Grigore Ciobanu își reveni încet doar când simți ceva cald și umed atingându-i obrazul.
Deschise ochii cu greutate și rămase pentru câteva clipe nemișcat, privind boticul unei cățele cu ochi blânzi și nas umed. Animalul îl mirosea cu grijă, parcă dorea să vadă dacă mai era viu omul.
De unde ai apărut tu, măi fetițo? șopti bătrânul, simțind cum speranța începe să îl încălzească acolo, pe pământul rece.
Povestea aceasta nu a mai ieșit din gura sătenilor din Larga, sat ascuns între dealurile Moldovei. Acolo, lumea nu prea se arunca cu vorbe dulci pentru câinii vagabonzi; fiecare își vedea de treaba lui. Nimeni nu îi alinta cu delicatese, și poate că, dacă aveau noroc, primeau o coajă de pâine sau niște zeamă vărsată.
Grigore Ciobanu fusese toată viața un gospodar de modă veche. El credea că animalele de pe lângă casă trebuie să muncească: vaca dădea lapte, găinile ouă, iar câiniiCâinii, zicea el, doar cheltuiesc degeaba mâncarea și ocupă locul în curte.
Dar soarta avea să-i dea o lecție ce-i va dărâma toate convingerile despre sufletele patrupede.
În acea dimineață de toamnă, septuagenarul s-a trezit cu un dor straniu în piept. De când fusese lovit de accident vascular, cu trei ani în urmă, ieșea rar din casăpicioarele nu-l mai ascultau, și voința îi era știrbită. Dar azi, ceva îl trăgea către pădure, la ciupercile pe care le știa de mic copil.
Să mai merg măcar o dată se încurajă Grigore, coborând de pe dulap vechea coșarcă împletită.
Vecina lui, Maria, îl văzu la poartă și se miră.
Unde pleci, Grigore?
La bureți mă duc, Marie, ce să fac acasă legat ca un câine?
Cunoștea drumul spre codru după fiecare hartop și groapă. Deși îi tremurau picioarele, sufletul îi zburdanu simțise de mult așa o bucurie! Pădurea îl întâmpină cu liniște și răcoare, ciupercile parcă țâșneau direct în coș.
Ceas după ceas, coșarca s-a umplut. Grigore trecea cu foc de la o poiană la alta, de parcă uitase că bătrânețea îi apăsase umerii. Dar când s-a aplecat după un gălbior mare, i-a fugit pământul de sub picioare. I s-a făcut brusc negru în fața ochilor.
A încercat să se prindă de un mesteacăn, dar nu mai avea putere. Se așeză greoi pe iarbă umedă de rouă, sprijinindu-se de trunchiul albicios.
Stau doar puțin să-mi treacă se minți el, dar picioarele îi atârnau grele ca plumbul, iar mâinile îi tremurau.
Timpul curgea agonizant de încet. Fiecare tentativă de ridicare era zadarnicătrupul nu-l mai asculta. Soarele cobora după coline, frigul se așternea.
Să fie aici sfârșitul? îl fulgeră o teamă sălbatică. Închise ochii, cu gândul să uite de frică.
Noaptea l-a trezit frigul, dar și un necunoscut sentiment de căldură. Lângă el, lipită, era o vietate ce-i oferea trupul ca să-i țină de cald. În întuneric, s-a speriatnu cumva era lup? Dar animalul doar foșnea liniștit, fără pic de răutate.
Dimineața, câineleașa era, o cățelușă bătută de soartăse ridică, îi mai adulmecă fața, apoi o zbughi hotărâtă spre sat.
Nu departe, în centrul satului, bărbații tocmai se strânseseră la sfat, la cancelaria primăriei. Deodată, printre ei, dă năvală o maidaneză roșcată, lătrând cu disperare, învârtindu-se în cerc.
Ce-i cu hărmălaia asta? se răsti domnul primar.
A, dom primar, o javră, nimic nou! oftă tractoristul Vasile.
Dar meșterul Nicolae Rusu privi mai cu atenție. Cățelul nu lătra degeabaparcă încerca să le spună ceva, arătând când la oameni, când spre marginea pădurii.
Măi, oameni buni, cred că vrea să ne ducă undeva, zise el pe gânduri.
Ce vorbești, Nicule?! Ce, îi ghicitoare? făcu unul din săteni cu dispreț.
Și totuși, Nicolae nu se putea scutura de neliniște. Cățelușa a făcut câțiva pași spre pădure, uitându-se mereu înapoi.
Dar dacă cineva chiar are nevoie de ajutor? zise el mai mult pentru sine. Mă duc să văd.
Cățelușa, văzând că cineva pornește după ea, începu să dea din coadă și porni repejor, uitându-se din când în când să vadă dacă omul e cu ea.
Prin câmp și codru au mers vreo jumătate de ceas. Nicolae începuse să se îndoiască de rostul drumului, când, la o margine de poiană, cățelușa se opri și schelălăi încet.
Grigore, ești viu? strigă meșterul, recunoscând silueta prăbușită lângă mesteacăn. Bătrânul deschise ochii obosiți și zâmbi slab:
Credeam că nu mă mai găsește nimeni
L-au dus relativ ușor în satNicolae vorbi la telefon cu vecinii și, în scurt timp, un grup de bărbați veni cu o căruță și o pătură pentru targă. Doctorul satului, domnul Bivol, l-a examinat numai ce l-au adus.
Pe tot drumul, cățelușa s-a ținut scai, alergând lângă căruță fără să piardă pasul. Când bătrânul fu urcat în ambulanță, ea s-a ridicat pe labe, privind îngrijorată înăuntru, de parcă voia să se asigure că stăpânul e la adăpost.
Iat-o pe salvatoarea ta, Grigore! râse Nicolae, arătând spre patrupedă. Dacă nu era ea, Dumnezeu știe cum mai scăpai.
De atunci, viața lui Grigore Ciobanu nu a mai fost la fel. Cățelușa roșcată, pe care o numi Lina, deveni stăpâna casei. Serile le petreceau împreunăbătrânul în fotoliu cu o carte în mână, Lina tolănită pe o rogojină la picioarele lui.
Când vecinii își dădeau coate, mirați de schimbarea bătrânului, Grigore numai clătina din cap:
Cățelușa asta mi-a salvat viața. Asta nu se poate uita!
Și, într-adevărcine ar putea uita un înger cu patru picioare, care ți-a stat alături când nimeni altcineva nu a făcut-o?
