Ionel venise în vizită la părinți. A luat de la mama o traistă mare și s-a pornit la piață să cumpere de-ale gurii.
Să nu uiți să aduci și cârnați de casă! i-a strigat mama. Este proaspăt mereu la piața mare!
Bine, mamă! a răspuns Ionel și a ieșit în stradă…
Era o zi obișnuită prin Chișinău; Ionel cumpărase aproape tot ce își propusese și se pregătea să plece acasă, când privirea i-a căzut asupra unei femei care i se păru cunoscută. S-a oprit cu traista în mână, cu inima tremurândă.
Nu se poate, abia a îngânat el.
Era Lia. Frumoasă, dar de o frumusețe liniștită, care îți dădea un sentiment de pace mai degrabă decât să-ți întoarcă mințile. Cu părul castaniu, neted, strâns într-un coc simplu, știa să asculte și să mângâie doar din priviri, iar vocea ei era blândă și caldă. Ochii ei albaștri priveau cu răbdare și delicatețe.
Ionel era cu doi ani mai tânăr ca Lia și au crescut împreună pe aceeași uliță. În copilărie i se părea o diferență uriașă, mai ales că Lia era sufletul tuturor copiilor din mahala. Anii au trecut repede și, abia mai târziu, Ionel a înțeles că Lia, draga lui Lia, s-a măritat. Când, cu cine?
Ce sperai, dragul mamei, să te aștepte pe tine? i-a zis bătrâna Veronica, vecina bârfitare. Era mereu curtată, e deșteaptă și cuminte fata. Acum vezi de-ți caută și tu noră și fă-ți drum cu băgare de seamă.
Ca ea nu mai găsesc… a oftat Ionel.
S-a apucat să meargă la dansuri, s-a împrietenit cu fete, dar niciuna nu-l făcea să tresare. La o nuntă, a cunoscut-o pe Viorica. Frumoasă, sigură pe sine și aprigă, era în centrul atenției. Chiar de la primul dans, Viorica l-a ales pe Ionel, iar veselia și vinul cu spumă au făcut restul.
A doua zi, Ionel s-a trezit în casa Vioricăi, aproape fără să-și amintească ce s-a întâmplat. Au venit și prietenii, făcând glume cu trimitere la un viitor apropiat. Ionel a mai rămas o vreme la Viorica, până când totul părea deja curgere de la sine. Viorica i-a spus direct:
Eu vreau să mă căsătoresc cu tine, Ionel! Poate nu crezi, dar pentru mine a fost dragoste la prima vedere!
Pe Ionel l-a măgulit curajul Vioricăi, deși îl și speria. Nu așa își imagina el visul de familie; dar când Viorica a rămas însărcinată, s-au cununat.
Nuntă mare nu au făcut. Viorica era la facultate, iar părinții lor nu au fost de acord cu graba. Curând și-au dat seama că nu au prea multe în comun. Personalitatea fermă a Vioricăi nu îl lăsa pe Ionel să fie stăpân în casa lor. Viorica comanda totul, era mereu nemulțumită și îl certa.
Ionel a fugit la Soroca, unde și-a găsit de lucru cu internat. S-au despărțit mai târziu, după ce Viorica s-a săturat să-l mai cheme acasă. Copila, Maria, Ionel a recunoscut-o, a plătit regulat pensia alimentară și o vedea de sărbători, când venea în satul natal.
După patru ani, Ionel s-a recăsătorit. De această dată, a ales-o pe Valentina, liniștită și modestă, cu un băiat din prima căsătorie. Valentina îi aducea aminte de Lia, dar totuși era altfel. Ionel simțea mereu că, deși Valentina era o femeie bună, nimeni nu putea atinge parcă idealul pe care îl reprezenta Lia în ochii lui.
Când mama îl întreba despre viața lui, Ionel răspundea:
E bine, mamă, tot bine…
Doar atât, bine? Oftezi după Lia, nu-i așa?
Ce să mai oftezi, mamă? N-am avut nimic cu ea, doar prieteni în copilărie am fost…
Fii atent, băiatul mamei. Prietenia nu e același lucru cu iubirea. Ai tot visat la cine știe ce și nici tu nu ești fericit, nici femeile pe lângă tine. Trăiește azi și prețuiește ce ai!
Nu-ți fă griji, mamă, merge bine la noi. și pleca fără alte vorbe.
Dar nici căsnicia cu Valentina nu i-a adus fericirea. Totul era corect, cuminte, dar fără scânteie, fără sentiment. Pur și simplu trăiau împreună, fiindcă așa se face.
Poate de aceea, după zece ani de căsnicie, Valentina s-a îndrăgostit de altcineva. Ionel n-a bănuit nimic.
Uite așa ajunge până și o femeie liniștită… i-a spus, depunând cererea de divorț. Te-am ajutat să-l crești pe Mihăiță, băiatul tău, și tot pe mine m-a numit tată. Dar tu…
S-au despărțit liniștiți, fără discuții aprinse. Cu Mihăiță, ca și cu Maria, Ionel n-a rupt legătura.
Într-o zi, întors la părinți, Ionel a luat din nou traista mamei și a plecat la piață.
Nu uita să iei cârnați de casă, sunt mereu proaspeți acolo!
Bine, mamă! i-a zis el, ieșind afară.
Cu aproape tot cumpărat, pe când se întorcea, ochii i-au zărit-o pe Lia. A stat nemișcat.
Asta nu se poate, a rostit șoptit.
Era Lia!
S-a apropiat, cu inima bătându-i tare.
Bună ziua, Lia, i-a zis ușor, dar de ce ești în negru?
