— Bună, Antoane, uau, ce mai mașină grozavă ai! E nou-nouță! — zise Catrina, trecând pe lângă casa bunicilor lui Anton și văzându-l în curte, se abătu spre ei.
— Salut, Catrina. Da, e nouă, părinți mi-au făcut cadou de ziua mea, am venit să le mulțumesc bunicii și bunicului, că ei au dat cea mai mare parte din bani.
— Antoane, dă-mi o tură, hai! Sau mai bine, lasă-mă pe mine să conduc. Învăț și eu în oraș pentru permis, încă nu l-am luat, dar știu să conduc. Hai să te duc eu! — insista Catrina.
Anton fu de acord, ea era prietena lui din copilărie, împreună cu Veronica, cei trei erau mereu împreună. Veneau la bunici în sat în fiecare vacanță. Bunica Veronicii era vecină cu bunica lui Anton. Doar că Veronica studia la medicină și venea din ce în ce mai rar.
Catrina se așeză la volan, Anton lângă ea, ieșiră din curte și ea porni cu viteză pe drumul din afara satului, lat, dar neasfaltat. Ce s-a întâmplat exact, nimeni nu știe, dar mașina sfârși în șanț. Catrina scăpă cu niște țesături, iar Anton ajunse în spital cu fracturi grave. Doctorii își dădeau mâinile peste cap — nu puteau face nimic. Anton rămase în scaun cu rotile.
Părinții lui Anton se învinovățeau că i-au dat mașina prea devreme, iar el tăcea că la volan fusese Catrina. Mama nu voia să renunțe la serviciu, așa că hotărâră:
— Antoane, te trimitem la bunici, să nu stai singur în apartament cât suntem la muncă. — Se temeau să nu-i vină idei negre singur. — E mai bine acolo, poți ieși în curte, aer curat, bunica are grijă de tine.
— Nu-mi pasă, — răspunse el rece. — Faceți cum vreți. — Se închise în sine, părăsi facultatea, deși profesorii îi ofereau condiții bune să continue. Dar el renunță.
Catrina nu mai apăru în sat, probabil simțind vină — unii văzuseră că ea conducea, dar Anton luase totul asupra lui.
Veronica conducea mândră mașina ei albă. În sfârșit, visul ei se împlinise — de la 13 ani visa să conducă. La 20 de ani, părinții i-au făcut cadou visul. Se uita din când în când în oglindă și se gândea:
— O să fie bunica așa surprinsă când o să mă vadă venind cu mașina! — se bucura ea. — Dar și mai bine ar fi dacă m-ar vedea Catrina… sau Anton.
Catrina și Veronica veneau în vacanțe în sat, Anton petrecea și el verile acolo. Toți erau din același oraș. Cele două fete concurau între ele din copilărie. Amândouă îl plăceau pe Antoane. Bunica și bunicul lui trăiseră în oraș, dar când părinții lui s-au căsătorit, bunicul le-a lăsat apartamentul și s-a mutat la țară. Nu regretau — le plăcea, mai ales că Antoane venea în fiecare vacanță.
Toată vara, cei trei erau inseparabili. Băiatul le trata la fel, nu favoriza pe niciuna. Dar Veronica credea că o preferă pe ea — îi dădea mai des dulciuri, mai mere, îi aducea margarete de pe câmp.
Catrina gândea la fel, credea că Anton o preferă pe ea. Dar erau doar copii. Apoi au crescut, au intrat la facultate. În oraș, fiecare avea viața lui, dar în sat se reîntâlneau ca și când nimic nu s-ar fi schimbat.
Veronica conducea și reflecta:
— Am terminat sesiunea. Catrina și Antoane probabil vor veni și ei. Ultima vreme nu ne mai vedem atât de des ca pe vremuri. — Oftează.
Sosi la casa bunicii și claxonă. Pe prispe apăru bunica ei, Claudia. Veronica sări din mașină.
— Veronica, copila mea! — o îmbrățișă bunica, o sărută pe amândoi obraji. — Cât de mult te-am dorit!
— Buni, uită-te ce frumusețe! — arătă spre mașină. — Părinții mi-au făcut cadou de ziua mea.
— Văd, bineînțeles că văd, — spuse bunica cu un aer trist.
— Buni, e Anton aici?
— E… dar nu te du acum, — răspunse Claudia, oftând greu.
— De ce, buni? Nici cu el nu ne-am văzut de mult! — Și se repezi spre casa vecină.
Deschizând poarta, Veronica îngheță. În curte, în scaun cu rotile, stătea Anton.
— Bună, — spuse ea șovăielnic. — Mă bucur să te văd. Ce s-a întâmplat?
— Nimic special, — răspunse Anton rece, fără să-i răspundă la salut. — M-am plimbat cu mașina.
— A cui?
— A mea…
— Cum așa? — ochii i se umplură de lacrimi, dar când văzu privirea lui Anton, se stăpâni.
— Ai venit să mă plângi? — întrebă el aspru. — Nu am nevoie de milă, du-te acasă, Veronica.
Atunci înțelese că era grav. Anton o numea întotdeauna „Nico”, nu „Veronica”. Dar acum… Însemna că era rănit adevărat.
— Du-te, nu te-am chemat. — Anton era agitat.
— Ce s-a întâmplat cu tine?
— Nimic, am zis,
