Spune-i lui Cătălin să vină imediat! fiica o lua razna. Toți trei copilași sunt cu febră și se zbenguie. Nu pot să-i duc singură la medic. Să vină cu mașina să mă ajute!
Valentina dădu din cap, deși Mădălina nu putea să vadă. Înăuntru, inima i se strânse de grija nepoților.
Acum rezolv, dragă. Nu-ți face griji, spuse Valentina cu voce liniștită, ca să nu o agite și mai tare.
Închise și rămase nemișcată. Degetele îi cutreierau agitat lista de contacte în căutarea numărului fiului. Trei copii bolnavi, Mădălina singură, soțul la serviciu. Situație de criză.
Cătălin avea să ajute, era sigură…
Primul sunet. Al doilea. În sfârșit, Cătălin răspunse.
Mămică, bună, spuse fiul pripit.
Cătălinaș, dragă, e o situație… Valentina încerca să găsească cuvintele potrivite. Mădălina a sunat. Toți trei copiii sunt bolnavi, trebuie să meargă urgent la doctor. Soțul ei e la muncă, nu poate să plece. Ai putea să mergi să-i duci pe nepoți? Cred că nu ia mult.
La celălalt capăt, liniștea se lăsă grea. Valentina îi auzea respirația și un zgomot de fundal.
Mamă, azi… pur și simplu nu se poate, oftă Cătălin. E ziua Anei. Am rezervat la restaurant acum două săptămâni. Până la Mădălina e toată orașul, traficul e groaznic. N-avem cum să ajungem la rezervare. Deci, fără mine…
Valentina strânse telefonul mai tare. Palma îi era udă. Oare fiul ei refuza cu adevărat să ajute?
Cătălin, nu auzi? Copiii sunt bolnavi! Copiii. Nepoții tăi! Valentina se străduia să nu țipe. Mădălina nu poate să-i ducă singură pe toți trei. Au nevoie urgent de medic!
Mamă, înțeleg, răspunse Cătălin calm, fără emoție. Dar avem planuri. Nu putem anula totul din cauza asta. Să cheme un taxi. Sau tu cu tata. Care-i problema?
Valentina se lăsă pe un scaun. Picioarele i se înmuiaseră. Nu-și putea crede urechilor.
Tata e la serviciu! acum nu-și mai stăpânea tonul. Eu singură nu pot să mă descurc cu trei copii bolnavi! Nu înțelegi lucruri elementare?
Mamă, nu pot. Scuze, Cătălin răspunse sec. Nu-i problema mea. Copiii sunt responsabilitatea Mădălinei. Să se descurce singură.
Valentina rămase fără suflare. Ce spunea?
Cum să nu fie problema ta?! acum țipa. E familia ta! Sora ta! Nu poți să ajuți o dată pe cineva apropiat?!
Am zis că nu pot. Trebuie să ne pregătim, scuze, Cătălin închise.
Sunetul de ocupat o zgâria pe dinăuntru. Valentina se uita la ecran, incapabilă să înțeleagă ce tocmai se întâmplase. Mâinile îi tremurau. Formă numărul din nou. Cătălin nu răspunse. Încă o dată. Liniște.
Ceva fierbinte și amar îi clocotea în piept. Cum îndrăznea fiul ei să facă așa ceva? Sună la norașă. Poate Ana îl convinge.
Alo, Valentina? Ana răspunse aproape imediat.
Anuțo, dragă, Valentina se străduia să vorbească liniștit. Spune-mi, de ce nu-l rogi pe Cătălin să ajute? Sunt nepoții lui! Sunt bolnavi! Mădălina e copleșită! Ar trebui să înțelegi, ești femeie!
Ana oftă. Vorbea calm, aproape indiferent.
Valentina, problemele copiilor sunt ale părinților lor. Există taxiuri, există ambulanță. Nu mai sunt bebeluși. Mădălina e femeie matură, se descurcă.
Valentina îngheță. Cuvintele norășei o dureau mai tare decât refuzul fiului.
Anuțo, îți dai seama cum e să duci trei copii bolnavi și țâfnoși cu taxiul?! Valentina nu-și mai stăpânia emoțiile. Sunt atât de mici! Mădălina nu poate singură!
Sunt copiii ei, Valentina, răspunse Ana nepăsătoare. Noi ne-am planuit seara de mult. Nu vrem să o stricăm din cauza problemelor altora.
Șocul se transformă în furie pură, arzătoare.
Atunci când veți avea copii, să nu vă mai gândiți să cereți ajutor! izbucni Valentina și închise.
…Zilele următoare trecură ca prin ceață. Valentina nu-i mai sună pe Cătălin. Nici el nu dădu semn. Încerca să nu se gândească la ce se întâmplase, dar durerea o rodea pe dinăuntru.
Noaptea, stătea cu ochii în tavan. Îi răsuna în cap acel blestemat de dialog. Cum putuse fiul ei să facă așa ceva? Unde greșise ea în educația lui? Cum crescuse un om atât de rece?
Soțul încercă să discute cu ea de câteva ori, dar Valentina îl respingea. Trebuia să înțeleagă singură ce se întâmplase.
A patra zi, răbdarea îi murise. Se duse la Cătălin. Voia să vorbească față în față, să-i vadă ochii. Să afle cum putuse să-și trădeze familia.