Lia l-a privit absent:
Bună, Ionel. Mă bucur să te văd. Mi-am îngropat bărbatul… De opt luni… Nu reușesc încă să scot negrul, e greu…
Hai să mergem împreună, tot în direcția aia mergem, nu? i-a luat traista din mână.
Nu chiar, fiindcă stau la celălalt capăt al orașului, în cartierul nou, i-a răspuns Lia.
Pot să te conduc până acolo, dacă îmi dai voie. Vorbim și noi, măcar…
Privirea lui rugătoare a convins-o. Au mers împreună. Ionel a aflat că Lia locuiește cu fiica ei, studentă.
După întâlnirea cu Lia, Ionel nu-și găsea pacea. S-a îndrăgostit din nou și se temea să nu o piardă.
După vreo două săptămâni, venind la părinți, i-a spus mamei în bucătărie:
Mamă, vreau să mă însor cu Lia. Crezi că ar accepta?
Mama l-a măsurat din priviri, văzând neliniștea fiului, slăbit și palid.
Hai, șezi și mănâncă din ciorba mea, apoi mai vorbim. Arăți de parcă ai fi suferind! a spus ea severă.
După ce a mâncat, Ionel o privea cu speranță.
Ai greșit destul până acum, poate e vremea să vezi și tu fericirea. Nu te grăbi, dragă mamii. Lia încă suferă, și-a iubit bărbatul și are inima grea. Fii-i aproape ca prieten întâi. Dacă va avea loc pentru tine, bine, dar nu o grăbi…
Ionel a îmbrățișat-o pe mama și s-a dus la Lia, invitând-o la plimbare în parcul central.
Lia a venit, simțind ce are să-i spună Ionel. Când el i-a întins flori și i-a mărturisit singurătatea lui, Lia l-a oprit blând:
Ionel, am înțeles. E tare straniu că tocmai acum…
Determinarea din privirea lui l-a făcut să continue:
Te rog, ascultă-mă. Dacă nu-ți spun tot, poate nu vei înțelege niciodată. În tinerețe, din prostie, te-am pierdut. Nu știam cum să mă apropii de tine, dar mereu te-am iubit. Pe tine singura. Niciodată nu mi-am putut iubi cu adevărat soțiile, pentru că mereu te aveam în inimă. Nu e vina lor, ci a mea… Tu, Lia, ești altfel. Dacă mă pierzi iar, cred că nu voi rezista. Mă iei de bărbat?
S-au așezat amândoi pe o bancă. Lia îl privea cu blândețe.
Dacă nu te-aș fi cunoscut din copilărie, nu te-aș crede. Ești bun, sincer și ai fost mereu modest.
Și atunci? a spus Ionel, cu voce joasă.
Înseamnă că-mi trebuie timp. Doar atât.
O să aștept. Cât? a întrebat Ionel.
Nici eu nu știu… Dar încă e devreme. Mulțumesc, Ionel. E important să știi că cineva are nevoie de tine.
Dar putem rămâne măcar prieteni? Gândul că ai pe altcineva mă termină…
Și eu simt la fel, să știi. Amintește-ți doar, nu te grăbi…
S-au despărțit. Ionel s-a întors la Soroca, dar la fiecare sfârșit de săptămână venea iar la Lia. Îi aducea daruri, bucate, era plin de energie. Lia se rușina de insistența lui.
Ionel, hai să nu ne afișăm lângă bloc. Lumea o să vorbească. Măcar un an să treacă…
Cum vrei tu. Numai să te văd. Hai la mine să-ți prezint pisica, Lăcrămița. O frumusețe! Și să vezi ce am mai făcut prin casă…
În acea seară, Lia a rămas la Ionel.
Când părinții s-au întors, au găsit casa schimbată: Ionel meșterea la hol, fredona, peste tot era curat, vaze cu flori, veselie.
Ei, mamă, e adevărat! Trăiesc cu Lia. Suntem bine!
De cum am plecat noi la sanatoriu, tu ți-ai găsit iar norocul! a râs tata.
Nu, tata, Lia nu vrea nuntă încă. Dar nu mă las.
Face bine, i-a dat dreptate mama. Mai bine trăiți și vedeți dacă-i de soartă. Să nu te mai grăbești.
Sper să fie bine, a spus Ionel. Oricum, peste două zile, vine cu mine să locuiască aici.
Bun băiat, Ionel. Dacă-ți place femeia, nu scăpa ce-i bun, a zis tata.
El de mult tânjea după ea, de când era copil, a oftat mama.
Înainte să plece, Lia și Ionel au luat masa cu părinții amândurora, ca un fel de binecuvântare părintească.
A trecut un timp bun de atunci zeci de ani , Ionel și Lia tot împreună sunt. Se respectă, se ajută, trăiesc cu bunătate, de parcă au fost mereu suflet lângă suflet. Copiii și nepoții îi iubesc pe amândoi și vin mereu la ei.
Ionel nu-i spune niciodată soția mea, ci mereu Lia mea.
Par de neschimbat, mereu tineri: Lia merge la biserică și pune lumânări.
Mă rog și mulțumesc Domnului pentru soarta mea, i-a spus cândva mamei lui Ionel. Chiar dacă soarta mi-a luat bărbatul, Dumnezeu mi-a adus unul vrednic și iubitor, pe cineva pe care-l știam din copilărie. Uite cum ne joacă viața…
Așa e viața, ne poartă pe căi neașteptate, dar adevărata fericire vine atunci când știm să prețuim oamenii din jurul nostru și să nu lăsăm orgoliul sau graba să ne orbească. Ceea ce este dat să fie, va fi, când sufletul e pregătit.
