, zâmbi Elena forțat. Du-te, nu-i lăsa să aștepte.
Rămasă singură, Elena închise ochii și numără până la zece. Soacra, Antonia Ivanovna, fusese mereu o sursă de stres încă de la începutul relației ei cu Sergiu. Toți cei șase ani de căsnicie, ea se băgase în tot: cum să-l crească pe Andrei, cum să aranjeze apartamentul, ce să gătească la cină. Iar Sergiu, crescut cu convingerea că mama nu dă sfaturi rele, aproape niciodată nu o susținuse pe soție.
Bine, azi e o zi specială, se liniști ea. Voi fi politicoasă. Poate, dacă Antonia Ivanovna are soț, se va amesteca mai puțin în viața noastră.
Se schimbă repede într-o rochie pregătită dinainte, își puse puțin ruj, netezi părul creț și ieși în sufragerie cu cel mai călduros zâmbet pe care îl putea oferi.
Bună ziua, Antonia Ivanovna! Elena se apropie să o îmbrățișeze, dar soacra dădu doar un cap rece. Mă bucur să vă văd. Victor, Lidia, bine ați venit!
Fratele lui Sergiu și soția lui zâmbiră prietenoși. Lângă Antonia Ivanovna stătea un bărbat necunoscut înalt, bine proporționat, cu o barbă grizonantă îngrijită. Nu rău pentru 65 de ani, observă Elena în sinea ei. Acum înțeleg de ce soacra se îngrijește mai mult în ultima vreme.
Faceți cunoștință, spuse Antonia Ivanovna, punându-i mâna pe umăr, acesta este Valeriu Nicolaevici, prietenul meu…
Să fim preciși, dragă, interveni bărbatul cu blândețe, de două săptămâni soțul tău. Încântat de cunoștință. Am auzit multe despre voi de la Tania.
Elena observă cum Sergiu și Victor schimbară o privire surprinsă. Se pare că vestea că mama lor se căsătorise oficial era o surpriză.
Felicitări! fu Elena prima care găsi cuvintele. Minunat! Luați loc, vă rog. Tocmai voiam să servesc aperitivele.
Te ajut eu, se oferi Lidia, soția lui Victor.
În bucătărie, Lidia șopti imediat:
Ce surpriză! Știai că s-a căsătorit deja?
Nici o idee, scoase Elena farfuriile din dulap. Se pare că și Sergiu e șocat.
Așa e! rânji Lidia. Antonia Ivanovna mereu spunea că după moartea lui Ivan Nicolaevici nu se va mai căsători niciodată. «Un soț ca tatăl vostru nu se mai găsește», ți-amintești?
Îmi amintesc, dădu Elena din cap. Dar mă bucur pentru ea. Poate acum se va amesteca mai puțin… tăcu, căutând cuvintele potrivite.
Mai puțin să te deranjeze? completă Lidia. Nu te baza pe asta. E Antonia Ivanovna. Iubește să dea lecții tinerilor despre cum să trăiască.
Reveniră în sufragerie cu tăvi pline de gustări. Elena observă că Andrei vorbea deja animat cu Valeriu Nicolaevici, care examina colecția lui de pietre.
Asta am găsit-o la râu când am fost la pescuit cu tata, explica băiatul cu mândrie. Și asta la o excursie. Uite, asta e cea mai tare seamănă cu o inimă!
Adevărat, zâmbi Valeriu Nicolaevici. Ai ochi bun, Andrei. Știi, am fost geolog și am o colecție întreagă acasă. Dacă părinții tăi sunt de acord, pot să-ți arăt cândva.
Elena se uită surprinsă la scenă. În șase ani, nu văzuse niciodată pe Antonia Ivanovna permițând cuiva să se înțeleagă atât de ușor cu nepotul ei. De obicei, era geloasă pe locul ei special în viața lui Andrei, criticând pe oricine îl trata, după părerea ei, greșit.
Luați loc! anunță Elena. Aperitivele sunt gata, iar felul principal va fi gata în jumătate de oră.
Ce avem la principal? întrebă Antonia Ivanovna, așezându-se la capul mesei locul ei obișnuit.