Ușa i-o deschise Ana. Pe fața norășei se citi surprindere, dar fără să spună nimic, se dădu la o parte. Valentina intră, fără să-și scoată măcar geaca.
Unde e Cătălin? întrebă ea aspru.
În cameră, Ana făcu semn spre ușă.
Valentina deschise brusc. Cătălin o privi. Pentru o clipă, în ochii lui se zări ceva. Dar imediat fața i se închise.
Mamă? Ce s-a întâmplat? ridică fiul o sprânceană.
Cum ai putut?! strigă Valentina atât de tare, încât Cătălin tresări. Tot ce adunase în ea în patru zile izbucni. Cum ai putut să refuzi copiii bolnavi?! Sora ta?! Nu te-am crescut așa! Nu te-am făcut egoist și fără inimă!
Cătălin se ridică încet. Fața lui rămase impasibilă. Indiferența asta o enerva și mai tare.
Mamă, puteai să chemi tu un taxi, se ridică din umeri fiul. Să mergi la Mădălina să o ajuți. Nu sunt obligat să las tot ce fac la primul semn.
Făcu o pauză. O privi drept în ochi.
Sau ai uitat că Mădălina n-a mai vorbit cu noi? Și ce spune despre noi oamenilor, continuă el. De când am cumpărat apartamentul. Nu se știe pe ce s-a supărat, nu răspunde la telefon, ne evită… Șase luni de zile, și acum dintr-odată are nevoie de ajutor.
Valentina rămase fără cuvinte. Deschise gura, apoi o închise.
E… doar că… se poticni ea. Mădălina stă cu trei copii în chirie. Iar voi cu Ana într-un apartament vostru, fără copii. Normal că-i puțin ciudat. Dar că nu vă salută, nu știam… Ce spune oamenilor?
Cătălin se încruntă. Ana stătea în cadrul ușii, cu brațele încrucișate. Fața ei rămase neutră.
Multă vorbărie. Că sunt așa și pe dincolo, despre Ana vorbește urât. Iar cu apartamentul nu-i treaba ei, spuse Cătălin rece. Noi cu Ana am câștigat pentru el. Nimeni nu ne-a ajutat. Și problemele ei să și le rezolve singură. Nu să tragă familia mea prin tine.
Valentina făcu un pas spre el. Pumnii i se strânseseră deja.
Ce tot spui?! izbucni ea din nou. E sora ta! Sânge din sângele tău! Familie!
Nu, mamă, ridică Cătălin vocea. Familia mea e Ana. Iar Mădălina trebuia să gândească mai bine! A ales ea să facă trei copii! Nimeni n-a pus-o! Nu sunt obligat să renunț la tot și să rezolv problemele ei!
Valentina se crispa.
Ești egoist! strigă. Te gândești doar la tine! Sora ta abia se descurcă! Și tu nici măcar o dată nu poți ajuta?!
Să ajut? Cătălin rânji. De ce aș ajuta pe cineva care n-a vorbit cu mine șase luni? Nu mai avem relație cu Mădălina! Cum de n-ai observat?
Cătălin luă o gură de aer. Continuă mai încet:
Deși, la ce mă mir? clătină el din cap. Tu doar pentru Mădălina ai ochi. Mereu așa a fost. Eu pentru tine n-am contat.
Fără suflet ești! Cum poți spune așa ceva? Valentina se întoarse brusc. Nu mai suporta să-l privească. Nu te-am crescut așa, Cătălin! Niciodată! V-am învățat să vă ajutați mereu!
Valentina ieși în fugă din apartament. Pe palier, se opri. Respirația îi era întretăiată. Totul ardea în ea. Cum putuse fiul ei să-i vorbească așa?
Aerul rece o lovi în față, dar nu o alină. Mergea spre stație, iar în cap i se tot repeta aceeași gând. Unde greșise? Cum crescuse un astfel de om? Un egoist! De ce nu înțelegea Cătălin lucruri simple că familia trebuie să stea unii lângă alții? Că nu poți să întorci spatele rudelor?
Dar undeva adânc, într-un colțișor al minții pe care nu voia să-l exploreze, începea să se formeze ceva tulburător. Cuvintele lui Cătălin despre Mădălina. Că sora se înstrăinase după cumpărarea apartamentului și vorbise rău. Că fiul avea propria familie. Că ea, Valentina, nu-l băgase în seamă, preocupată doar de fiică.
Se opri pe trotuar. Oamenii o ocoleau. Privirea i se pierdu în zare, iar mădularele de pe buze începură să-i tremure. Nu pentru că nu-i venise să creadă ce auzise, ci pentru că, poate, adevărul fusese acolo tot timpul ascuns în tăceri, în vizite neplanificate, în tristețea pe care o atribuise altora. Își aminti cum îl certa pe Cătălin pentru că nu venea des, dar niciodată nu întrebase de ce. Cum îi vorbea despre grija pentru Mădălina, dar nu observase că el tăcea, cu ochii în jos. Poate că nu greșise educându-l pe fiul ei poate că greșise ea, alegând mereu partea care plângea mai tare. Și acum, în mijlocul frigului, cu sufletul sfâșiat, simți pentru prima dată că pierderea nu era una singură, ci două: un fiu care plecase cu ani în urmă, fără să știe că nu mai are unde se întoarce.
