Pe bordul avionului, atmosfera era mai încordată decât o ceapă la Sânziene. Pasagerii aruncau priviri ca niște săgeți ascuțite către o bătrânică care tocmai se așezase pe locul ei. Dar, spre surprinderea tuturor, la sfârșitul zborului, comandantul avionului s-a adresat tocmai ei.
Mărioara luă loc cu inima bătându-i ca toba la nuntă. Imediat izbucni un scandal.
Refuz să stau lângă ea! strigă un bărbat în vârstă de vreo patruzeci de ani, uitându-se la hainele simple ale bătrânei cu o expresie care ar fi topit gheața de pe Prut.
Bărbatul se numea Victor Lupu și nu făcea mister din mândria lui excesivă.
Îmi cer scuze, dar doamna are bilet exact pentru acest loc. Nu putem să o mutăm, răspunse însoțitoarea de bord cu calm, deși Victor continua să se uite la Mărioara de parcă ar fi fost o furnică pe covorul lui persan.
Locurile astea sunt prea scumpe pentru anumite categorii, bombăni el cu o voce plină de dispreț, privind în jur în căutare de aliați.
Mărioara tăcu, deși inima îi era cât un pumn strâns. Purta cea mai bună rochie pe care o aveasimplă, dar îngrijită. Singura potrivită pentru un moment atât de important.
Câțiva pasageri schimbară priviri, unii dând din cap în semn de înțelegere cu Victor.
Până când, în cele din urmă, bătrâna ridică o mână tremurândă și spuse cu glas blând:
Bine dacă e loc la clasa economică, mă mut acolo. Am strâns toată viața pentru acest zbor și nu vreau să deranjez pe nimeni
Mărioara avea optzeci și cinci de ani. Acesta îi era primul zbor. Drumul de la Chișinău la București fusese un adevărat chin: holuri nesfârșite, agitație la controlul de securitate, așteptări interminabile. Un angajat al aeroportului chiar o condusese ca să nu se rătăcească.
Și acum, când visul ei era la doar câteva ore de împlinire, trebuia să înfrunte umilința.
Dar însoțitoarea de bord fu fermă:
Scuzați-mă, bunico, dar ați plătit pentru acest loc și aveți tot dreptul să fiți aici. Nu lăsați pe nimeni să vă ia asta.
Îl privi pe Victor cu o expresie care ar fi înghețat mustul în butoi, apoi adăugă rece:
Dacă nu vă potoliți, voi chema securitatea.
Victor se potoli ca un motan ud, dar nu fără să mai mormăie ceva sub nas.
Avionul decolă. Mărioara, agitată, scăpă geanta, iar Victor, fără să scoată o vorbă, se aplecă să o ajute să strângă lucrurile.
Când i-o întoarse, privirea îi căzu pe un medalion decorat cu o piatră roșie ca sângele.
Frumos medalion, spuse el. Poate e un rubin. Știu câte ceva despre antichități. Așa ceva nu e ieftin.
Mărioara zâmbi.
Nu știu cât valorează Tata l-a dat mamei ca dar, înainte de a pleca la război. Nu s-a mai întors. Mama mi l-a dat mie când am împlinit zece ani.
Deschise medalionul, în care se aflau două fotografii vechi: una cu un cuplu tânăr, iar cealaltă cu un băiețel zâmbind larg.
Ei sunt părinții mei spuse cu blândețe. Și acesta e fiul meu.
Către el zbori? întrebă Victor, cu glas mai moale.
Nu, răspunse Mărioara, uitându-se în jos. L-am dat la orfelinat când era bebeluș. Nu aveam nici soț, nici slujbă. Nu puteam să-i ofer o viață decentă. Recent l-am găsit prin test ADN. I-am scris Dar mi-a răspuns că nu vrea să mă cunoască. Azi e ziua lui. Voiam doar să fiu lângă el, chiar dacă un minut
Victor rămase uimit.
Atunci de ce zbori?
Bătrâna zâmbi slab, cu ochii umezi:
El e comandantul acestui avion. E singurul mod prin care pot fi aproape de el. Măcar o privire
Victor tăcu. Rușinea îl copleși, privindu-și mâinile.
Însoțitoarea, auzind conversația, se duse în tăcere spre cabină.
După câteva minute, vocea comandantului răsuna prin difuzoare:
Dragi pasageri, vom aterisa în curând la Aeroportul Henri Coandă. Dar mai întâi, aș vrea să vorbesc cu o doamnă specială de la bord. Mamă te rog, rămâi după aterizare. Vreau să te văd.
Mărioara îngheță. Lacrimile i se rostogoliră pe obraji. O liniște profundă se lăsă în cabină, apoi cineva începu să bată din palme, iar alții zâmbiră cu ochii umezi.
Când avionul ateriză, comandantul încălcă regulile: ieși din cabină în goană și, fără să-și șteargă lacrimile, o cuprinse pe Mărioara într-o îmbrățișare care părea să vrea să recupereze anii pierduți.
Mulțumesc, mamă, pentru tot ce ai făcut pentru mine, șopti el, ținând-o strâns.
Mărioara plângând se lipi de el:
N-ai ce să-mi ierți. Te-am iubit mereu
Victor se dădu la o parte, cu capul plecat. Rușinea îl ardea. Își dădu seama că, sub hainele modeste și ridurile adânci, se ascundeau sacrificii și o dragoste fără margini.
Acesta nu fusese doar un zbor. Fusese întâlnirea a două inimi despărțite de timp, dar reunit
Pe business class domnea o atmosferă tensionată. Pasagerii aruncau priviri ostile către bătrâna doamnă în timp ce își lua locul.