Rață pechemez, răspunse Elena, încercând să sune neutru. Și grădină de cartofi.
Rață? Antonia Ivanovna strâmbă din buze. Știi că nu pot să mănânc picant. Și apoi, în căldura asta… Puteai să faci ceva mai ușor. O salată de pui, de exemplu.
Rața nu e picantă, mamă, interveni Sergiu. Elena a pregătit sosul fără piper special.
Era o minciună, și Elena îi aruncă soțului o privire recunoscătoare. Pentru prima dată de mult, o susținuse, chiar dacă printr-o mică minciună.
Și am pregătit pentru tine piept de pui la aburi, adăugă Elena. Foarte dietetic.
Mulțumesc, făcu Antonia Ivanovna pe mișcată. Dar puiul la aburi e plictisitor. Puteai să faci ceva mai interesant pentru oaspeți.
Tania, spuse blând Valeriu Nicolaevici, cred că Elena s-a străduit foarte mult. Hai să ne bucurăm de seară, bine?
Antonia Ivanovna îi aruncă soțului o privire nemulțumită, dar tăcu. Victor ridică paharul să risipească tensiunea:
Propun un toast pentru noi căsătoriți! Pentru voi, mamă și Valeriu Nicolaevici! Sănătate și ani mulți împreună!
Toți ridicară paharele cu ușurare. Conversația se reluă, iar atmosfera deveni mai relaxată. Valeriu Nicolaevici se dovedi un povestitor interesant, povestind despre călătoriile lui. Chiar și Antonia Ivanovna păru să se înmoaie și să critice mai puțin.
Acum servesc felul principal, anunță Elena când gustările se termină. Un moment, vă rog.
În bucătărie, aranja rața pe o farfurie mare, decorând-o cu verdeață și felii de portocală. Arăta minunat, și Elena simți o undă de mândrie. Chiar se străduise, gătind cu drag, deși știa că soacra nu va aprecia.
Când reveni în sufragerie, conversația era despre noul apartament al Antoniei Ivanovna și Valeriului Nicolaevici.
…spatioasă, cu vedere la parc, spunea soacra. Valera a insistat pe renovare și a ieșit superb. Mult mai bine decât aici, aruncă o privire critică în jur.
Renovarea noastră e frumoasă, observă Sergiu. Elena a ales designul, și-mi place.
Bineînțeles, dădu Antonia Ivanovna din cap protector.Pentru o familie tânără e potrivit. Dar va trebui să vă gândiți la ceva mai… solid.
Elena încleștă dinții, dar tăcu. Așeză farfuria pe masă, și toți se minunară.
Arată superb! spuse sincer Valeriu Nicolaevici.
Și miroase divin, adăugă Lidia.
Chiar și Antonia Ivanovna recunoscu:
Arată bine. Să vedem cum este la gust.
Elena servi rața, oferind și sosul separat. Pentru soacră, aduse pieptul de pui, decorat la fel de frumos.
Delicios! Victor fu primul care gustă. Eleno, te-ai depășit!
Foarte bun, aprobă Valeriu Nicolaevici. Tania, ar trebui să ceri rețeta.
Sunt alergică la rață, tăie Antonia Ivanovna scurt, înțepând puiul. Și asta e fără gust. Nici măcar nu e sărat.
Mamă, spuse Sergiu răbdător, doctorul a recomandat fără sare.
Dar nu și fără gust! se indignă ea. Există ierburi, condimente… Asta e ca o gumă!
Elena simți cum sângele i se urcă în obraji. Se străduise atât, și tot nu o mulțumise. Ca întotdeauna.
Antonia Ivanovna, spuse calm, am gătit strict după recomandările doctorului. Fără condimente, puțină sare. Dar dacă nu vă place, pot să vă ofer altceva.
Nu te deranja, făcu ea cu mâna.Mai bine nu mănânc. Sănătatea e mai importantă.
Tăcerea căzu asupra mesei. Andrei, simțind tensiunea, întrebă:
Bunică, chiar te muți? Dar noi?
Ne vom vedea des, dragule, o asigură ea.Vei veni în vizită la noi. Avem o cameră doar pentru tine.
