Așa e viața: Am pierdut 20 de ani prețioși, dar ceasul nostru a sunat!
Mă numesc Mihaela Popescu și locuiesc în Hârlău, unde străzile pitorești se ascund printre livezi de măr. Niciodată n-am putut fi iubita lui—soarta nu ne-a dat șansa să ne apropiem ca un cuplu. Iar el, Ștefan meu, se arunca iar și iar în brațele iubirii, dându-se femeilor care-i sfâșiau inima. Douăzeci de ani am dansat unul în jurul celuilalt, dar abia acum, la apusul tinereții noastre, viața s-a îndurat de noi.
Totul a început în clasa a zecea, când Ștefan a apărut în școala noastră. Nou venit, timid, cu sufletul la vedere, mi-a atras imediat privirea. După șapte luni, s-a îndrăgostit de Ioana, colega noastră—vicleană, plină de viață, cu un zâmbet șiret. Se prefăcea că îi răspunde la sentimente, îl mânua ca pe o marionetă. L-a prezentat chiar părinților ei—erau încântați de „băiatul cumsecade”. Însă pe la spate, Ioana avea o aventură cu cel mai popular băiat din liceu, Adrian. Ștefan închidea ochii la adevăr, până când i-a prins împreună la o petrecere acasă la ea. Dar nici atunci n-a plecat—a rămas umbra ei, scutul ei. Părinții Ioanei îl credeau pe Adrian un golan și o interziceau să-l vadă, pe când Ștefan era „ginerele ideal”. Îl împărțea cu altul și îndura. Eu, prietena lui, îi ascultam scuzele, lacrimile, durerea. Așa a trecut an după an.
Apoi a venit Ana—dulce, veselă, dar nepregătită pentru viața de adult. Ștefan visa la o familie, la copii, și când ea i-a spus „da” la cererea în căsătorie, a crezut că e pentru totdeauna. Dar în dimineața nunții, a dispărut—n-a îmbrăcat rochia, n-a pășit pragul Primăriei, s-a evaporat pur și simplu. Ștefan s-a prăbușit în disperare. Am fost lângă el—colegă de serviciu acum, mâna lui dreaptă. L-am văzut îngropând durerea în muncă, jurându-și că nu se mai îndrăgostește niciodată. Dar apoi a apărut Sorina—sufletul petrecerii, amuzantă, ușoară. Toată lumea o adora, și ea părea să iubească pe toți. Ștefan s-a îndrăgostit fără rezerve. Și apoi a aflat: era însărcinată cu copilul altcuiva. La naștere, tatăl biologic a apărut, dar nu l-a recunoscut. Ștefan i-a dat copilului numele său, l-a crescut ca pe propriul fiu. Sorina l-a înșelat iar și iar, iar el a îndurat—pentru copil, pentru dragostea care-i ardea în piept. Până când ea l-a lovit cu șocul: l-a invitat să fie naș la nunta ei cu alt bărbat. Ștefan a acceptat—a rămas să aibă grijă de fiul ei, găsindu-i scuze pentru nestatornicia ei.
Urma a fost Mariana—pretențioasă, ca o prințesă capricioasă. Îl obliga să o ducă prin restaurante, să-i servească micul dejun în pat, să-i organizeze vacanțe luxoase. Trei ani s-a străduit pentru ea, până când ea a făcut criză într-un avion din cauza unei întârzieri de o oră. Chiar în aer l-a părăsit, țipând că nu e demn de ea. Apoi a venit Andreea—geloasă până la nebunie. Ștefan—loial, devotat—nu a dat niciodată motive. Dar ea m-a urât pe mine, prietena lui. Lucram împreună, eram inseparabili ca frații. Andreea a cerut să demisioneze—din cauza mea. „Vorbește prea des despre tine acasă”, spunea. Da, petreceam zile întregi împreună, dar între noi nu era decât prietenie. Îl iubeam în secret, iar el nu vedea. Aveam un iubit, Ciprian, care știa: inima mea era ocupată. A înghițit, trăind cu mine ca în așteptarea unui miracol. Iar Ștefan se arunca în noi relații, crezând în sinceritatea lor. Așa ne-am despărțit pentru zece ani.
După zece ani, ne-am întâlnit într-o cafenea din Piața Unirii. Timpul s-a oprit. Am vorbit ore întregi, am râs, ne-am amintit. Nu m-am măritat, nici el. În acești ani, mai trăise trei relații goale, iar eu m-am despărțit de Ciprian—găsise pe cineva care i-a dat tot sufletul. Eu îl așteptam pe Ștefan. „Nu voi găsi dragostea adevărată cu care să trăiesc viața. Se pare că nu sunt demn”, a spus el, privind în ceașca goală. Și atunci n-am mai rezistat—l-am apucat de mână și l-am sărutat. S-a tras înapoi: „Ce faci? Nu din milă!” Milă? Doar pe mine mă plângeam—pentru ani de tăcere. „Ștefan, nu vezi? Te iubesc din liceu!” am izbucnit, tremurând. A încremenit. A recunoscut că și el mă iubea, dar mă credea doar prietenă, se temea să întrebe, se temea să distrugă ce aveam. Am pierdut douăzeci de ani din cauza acestei orbiri.
Acum suntem împreună de 22 de ani. Recent, fiica noastră, Ioana, ne-a mărturisit: e îndrăgostită. Iubitul ei—bun, sincer—o adoră, văd eu. Ce i-am spus? „Nu aștepta douăzeci de ani ca noi. Trăiește-ți dragostea acum.” Noi, Ștefan și cu mine, am pierdut atât timp, dar momentul nostru a venit. Și îi mulțumesc destinului pentru fiecare zi alături de el—pentru bunătatea lui, pentru inima lui care m-a căutat atâta vreme în brațele altora. Viața e crudă, dar uneori dă o a doua șansă. Noi am apucat-o—și nu o să mai dăm drumul niciodată.