De ce o cameră? se miră băiatul.Am deja camera mea.
Ca să stai când vii, explică răbdătoare bunica.Poate chiar pentru mai mult timp. Valera te va învăța șah, îți va arăta colecția…
Dar nu vreau să stau mult, se încruntă Andrei.Vreau să stau cu mama și tata.
Sigur, dragule, interveni Elena.Vei sta cu noi. Și vei merge în vizită la bunica când vei vrea.
Eleno, o privi Antonia Ivanovna cu dezaprobare,nu te amesteca, te rog. Vorbesc cu nepotul meu.
Scuze, răspunse Elena încercând să rămână calmă,dar e vorba de fiul meu. Am dreptul să particip la discuție.
Fiul tău? Antonia Ivanovna se înălță, ochii ei scânteind.Să-ți amintesc că Andrei e mai întâi un Popov. Poartă numele familiei noastre, și eu, ca cea mai în vârstă, am dreptul să iau decizii despre educația lui.
Mamă, avertiză Sergiu,hai să nu…
Ba da! ridică ea vocea.Am tăcut șase ani, văzând cum îl strică cu metodele ei moderne. Fără rutină, fără disciplină! Copilul la șapte ani nu știe să citească bine!
Andrei citește foarte bine! se indignă Elena.Și e excelenț la școală!
Datorită cui? replică soacra.Cine îl ajută cu tema? Cine îl duce la școala de muzică?
Eu! răspunse Elena tăcut.În fiecare zi.
Doar pentru că te oblig eu! bătu ea cu palma în masă.Altfel, ai fi doar pe telefon! Știm noi cum sunt mamele astea moderne!
Antonia Ivanovna! sări Elena în picioare, simțind cum îi tremură mâinile.Ați trecut toate limitele!
Tania, calmează-te, interveni Valeriu Nicolaevici.Ești nedreaptă cu Elena.
Taci, Valera! tăie ea.Nu știi ce se întâmplă când nu sunt eu. Dar acum totul se schimbă. Avem un apartament cu trei camere, e loc. Andrei va sta cu noi. Cel puțin mai mult timp.
Ce?! nu-și crezu urechile Elena.Vrei să-mi iei copilul?
Vreau să-i ofer o educație bună! se ridică și Antonia Ivanovna.Iar tu… tu nu mai ești stăpâna în casa asta, ai înțeles? De astăzi, eu preiau controlul!
Liniștea asurzitoare căzu peste cameră. Toți se uitau șocați. Chiar și Sergiu, care o apără mereu pe mamă, părea uluit.
Mamă, spuse el în cele din urmă,nu poți pur și simplu să-l iei pe Andrei. E fiul nostru. Al meu și al Elenei.
Dragul meu, schimbă ea tonul pe unul mai blând,știi că vreau doar binele. Și pentru tine, și pentru Andrei. Dar soția ta… nu se descurcă. Vezi și tu!
Nu mă descurc?! simți Elena cum lacrimile îi năvălesc.Lucrez, am grijă de casă, îl cresc pe Andrei, gătesc mâncărurile astea pe care tot le criticați! Ce mai trebuie să fac?!
Eleno, calmează-te, încercă Sergiu să-i ia mâna, dar ea se trase.
Nu, Sergiu, gata! se uită la toți.Șase ani am suportat. Șase ani am încercat să-i fac pe plac. Și ce am primit? Insulte și amenințări că-mi ia copilul!
Nimeni nu vrea să-ți ia Andrei, începu Sergiu, dar Elena îl întrerupse:
Atunci ce a vrut să spună mama ta? «Nu mai ești stăpâna», «preiau controlul» cum să înțeleg asta?
Antonia Ivanovna strânse buzele:
Vreau doar ca nepotul meu să aibă o educație bună. Tu nu reușești. Uită-te cum te porți strigi în fața copilului, faci scandal…
Elena simți cum ceva se rupe în ea. Ani de supărare, neînțelegeri, critici constante totul se revărsă. Scoase șorțul, îl puse pe masă și se întoarse spre Sergiu:
Alege, Sergiu. Acum. Fie mama ta și «controlul» ei, fie eu și familia noastră. Nu există a treia variantă.
Eleno, ce ultimatum, murmură el nedumerit.Hai să ne calmăm și să vorbim ca adulții…
Sunt perfect calmă, răspunse ea, și era adevărat. Furia se transformase într-o liniște rece.Aștept răspunsul tău.
Victor și Lidia se uitau jenat. Valeriu Nicolaevici o privea pe soție cu dezaprobare. Andrei plângea în colț.
Sergiu, puse Antonia Ivanovna mâna pe umărul lui,nu-i lăsa să te manipuleze. Suntem familie. Sângele nu apă.
Da, mamă, spuse el ferm, dându-i mâna la o parte.Noi suntem familie. Eu, Elena și Andrei. Și te rog să-ți ceri scuze față de soția mea.
Antonia Ivanovna se dădu înapoi, ca și cum ar fi fost lovită:
Ce? Să-mi cer scuze? Pentru ce?
Pentru ce ai spus, Sergiu stătu lângă Elena, luând-o de mână.E casa noastră, și Elena e stăpâna aici. Nimeni nici tu, nici altcineva nu are dreptul să-i spună cum să trăiască sau să-și crească copilul.
Elena se uită uimită la soțul ei. În șase ani, nu-l văzuse niciodată stând împotriva mamei lui.
Sergiu! Antonia Ivanovna își pierdu respirația.O alegi pe ea în locul mamei tale?
Aleg familia mea, răspunse el calm.Și dacă vrei să faci parte din ea, va trebui să respecți soția mea. Altfel, cred că va trebui să ne limităm contactul.
Antonia Ivanovna se uită în jur, căutând sprijin, dar văzu doar priviri jenate. Chiar și Valeriu Nicolaevici o privea dezaprobator.
Bine, spuse ea în cele din urmă,văd că astăzi sunt în plus. Valera, plecăm.
Tania, poate chiar ar trebui să-ți ceri scuze? sugeră blând Valeriu Nicolaevici.Ai fost nedreaptă cu Elena.
Și tu la fel? își luă ea geanta.Toți mă trădați! Victor, vii cu noi sau rămâi cu ei?
Victor tuși stânjenit:
De fapt, mamă, noi am vrut să rămânem la desert. Elena a promis un cheesecake special…
Acesta fu ultima picătură. Antonia Ivanovna ieși cu demnitate, spunând pe ușă:
Te sun mâine, Sergiu. Când vă calmați.
Când ușa se închise, liniștea căzu din nou. Elena fu prima care o rupe:
Andrei, vino aici, dragule.
Băiatul alergă la ea, și Elena îl strânse:
E bine, micuțule. Bunica a fost supărată, dar te iubește. Și nimeni nu pleacă, promit.
Andrei se șterse la nas:
Adevărat? Rămân cu voi?
Sigur, se aplecă Sergiu.Vei fi mereu cu noi. Și vom merge în vizită la bunica când vom vrea. Bine?
Băiatul dădu din cap, liniștindu-se treptat.
Ei bine, se adresă Elena oaspeților,cine vrea cheesecake?
Victor și Lidia zâmbiră ușurați, iar tensiunea se risipi.
Mai târziu, când oaspeții plecaseră și Andrei adormise, Elena și Sergiu stăteau în bucătărie, beau ceai și vorbeau încet.
Mulțumesc, spuse Elena, privindu-l recunoscătoare.Că ai stat de partea mea.
Ar fi trebuit să o fac demult, clătină el capul.Doar că… Ar fi trebuit să o fac demult, clătină el capul. Doar că… am avut mereu frica că o rănesc. Dar azi am înțeles: alegându-te pe tine, nu o trădez pe ea. Aleg familia mea adevărată.
Elena zâmbi ușor, odihnindu-și capul pe umărul lui. În tăcerea blândă a nopții, cu farfuriile de la cină încă pe masă și mirosul de rață pechemez încă în aer, simți pentru prima dată că acasă nu era doar un loc era ei trei, împreună, fără compromisuri, fără umbre.
